William Martin Leake FRS (14 de enero de 1777 - 6 de enero de 1860) fue un soldado, espía, topógrafo , diplomático, anticuario , escritor y miembro de la Royal Society inglés . Sirvió en el ejército británico y pasó gran parte de su carrera en los puertos marítimos del Mediterráneo . Desarrolló un interés por la geografía y la cultura de las regiones visitadas y fue autor de varias obras, principalmente sobre Grecia .
Leake nació en Londres, hijo de John Martin Leake y Mary Calvert Leake. Siguiendo una tradición familiar, se unió al Regimiento Real Británico de Artillería como oficial; [1] completó su formación en la Real Academia Militar de Woolwich en 1794 y fue comisionado como segundo teniente . [2] Después de pasar cuatro años en las Indias Occidentales como teniente de artillería marina, fue ascendido a capitán y fue enviado en 1799 por el gobierno a Constantinopla para entrenar a las fuerzas del Imperio Otomano en el uso de la artillería. El Imperio Británico había decidido apoyar al Otomano en su defensa contra la Francia napoleónica. Un viaje a través de Asia Menor en 1800 para unirse a la flota británica en Chipre le inspiró un interés por la topografía antigua. En 1801, después de viajar a través del desierto con el ejército turco hasta Egipto , fue, tras la expulsión de los franceses , empleado en la inspección del valle del Nilo hasta las cataratas ; Pero habiendo navegado en el barco contratado para transportar los mármoles de Elgin desde Atenas a Inglaterra, perdió todos sus mapas y observaciones cuando el barco naufragó frente a Cerigo en Grecia. [3]
Durante gran parte de la primera década del siglo XIX, Leake fue empleado por el Ministerio de Asuntos Exteriores para espiar en Grecia bajo la apariencia de un turista errante, [4] con la intención de recopilar información topográfica que sería útil en el caso de una invasión francesa. [5] Poco después de su llegada a Inglaterra, fue enviado a inspeccionar la costa de Albania y Morea , con la intención de ayudar a los turcos contra los ataques de los franceses desde Italia, y de esto aprovechó para formar una valiosa colección de monedas e inscripciones y para explorar sitios antiguos. En 1807, habiendo estallado la guerra entre Turquía e Inglaterra, fue hecho prisionero en Salónica ; pero, al obtener su liberación el mismo año, fue enviado en una misión diplomática a Ali Pasha de Ioannina , cuya confianza se ganó por completo, y con quien permaneció durante más de un año como representante británico. [3] Estuvo allí en 1809 cuando Lord Byron visitó la corte de Ali. [1]
En 1810 se le concedió una suma anual de 600 libras por sus servicios en Turquía . En 1815 se retiró del ejército, en el que tenía el rango de coronel, dedicando el resto de su vida a estudios topográficos y anticuarios. [3] Se unió a la erudita Sociedad de Dilettanti y se convirtió en vicepresidente de la Real Sociedad de Literatura . [1] Fue admitido como miembro de la Royal Society el 13 de abril de 1815. [6]
Murió en Steyning , Sussex, el 6 de enero de 1860. Los mármoles que recolectó en Grecia fueron donados al Museo Británico ; sus bronces, jarrones, gemas y monedas fueron adquiridos por la Universidad de Cambridge después de su muerte, y ahora están en el Museo Fitzwilliam . También fue elegido miembro de la Royal Geographical Society , recibió el DCL honorario en Oxford en 1816, y fue miembro de la Academia de Ciencias de Berlín y corresponsal del Instituto de Francia . [3]
Fue autor de:
Su Topografía de Atenas , el primer intento de tratamiento sistemático, siguió siendo una autoridad durante mucho tiempo. [3]
