WTTO (canal 21) es una estación de televisión con licencia de Homewood, Alabama , Estados Unidos, que presta servicios en el área de Birmingham como afiliada de The CW . Es propiedad de Sinclair Broadcast Group junto con WABM (canal 68), afiliada de MyNetworkTV, y WBMA-LD (canal 58) , afiliada de ABC . Las estaciones comparten estudios en el parque de oficinas Riverchase en Concourse Parkway en Hoover (con una dirección postal en Birmingham ); el transmisor de WTTO está ubicado en la cima de Red Mountain , cerca del vecindario Goldencrest en el suroeste de Birmingham.
En Tuscaloosa , el oeste de Alabama y las partes occidentales del área de Birmingham, el canal CW de WTTO y dos subcanales de WBMA-LD se retransmiten en WDBB (canal 17), que tiene licencia de Bessemer . Es propiedad de Cunningham Broadcasting y está gestionado por Sinclair en virtud de un acuerdo de marketing local (LMA); sin embargo, Sinclair es efectivamente el propietario de WDBB, ya que la mayoría de las acciones de Cunningham son propiedad de la familia del fallecido fundador del grupo, Julian Smith.
WTTO tuvo una historia tortuosa antes de comenzar a operar. Pasaron casi dos décadas hasta que la estación fue aprobada y construida. Una vez en el aire, la estación fue una estación independiente exitosa para el área de Birmingham. Funcionó como la filial de Fox para el mercado desde 1990 hasta 1996, cuando un cambio de afiliación resultó en la pérdida de la afiliación.
La asignación del canal 21 UHF en Alabama Central se asignó originalmente a Gadsden . La primera estación de televisión de la región en ocupar la asignación fue WTVS, que funcionó durante la década de 1950 como afiliada de DuMont Television Network y fue una de las primeras estaciones de televisión UHF en los Estados Unidos.
Sin embargo, nunca pudo ganar un punto de apoyo de audiencia contra las otras estaciones de la región; sus propietarios cesaron las operaciones de WTVS en 1957, ya que había sufrido una audiencia severamente limitada debido a la falta de televisores en Alabama Central que fueran capaces de recibir estaciones en la banda UHF (los fabricantes de productos electrónicos no estaban obligados a incorporar sintonizadores UHF integrados en los televisores hasta la aprobación de la Ley de Receptores de Todos los Canales por la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) en 1961, aunque dichos sintonizadores no se incluirían en todos los televisores más nuevos hasta 1964). [3]
En diciembre de 1963, Chapman Radio and Television Company, entonces propietaria de la estación de radio WCRT (1260 AM, ahora WYDE y 96.5 FM, ahora WMJJ ), presentó una solicitud para construir una nueva estación de televisión en Homewood, utilizando la asignación del canal 54 de Birmingham. [4] Esta solicitud fue designada para una audiencia con una por Symphony Network Association, Inc., en 1964. [5] En 1965, se revisó la tabla de asignaciones UHF y el canal 21 fue sustituido por el 54 en la solicitud de Chapman. La FCC otorgó el permiso a Chapman en agosto de 1965; sin embargo, la FCC decidió reanudar las audiencias sobre el asunto después de que otros solicitantes protestaran por la concesión de la petición de Chapman. [4] (Mientras tanto, los Chapman construyeron y luego vendieron WCFT-TV en Tuscaloosa). [6]
Uno de los nuevos postores fue una estación de nueva creación, WBMG (canal 42), la primera estación UHF comercial en Birmingham, que esperaba poder reemplazar el canal 42 con el 21. [7] [6] Cuando se reanudó el concurso, había cinco solicitantes. Además de Chapman y WBMG, estaba Tele-Mac de Birmingham, propiedad de John McClendon, quien también dirigía una cadena de estaciones de radio orientadas a los negros, incluida WENN en Birmingham; Alabama Television Corporation, propiedad de John S. Jemison; y Birmingham Broadcasting Company, que era propiedad del empresario negro AG Gaston . [8] Tele-Mac se retiró a fines de noviembre, dejando a cuatro partes buscando el canal. [9]
La decisión inicial del examinador de audiencias James Kraushaar, publicada en septiembre de 1968, dio el visto bueno a Alabama Television, [10] basándose en su propuesta técnica superior. [11] Sin embargo, Chapman y WBMG impugnaron la adjudicación, y la FCC estuvo de acuerdo, encontrando que Alabama Television no había contactado a personas negras en el proceso de determinación de las necesidades de la comunidad requeridas a los posibles licenciatarios. La petición de WBMG también planteó un incidente de 1969 en el que un cementerio propiedad de Jemison se negó a enterrar el cuerpo de un soldado negro muerto en Vietnam. [12] En 1971, otros dos accionistas de Alabama Television, George J. Mitnick y Joseph Engel, fueron demandados por el Departamento de Justicia de los Estados Unidos por violaciones de la Ley de Derechos Civiles de 1968 , y la FCC abrió nuevas audiencias sobre las calificaciones de la firma a la luz de la demanda. [13]
Mientras tanto, otro solicitante, Birmingham Broadcasting, que prometió la primera estación de televisión integrada en el país, se enfrentaba a problemas en su grupo de propietarios. Uno de sus accionistas era Oscar Hyde, que fue condenado por cargos de extorsión en 1968, pero todavía poseía un tercio de la empresa, lo que la puso en una seria desventaja en la audiencia comparativa hasta que Hyde vendió su participación en 1973. [14] WBMG se había retirado en este punto, dejando a Chapman y Birmingham Broadcasting como los únicos contendientes para el permiso de construcción; la participación de Hyde todavía estaba en disputa, pero la FCC encontró inadecuadas las propuestas de programación de Chapman. [15] Además, las dos instituciones financieras que habían prometido financiación a Birmingham Broadcasting en 1964 ya no existían en 1976. [16] La FCC celebró audiencias ese otoño, pero un accionista de Birmingham Broadcasting, Jesse L. Lewis, se negó a asistir; Se desempeñaba como Director de Seguridad Vial y de Carreteras del Estado, lo que lo convertía en el único líder negro de una agencia estatal, y temía que si abandonaba la ciudad, su departamento sería abolido por la legislatura estatal. [17]
La cuestión del respaldo financiero resultó ser el factor decisivo cuando un juez administrativo falló a favor de la oferta de Chapman en 1977. [18] La decisión fue apelada ante la FCC en pleno, que confirmó el fallo en marzo de 1979. [19] Un intento de apelación en un tribunal federal resultó haber sido presentado un día tarde, [20] mientras que una petición de reconsideración presentada ante la FCC también fue rechazada. [21]
Con el permiso en la mano, la construcción (y los nuevos accionistas) entraron en escena. Los hermanos Chapman vendieron la mitad de la estación no construida en 1980 a Byron Lasky, propietario de Satellite Television & Associated Resources , una empresa que proporcionaba un servicio de televisión por suscripción basado en microondas en Birmingham. [22] La torre se erigió junto a los estudios en el barrio Goldencrest de la ciudad a principios de 1982, [23] y el 21 de abril, después de más de 18 años, WTTO debutó como la cuarta estación de televisión comercial de Birmingham, con el primer programa siendo Buck Rogers en el siglo 25. [ 24]
WTTO le dio a Birmingham su primera estación independiente y a Alabama su segunda, debutando unas semanas después de WPMI-TV en Mobile . En 1983, Lasky adquirió la mitad restante de WTTO de los Chapman. [25] Durante este tiempo, la estación extendió su alcance de cable, apareciendo en el sistema en Anniston en 1985. [26]
El Canal 21 fue programado como un típico independiente UHF, manteniendo una programación basada principalmente en dibujos animados , comedias de situación y películas . Desde su inicio en 1982 hasta 1985, WTTO también transmitió programación de Financial News Network . WTTO rápidamente se hizo conocido en el mercado por emitir una amplia mezcla de películas de culto como parte de su programación cinematográfica (la estación también organizó festivales de cine en parques en todo el centro de Alabama, con proyecciones públicas de las películas que transmitía), así como campañas promocionales de parodias para sus programas. [27] WTTO se convirtió rápidamente en la estación independiente más fuerte de Alabama y una de las independientes de mayor audiencia en los Estados Unidos. WTTO siguió siendo la única estación independiente en el centro de Alabama durante sus primeros dos años de operación; sin embargo, eventualmente ganaría un competidor en la parte centro-oeste del estado. En 1984, WDBB comenzó a transmitir desde Tuscaloosa y activó una nueva instalación de transmisión en 1986 que extendió su señal a Birmingham. [28] Fue WDBB (y WNAL-TV , una estación en Gadsden que lo retransmitió principalmente) la que sirvió como la primera afiliada de Fox en el mercado. [29]
En septiembre de 1986, HR Broadcasting Company, una unidad de HAR Communications, compró la estación junto con WCGV-TV en Milwaukee a las empresas de Byron Lasky. HAR Communications era propiedad en un 20% de Hal Roach Studios . [30]
En junio de 1990, Qintex Entertainment vendió su participación en HR Broadcasting Co., propietaria de WTTO y WCGV, a ABRY Communications por más de 40 millones de dólares. [31] ABRY tuvo éxito en ganar la afiliación a Fox de WDBB, que se trasladó a WTTO el 1 de septiembre de 1990. [32] Como resultado de sus dificultades financieras, WDBB y WNAL comenzaron a transmitir simultáneamente WTTO el 30 de enero de 1991. Como resultado, se añadieron varios programas sindicados de WDBB más fuertes a la programación de WTTO. [33] Además de los contratos de programación, WTTO también compró las oficinas comerciales de WDBB en Birmingham y W62BG, un traductor que mejora el servicio en partes de la ciudad. [34] La estructura de la relación de WTTO con WDBB y WNAL cambió a una de afiliación; las estaciones también tenían la capacidad de emitir parte de su propia programación. [35] Las tres estaciones funcionaron como una red regional propia, brindando una cobertura comparable a la de WBRC y WVTM-TV.
En 1993, Abry había comprado WDBB y WNAL por completo y había convertido ambas estaciones en satélites de tiempo completo de WTTO. Luego, WDBB trasladó sus instalaciones de transmisión a una torre en Moundville y redujo la potencia de su transmisión para reducir la superposición con WTTO, pero continuó manteniendo Bessemer como su ciudad de licencia. Ese mismo año, WTTO firmó un acuerdo de marketing local con WABM, que había sido vendida unos meses antes a un grupo con base local. En 1994, WTTO se había convertido en una de las afiliadas de Fox con mayor audiencia en el país y logró superar a la afiliada de CBS, WBMG, como la tercera estación de televisión con mayor audiencia en el centro de Alabama. A fines de ese año, tanto WDBB como WNAL comenzaron a transmitir una programación separada durante el día y las horas de la noche, que consistía en comedias de situación sindicadas, dramas y series animadas que WTTO no tenía los derechos para transmitir, así como noticieros locales.
En 1994, Abry Communications se fusionó con Sinclair Broadcast Group, que, además de adquirir WTTO y WDBB, también asumió los derechos del acuerdo de marketing local con WABM. En ese momento, la estación trasladó sus operaciones a las instalaciones de WABM en Beacon Parkway West. En 1995, WNAL fue adquirida por Fant Broadcasting, pero continuó transmitiendo simultáneamente la programación de WTTO a través de un acuerdo de intermediación horaria.
El 5 de mayo de 1994, Great American Communications (que pasaría a llamarse Citicasters tras completar su reestructuración de deuda más tarde ese año) acordó vender WBRC y tres de sus estaciones hermanas (la afiliada de ABC WGHP en High Point, Carolina del Norte , la afiliada de NBC WDAF-TV en Kansas City y la afiliada de CBS KSAZ-TV en Phoenix ) a New World Communications por 350 millones de dólares en efectivo y 10 millones de dólares en warrants de acciones . Como parte de un acuerdo más amplio entre New World y Fox firmado el 23 de mayo de ese año, New World acordó afiliar cinco de sus ocho estaciones de televisión existentes y las cuatro que había adquirido de Great American con Fox, en una serie de transacciones de afiliación que tardarían dos años en completarse debido a las diferentes fechas de conclusión de sus contratos en curso con ABC, NBC o CBS. [36] [37] [38] WBRC fue una de las estaciones involucradas en este acuerdo. Aunque WTTO se había establecido como una de las afiliadas más fuertes de la cadena, Fox aprovechó la oportunidad de alinearse con WBRC, que había sido la estación dominante en el centro de Alabama durante más de tres décadas.
Tres semanas después, New World acordó comprar WVTM-TV y otras tres estaciones ( KDFW , afiliadas de CBS en Dallas - Fort Worth y KTBC en Austin , y KTVI, afiliada de ABC en St. Louis) de Argyle Television Holdings, en un acuerdo estructurado con opción de compra por un valor de 717 millones de dólares. [37] Las dos compras crearon un problema para New World debido a los conflictos causados por las restricciones a la propiedad de las estaciones de televisión impuestas por la FCC en ese momento; a New World no se le permitió retener tanto WBRC como WVTM en ningún caso, ya que la propiedad de dos estaciones de televisión en el mismo mercado por una sola empresa estaba prohibida, y las adquisiciones concurrentes le darían a New World la propiedad de quince estaciones combinadas, tres más de las que permitía la FCC. El acuerdo de afiliación del grupo con Fox le permitió a New World resolver sus conflictos de propiedad en Birmingham, ya que eligió establecer y transferir la licencia de WBRC a una empresa fiduciaria con la intención de vender la estación a la subsidiaria de transmisión de la red, Fox Television Stations ; La transferencia del fideicomiso se completó el 24 de julio de 1995.
Aunque la transferencia de WBRC al fideicomiso se finalizó el 24 de julio de 1995, Fox no podía cambiar la afiliación de la cadena WBRC en el corto plazo, ya que el contrato de la estación con ABC no expiraría hasta el 31 de agosto de 1996. Si bien esto obligó a Fox Television Stations a operar WBRC como una afiliada de ABC durante 8 meses y medio después de que se cerró su compra de la estación al fideicomiso establecido por New World el 17 de enero de 1996, creando la rara situación en la que una estación era administrada por el grupo de estaciones de propiedad y operación de una cadena pero mantenía una afiliación con uno de sus competidores, le dio a ABC tiempo suficiente para encontrar una nueva afiliada en el centro de Alabama. La cadena primero se acercó a WTTO para un acuerdo de afiliación. Sin embargo, Sinclair, que no sería propietaria de ninguna estación afiliada a ninguna de las tres grandes cadenas hasta que adquirió River City Broadcasting en 1996, solo estaba dispuesta a transmitir la programación de noticias y de máxima audiencia de ABC , ya que no estaba interesada en transmitir los programas diurnos y de los sábados por la mañana, que entonces estaban en decadencia. Aunque WDBB operaba un departamento de noticias en el momento en que comenzaron las negociaciones con ABC, Sinclair tampoco estaba dispuesta a iniciar un departamento de noticias para WTTO; el grupo no asignó un presupuesto para la producción de noticias para sus estaciones que no pertenecían a las tres grandes en ese momento.
A diferencia de las situaciones en St. Louis y Piedmont Triad , donde la red no tuvo otra opción que alinearse con una estación propiedad de Sinclair (o una que el grupo adquiriría más tarde) debido a la falta de otra estación de potencia completa financieramente segura, otras opciones estaban disponibles en el mercado de Birmingham. Después de rechazar la oferta de WTTO a fines de 1995, ABC llegó a un acuerdo con Allbritton Communications para afiliarse a WCFT en noviembre de ese año; Allbritton planeó adquirir los activos sin licencia de WNAL-TV bajo un acuerdo de marketing local y convertirlo en un satélite de WCFT-TV. Allbritton más tarde terminaría el LMA propuesto con WNAL y entró en un LMA con Osborne Communications Corporation para hacerse cargo de las operaciones de WJSU-TV; También compró la estación independiente de baja potencia W58CK (canal 58, ahora WBMA-LD ) para que sirviera como afiliada oficial de ABC para el centro de Alabama con el fin de ser contabilizada en los informes de rating de la estación de Birmingham (ya que Nielsen designó a Tuscaloosa y Anniston como mercados separados en ese momento), con WCFT y WJSU sirviendo como sus satélites; esto impulsó a Allbritton a firmar un acuerdo de afiliación grupal con ABC que renovó las afiliaciones de la red con sus estaciones en Little Rock , Tulsa , Harrisburg , Roanoke y Washington, DC y provocó que las estaciones de la compañía en Charleston y Brunswick, Georgia , cambiaran a la red. [39] [40] [41]
El 1 de septiembre de 1996, cuando WBRC-TV pasó a ser oficialmente una estación propiedad y operada por Fox y W58CK/WCFT/WJSU se convirtió en una afiliada de ABC, WTTO y WDBB volvieron a operar como estaciones independientes. Simultáneamente, WNAL terminó formalmente la transmisión simultánea de WTTO y se convirtió en la afiliada de CBS para Gadsden y el noreste de Alabama. WBRC originalmente planeó transmitir toda la programación de la red Fox, emitiendo el bloque Fox Kids en las tardes de los días de semana para reemplazar la programación de telenovelas de ABC desplazada tras su traslado a la trimulcast W58CK (que se conocería colectivamente como "ABC 33/40", una marca que hace referencia a los respectivos números de canal de WCFT y WJSU, y que se mencionará principalmente en lo sucesivo en el artículo como "WBMA+"). Sin embargo, en lo que sería el catalizador de un cambio en las políticas de transmisión de Fox Kids que permitieron a las estaciones la opción de transmitir el bloque o que se les otorgara el derecho de transferir los derechos a otra estación en el mercado, Sinclair se acercó a WBRC para permitir que WTTO conservara Fox Kids, que la cadena Fox (en nombre de Fox Television Stations) le permitió conservar.
El 27 de enero de 1997, WTTO y WDBB se convirtieron en afiliados de The WB Television Network y cambiaron su marca en el aire a "WB 21". [42] Fue una de las primeras estaciones de Sinclair en afiliarse a la red, lo que ocurrió seis meses antes de que el grupo llegara a un acuerdo para afiliar la mayoría de sus estaciones afiliadas a UPN e independientes que poseía o controlaba a The WB el 21 de julio. [43] Antes de ese momento, Birmingham había sido uno de los mercados más grandes que no contaba con un afiliado local de WB; los residentes del centro de Alabama solo podían recibir programas de WB por satélite y algunos proveedores de cable a través de la transmisión de superestación nacional de la afiliada de la red en Chicago , WGN-TV (ahora una estación independiente; su transmisión por cable ahora funciona como un canal independiente), que transmitió la programación de la red en todo el país desde el lanzamiento de The WB en enero de 1995 hasta octubre de 1999. [44] [45]
Con la afiliación a WB, WTTO agregó uno de los competidores de Fox Kids, Kids' WB , a su inventario de programación infantil. La estación transmitió los bloques matutinos y vespertinos de Kids' WB juntos de lunes a viernes por la mañana (enmarcando el bloque matutino de Fox Kids de lunes a viernes) con un día de retraso o en vivo, según la franja horaria y el bloque correspondiente; mientras tanto, la edición matutina del sábado del bloque se transmitía los domingos en un arreglo de día atrasado mientras que WTTO transmitía el bloque de fin de semana de Fox Kids los sábados. A fines de la década de 1990, WTTO redujo la cantidad de películas, comedias clásicas y dibujos animados en su programación, y comenzó a cambiar su programación sindicada hacia una alineación de programas de entrevistas , reality shows y tribunales , así como comedias sindicadas más recientes, que se convertirían en la variedad común de programación para las estaciones netlet en ese momento.
A principios de 2000, WDBB trasladó sus instalaciones de transmisión a su torre de transmisión original de mástil arriostrado de 609,6 metros (2000 pies) en Windham Springs (que se construyó y completó poco antes de que la estación firmara contrato en 1982). WTTO abandonó el bloque Fox Kids en septiembre de 1999, momento en el que la estación trasladó los bloques WB de Kids a las tardes de los días laborables y las mañanas de los sábados. Ni WBRC ni ninguna otra estación del centro de Alabama decidieron adquirir los derechos locales de la programación infantil de Fox; como resultado, Fox Kids, así como los bloques sucesores que 4Kids Entertainment programó para la cadena después de 2002 (Fox Box y 4Kids TV ), no fueron autorizados en el mercado de Birmingham para el 7 de julio.+1 ⁄ 2 años que la cadena continuó transmitiendo programación infantil; además, WTTO (al igual que con WBRC) se negó a emitir el bloque de programación paga que reemplazó a 4Kids TV en enero de 2009, Weekend Marketplace ; en su lugar, se emitiría en WABM. WTTO ha seguido transmitiendo los bloques de programas infantiles emitidos por The WB, y más tarde por The CW (Kids' WB, The CW4Kids/Toonzai , Vortexx y One Magnificent Morning ), sin interrupción a lo largo de los años. En 2001, Sinclair compró WABM directamente, creando el primer duopolio televisivo del mercado de Birmingham-Tuscaloosa-Anniston con WTTO/WDBB.
El 24 de enero de 2006, la unidad Warner Bros. Entertainment de Time Warner (que operaba The WB) y CBS Corporation (que adquirió UPN a través de su división de Viacom en diciembre de 2005) anunciaron que las dos compañías cerrarían respectivamente UPN y The WB, y entrarían en una empresa conjunta para formar una nueva "quinta" cadena de televisión abierta, The CW , que inicialmente presentaría una mezcla de programación de sus dos cadenas predecesoras, así como nuevo contenido desarrollado específicamente para The CW. [46] [47] WTTO, sin embargo, continuó mostrando la programación de The WB hasta el cierre de la cadena el 17 de septiembre de 2006. El 2 de mayo de 2006, Sinclair Broadcast Group anunció que había firmado un acuerdo de afiliación con la cadena, en el que WTTO se convertiría en la filial charter de Birmingham de The CW; Cuando se unió oficialmente a la red en su debut el 18 de septiembre, WTTO/WDBB adoptó "CW 21" como su marca oficial (aunque la estación a veces se identifica como "CW 21 Alabama" en algunas imágenes promocionales); la estación hermana WABM está afiliada a MyNetworkTV , un nuevo servicio secundario iniciado por Fox, el 5 de septiembre de 2006.
En 2007, Sinclair vendió WDBB a Cunningham Broadcasting y firmó un acuerdo de corretaje de horarios para continuar operando esa estación como su repetidor. Sin embargo, la venta en sí fue puramente nominal, ya que el 97% de las acciones de Cunningham están controladas por fideicomisos propiedad de la familia del ahora fallecido fundador de Sinclair, Julian Sinclair Smith (incluido, entre otros, su actual director ejecutivo , David Smith). Desde fines de la década de 1990, cuando se conocía como Glencairn, Ltd., Cunningham ha enfrentado durante mucho tiempo acusaciones de que simplemente actúa como una corporación fantasma para eludir las reglas de la FCC sobre la propiedad de estaciones de televisión dentro de un mercado único. [48] [49] [50]
El 29 de julio de 2013, Allbritton Communications anunció que vendería sus siete estaciones de televisión, incluida la operación trimulcast que involucraba a WBMA-LD y los satélites WCFT-TV y WJSU-TV, a Sinclair Broadcast Group (que compraría las estaciones por $985 millones), para centrarse en administrar su sitio web de noticias políticas de propiedad conjunta, Politico . [51] [52] Como parte del acuerdo, Sinclair tenía la intención de vender los activos de licencia de WTTO y WABM a Deerfield Media y retener las responsabilidades operativas de esas estaciones a través de servicios compartidos y acuerdos de venta conjuntos. [53]
El 6 de diciembre de 2013, la FCC informó a Sinclair que las solicitudes relacionadas con el acuerdo debían "modificarse o retirarse", ya que Sinclair mantendría el acuerdo de intermediación horaria existente entre WTTO y WDBB; esto, en efecto, crearía un nuevo LMA entre WBMA+ y WDBB, a pesar de que la comisión había dictaminado en 1999 que dichos acuerdos realizados después del 5 de noviembre de 1996, que cubrieran la programación de más del 15% del día de transmisión de una estación, contarían para los límites de propiedad para el propietario de la estación intermediadora. [54] El 20 de marzo de 2014, como parte de una reestructuración del acuerdo Sinclair-Allbritton para abordar estos conflictos de propiedad, así como para acelerar la aprobación de la adquisición de Allbritton que se retrasó debido al mayor escrutinio de la FCC de los acuerdos de subcontratación (como los mantenidos por Sinclair) utilizados para eludir los límites de propiedad en el mercado, Sinclair anunció que mantendría la propiedad de WTTO (según la cual WDBB continuaría operando como su satélite bajo el LMA existente), y formaría un nuevo duopolio entre él y WBMA+ (lo que marcaría el primer caso conocido en el que el socio principal de un duopolio se convirtió en el socio menor de otro, así como el primer caso que involucra un duopolio que se disolvió terminando legalmente todos los vínculos operativos con el socio menor); WABM se vendería a un comprador externo con el que Sinclair no celebraría un acuerdo de subcontratación operativa ni mantendría ningún interés contingente, salvo un posible acuerdo transitorio de instalaciones compartidas hasta que WTTO pudiera trasladar sus operaciones desde sus estudios de Beacon Parkway a las instalaciones de WBMA en Hoover . [55] [56]
El 29 de mayo de 2014, después de informar a la FCC que no había encontrado un comprador para WABM (incluso entre los respectivos propietarios de WBRC, WVTM y WIAT que no operaban un duopolio existente en Birmingham, Raycom Media , Media General y LIN Media , los dos últimos de los cuales estaban en proceso de fusión en ese momento), Sinclair declaró que propondría una entrega de las licencias de WJSU y WCFT, y migraría la transmisión simultánea de WBMA al segundo subcanal digital de WABM sobre la base de que las instalaciones de transmisión de este último son superiores a las de WCFT y WJSU (como estación de baja potencia, WBMA-LD no se vería afectada ya que la FCC no aplica límites de propiedad en el mercado a las estaciones de baja potencia que se poseen junto con cualquier estación de plena potencia). [57] [58] Después de casi un año de retrasos, la adquisición de Allbritton por parte de Sinclair fue aprobada por la FCC el 24 de julio de 2014, [59] y se completó una semana después, el 1 de agosto . [60]
El 18 de septiembre de 2014, en preparación para el cierre planificado de WCFT y WJSU once días después, el 29 de septiembre (la transacción se suspendería a pedido de Sinclair por parte de la FCC días antes del cierre después de que el grupo acordara vender ambas estaciones a Howard Stirk Holdings , con el acuerdo de que Sinclair no entraría en ningún acuerdo operativo con HSH para ninguna de las estaciones), WDBB agregó una transmisión simultánea de WBMA-LD en el subcanal digital 17.2, reemplazando a WCFT (que se convirtió en una afiliada de Heartland ) como repetidor de WBMA en Tuscaloosa; WABM también agregó una transmisión simultánea de WBMA en su subcanal 68.2. [61]
En agosto de 2009, WTTO/WDBB adquirió los derechos de transmisión del servicio de sindicación SEC Network de ESPN Regional Television , que transmite la mayoría de los partidos de baloncesto y fútbol universitario de la temporada regular de la Conferencia del Sureste , así como los partidos de las primeras tres rondas del torneo de baloncesto masculino de la SEC ; este acuerdo finalizó cuando ESPN suspendió el servicio en 2012, tras el lanzamiento de una red de cable centrada en la conferencia del mismo nombre .
En septiembre de 2015, WTTO/WDBB se convirtió en el titular de los derechos de transmisión local del servicio de sindicación de ACC Network, transmitiendo la mayoría de los partidos de fútbol y baloncesto de la temporada regular de equipos seleccionados de la Conferencia de la Costa Atlántica, así como los partidos de las primeras tres rondas del torneo de baloncesto masculino de la ACC .
El 8 de septiembre de 2003, WTTO lanzó su propia operación de noticias internas y comenzó a emitir un noticiero nocturno de una hora de duración en horario de máxima audiencia, titulado WB21 News a las 9:00 . El programa fue desarrollado y formateado en torno al concepto híbrido de noticias locales/nacionales de News Central creado por Sinclair ese año; los segmentos de noticias locales se originaron en los estudios de Beacon Parkway de la estación en Birmingham, mientras que los segmentos de noticias nacionales, clima y deportes se basaron en estudios ubicados en la sede corporativa de Sinclair en Beaver Dam Road en Hunt Valley, Maryland. Además, WTTO también emitió "The Point", un controvertido artículo de comentario político conservador de un minuto durante sus noticieros; el segmento debía emitirse en todas las estaciones propiedad de Sinclair que transmitieran noticieros locales (independientemente de si transmitían el formato News Central o no).
El noticiero de las 9:00 de WB21 no pudo avanzar frente al noticiero de las 9:00 de WBRC, que ya llevaba más tiempo en emisión (y tenía una audiencia mucho mayor), que debutó en septiembre de 1996 tras su cambio a Fox; como resultado, WTTO subcontrató la producción de su noticiero vespertino a la afiliada de CBS, WIAT, a través de un acuerdo de reparto de noticias en octubre de 2005. [62] El noticiero producido por WIAT se canceló el 13 de octubre de 2006, debido a los bajos índices de audiencia; el formato News Central ya se había eliminado por completo en sus otros mercados en marzo de 2006. [63] [64]
Los canales ATSC 1.0 de la estación se transmiten en las señales multiplexadas de otras estaciones de televisión de Birmingham:
El 2 de febrero de 2009, Sinclair Broadcast Group anunció en un comunicado enviado por correo electrónico a todos los proveedores de televisión por cable y satélite que transmiten sus estaciones de televisión que, independientemente de la fecha exacta del cambio obligatorio a la transmisión exclusivamente digital para las estaciones de máxima potencia (que el Congreso reprogramó días después para el 12 de junio), sus estaciones (incluida WABM) apagarían sus señales analógicas en la fecha de transición originalmente programada para el 17 de febrero. [66]
WTTO y WDBB apagaron sus señales analógicas, respectivamente, en los canales UHF 21 y 17, a las 11:59 pm de esa fecha. La señal digital de WTTO permaneció en su canal UHF 28 previo a la transición; mediante el uso de PSIP , los receptores de televisión digital muestran el canal virtual de la estación como su antiguo canal analógico UHF 21. WDBB también continuó operando su señal digital en su canal digital previo a la transición, UHF 18; los receptores de televisión digital muestran su canal virtual como su antiguo canal analógico UHF 17. [67] Como parte de la Ley SAFER , [68] WTTO y WDBB mantuvieron su señal analógica en el aire hasta el 19 de marzo para informar a los espectadores sobre la transición a la televisión digital a través de un bucle de anuncios de servicio público de la Asociación Nacional de Radiodifusores .
Con la conversión digital, WTTO trasladó sus instalaciones de transmisión desde su sitio de transmisión analógica a 3 millas (4,8 km) al este en Red Mountain a un transmisor digital con vista al vecindario de Goldencrest, que comparte con las estaciones de radio WZZK (104.7 FM) y WBPT (106.9 FM). La mudanza y la consiguiente expansión de su área de cobertura dieron como resultado el cierre de W62BG ya que la señal principal brindaba una cobertura adecuada de toda el área de Birmingham; la licencia del traductor fue cancelada a fines de octubre de 2011.