Walker Evans (3 de noviembre de 1903 - 10 de abril de 1975) fue un fotógrafo y fotoperiodista estadounidense , conocido por su trabajo para la Administración de Reubicación y la Administración de Seguridad Agrícola (FSA) documentando los efectos de la Gran Depresión . Gran parte del trabajo de Evans en el New Deal utiliza la cámara de gran formato de 8 × 10 pulgadas (200 × 250 mm). Dijo que su objetivo como fotógrafo era hacer imágenes que fueran "literarias, autorizadas y trascendentes". [1]
Muchas de sus obras se encuentran en colecciones permanentes de museos y han sido objeto de retrospectivas en instituciones como el Museo Metropolitano de Arte o el Museo George Eastman . [2]
Walker Evans nació en San Luis , Misuri, hijo de Jessie (née Crane) y Walker Evans. [3] Su padre era director de publicidad. Walker se crió en un entorno acomodado; pasó su juventud en Toledo, Ohio , Chicago y la ciudad de Nueva York . Asistió al Instituto Loomis y a la Academia Mercersburg , [4] luego se graduó de la Academia Phillips en Andover, Massachusetts en 1922. Estudió literatura francesa durante un año en el Williams College , pasando gran parte de su tiempo en la biblioteca de la escuela antes de abandonar. Regresó a la ciudad de Nueva York y trabajó como asistente nocturno en la sala de mapas de la Biblioteca Pública. [5] Después de pasar un año en París en 1926, regresó a los Estados Unidos para unirse a una multitud literaria y artística en la ciudad de Nueva York. John Cheever , Hart Crane y Lincoln Kirstein estaban entre sus amigos. Fue empleado de una firma de corredores de bolsa en Wall Street de 1927 a 1929. [6]
Evans comenzó a tomar fotografías en 1928 [1] , cuando vivía en Ossining, Nueva York . [7] Entre sus influencias se encontraban Eugène Atget y August Sander . [8] En 1930, publicó tres fotografías ( Brooklyn Bridge ) en el libro de poesía The Bridge de Hart Crane. En 1931, realizó una serie de fotografías de casas victorianas en las cercanías de Boston patrocinadas por Lincoln Kirstein.
En mayo y junio de 1933, Evans tomó fotografías en Cuba por encargo de Lippincott , el editor de El crimen de Cuba (1933) de Carleton Beals , un "relato estridente" de la dictadura de Gerardo Machado . Allí, Evans bebía todas las noches con Ernest Hemingway , quien le prestó dinero para extender su estadía de dos semanas una semana más. Sus fotografías documentaban la vida callejera, la presencia de la policía, mendigos y trabajadores del muelle en harapos y otras escenas costeras. También ayudó a Hemingway a adquirir fotos de los archivos de periódicos que documentaban parte de la violencia política que Hemingway describió en Tener y no tener (1937). Temiendo que sus fotografías pudieran ser consideradas críticas con el gobierno y confiscadas por las autoridades cubanas, dejó 46 copias con Hemingway. No tuvo dificultades al regresar a los Estados Unidos, y 31 de sus fotos aparecieron en el libro de Beals. El conjunto de grabados que dejó Hemingway fue descubierto en La Habana en 2002 y exhibido en una exposición en Key West . [9] [10]
Los años de la Gran Depresión de 1935-36 fueron un período de notable productividad y logros para Evans. En 1935, Evans pasó dos meses en una campaña fotográfica de duración determinada en Virginia Occidental y Pensilvania . En junio de 1935, aceptó un trabajo del Departamento del Interior de los EE. UU. para fotografiar una comunidad de reasentamiento construida por el gobierno de mineros de carbón desempleados en Virginia Occidental. Rápidamente aprovechó este empleo temporal para obtener un puesto de tiempo completo como "especialista en información" en la Administración de Reubicación (más tarde llamada Administración de Seguridad Agrícola ), una agencia del New Deal en el Departamento de Agricultura. [11] A partir de octubre de 1935, continuó haciendo trabajo fotográfico para la RA y más tarde para la Administración de Seguridad Agrícola (FSA), principalmente en el sur de los Estados Unidos . En noviembre de 1935, visitó el centro industrial de Lehigh Valley en el este de Pensilvania , y capturó fotografías de Bethlehem Steel . Su fotografía, Bethlehem Graveyard and Steel Mill , que capturó el cementerio de San Miguel de Belén en primer plano y las chimeneas de Bethlehem Steel en el fondo, se encuentra entre sus fotografías más conocidas. [12]
En el verano de 1936, mientras estaba de permiso de la FSA, el escritor James Agee y él fueron enviados por Fortune en una misión al condado de Hale, Alabama, para un artículo que la revista posteriormente optó por no publicar. En 1941, las fotografías de Evans y el texto de Agee que detalla la estancia del dúo con tres familias blancas arrendatarias en el sur de Alabama durante la Gran Depresión se publicaron en el innovador libro Let Us Now Praise Famous Men . [13] Su relato detallado de tres familias de agricultores pinta un retrato profundamente conmovedor de la pobreza rural. La crítica Janet Malcolm señala que existía una contradicción entre una especie de disonancia angustiada en la prosa de Agee y la belleza tranquila y magistral de las fotografías de Evans de aparceros . [14]
En 1936, Walker Evans, empleado de la Administración Nacional de Recuperación, fotografió a tres familias de aparceros empobrecidos en el condado de Hale, Alabama . Las fotografías se volvieron icónicas y fueron elogiadas por capturar de manera efectiva los efectos negativos de la Gran Depresión en el sur de Estados Unidos . Las fotografías se exhiben en el Museo Metropolitano de Arte , [15] [16] el Museo Whitney [17] y las Galerías Nacionales de Escocia [18] , entre otros lugares.
Las tres familias encabezadas por Bud Fields, Floyd Burroughs y Frank Tingle vivían en la ciudad de Akron, Alabama , en el condado de Hale , y los propietarios de las tierras en las que trabajaban las familias les dijeron que Evans y Agee eran "agentes soviéticos", aunque Allie Mae Burroughs, la esposa de Floyd, recordó durante entrevistas posteriores que ella descartó esa información. Las fotografías de Evans de las familias las convirtieron en íconos de la miseria y la pobreza de la era de la Depresión. En septiembre de 2005, Fortune volvió a visitar el condado de Hale y a los descendientes de las tres familias para su número del 75 aniversario. [19] Charles Burroughs, que tenía cuatro años cuando Evans y Agee visitaron a la familia, "todavía estaba enojado" con ellos por no haber enviado siquiera a la familia una copia del libro; el hijo de Floyd Burroughs también estaba enojado porque la familia "fue presentada bajo la luz de que no podían hacerlo mejor, que estaban condenados, ignorantes". [19]
Evans continuó trabajando para la FSA hasta 1938. Ese año, se realizó una exposición, Walker Evans: American Photographs, en el Museo de Arte Moderno de Nueva York. Esta fue la primera exposición del museo dedicada al trabajo de un solo fotógrafo. El catálogo incluía un ensayo de Lincoln Kirstein, con quien Evans trabó amistad en sus primeros días en Nueva York.
En 1938, Evans también tomó sus primeras fotografías en el metro de Nueva York con una cámara oculta en su abrigo. Estas fueron recopiladas en forma de libro en 1966 bajo el título Many Are Called. Estas fotos aparecen en la novela "Rules of Civility" de Amor Towles. En 1938 y 1939, Evans trabajó con Helen Levitt y fue su mentora .
Al igual que otros fotógrafos como Henri Cartier-Bresson , Evans rara vez pasaba tiempo en el cuarto oscuro haciendo copias de sus propios negativos . Supervisaba vagamente la realización de copias de la mayoría de sus fotografías, a veces solo adjuntando notas escritas a mano a los negativos con instrucciones sobre algún aspecto del procedimiento de impresión.
Entre 1940 y 1959, Walker Evans recibió tres becas Guggenheim de fotografía para continuar su trabajo de realizar fotografías de registro de sujetos estadounidenses contemporáneos. [20]
Evans era un lector y escritor apasionado, y en 1945 se convirtió en redactor de la revista Time . [21] Poco después, se convirtió en editor de Fortune hasta 1965. Ese año, se convirtió en profesor de fotografía en la facultad de diseño gráfico de la Escuela de Arte de la Universidad de Yale.
En uno de sus últimos proyectos fotográficos, Evans completó un portafolio en blanco y negro de las oficinas y socios de Brown Brothers Harriman & Co. para su publicación en "Partners in Banking", publicado en 1968 para celebrar el 150 aniversario del banco privado. [22] En 1973 y 1974, Evans utilizó la nueva cámara instantánea Polaroid SX-70 para su último trabajo; la compañía le proporcionó un suministro ilimitado de película, y la simplicidad y velocidad de la cámara eran más fáciles para el anciano fotógrafo. [23]
La primera retrospectiva definitiva de sus fotografías, que "evocan individualmente un sentido incontrovertible de lugares específicos y colectivamente un sentido de Estados Unidos", según un comunicado de prensa, se exhibió en el Museo de Arte Moderno de Nueva York (MOMA) a principios de 1971. Seleccionada por John Szarkowski , la exhibición se tituló simplemente Walker Evans . [24]
El estilo de Evans ha sido difícil de describir. John Szarkowski consideraba que su obra era diferente y el MOMA lo considera "uno de los artistas más influyentes del siglo XX". [25] En una conferencia de 1964 en la Universidad de Yale, Evans describió su propio estilo como "documental lírico". [26] Otros, como Jane Tormey, han descrito su obra posterior como de estilo "vernáculo", una estética común que se hizo popular gracias a Geoffrey Batchen en su influyente artículo "Vernacular Photographies". [27]
Evans murió en su apartamento de New Haven, Connecticut, en 1975. [28] La última persona con la que habló Evans fue Hank O'Neal . En referencia al proyecto recién creado A Vision Shared , O'Neal relata: "La foto en la parte de atrás del libro , de él tomando una foto, de hecho me llamó y me dijo que la había encontrado". "Y luego, a la mañana siguiente, me levanté y recibí una llamada telefónica de Leslie Katz , que dirigía Eakins Press . Y Leslie dijo: '¿No es terrible lo de Walker Evans?' Y yo dije: '¿De qué estás hablando?' Dijo: 'Murió anoche'. Dije: 'Basta. Hablé con él anoche dos veces' ... Entonces, una hora y media después de que tuvimos nuestra conversación, murió. Tuvo un derrame cerebral y murió". [29]
En 1994, los herederos de Walker Evans cedieron sus fondos al Museo Metropolitano de Arte de la ciudad de Nueva York. [30] El Museo Metropolitano de Arte es el único titular de los derechos de autor de todas las obras de arte en todos los medios de Walker Evans. La única excepción es un grupo de unos 1.000 negativos de la colección de la Biblioteca del Congreso , que se produjeron para la Administración de Reubicación y la Administración de Seguridad Agrícola; estas obras son de dominio público. [31]
En 2000, Evans fue incluido en el Paseo de la Fama de San Luis . [32] [33]
que las imágenes y el texto no concuerdan. El texto es un aullido de rabia y angustia por la miseria de la vida de los aparceros... "No le hagas caso", parecen decir las serenas y ordenadas fotografías de Walker Evans.
