La batalla de Walaja ( árabe : معركة الولجة ) se libró en Mesopotamia ( Irak ) en mayo de 633 entre el ejército del Califato Rashidun bajo el mando de Khalid ibn al-Walid y Al-Muthanna ibn Haritha contra el Imperio sasánida y sus aliados árabes .
Khalid derrotó a las fuerzas sasánidas utilizando una variación de la maniobra táctica de doble envoltura , similar a la maniobra que Aníbal había utilizado para derrotar a las fuerzas romanas en la batalla de Cannas .
El profeta islámico Mahoma murió el 8 de junio de 632, Abu Bakr lo sucedió como primer califa . El califato de Abu Bakr duró 27 meses, durante los cuales aplastó la rebelión de las tribus árabes en toda Arabia en la exitosa campaña contra la Apostasía y restauró la autoridad de Medina sobre Arabia. Una vez sofocadas las rebeliones, Abu Bakr se dio cuenta de que el Imperio sasánida y el Imperio bizantino amenazaban las fronteras del naciente estado musulmán y que la pasividad solo conduciría a la invasión. Por lo tanto, lanzó campañas contra el Imperio sasánida y el Imperio bizantino , poniendo en marcha una trayectoria histórica que en solo unas décadas conduciría a uno de los imperios más grandes de la historia .
Después de las Guerras Ridda, un jefe tribal musulmán realizó incursiones en las ciudades fronterizas persas en Irak. Tras el éxito de estas incursiones, Abu Bakr planeó expandir su imperio. Comenzó con Irak, que estaba bajo ocupación sasánida en ese momento. Para Abu Bakr era importante que su expedición no sufriera una derrota, ya que eso confirmaría y fortalecería el temor a la fuerza militar sasánida. Para superar estas preocupaciones, decidió que el ejército que lucharía contra los persas estaría compuesto exclusivamente de voluntarios. Puso al mando del ejército a su mejor general, Khalid ibn al-Walid .
Los musulmanes invadieron el Imperio persa sasánida en abril de 633 y derrotaron al ejército sasánida en dos batallas consecutivas: la Batalla de las Cadenas y la Batalla del Río . El plan básico de Khalid era infligir tantas bajas como fuera posible a los persas y encontrar la menor resistencia posible a lo largo de su ruta de avance, con el objetivo de capturar Al-Hira .
Después de la Batalla de Río , el ejército del Califato Rashidun bajo el mando de Khalid partió una vez más hacia Hira; mientras tanto, la noticia de la derrota en la Batalla de Río llegó a Ctesifonte . Se decía que los comandantes de los ejércitos persas derrotados eran algunas de las figuras más experimentadas y más respetadas de la corte sasánida. El emperador sasánida , Yazdegerd III, ordenó la concentración de otros dos ejércitos. [5]
Siguiendo las órdenes de Yazdegerd III , las fuerzas sasánidas comenzaron a reunirse en la capital imperial. Procedían de todas las ciudades y guarniciones, excepto de las que custodiaban la frontera occidental con el Imperio bizantino . En pocos días, el primer ejército estaba listo. La corte sasánida esperaba que los musulmanes avanzaran a lo largo del Éufrates hacia el noroeste de Irak , ya que sabían que la fuerza musulmana no se alejaría del desierto , que se esperaba que utilizaran para retirarse, en caso de derrota. Esperando que el ejército musulmán se moviera hacia el oeste, Yazdegerd III eligió Walaja como el lugar en el que detener a Khalid ibn al-Walid y destruir su ejército. El primero de los nuevos ejércitos sasánidas reclutados en Ctesifonte fue puesto bajo el mando de Andarzaghar, gobernador de la provincia de Jorasán . Andarzaghar recibió la orden de trasladar su ejército a Walaja , donde pronto se le uniría el segundo ejército. Partió de Ctesifonte , avanzó por la orilla oriental del Tigris , cruzó el Tigris en Kaškar , se desplazó al suroeste hasta el Éufrates , cerca de Walaja, cruzó el Éufrates y estableció su campamento en Walaja.
En su camino hacia Walaja, el general persa recogió a miles de árabes que estaban dispuestos a luchar bajo su estandarte. [6] También había tomado el mando de los restos del ejército que había luchado en las Batallas del Río y de las Cadenas . Cuando llegó a Walaja esperó a Bahman, que se uniría a él en unos días. Bahman era el comandante del segundo ejército y una de las personalidades más importantes de la jerarquía militar sasánida. El emperador le ordenó que llevara el segundo ejército a Walaja, donde Andarzaghar lo esperaría. El plan era que Bahman fuera el comandante de ambos ejércitos y aniquilara al ejército de Rashidun, superado en número, en una gran batalla. Bahman se movió por una ruta separada de la de Andarzaghar. [5] Desde Ctesifonte , marchó hacia el sur entre los dos ríos, en dirección directa a Walaja, pero abandonó Ctesifonte varios días después de que el primer ejército comenzara a marchar, lo que provocó retrasos.
La batalla de River había sido una victoria importante para los musulmanes . Aunque sólo habían sufrido bajas menores, los musulmanes habían sido capaces de derrotar a un gran ejército sasánida y adquirir una gran cantidad de botín. Para entonces, Khalid había organizado una red eficiente de agentes de inteligencia. Los agentes eran árabes locales que eran hostiles a los persas. Los agentes informaron a Khalid sobre la concentración de nuevos ejércitos sasánidas en el área de Walaja y su número mucho mayor. Khalid tenía que llegar a Hira, y Walaja estaba directamente en su ruta.
Con un ejército de unos 15.000 hombres, Khalid partió en dirección a Hira, avanzando a paso rápido a lo largo del borde sur del gran pantano. Unos días antes de la llegada de Bahman, el ejército de Khalid llegó y acampó a poca distancia de Walaja. Un gran número de persas sasánidas que habían huido de batallas anteriores tomaron las armas de nuevo. Los supervivientes de la Batalla de las Cadenas se unieron a Qarin y lucharon en la Batalla de River . Los supervivientes de la Batalla de River se unieron a Andarzaghar y ahora estaban acampados en Walaja. Los musulmanes se enfrentaban a dos desafíos, uno estratégico y otro táctico:
Khalid dio instrucciones a Suwaid bin Muqarrin para que se encargara de la administración de los distritos conquistados con su equipo de funcionarios, y envió destacamentos para proteger el bajo Tigris contra posibles cruces enemigos desde el norte y el este, y para dar aviso de cualquier nueva fuerza enemiga que viniera desde esas direcciones. [7]
El campo de batalla consistía en una llanura uniforme que se extendía entre dos crestas bajas y planas, que estaban separadas por unas 2 millas y tenían entre 20 y 30 pies de altura. La parte noreste de la llanura se adentraba en un desierto árido. A poca distancia más allá de la cresta noreste fluía un brazo del Éufrates , entonces también conocido como río Khaseef. En mayo de 633, los ejércitos se desplegaron para la batalla, cada uno con un centro y alas. Las alas musulmanas estaban nuevamente comandadas por Asim bin Amr y Addi bin Hatim .
El comandante sasánida Andarzaghar se desplegó en el centro de esta llanura, mirando al sureste, con la cresta occidental detrás de ellos y su izquierda apoyada en la cresta noreste. Khalid formó su ejército frente al ejército sasánida . El centro del campo de batalla estaba a unas dos millas al sureste de la actual Ain-ul-Muhari , a 35 millas al sureste de la actual Najaf y a seis millas al sureste de la actual Ash Sinafiyah . [8]
La caballería sasánida era muy inferior en número a la caballería musulmana. Estaba compuesta principalmente por caballería pesada y estaba estacionada detrás de las alas, protegiendo los flancos.
Khalid contaba con 5.000 hombres de caballería y 10.000 de infantería. Sabiendo que su caballería superaba en número a la caballería persa, diseñó su gran maniobra. Su plan era rodear por completo al ejército persa utilizando su superior caballería. En lugar de lanzar su caballería por los flancos (como había hecho Aníbal en la batalla de Cannas ), Khalid aprovechó el terreno y situó una parte de la caballería detrás de la cresta occidental del campo de batalla. Khalid dividió su caballería en dos regimientos de unos 2.000 hombres cada uno, enviándolos detrás de la cresta occidental la noche anterior a la batalla. Recibieron instrucciones de atacar la retaguardia persa a la señal de Khalid.
Khalid se enfrentó a los sasánidas con unos 5.000 soldados de caballería y 10.000 de infantería. La caballería se dividió en dos divisiones iguales y se desplegó en los flancos. La estrategia del comandante en jefe persa, Andarzaghar, fue ponerse a la defensiva y dejar que los musulmanes cargaran primero. Planeó contener sus ataques hasta que se cansaran, y luego lanzar un contraataque para derrotar al cansado ejército musulmán. La primera fase de la batalla se desarrolló según el plan de Andarzaghar. Khalid ordenó un ataque general. El ejército sasánida tenía reservas que emplearon para reemplazar a sus hombres en la línea del frente, lo que les dio la ventaja sobre el ejército musulmán y los ayudó a llevar a cabo su plan de desgastar a sus oponentes. Durante este tiempo, se dice que Khalid se batió a duelo con un campeón persa de proporciones gigantescas conocido como Hazar Mard (Mil Hombres) y lo mató, lo que fue una victoria psicológica para los musulmanes. [9] [10]
Una vez terminada la primera fase, comenzó la segunda fase con el contraataque del ejército persa sasánida . Tal vez al ver signos de fatiga en los soldados musulmanes, Andarzaghar juzgó que era el momento adecuado para su contraataque. A sus órdenes, los sasánidas, apoyados por la caballería pesada persa , llevaron a cabo un ataque general en el frente musulmán. Los árabes pudieron contenerlos durante algún tiempo, pero los persas siguieron adelante. Siguiendo las instrucciones de Khalid, el centro musulmán comenzó a retirarse lentamente y en orden mientras las alas mantenían el terreno. Esto creó un frente en forma de medialuna, lo que permitió que cada vez hubiera más tropas persas dentro de la formación.
En ese momento, Khalid dio una señal a su caballería y cargaron contra los flancos persas. Las dos fuerzas de emboscada de caballería ligera Rashidun lideradas por Dhiraar ibn al-Azwar y Suwaid ibn Muqarrin cargaron a una velocidad increíble y atacaron la retaguardia de los persas. [11] Esta movilidad les dio una ventaja sobre la caballería pesada sasánida, lo que resultó en una derrota de la caballería persa. Atacaron los flancos y la retaguardia del ejército persa y comenzaron a rodearlo. El cuerpo principal del ejército musulmán bajo el mando de Khalid ibn al-Walid reanudó el ataque contra el frente persa, al mismo tiempo que extendía sus flancos para unirse a la caballería y rodear completamente a los sasánidas. El ejército de Andarzaghar quedó atrapado y no pudo escapar. Retrocediendo ante los asaltos que vinieron de todas las direcciones, el ejército sasánida se reunió en una masa difícil de manejar, incapaz de usar sus armas libremente. La batalla había terminado, con numerosas bajas en el ejército sasánida . Sin embargo, unos cuantos miles de soldados imperiales lograron escapar. Aunque Andarzaghar logró escapar del cerco de Khalid, se perdió en el desierto y murió más tarde de sed.
Después de aniquilar a otro ejército de los persas sasánidas y sus aliados árabes cristianos en la batalla final de Ullais , los musulmanes conquistaron Hira , la capital de Mesopotamia a finales de mayo de 633. Más tarde siguió la conquista de Al-Anbar y el exitoso asedio de Ein-al-Tamr . Con la caída de las principales ciudades, todo el sur y centro de Irak, con la excepción de Ctesifonte , quedó bajo control musulmán. En 634, Abu Bakr ordenó a Khalid ibn Walid que se dirigiera a Siria con la mitad de su ejército para comandar la invasión del Imperio bizantino . Al-Muthanna bin Harith Al-Shaibani quedó como sucesor de Khalid. Los sasánidas, bajo su nuevo emperador Yazdgerd III , levantaron nuevos ejércitos y derrotaron a los musulmanes en la Batalla del Puente , recuperando parte del terreno perdido en Irak . La segunda invasión de Irak fue llevada a cabo por Sa`d ibn Abī Waqqās , quien, tras derrotar al ejército sasánida en la batalla de al-Qādisiyyah en 636, capturó Ctesifonte . Después de la batalla de Nihawand en 641, el califa Umar llevó a cabo una invasión a gran escala del Imperio persa . [12]
sólo la derrota en Walaja y la caída de Hira hicieron que Yazdgerd y sus generales comenzaran a tomar más en serio el asunto de los árabes.
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