William Henry Pickering (15 de febrero de 1858 - 16 de enero de 1938) fue un astrónomo estadounidense . [1] Pickering construyó y estableció varios observatorios o estaciones de observación astronómica, entre los que destaca el Observatorio Flagstaff de Percival Lowell . Lideró expediciones de eclipses solares y estudió cráteres en la Luna , y planteó la hipótesis de que los cambios en la apariencia del cráter Eratóstenes se debían a "insectos lunares". [2] Pasó gran parte de la última parte de su vida en su observatorio privado en Jamaica .
William Pickering nació el 15 de febrero de 1858 en Boston, Massachusetts . Su hermano mayor fue Edward Charles Pickering , director del Observatorio de la Universidad de Harvard durante tres décadas.
Se graduó en el Instituto Tecnológico de Massachusetts en 1879 y luego se convirtió en instructor de física entre 1880 y 1887. [1]
A lo largo de su vida, Pickering fue conocido como un ávido excursionista y montañista. También fue miembro fundador del Appalachian Mountain Club , fundado en 1876. En 1882 publicó Walking Guide to the Mt. Washington Range , posiblemente la primera guía de senderos moderna publicada en Estados Unidos. El libro contenía un mapa topográfico de senderos, que probablemente también sea el primer mapa de senderos publicado de las Montañas Blancas. [3]
En 1883 fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias a la edad de 25 años. [4]
Descubrió la novena luna de Saturno , Febe, en 1899 a partir de placas tomadas en 1898. Produjo un atlas fotográfico de la Luna: La Luna: Un resumen del conocimiento existente sobre nuestro satélite en 1903.
Creyó haber descubierto una décima luna de Saturno en 1905 a partir de placas tomadas en 1904, a la que llamó " Themis ". Por este descubrimiento recibió el Premio Lalande de la Academia Francesa de Ciencias en 1905. [5] Más tarde se demostró que "Themis" no existía.
Siguiendo a George Darwin , especuló en 1907 que la Luna alguna vez fue parte de la Tierra y que se desprendió donde ahora se encuentra el Océano Pacífico . También propuso una versión de la deriva continental antes de Alfred Wegener donde América , Asia , África y Europa alguna vez formaron un solo continente, que se rompió debido a la separación de la Luna. [6]
En 1908 hizo una declaración sobre la posibilidad de que existieran aviones que aún no habían sido inventados, diciendo que "una fantasía popular es suponer que se podrían usar máquinas voladoras para arrojar dinamita sobre el enemigo en tiempos de guerra". [ cita requerida ]
En 1919, predijo la existencia y posición de un Planeta X basándose en anomalías en las posiciones de Urano y Neptuno , pero una búsqueda de fotografías del Observatorio del Monte Wilson no logró encontrar el planeta predicho. Plutón fue descubierto más tarde en Flagstaff por Clyde Tombaugh en 1930, pero en cualquier caso, ahora se sabe que la masa de Plutón es demasiado pequeña para tener efectos gravitacionales apreciables en Urano o Neptuno, y las anomalías se explican cuando se utilizan los valores mucho más precisos de las masas planetarias actuales para calcular las órbitas. Cuando se nombró al planeta, interpretó su símbolo como un monograma que se refería a él mismo y a Lowell con la frase "Pickering-Lowell". [7]
Afirmó haber encontrado vegetación en la Luna en 1921. [8]
En 1923 se retiró de la Universidad de Harvard . [9] Murió el 16 de enero de 1938, en Mandeville, Jamaica . [1] [10]
Ganó el Premio Lalande en 1905 y el Premio Jules Janssen en 1909. El asteroide 784 Pickeringia y los cráteres Pickering en la Luna y Pickering en Marte llevan conjuntamente su nombre y el de su hermano Edward Charles Pickering . [1]
Nació en Boston y en 1879 se graduó en el Instituto Tecnológico de Massachusetts, donde fue asistente e instructor de física entre 1880 y 1887. En este último año fue nombrado profesor asistente de astronomía en el Observatorio de Harvard. Pickering dirigió expediciones de eclipses a Colorado (1878), Granada (1886), California (1889), Chile (1893) y Georgia (1900); descubrió a Febe, el noveno satélite de Saturno, en 1899, y más tarde a Temis, el décimo satélite; realizó observaciones lunares en California en 1904; y visitó Hawái (1905) y las Azores (1907). Recibió el premio Lalande en 1905 y la medalla Janssen en 1909. Entre sus publicaciones se encuentran: Guide to Mount Washington Range (1882); The Moon (1903); Lunar and Hawaiian Physical Features Compared (1906).
El profesor William Henry Pickering murió el lunes en el Observatorio de Mandeville, donde había vivido durante tres décadas. Fue enterrado en Mandeville. Tenía 79 años. ...