La serie American Guide incluye libros y folletos publicados entre 1937 y 1941 bajo los auspicios del Proyecto Federal de Escritores (FWP), un programa de la época de la Depresión que formaba parte de la Administración de Progreso de Obras de los Estados Unidos. Los libros de la serie American Guide fueron recopilados por el FWP, pero impresos por estados individuales, y contenían historias detalladas de cada uno de los 48 estados de la Unión, con descripciones de cada ciudad y pueblo importante. La serie no solo detallaba las historias de los 48 estados, sino que también brindaba información sobre sus culturas. En total, el proyecto empleó a más de 6000 escritores. El formato era uniforme e incluía ensayos sobre la historia y la cultura del estado, descripciones de sus principales ciudades, recorridos en automóvil por atracciones importantes y un portafolio de fotografías.
Muchos libros del proyecto han sido actualizados por empresas privadas o reeditados sin actualizar. Aunque entonces no era un estado, se publicó una guía para Alaska y también para Puerto Rico (pero no para Hawái). [1]
Si hubiera habido lugar en Rocinante, habría empacado las Guías de los Estados de la WPA, los cuarenta y ocho volúmenes... El conjunto completo comprende el relato más exhaustivo de los Estados Unidos jamás reunido, y nada desde entonces se le ha acercado". [2]
— John Steinbeck , Viajes con Charley (1962)
Como parte del Proyecto Federal de Escritores establecido bajo la Ley de Asignación de Ayuda de Emergencia de 1935 y la Administración de Progreso de Obras, más de 6.500 hombres y mujeres fueron empleados en todo el país como escritores, recopilando historias, entrevistas y fotografías sobre una variedad de temas. El proyecto atrajo a muchos escritores y artistas desempleados, ofreciéndoles un salario de veinte dólares a la semana. [3] [4] El presidente Franklin D. Roosevelt reclutó a Henry Alsberg , periodista y dramaturgo, para dirigir el proyecto.
Como parte de esto, el FWP desarrolló y publicó una serie de libros que sirvieron como guías para los 48 estados existentes. El propósito principal de cada libro era no solo describir la historia del estado individual, sino también su cultura y geografía. Su predecesor, Baedeker's Handbook for Travelers: United States, [5] carecía de mucho de lo que se necesitaba para dar una imagen de Estados Unidos durante la década de 1930. Alsberg insistió en que la nueva serie de libros pintara un retrato de la cultura estadounidense en su conjunto y celebrara la diversidad de la nación. [6] De 1937 a 1941, miles de escritores se dispusieron a recorrer el país para capturar la cultura de Estados Unidos, realizando trabajo de campo, entrevistando a ciudadanos y observando y registrando tradiciones populares y costumbres locales. Escritores de todo el país buscaron capturar la cultura estadounidense durante la Gran Depresión, una tarea difícil dadas las terribles circunstancias. Alsberg encargó a Benjamin A. Botkin , un folclorista y erudito, que dirigiera la división de folclore del proyecto. [7] Botkin era responsable de coordinar y gestionar a los escritores, una tarea que era demasiado grande para Alsberg, ya que el volumen de trabajo que se recibía era abundante para el proyecto. En este papel, Botkin no solo influyó en la división de folclore de los escritores, sino que también tuvo una gran influencia en su cobertura de la cultura. [8]
Los inicios del proyecto no estuvieron exentos de desafíos. Durante sus inicios, varias organizaciones de escritores presionaron al proyecto debido a los parámetros establecidos por el FWP. [9] Como el proyecto hizo que muchos escritores establecidos volvieran a la fuerza laboral, el Gremio de Autores de Estados Unidos se volvió agresivo en la búsqueda de relajar las pautas para los escritores, y también desarrolló un desdén por el empleo en el proyecto de escritores sin experiencia. Como el principal objetivo del FWP era crear puestos de trabajo para los desempleados, el Gremio de Autores y organizaciones similares continuaron criticando el amateurismo de muchos escritores del proyecto. La solución a esta crítica fue simple: encontrar suficiente trabajo para todos los escritores. Los roles de los escritores alistados para trabajar en el proyecto no solo incluían su papel inicial como escritores, sino también como fotógrafos, geógrafos y cartógrafos, lo que permitió la creación de empleos adicionales de cuello blanco. [9]
Los libros de la serie debían contener relatos precisos y exhaustivos de la historia estadounidense, según una carta a los directores estatales del proyecto. El objetivo principal de cada libro no era solo describir la historia de cada estado, sino también lo siguiente:
Se publicaron tres tipos diferentes de guías: guías estatales, regionales y de ciudad. Cada guía tenía sus propias características distintivas, pero seguía la misma estructura uniforme.
Cada uno de los 48 estados contiguos existentes tenía su propia guía. Las guías estatales incluían historias sobre el patrimonio del estado, mapas de las ciudades más importantes, así como fotografías de sitios históricos y atracciones turísticas. La división de cada estado del FWP era responsable de imprimir y distribuir los libros. Las guías estatales proporcionaban gran detalle sobre la historia de cada estado. En el caso de algunos estados que se habían unido a la unión más recientemente a medida que la nación crecía, la guía presentaba una historia de origen o un relato folclórico para describir sus comienzos. [10] En la Guía de California, los escritores utilizaron la historia de El Dorado , el mítico ladrón tribal, para contarles a los lectores por qué los colonos anhelaban mudarse al nuevo estado a mediados del siglo XIX. [10]
Una prioridad de cada guía era tener mapas de carreteras detallados de las ciudades y las principales autopistas de cada estado. La American Baedeker carecía de ellos porque durante la época en que se publicó, el automóvil no era un activo común en la vida cotidiana del país. [11] Las guías estatales también mostraban industrias exclusivas de cada estado. Las guías destacaban las industrias obreras como el transporte marítimo, la minería y la perforación de pozos petrolíferos, informando a los lectores sobre lo que impulsaba las economías estatales. [12] Por ejemplo, la Pennsylvania State Guide destacó la industria naviera del estado que ayudó a hacer crecer e industrializar la ciudad de Chester , que finalmente resurgió después de la depresión durante la Segunda Guerra Mundial . [13]
El objetivo principal de las guías, que consistía en destacar aspectos de la cultura y la historia de los estados, fue una tarea interesante para los escritores encargados de hacerlo. Varios escritores documentaron estos desafíos en sus memorandos mientras trabajaban en el proyecto. A medida que avanzaba la Depresión, tratar de capturar la normalidad se volvió difícil. La proyección de la riqueza en una nación que estaba experimentando un aumento drástico de la pobreza se exhibía en muchas de las guías. [14] La guía de Carolina del Sur presentaba los clubes de polo como una forma popular de deporte y ocio, que estaban en aumento en todo el país antes de la Depresión. [15] A pesar de que se destacaba como un punto focal en la guía, esto contrastaba con mucho de lo que muchos de los escritores habían visto durante sus viajes. [14] [16] Varios escritores señalaron en sus memorandos cómo su percepción de un estado había cambiado por la cultura que había creado la Depresión. [16] En general, las guías apuntaban a atraer a los viajeros potenciales para que experimentaran la cultura de cada estado, y proyectar cada estado de la manera más positiva posible era fundamental para lograrlo. [17]
Las guías regionales y de ciudades, similares a sus contrapartes estatales, mantuvieron gran parte del mismo formato pero tenían sus propios enfoques específicos. Las guías regionales fueron diseñadas teniendo en mente una audiencia predominantemente turística, como sugieren algunos de sus títulos. Uno de los libros regionales, Ghost Towns of Colorado , exploró algunas de las ciudades desiertas más populares del estado occidental. Si bien las guías estatales brindaron una descripción general de las atracciones turísticas en ciertas regiones de los estados, las guías regionales permitieron una mayor ampliación de esto. Las guías regionales también mostraron la diversidad del país en atracciones regionales, destacando regiones como Nueva Inglaterra y destinos de vacaciones como Cape Cod . Tres territorios de los Estados Unidos, Alaska , Hawái y Puerto Rico , también se incluyeron en la serie, educando a los estadounidenses sobre estas regiones adquiridas más recientemente.
Las guías de la ciudad tenían el alcance más limitado de los tres tipos, ya que se centraban en una única ubicación. Debido a esto, sus mapas podían ser lo más detallados posible, no solo dando una visión general del diseño de una ciudad, sino también de los barrios individuales. [18] Las guías de la ciudad destacaban los puntos de interés especial con mayor detalle. En la guía de Filadelfia, sitios como Carpenters' Hall y Girard College , un internado para varones en la sección norte de la ciudad, tenían varias páginas dedicadas a ellos. [19] Los mapas que se incluían en cada libro les agregaban valor como objetos materiales y no solo como literatura. [20] Con la creciente movilidad proporcionada por el número de estadounidenses que poseían automóviles, las guías sirvieron como recursos confiables y duraderos para los viajeros que se desplazaban por todo el país. [20]
A lo largo de los cinco años que los trabajadores de FWP crearon las guías, casi siete mil escritores, editores, investigadores e historiadores volvieron a trabajar en la American Guide Series. [21] Al final del proyecto, el gobierno había gastado más de 11 mil millones de dólares en contratar al personal del proyecto. [1] Las guías también sirvieron como representación de la preocupación del New Deal por la interdependencia regional y la planificación nacional, proyectando una imagen positiva de la nación durante tiempos económicamente difíciles. Muchos escritores no solo volvieron a trabajar, sino que otros también pudieron usar el proyecto como trampolín para lanzar sus carreras como escritores.
Las guías son la publicación más conocida que surgió del FWP, y se han reimpreso varias veces, ya que los académicos e investigadores las han buscado por su valor cultural. [22] Cuando se publicaron originalmente, las guías restauraron un sentido de orgullo en muchas de sus respetadas regiones, al promover la historia de cada estado o ciudad, así como las atracciones turísticas populares y los sitios históricos. [23] Desde una perspectiva literaria, las guías ampliaron la definición de literatura estadounidense. Mostraron cómo la escritura estadounidense podía cubrir una amplia gama de análisis a través de contenido biográfico, folclórico y geográfico relacionado. [20] Durante el inicio de la pandemia de COVID-19 , varios escritores y políticos pidieron un nuevo Proyecto Federal de Escritores. [24] El congresista Ted Lieu y la congresista Teresa Leger Fernández presentaron una legislación para crear un nuevo proyecto, obteniendo el apoyo de varios escritores y periodistas. [ cita requerida ]
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