Waitstill Hastings Sharp (1 de mayo de 1902 - 25 de febrero de 1983) fue un ministro unitario estadounidense que participó en trabajos humanitarios y de socorro en Checoslovaquia y el sur de Europa en 1939 y 1940, justo antes y durante la Segunda Guerra Mundial . Con su esposa, Martha , brindó ayuda humanitaria a los refugiados, muchos de ellos judíos, que huían de la Alemania nazi y de los países bajo control nazi y ayudó a personas en peligro de persecución a huir de Checoslovaquia y Francia y reasentarse en los Estados Unidos y otros lugares. [7] En 2005, Wainstill y Martha fueron nombrados por Yad Vashem como Justos entre las Naciones , el segundo y el tercero de cinco estadounidenses en recibir este honor.
Sharp nació en Boston el 1 de mayo de 1902, hijo de Grace Hastings y del naturalista, autor y profesor Dallas Lore Sharp . Sharp se graduó en la Universidad de Boston con una licenciatura en Economía e Inglés en 1924, [3] [1] en la Facultad de Derecho de Harvard con una licenciatura en Derecho en 1926, [8] y con una maestría en la Universidad de Harvard en 1931. [4]
El 13 de junio de 1928 se casó con Martha Ingham Dickie en Rye, New Hampshire , [9] hija de James Ingham y Alice Whalen, ambos inmigrantes de Inglaterra que se establecieron en Rhode Island . La ceremonia fue presidida por su padre. Martha, una trabajadora social involucrada con grupos internacionalistas y pacifistas locales, siguió siendo su compañera de ministerio durante su trabajo de extensión y rescate en Europa durante la Segunda Guerra Mundial. [4]
En su tercer año de la facultad de derecho, Sharp conoció a Eugene Shippen, Director Nacional de Educación Religiosa de la Asociación Unitaria Estadounidense (AUA) y ministro de la Segunda Iglesia en Boston , y más tarde se convirtió en director de educación religiosa a tiempo parcial en la Segunda Iglesia. En 1933 fue ordenado ministro unitario y se convirtió en pastor de una pequeña iglesia en Meadville, Pensilvania . En abril de 1936, fue nombrado pastor de la Iglesia Unitaria de Wellesley Hills en Wellesley, Massachusetts . [4]
La llegada al poder de Adolf Hitler y del partido nazi en Alemania en 1933 provocó la huida de refugiados, en su mayoría socialdemócratas , comunistas y judíos , a Checoslovaquia. Con el Acuerdo de Múnich (septiembre de 1938) que cedió a Alemania la región de Checoslovaquia conocida como los Sudetes , el flujo de refugiados aumentó. La Kristalnacht , los disturbios antijudíos en Alemania del 9 al 10 de noviembre de 1938, estimuló aún más la huida de los judíos. [10] [11]
En noviembre de 1938, la Asociación Unitaria Americana (AUA) envió a su Director de Relaciones Sociales Robert Dexter a Checoslovaquia en una misión de investigación. Estaba acompañado por Richard Wood, un cuáquero. El movimiento unitario era fuerte en Checoslovaquia y la AUA tenía una estrecha relación con la prominente familia Masaryk . Dexter y Wood encontraron una situación desesperada en Checoslovaquia. Había más de 200.000 refugiados en el país: judíos , comunistas y refugiados antinazis de los Sudetes, Austria y Alemania. Necesitaban asistencia material inmediata y también necesitaban emigrar de Checoslovaquia para escapar del peligro de persecución debido a la creciente influencia de la Alemania nazi (que ocuparía Checoslovaquia en marzo de 1939). [12] [13]
Los unitarios reunieron 41.000 dólares para una misión, pero tuvieron problemas para encontrar un representante dispuesto a ir a Checoslovaquia. Waitstill Sharp aceptó después de que 17 candidatos rechazaran el trabajo. Dejando a sus dos hijos pequeños en los Estados Unidos, Waitstill y su esposa Martha llegaron a Praga el 23 de febrero de 1939. [14] [15] Inicialmente, los Sharp intentaron cooperar con el gobierno checo en proyectos de rescate y socorro para refugiados, pero la invasión alemana de Checoslovaquia sin oposición el 15 de marzo de 1939 puso fin a ese esfuerzo. Después, Waitstill se centró en la ayuda humanitaria a los refugiados, mientras que su esposa se centró en asegurar la emigración de refugiados a otros países. Sharp aumentó su presupuesto mediante manipulaciones monetarias inteligentes, pero a veces ilegales, para complementar sus recursos. Dispensó fondos a otras organizaciones para alimentar a los refugiados y también gastó dinero para acumular alimentos, anticipando la escasez en el futuro cercano. [16]
Muchos trabajadores humanitarios abandonaron Checoslovaquia poco después de la toma de posesión alemana el 15 de marzo de 1939. Los Sharp se quedaron y sufrieron, como otros extranjeros en el país, el acoso alemán. El 13 de abril su oficina fue registrada y el 17 de abril los muebles de la misma fueron arrojados a la calle. Cambiaron de ubicación, pero cerraron el 25 de julio. Waitstill abandonó el país el 9 de agosto; Martha una semana después. El 30 de agosto, la pareja subió a bordo del RMS Queen Mary para regresar a los Estados Unidos. La Segunda Guerra Mundial comenzó el 1 de septiembre. [17] [18]
El 23 de mayo de 1940, menos de nueve meses después del regreso de los Sharp a los Estados Unidos, el presidente unitario Frederick May Eliot convocó a Sharp a su oficina y lo convenció de regresar a Europa. Su esposa, Martha, se mostró reacia a dejar a sus hijos nuevamente, pero decidió irse con él. Los unitarios le dieron a los Sharp unos 10.000 dólares para gastar a su discreción. Llegaron a Lisboa , Portugal , el 20 de junio y desde allí viajaron a través de España hasta Francia. Francia se rindió a la Alemania nazi el 22 de junio, pero al sur de Francia se le permitió tener un gobierno semiindependiente, llamado Francia de Vichy . Portugal y España fueron neutrales en el conflicto, al igual que los Estados Unidos en ese momento. [19] [20]
Martha decidió que su parte del proyecto era importar leche en polvo al sur de Francia para ayudar con un problema de desnutrición en los niños franceses, pero a su llegada a Francia alrededor del 19 de julio, recibieron una sorpresa. El viejo amigo de Waitstill, el funcionario unitario Robert Dexter (que había persuadido a los Sharp para que fueran a Checoslovaquia) le notificó a él y a otras organizaciones de ayuda en Francia que se oponía al plan de la leche y a todos los demás gastos de ayuda en la Francia de Vichy. Debido a la influencia alemana, Dexter creía que la ayuda humanitaria a los niños franceses ayudaría a los alemanes. Los Sharp continuaron con su plan, pero el distanciamiento entre Waitstill y Dexter fue permanente. [21] [22]
Martha se centró en la difícil tarea de importar 12 toneladas de leche condensada y en polvo a Francia mientras Wainstill trabajaba con Donald A. Lowrie , Varian Fry y otros para ayudar a los refugiados vulnerables a escapar de la Francia de Vichy. [23] Wainstill pasó tres días en Marsella orientando al inexperto Fry sobre las técnicas de la vida semiclandestina. Fry estaba en Francia para rescatar a intelectuales y artistas, muchos de ellos judíos, que huían de los nazis. A mediados de septiembre de 1940, los dos organizaron la fuga de varios intelectuales destacados y sus esposas: Heinrich y Golo Mann , Franz Werfel y Lion Feuchtwanger . Los refugiados cruzaron los Pirineos hasta España escoltados por un estadounidense llamado Leon (Dick) Ball. (Ball desapareció más tarde, destino desconocido). Waitstill acompañó a Feuchtwanger a los Estados Unidos, llegando a la ciudad de Nueva York el 5 de octubre. [24] [25] Martha no regresó a los EE. UU. hasta el 23 de diciembre de 1940. Había recogido a 27 niños refugiados y 10 adultos y los había traído consigo a los EE. UU. [26]
Recordando su experiencia en Checoslovaquia, Waitstill, durante su estancia en Francia, se hizo cargo de la difícil situación de unos 1.000 soldados checos y sus familias que se encontraban varados e internados en Agde , un puerto marítimo francés. Su plan de sacarlos a todos en un barco mercante fracasó debido al endurecimiento de los controles de inmigración por parte del gobierno de Vichy, pero unos 400 de los soldados escaparon más tarde en barco a España. [27]
Waitstill regresó a Boston, desilusionado por el estado del mundo y aparentemente deseando volver a convertirse solo en un clérigo unitario, aunque era un orador popular y aceptó trabajos para trabajar en Europa y El Cairo después de su renuncia a su parroquia en 1944. Más tarde se convirtió en pastor de varias iglesias diferentes, incluido el ministerio de una iglesia en Davenport, Iowa . [28] [29] La pareja, a menudo separada durante y después de la guerra, se divorció en 1954. Waitstill se volvió a casar el 24 de junio de 1957, en Chicago, Illinois, con Monica Adlard Clark. [30] Su último ministerio fue en Petersham, Massachusetts, de 1967 a 1972. Se jubiló en 1972 y vivió en Greenfield, Massachusetts desde entonces, falleciendo el 25 de febrero de 1983. [31] [32] Su segunda esposa, Monica, nacida en Saskatchewan , murió el 12 de noviembre de 2007 en Pacific Palisades, California , a los 98 años. [33]
Waitstill y Martha Sharp tuvieron dos hijos, Waitstill Hastings Jr., nacido en noviembre de 1931, y Martha Sharp Joukowsky , nacida en septiembre de 1936.
Al igual que muchas de las personas que participaron en actividades similares en el período previo y durante la Segunda Guerra Mundial, Winstill Sharp nunca habló mucho sobre sus experiencias en Europa. Su nieto, Artemis Joukowsky III , de Sherborn, Massachusetts , comenzó a recopilar información sobre sus abuelos en 1976 y convenció a Ken Burns para que hiciera un documental sobre ellos. La película, Defying the Nazis: The Sharps' War , que relata las experiencias de los Sharps, fue codirigida por Burns y Joukowsky. [34] [35] [36]
El Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos ofrece un programa educativo que incluye los Sharps . [37]
El 9 de septiembre de 2005, Martha y Waitstill Sharp fueron nombrados por Yad Vashem como Justos entre las Naciones , el segundo y tercer estadounidenses en recibir este honor (el primero fue Varian Fry ). [38]
Checoslovaquia : Oficial de la Orden del León Blanco (1946) [39]{{cite journal}}: CS1 maint: DOI inactivo a partir de noviembre de 2024 ( enlace )Señor Presidente, propongo suspender las reglas y aprobar la resolución (H. Res. 52) que rinde homenaje al Reverendo Waitstill Sharp y Martha Sharp por su reconocimiento por parte de la Autoridad de Conmemoración de los Mártires y Héroes del Holocausto de Yad Vashem como Justos entre las Naciones por sus heroicos esfuerzos para salvar a los judíos durante el Holocausto. [Rep. Tom Lantos]