WLBT (canal 3) es una estación de televisión en Jackson, Mississippi , Estados Unidos, afiliada a NBC . Es propiedad de Gray Television , que también opera WDBD (canal 40) , afiliada a Fox, propiedad de American Spirit Media , y WLOO (canal 35) , el canal MyNetworkTV con licencia de Vicksburg , bajo acuerdos de servicios compartidos (SSA). La licencia de WLOO es propiedad de Tougaloo College , y American Spirit opera la estación a través de un acuerdo de venta conjunta (JSA) separado; a su vez, Gray proporciona a WLOO un soporte de ingeniería limitado. Las estaciones comparten estudios en South Jefferson Street en el centro de Jackson, mientras que el transmisor de WLBT está ubicado en Thigpen Road al sureste de Raymond, Mississippi .
En un principio, fue una emisora segregacionista , pero en 1969 se convirtió en la primera a la que se le quitó el derecho a transmitir por no servir al interés público. Luego fue relanzada bajo una nueva propiedad y se convirtió en pionera en la igualdad racial entre las emisoras del Sur. [2]
La estación fue fundada el 19 de diciembre de 1953, como WJBT por Lamar Life Insurance Company, propietarios de la estación de radio WJDX . Es la segunda estación de televisión más antigua de Jackson, después de WJTV (canal 12), que debutó en enero de 1953. El Canal 3 también es la tercera estación de televisión más antigua de Mississippi (la estación hermana WTOK-TV en Meridian salió al aire tres meses antes). Unas semanas después de su debut, la estación pasó a llamarse WLBT, que significa Lamar Broadcasting Television, porque las letras de identificación originales sonaban similares a WJTV.
Siempre ha sido una afiliada de NBC, dada la afiliación de WJDX con esa red, aunque compartió ABC con WJTV hasta que WAPT (canal 16) comenzó a transmitir en 1970. A fines de la década de 1950, la estación también estuvo afiliada brevemente a NTA Film Network . [3]
La estación ganó notoriedad por su agresivo apoyo a la segregación racial en Mississippi en los años 1950 y 1960. Lamar tenía estrechos vínculos con la élite política y empresarial blanca del estado y con grupos segregacionistas, como el Consejo de Ciudadanos Blancos . De hecho, varios ejecutivos de la estación, incluido el gerente general Fred Beard, eran miembros del Consejo de Ciudadanos. Llegó al extremo de coordinar la oposición a los derechos civiles con estos grupos. [2] Por ejemplo, la estación permitió que el WCC operara una librería en el vestíbulo de sus estudios en el centro de Jackson. [4] El gerente de la estación, Fred Beard, publicó un editorial en el aire contra la admisión de James Meredith a la Universidad de Mississippi en 1962, argumentando que los estados deberían determinar quién debería y quién no debería tener permitido asistir a sus escuelas. [5]
En su mayor parte, la estación ignoró el Movimiento por los Derechos Civiles , eliminando su cobertura de la señal de NBC News (en gran parte al pretender que los problemas técnicos eran la causa de las interrupciones). La estación proporcionó una plataforma en sus noticieros locales y programas de asuntos públicos para personas que abogaban por la resistencia a los esfuerzos del gobierno federal para integrar las escuelas públicas y permitir que los afroamericanos votaran. También se adelantó a los programas de la NBC que incluso se referían levemente a la justicia racial o presentaban a actores afroamericanos de manera destacada. [4] En 1955, cuando el abogado de derechos civiles Thurgood Marshall —más tarde designado para la Corte Suprema de los Estados Unidos— apareció en The Today Show , WLBT interrumpió la entrevista, colocando un cartel que decía: "Lo siento, problemas con el cable". [6] Beard declaró más tarde que había retirado la entrevista, diciendo que las cadenas de televisión se habían convertido en instrumentos de "propaganda negra". [5]
A los propietarios y empleados de varias otras estaciones de televisión del Sur no les gustó la cobertura de la red del Movimiento por los Derechos Civiles, incluyendo WBRC-TV en Birmingham, Alabama , WRAL-TV en Raleigh, Carolina del Norte , y WUSN-TV (ahora WCBD-TV ) en Charleston, Carolina del Sur . Aunque algunas estaciones del Sur cortaron sus lazos con sus redes para evitar ser obligadas a transmitir la cobertura del movimiento (WRAL y WUSN cambiaron de NBC a ABC en 1962), WLBT mantuvo su afiliación con NBC, a pesar de que esa red históricamente tenía una tolerancia extremadamente baja hacia las preemisiones locales en ese momento. [4] De hecho, muchas estrellas de NBC, como Michael Landon y Pernell Roberts de Bonanza , hablaban a favor de los derechos civiles. Esto se debió en gran parte a que la única competencia de WLBT era la afiliada de CBS, WJTV, una situación que duró hasta 1970, cuando el mercado eligió una afiliada de ABC a tiempo completo en WAPT.
A lo largo de los años, la NBC, junto con grupos de derechos civiles y el trabajo del reverendo Everett Parker de la Iglesia Unida de Cristo (UCC), envió numerosas peticiones a la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) para quejarse del sesgo flagrante de WLBT. [5] [6] La FCC emitió varias advertencias a Lamar, pero estas no fueron atendidas. Finalmente, en 1964, el reverendo Parker y la Oficina de Comunicaciones de la UCC solicitaron formalmente a la FCC que revocara la licencia de WLBT. La FCC dictaminó que los peticionarios no tenían legitimidad porque no tenían ningún interés económico en la estación o no estaban sujetos a interferencias electrónicas de la señal de WLBT. La UCC apeló ante el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia . En 1966, el tribunal, en una opinión de Warren Burger , que más tarde se convertiría en presidente de la Corte Suprema de los Estados Unidos , dictaminó que el público tenía derecho a participar en las audiencias de la FCC para proteger el interés público. [5]
Para entonces, WLBT había dado algunos pasos para cambiar su imagen segregacionista. Había despedido a Beard, contratado a algunos locutores negros y comenzó a transmitir servicios religiosos para negros. [5] En una nueva audiencia celebrada en 1967, la FCC volvió a fallar a favor de Lamar. La UCC volvió a apelar ante el Tribunal de Apelaciones, que encontró que el historial de Lamar era irreparable y ordenó a la FCC revocar la licencia de Lamar en 1969. Lamar apeló, pero perdió en 1971. [7] Hasta el día de hoy, WLBT sigue siendo una de las dos únicas estaciones de televisión que ha perdido su licencia por violar las regulaciones de la FCC sobre equidad. La otra estación, WJIM-TV (ahora WLNS-TV ) en Lansing, Michigan , recuperó su licencia en apelación.
Mientras se celebraban las audiencias para la obtención de una licencia permanente, la FCC entregó el control de la estación a una fundación birracial sin fines de lucro llamada "Communications Improvement, Inc." El grupo prometió convertir la estación en un modelo de tolerancia. Un nuevo grupo de gerentes, incluidos algunos de los primeros ejecutivos de televisión afroamericanos del Sur, recreó la estación como una fuente de noticias mucho más neutral. Sin embargo, mantuvo el indicativo WLBT y reivindicó la historia de la estación original como propia. También mantuvo la afiliación a la NBC y a la mayoría de sus empleados. [4]
En 1973, se le pidió a la FCC que revocara la licencia de transmisión de WLBT porque el mayor accionista de la estación, William Mounger, también se desempeñaba como vicepresidente de la Academia Jackson . [8] La presentación de la FCC declaró que, dado que Mounger estaba afiliado a una academia de segregación , no era apto para tener una licencia de transmisión. [8] [9] En 1974, la FCC rechazó la denuncia con el argumento de que la denuncia era inoportuna ya que la evidencia de la asociación de Mounger con la escuela y las prácticas discriminatorias de la escuela estaban disponibles al menos desde 1969. [10]
WLBT fue una de las primeras estaciones de televisión del Sur en dedicar un bloque significativo de tiempo en antena y personal dedicado a la producción de noticias locales de investigación, de estilo documental; estos bloques generalmente se emitían fuera de la red. Probe era un programa de 30 minutos que se emitía semanalmente. Obtuvo numerosos premios, incluido un premio George Foster Peabody en 1976 por un segmento llamado "Política de poder en Mississippi". [11]
A medida que las audiencias se prolongaban durante la década de 1970, los cinco grupos en competencia llegaron a la conclusión de que no se obtenía nada con más procedimientos. Se fusionaron como TV-3, Inc., un consorcio con participación mayoritaria de negros y encabezado por una junta directiva compuesta mayoritariamente por negros. El grupo fusionado recibió la licencia a fines de 1979, [5] y tomó el control de la estación el 9 de enero de 1980. En 1984, Civic Communications, uno de los cinco grupos que obtuvo la licencia completa, compró a sus socios y se convirtió en el único propietario de la estación. Frank Melton , quien más tarde se convirtió en alcalde de Jackson, se convirtió en director ejecutivo.
De 1982 a 1991, la estación operó un satélite de baja potencia en Meridian, Mississippi, WLBM; esa estación es ahora una estación independiente, WGBC .
En 2000, Melton vendió la estación a Liberty Corporation . A pesar del crecimiento de la estación en las últimas dos décadas (ver más abajo), la creciente tendencia hacia la consolidación en la industria de los medios hizo que fuera difícil para Melton comprar una programación sindicada más sólida o vender publicidad. [5] Liberty, a su vez, se fusionó con Raycom Media en 2006.
El 25 de junio de 2018, Gray Television , con sede en Atlanta , anunció que había llegado a un acuerdo con Raycom para fusionar sus respectivos activos de transmisión (que consisten en las 63 estaciones de televisión existentes de propiedad y/o operación de Raycom, incluidas WLBT, WDBD y WLOO), y las 93 estaciones de televisión de Gray) bajo el paraguas corporativo de Gray. La transacción de fusión en efectivo y acciones valorada en $3.6 mil millones, en la que los accionistas de Gray adquirirían acciones preferentes actualmente en poder de Raycom, resultó en que WLBT obtuviera nuevas estaciones hermanas en mercados cercanos, incluida la afiliada de CBS/ABC KNOE-TV en Monroe, Luisiana , y la afiliada de ABC WTOK-TV en Meridian. Como resultado, la compañía combinada estaría en todos los mercados de Mississippi, excepto Greenville y Columbus–Tupelo. [12] [13] [14] [15] La venta fue aprobada el 20 de diciembre de [16] y se completó el 2 de enero de 2019. [17]
El 23 de octubre de 1997, tres trabajadores canadienses de la empresa canadiense LeBlanc & Royal se disponían a reemplazar los cables tensores de la torre de transmisión de 609 m (1999 pies) de WLBT cerca de Raymond cuando la torre se derrumbó y ellos fallecieron. Los trabajadores estaban a 457 m (1500 pies) de altura y se sujetaron a la torre mientras caía. [18]
El derrumbe de la torre dejó fuera del aire a WLBT y a la estación local WMPN de PBS / Mississippi ETV Network durante varias horas. WLBT pudo reanudar sus transmisiones en una torre secundaria de 100 pies (30 m), que solo alcanzaba aproximadamente la mitad de su área de visualización normal hasta que se completó una nueva torre de 2000 pies (610 m) en 1999.
La torre de 1.999 pies fue en realidad la segunda torre de transmisión de WLBT que se derrumbó en su sitio de Raymond. La torre de transmisión original de WLBT se derrumbó el 3 de marzo de 1966, cuando el tornado de Candlestick Park , uno de los dos únicos tornados F5 en la historia de Mississippi, golpeó la torre y el edificio del transmisor. [19] Los ingenieros de WLBT rescataron lo que pudieron del transmisor y operaron en la misma torre de reserva con la que operaría más tarde después del segundo colapso de la torre. Cuando la torre de reemplazo se completó más tarde en 1966, la nueva torre era una de las estructuras más altas al este del río Mississippi y estuvo en servicio hasta el segundo colapso en 1997.
Hubo dos notables preempciones hechas por WLBT después del inicio de su licencia en 1971. Una fue la miniserie Freedom Road (que se filmó en la cercana ciudad de Natchez ) [20] y otra fue la comedia animada de corta duración God, the Devil and Bob [21 ] . Esta última fue preemptada principalmente debido a la controversia que despertó dentro de la comunidad religiosa. [22] [23] [24] [25]
El 30 de diciembre de 2023, la empresa matriz de WLBT, Gray Television, anunció que había llegado a un acuerdo con los New Orleans Pelicans para transmitir 10 juegos en la estación durante la temporada 2023-24 . [26]
El 17 de septiembre de 2024, Gray y los Pelicans anunciaron un acuerdo más amplio para formar Gulf Coast Sports & Entertainment Network, que transmitirá casi todos los juegos de los Pelicans de 2024-25 en las estaciones de Gray en el Golfo Sur , incluida WLBT. [27]
Durante la mayor parte de los últimos 30 años, WLBT ha sido la estación de noticias dominante en Jackson. Actualmente, cuenta con el único helicóptero del mercado que se utiliza para recopilar noticias de última hora e informes de tráfico. La estación lanzó un noticiero de las 4 p. m. de la tarde de lunes a viernes en marzo de 2008; este fue el primero de su tipo en Jackson. En octubre de 2010, WLBT comenzó a transmitir sus noticieros locales en alta definición, convirtiéndose en el segundo canal de televisión en el área en realizar la actualización.
Después de que American Spirit Media completara su adquisición de WDBD y firmara el acuerdo de servicios compartidos con WLBT, el departamento de noticias de la estación Fox cerró, lo que provocó el despido de varios miembros del personal de WDBD. La producción de sus noticieros fue asumida por WLBT el 12 de noviembre de 2012, y se mantuvo toda la programación de noticias (excepto el programa de las 10 p. m. en WUFX, ahora WLOO, ya que competiría con WLBT). Además, WDBD agregó ediciones de sábado y domingo de su transmisión en horario de máxima audiencia a las 9 p. m.
Todos los noticieros de WDBD se originan actualmente en el estudio principal de WLBT en South Jefferson Street, excepto que hay duratrans y gráficos separados que indican los noticieros de marca Fox. Aunque comparte la mayoría del personal al aire con WLBT, WDBD mantiene un presentador de noticias adicional para los programas matutinos y nocturnos de los días laborables. WLBT y WDBD operan un departamento de noticias combinado bajo la marca Mississippi News Now muy similar a las asociaciones de Raycom en Tucson, Arizona (con KMSB , propiedad de Tegna ) y Toledo, Ohio (con WUPW ; esas estaciones ya no son hermanas de WLBT). [28] [29]
La señal de la estación está multiplexada :
WLBT cerró su señal analógica, en el canal 3 de VHF , el 12 de junio de 2009, como parte de la transición obligatoria a nivel federal de la televisión analógica a la digital . [31] [32] La señal digital de la estación reubicó su señal previa a la transición al canal 7 de VHF, [33] utilizando el canal virtual 3.
El 14 de enero de 2010, WLBT se trasladó al canal 30 de UHF, debido a que los espectadores tenían dificultades para recibir su señal en el canal 7 de VHF. [34] [35] Algunas estaciones resolvieron el problema con el aumento de potencia, pero WLBT no pudo debido a una posible interferencia con otra estación. [36] El antiguo transmisor del canal 7 se trasladó posteriormente a su estación hermana en Laurel – Hattiesburg , WDAM-TV .