Sir John Ernest Walker FRS FMedSci [3] (nacido el 7 de enero de 1941) es un químico británico que ganó el Premio Nobel de Química en 1997. [6] En 2015, [actualizar]Walker es director emérito y profesor de la Unidad de Biología Mitocondrial del MRC en Cambridge . y miembro del Sidney Sussex College, Cambridge . [7] [8] [9] [10] [11]
Walker nació en Halifax , Yorkshire , hijo de Thomas Ernest Walker, un cantero, y Elsie Lawton, una músico aficionada. Se crió con sus dos hermanas menores (Judith y Jen) en un ambiente rural y fue a la escuela primaria Rastrick . En la escuela, era un gran deportista y se especializó en ciencias físicas y matemáticas durante sus últimos tres años allí. Recibió una licenciatura de tercera clase en química del St Catherine's College, Oxford . [12] [13] Walker comenzó su estudio de los antibióticos peptídicos con Edward Abraham en Oxford en 1965 y recibió su título de Doctor en Filosofía en 1969. [4] [12] Durante este período, se interesó en los desarrollos de la biología molecular .
De 1969 a 1971, Walker trabajó en la Universidad de Wisconsin-Madison y de 1971 a 1974 en Francia. Conoció a Fred Sanger [14] en 1974 en un taller en la Universidad de Cambridge . Esto resultó en una invitación para trabajar en el Laboratorio de Biología Molecular del Consejo de Investigación Médica, que se convirtió en un nombramiento de largo plazo. Entre el resto del personal se encontraba Francis Crick , muy conocido por su descubrimiento de la estructura molecular del ADN . Al principio analizó las secuencias de proteínas y luego descubrió detalles del código genético modificado en las mitocondrias . En 1978, decidió aplicar métodos químicos de proteínas a las proteínas de membrana. De esta forma, Walker caracterizó la composición de subunidades de las proteínas de la membrana mitocondrial y la secuencia de ADN del genoma mitocondrial.
Sus importantes estudios cristalográficos de la F1-ATPasa, la región catalítica de la ATP sintasa (realizados en colaboración con el cristalógrafo Andrew Leslie), de las mitocondrias del corazón bovino revelaron los tres sitios catalíticos en tres conformaciones diferentes impuestas por la posición del tallo central asimétrico. Esta estructura apoyó el mecanismo de cambio de unión y la catálisis rotatoria de la ATP sintasa (y enzimas relacionadas), uno de los mecanismos catalíticos propuestos por Paul Boyer. Este trabajo, publicado en 1994, le valió a Walker su parte del Premio Nobel de Química de 1997. Desde esta estructura, Walker y sus colegas han producido la mayoría de las estructuras cristalinas en el PDB de la ATP sintasa mitocondrial, incluidas estructuras de estado de transición y proteínas con inhibidores y antibióticos unidos. Los científicos formados en el grupo de Walker en el Laboratorio de Biología Molecular del MRC en Cambridge o en la Unidad de Biología Mitocondrial del MRC han determinado el complejo bacteriano cristalino I y los mapas crio-EM del complejo mitocondrial I y las ATPasas de tipo vacuolar.
Muchos estudiantes y becarios de investigación postdoctoral que estudiaron con John Walker han seguido carreras de investigación independientes, incluidos Leonid Sazanov , becario postdoctoral (ISTA) y Daniela Stock , becaria postdoctoral (Sydney).
Walker fue elegido miembro de EMBO en 1984. [1] Compartió su Premio Nobel con el químico estadounidense Paul D. Boyer por su dilucidación del mecanismo enzimático subyacente a la síntesis de trifosfato de adenosina . También compartieron el premio con el químico danés Jens C. Skou por una investigación ajena a la suya (Descubrimiento de la Na+/K+-ATPasa ). Sir John fue nombrado caballero en 1999 por sus servicios en biología molecular. Es miembro del Consejo Asesor de la Campaña por la Ciencia y la Ingeniería . [15] Fue elegido miembro de la Royal Society (FRS) en 1995 . [3] Walker también es asociado extranjero de la Academia Nacional de Ciencias y miembro honorario del St Catherine's College de Oxford. [16] Se convirtió en miembro extranjero de la Real Academia de Artes y Ciencias de los Países Bajos en 1999. [17] En 2012 recibió la Medalla Copley . [3]
Walker se casó con Christina Westcott en 1963 y tiene dos hijas. [2]
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