Edward ( Charles ) Wagenknecht (28 de marzo de 1900 - 24 de mayo de 2004) fue un crítico literario y profesor estadounidense especializado en literatura estadounidense del siglo XIX . Escribió y editó numerosos libros sobre literatura y cine, y enseñó durante muchos años en varias universidades, incluidas la Universidad de Chicago y la Universidad de Boston . También contribuyó con numerosas reseñas de libros y otros escritos a periódicos como Boston Herald , The New York Times y Chicago Tribune , y a revistas como The Yale Review y The Atlantic Monthly . [1]
Wagenknecht nació en Chicago, hijo de Henry E. y Mary F. (Erichson) Wagenknecht, y creció y fue a la escuela en Oak Park, Illinois . Desde muy joven se sintió atraído por diversas formas de arte: teatro, ópera, películas y las novelas de Oz de L. Frank Baum . Estaba particularmente interesado en los escritos del crítico Gamaliel Bradford , quien se sumergió en la vida y las obras de un autor y luego escribió lo que llamó una "psicografía" sobre el escritor.
Wagenknecht se doctoró en la Universidad de Washington en 1932. Su tesis doctoral fue una psicografía al estilo de Bradford, Charles Dickens: A Victorian Portrait . El mismo año en que recibió su doctorado, Wagenknecht se casó con Dorothy Arnold; la pareja tuvo tres hijos.
Wagenknecht ejerció una larga carrera docente en diversas instituciones: la Universidad de Chicago (1923-1925), la Universidad de Washington (1925-1943), el Instituto Tecnológico de Illinois (1943-1947), la Universidad de Boston (1947-1965) y la división de extensión de la Universidad de Harvard (1965-1972). Su estilo de enseñanza era riguroso y tradicional, y desafiaba a sus estudiantes con exámenes difíciles.
A lo largo de su carrera docente y más allá, Wagenknecht escribió sobre sus grandes pasiones, la literatura y el cine. Quizás sus libros más conocidos sean Cavalcade of the English Novel (1943, segunda edición 1954) y Cavalcade of the American Novel (1952). Pensador de amplio espectro, Wagenknecht escribió o editó libros sobre Henry James , Marilyn Monroe , Lillian Gish , John Milton , Geoffrey Chaucer , Jenny Lind y Theodore Roosevelt . Su primera publicación apareció en 1927; la última en 1994. Incluso escribió novelas (bajo el seudónimo de Julian Forrest) sobre Juana de Arco y María, reina de Escocia . La lista de sus libros incluye más de sesenta títulos. [2]
Después de retirarse de la docencia, Wagenknecht siguió escribiendo activamente hasta los noventa años. Una reseña de uno de sus libros lo describió como un héroe jamesiano, [3] lo cual es apropiado porque escribió tres libros sobre Henry James y personificó la inteligencia, la percepción y la decencia que James valoraba. [4]
Wagenknecht practicaba una forma de crítica iniciada por el crítico francés Charles Augustin Sainte-Beuve y retomada por Gamaliel Bradford. Exploraba toda la gama de obras de un escritor y luego formaba una imagen general del punto de vista y la técnica del escritor. Estaba particularmente interesado en la caracterización, el estilo y las cuestiones morales. Favorecía la novela bien hecha de James , pero se esforzaba por estar abierto a otros tipos de escritura, como las obras de flujo de conciencia . En el libro de Jack Green, Fire the Bastards!, se lo cita como uno de los muchos críticos literarios que deberían perder su trabajo por no percibir los méritos y la importancia de la primera novela de William Gaddis , The Recognitions .
En un artículo publicado en el Dictionary of Literary Biography , Herbert F. Smith comentó: «Los escritos críticos y biográficos de Edward Wagenknecht representan el epítome de un estilo de crítica subjetiva que comenzó con el crítico del siglo XIX Charles Augustin Sainte-Beuve». [5] El propio Wagenknecht señaló su deuda con Bradford y Sainte-Beuve:
También produjo una enorme cantidad de críticas cinematográficas , gran parte de ellas antes de que las películas se convirtieran en un tema de moda para la atención académica. Disfrutaba escribiendo sobre mujeres artistas tanto en la literatura como en el cine, aunque sería difícil decir que su punto de vista era feminista . Era más cortés en su enfoque de las mujeres sobre las que escribía. [6]
Wagenknecht era, sobre todo, un escritor completamente profesional que siempre tenía en la mira la publicación. En sus memorias Hasta ayer (1968) escribió:
lo que permanece en mi memoria de forma más palpable (aunque no pude reunir el valor para expresar mi gratitud ese día) es su integridad impecable y el respeto que mostraba a sus estudiantes al negarse a comprometer sus expectativas sobre nosotros.
También rindió homenaje a sus actrices favoritas, desde
Ellen Terry
hasta Marilyn Monroe, en
Seven Daughters of the Theater
(1964), elogiada por
Antiquarian Bookman
como "Una larga carta de amor... de un erudito maravillosamente enamorado del teatro".