William McClure Thomson (31 de diciembre de 1806 – 8 de abril de 1894) fue un misionero protestante estadounidense que trabajó en la Siria otomana . Después de pasar 25 años en Siria, publicó un libro que fue un éxito de ventas y que describía sus experiencias y observaciones durante sus viajes. Utilizó su conocimiento de la región para ilustrar y explicar pasajes de la Biblia, ofreciendo a los lectores una nueva perspectiva sobre las escrituras. [1] [2] [3]
Thomson era hijo de un ministro presbiteriano y se graduó en la Universidad de Miami , Ohio.
Cuando llegó a Beirut el 24 de febrero de 1833, era el octavo misionero protestante estadounidense que llegaba a la región. Dos de sus predecesores habían muerto y dos habían sido llamados de nuevo. En abril de 1834, Thomson estaba en Jaffa cuando estalló una revuelta y no pudo regresar a Jerusalén hasta que Ibrahim Pasha recuperó la ciudad con 12.000 soldados. Mientras estaba fuera, su esposa había dado a luz a un hijo, pero murió sólo 12 días después de su regreso. [4] [5]
Tras la muerte de su esposa, Thomson se trasladó a Beirut con su hijo pequeño. Allí, en 1835, con el reverendo Story Hebard, estableció un internado para varones. En agosto de 1840, Thomson y otros misioneros estadounidenses fueron evacuados de Beirut por el USS Cyane y fueron testigos del bombardeo de la ciudad por una coalición de fuerzas navales británicas, austriacas y turcas bajo el mando de Charles Napier . El bombardeo, que duró un mes, obligó al ejército de Pasha a retirarse. Mientras tanto, estalló un conflicto entre las comunidades drusa y maronita en el Líbano. En 1843, Thomson y Cornelius Van Alen Van Dyck fundaron un seminario para varones en Abeih , Líbano. Dos años más tarde, en 1845, se produjo un nuevo brote de violencia y Thomson volvió a desempeñar un papel en la negociación de una tregua. Permaneció en Sidón hasta 1857, cuando regresó a América donde permaneció dos años.
En 1860 estalló una guerra civil a gran escala en el Líbano. El conflicto duró 60 días y se extendió a Damasco . Thomson supervisó la distribución de 30.000 libras esterlinas en dinero, alimentos y ropa entre los miles de refugiados indigentes. En una reunión de la Misión de Beirut el 23 de enero de 1862, propuso la creación de una universidad con Daniel Bliss como presidente. El Colegio Protestante Sirio se estableció en 1866 con 16 estudiantes. Esta universidad se convirtió en la Universidad Americana de Beirut . [4] La autobiografía de Theophilus Waldmeier afirma que fue por consejo de Thomson, en 1873, que Waldmeier fundó la Escuela Secundaria Brummana . [5]
Su apodo local fue Abu Tangera (el padre de la olla) por su sombrero de ala ancha. Gracias a su conocimiento local, varios estudiosos de la Biblia lo utilizaron como dragomán . En 1852, acompañó a uno de los fundadores de la arqueología bíblica moderna, Edward Robinson, en su segundo viaje a Tierra Santa. [6]
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En 1859, Thomson publicó un libro titulado "La tierra y el libro", en el que describía sus experiencias en Oriente Medio. El libro estaba dirigido a un público general, no académico o teológico, y rápidamente se hizo muy popular. En los Estados Unidos, sólo fue superado en ventas por " La cabaña del tío Tom ", una novela abolicionista de Harriet Beecher Stowe , durante los siguientes 40 años. [8]
El libro se enmarca en torno a una peregrinación realizada durante 1857. Thomson está acompañado por un individuo anónimo cuyas preguntas permiten al autor relatar sus experiencias e ilustrar historias de la Biblia. Partieron de Beirut en enero, cabalgando hacia el sur hasta Sidón y Tiro , desde donde se adentraron en el interior y llegaron a Palestina a través del valle de Hula . Visitaron Safad , Tiberíades , Nazaret y Jenin antes de regresar a la costa en Cesarea y al sur a Jaffa , Ashdod y Gaza . Desde Gaza, giraron hacia el norte a través de Bayt Jibrin , Hebrón y Belén , terminando el viaje en Jerusalén . En el libro da largos relatos de dos eventos memorables. Fue uno de los primeros forasteros en llegar a Safad después del devastador terremoto de 1837 , y en junio de 1839 presidió el funeral de Lady Hester Stanhope . Muchas de las ilustraciones del libro son de su hijo, William Hanna Thomson . [9]
El naturalista Henry Baker Tristram , autor de Una historia natural de la Biblia , utilizó el libro de Thomson como guía durante su propia exploración de Palestina. A principios del siglo, el escritor inglés H. Rider Haggard cubrió un itinerario similar. Cuando desembarcó en Haifa , su grupo tuvo dificultades para contratar caballos debido a una escasez nacional causada por la llegada de un grupo de 500 estadounidenses en un viaje a Tierra Santa. [8]
