Willem Frederik Hermans ( 1 de septiembre de 1921 - 27 de abril de 1995) fue un autor holandés de poesía, novelas, cuentos, obras de teatro, así como de libros de estudio, ensayos y crítica literaria. Sus obras más famosas son La casa de refugio ( novela corta, 1952), El cuarto oscuro de Damocles (novela, 1958) y Más allá del sueño (novela, 1966).
Después de la Segunda Guerra Mundial, Hermans intentó vivir exclusivamente de su escritura, pero como su país se estaba recuperando de la Ocupación, no tenía oportunidad de mantenerse. Publicó tres colecciones de cuentos entre 1948 y 1957, entre las que destaca la novela corta The House of Refuge (1952), y en 1958 se convirtió en profesor de geografía física en la Universidad de Groningen , puesto que mantuvo hasta su traslado a París, Francia, en 1973. El mismo año 1958 se hizo conocido por un amplio público con The Darkroom of Damocles .
En la década de 1970, Hermans jugó un papel importante en el desenmascaramiento de Friedrich Weinreb como estafador de judíos en la guerra. Hermans se negó a aceptar el Premio PC Hooft de 1971. En 1977, recibió el Prijs der Nederlandse Letteren , el premio literario más prestigioso disponible para escritores en el idioma, entregado cada tres años alternativamente por los monarcas reinantes holandés y belga a un escritor del otro país, el rey belga Boudewijn entregó el premio a Hermans. Hermans es considerado uno de los De Grote Drie , los tres autores más importantes de los Países Bajos en el período de posguerra, junto con Harry Mulisch y Gerard Reve . [ cita requerida ]
Willem Frederik Hermans nació el 1 de septiembre de 1921 en Ámsterdam, hijo de Johannes («Johan») Hermans (1879-1967) y Hendrika («Rika») Hillegonda Hermans-Eggelte (1884-1967), que ya tenían una hija, Cornelia («Corry») Geertruida (1918-1940). Su bisabuelo y abuelo paternos eran panaderos en la ciudad de Brielle, miembros de la Iglesia Reformada Holandesa y de las filas de la «baja burguesía». [1] Johan Hermans, el único de los ocho hijos (dos varones y seis mujeres) al que se le permitió continuar con la educación, se convirtió en profesor de secundaria. La familia materna de Hermans, predominantemente luterana, era ligeramente más de clase media. Los tres hijos del bisabuelo, orfebre, se convirtieron en maestros de escuela.
Johan Hermans se graduó como maestro en 1898 y comenzó su carrera como docente ese mismo año en el área de Ámsterdam, donde conoció a su futura esposa, que era maestra en la misma escuela en la que él trabajaba. Después de su matrimonio en 1913, Rika Hermans dejó de trabajar y se dedicó a las tareas domésticas. El primer hijo de la pareja nació cinco años después. De 1913 a 1929, vivieron en el segundo piso [a] de un apartamento en la parte del "viejo oeste" de Ámsterdam, cerca del centro de la ciudad, en un barrio con bloques construidos en 1910 especialmente para alojar a los maestros de escuela. En 1929, la familia se mudó a otro apartamento en el mismo bloque, donde ocuparon el cuarto piso, y Corry tenía una gran habitación para ella en el ático. [2] Johan Hermans continuó mejorando sus calificaciones de enseñanza y finalmente ascendió a enseñar más allá de la escuela secundaria. Aunque su carrera no fue nada destacable, tenía grandes ambiciones para sus dos hijos, a los que envió al prestigioso Barlaeus Gymnasium, evidentemente para que los prepararan para una educación universitaria. Para ahorrar dinero y pagar esa educación, los padres se vieron obligados a ser lo más tacaños posible, sobre todo porque los salarios de los maestros se reducirían trece veces entre 1925 y 1940, con una reducción del 10% sólo en el período 1930-1933. [3] Éstos fueron precisamente los años en que sus hijos estaban creciendo.
La inteligencia de Hermans se manifestó por primera vez en la escuela secundaria, donde fue incluido en la selección de cuatro niños a quienes se les enseñó un curso de aritmética más desafiante que el que se exigía a los otros compañeros de clase. [4] Aparte de eso, siguió el plan de estudios estándar: lectura, escritura, geografía (con atención a las Indias holandesas ), historia nativa, gimnasia y canto. [5] Las calificaciones de su admisión al Gymnasium en 1940 fueron generalmente buenas, aunque no sobresalientes. [6]
La lectura de Hermans, notablemente bien documentada desde temprana edad en adelante, incluía algunos favoritos que podía leer una y otra vez sin agotarlos. Lo más importante eran las versiones infantiles de obras clásicas: citó la leyenda del Rey Arturo , que nunca dejó de darle escalofríos incluso cuando era un hombre mayor, como "la obra más significativa" de su juventud. [7] Los viajes de Gulliver , Robinson Crusoe , que podía leer una y otra vez sin cansarse nunca. [8] [9] Alicia en el país de las maravillas lo encantaba y lo asustaba a la vez, especialmente el poema sobre el padre William. [10] Además de estos clásicos internacionales, también leía libros infantiles holandeses, en particular Woutertje Pieterse de Multatuli .
Los padres de Hermans no eran religiosos y no tenían una Biblia en casa. Sin embargo, durante una visita con sus padres a un conocido de ellos que era religioso, descubrió una Biblia para niños de Siebold Ulfers, una de las Biblias infantiles más populares del siglo por sus hermosas ilustraciones. Le permitieron llevársela a casa, aunque su padre tenía algunas dudas. Hermans estaba fascinado especialmente por las crueles historias del Antiguo Testamento de Acab y Jezabel , y de Jehú y Joram . [11]
El interés de Hermans por la ciencia, la tecnología y, especialmente, los inventores también surgió durante estos años. La biografía de Thomas Alva Edison escrita por Angel en 1927 era una de sus favoritas, [12] [13] y Crucibles de Bernard Jaffe . The Story of Chemistry , leída en una traducción al holandés, también causó una enorme impresión en el joven Hermans. [14]
En 1933, Hermans se matriculó en el prestigioso Barlaeus Gymnasium de Ámsterdam, donde la mayoría de los profesores tenían un título académico, a menudo un doctorado. [15] El plan de estudios de la primera clase era latín, holandés, francés, historia, geografía, aritmética y biología. En el segundo año, esto se complementó con griego y alemán. En las dos primeras clases, los resultados de Hermans fueron mediocres en el mejor de los casos, y cuando tuvo que duplicar la tercera clase por falta de aplicación, juró que algo así nunca le volvería a pasar. [16] Durante este tiempo, Hermans había caído bajo el hechizo de la literatura. Cuando la escuela montó una representación de Antígona de Sófocles , a Hermans le dieron un papel menor, pero la obra le dejó una impresión duradera: "Fue mi primera introducción al tipo de literatura que podría barrer el mundo cotidiano como una pesadilla aburrida". [17] En ese período, durante las lecciones de alemán, Hermans dio informes orales (en alemán) sobre Franz Kafka y Thomas Mann .
Hermans se casó con Emmy Meurs (1923-2008), una mujer de Surinam , en 1950.
En 1957, Hermans trabajó como asistente voluntario del fotógrafo Nico Jesse mientras escribía su libro El cuarto oscuro de Damocles ( De donkere kamer van Damocles ), en el que aparece una fotografía misteriosamente en blanco. [18] [19] En 1958, fue nombrado lector de geografía física en la Universidad de Groningen . En 1972, tras las acusaciones, entre otros, del miembro calvinista del Parlamento y más tarde ministro Jan de Koning de que Hermans estaba utilizando su tiempo escribiendo en lugar de dar conferencias, se creó un comité parlamentario para investigar el asunto. El comité descubrió que el principal delito de Hermans era el uso de material de oficina de la universidad para escribir sus notas.
En 1973 dimitió y se instaló como escritor a tiempo completo en París. En Onder professoren ( Entre profesores ) (1975) describió la vida universitaria en Groningen de forma amarga y satírica. Puede leerse como una novela en clave y fue escrita íntegramente en las páginas vacías de las cartas universitarias, según el alter ego de Hermans , Zomerplaag, "para hacer algo útil con ese papel caro que normalmente desaparecería sin leer en el cubo de la basura, contaminando el medio ambiente".
Hermans recibió doctorados honorarios de la Universidad de Lieja en 1990 y de la Universidad de Pretoria en 1993.
En la base de todas las obras de Hermans, dice el estudioso de Hermans Frans A. Janssen, está el tema del nihilismo epistemológico . Sólo los medios empleados por la lógica y las ciencias son capaces de producir conocimiento fiable. Todos los demás campos de estudio, incluyendo la filosofía, la ética, la psicología, las humanidades y los estudios sociales, son incapaces de producir conocimiento que pueda considerarse fiable o cierto. La literatura y las artes pueden "mostrar verdades" empleando dispositivos irracionales. En su mayor parte, el mundo es incognoscible, e incluso el lenguaje no es una herramienta fiable de comunicación. Los personajes de Hermans son personificaciones de este estado de cosas, solitarios que continuamente malinterpretan la realidad que los rodea, incapaces de hacer algo significativo con otras visiones interpretativas cuando se enfrentan a ellas, víctimas de la merced del azar, de la incomprensión. Fracasan, se hunden en la discrepancia entre el mundo y su representación de él. Al final, en este mundo, los poderes eternos como la agresividad y la lucha por el poder triunfan. No hay lugar para conceptos como libertad, responsabilidad e idealismo: en la jungla de la existencia humana, un sacrificio por una buena causa no tiene sentido. Algunos elementos específicos de esta visión pesimista del mundo son afines a los del Marqués de Sade , Heinrich von Kleist , Arthur Schopenhauer , Sigmund Freud , Louis-Ferdinand Céline y Ludwig Wittgenstein . [20]
No existe ningún beneficio de la retrospectiva, y el pasado es tan incognoscible como el presente, aunque sólo sea porque el pasado nunca es totalmente accesible. [21] Osewoudt, el protagonista de El cuarto oscuro de Damocles , es incapaz de convencer a los demás de sus logros pasados, y el geólogo Alfred, el protagonista de Más allá del sueño , no está seguro de si reconocería un cráter de meteorito si viera uno.
Un tema recurrente en muchas de las novelas y relatos del autor es la discrepancia entre la visión que los protagonistas tienen de sí mismos y las imágenes que los demás tienen de ellos. En esencia, este es el problema de Osewoudt en la novela de guerra El cuarto oscuro de Damocles (1958), quien, llevado a la desesperación por encontrar aceptación para su visión de sí mismo, al no poder lograr tal aceptación, pierde su identidad y su vida. [22]
Su estilo es existencialista y generalmente sombrío, y su estilo de escritura es único en la literatura holandesa con sus frases breves y directas. No hay duda de que estuvo influenciado por la Segunda Guerra Mundial y la ocupación alemana de los Países Bajos entre 1940 y 1945, y sus novelas más largas ( De tranen der acacia's y De donkere kamer van Damokles ) están ambientadas durante la guerra. Incluso sus escritos más optimistas ( Onder professoren y Au pair ) pueden tener un extraño giro existencialista.
Hermans era famoso por sus polémicas, como quedó demostrado en particular en el " caso Weinreb ", cuando jugó un papel clave en el desenmascaramiento de un impostor judío que afirmaba haber sido un combatiente de la resistencia que ayudaba a otros judíos durante la ocupación nazi de los Países Bajos.
En 1986, el alcalde y el concejo municipal de Ámsterdam , Ed van Thijn , declararon oficialmente a Hermans persona non grata en Ámsterdam cuando visitó Sudáfrica en 1983, desafiando un boicot cultural que se declaró contra ese país debido a su política de apartheid . Al estar casado con una mujer no blanca, Hermans permaneció totalmente impenitente y no volvió a visitar su lugar de nacimiento hasta 1993 para la presentación de un libro, después de que el concejo municipal pusiera fin a esa condición por su insistencia.
El mejor ejemplo de la notoriedad de Hermans fue la edición menor del primer volumen de las memorias del escritor (percibido como) "menor" C. Buddingh' , que Hermans criticó feroz y condescendientemente en una reseña en 1979. El siguiente volumen se publicó recién en 1995, diez años después de la muerte de Buddingh', pero solo meses después de la muerte de Hermans.
La primera traducción al inglés de una obra de Hermans fue la novela corta The House of Refuge (traducida por Estelle Debrot), que Steven Marcus incluyó en su colección The World of Modern Fiction (Nueva York, 1966). El original se llama Het behouden huis y tiene poco menos de 80 páginas. Het behouden huis fue traducida nuevamente al inglés en 2017 por David Colmer y publicada por Archipelago Books como An Untouched House (2018). [23]
En 2006 se publicó la novela Más allá del sueño (traducida por Ina Rilke). La historia trata sobre una expedición geológica en el norte de Noruega, donde el sol nunca se pone. La original es de 1966 y se llama Nooit meer slapen [24] y se ubica como una de las dos obras más importantes de Hermans. La otra obra, El cuarto oscuro de Damocles , también traducida por Ina Rilke, se publicó en 2007. La novela está ambientada durante la ocupación en la Segunda Guerra Mundial, y el protagonista, un miembro de la resistencia holandesa contra los alemanes, es incapaz de presentar pruebas de sus actividades de resistencia cuando la guerra termina. El original es de 1958. La novela de espías de Le Carré El espía que surgió del frío se inspiró en parte en El cuarto oscuro de Damocles de Herman , quien sospechó de plagio. [25]
En 2021, Archipelago Books publicó la novela de Hermans Herinneringen van een engelbewaarder (traducida nuevamente por David Colmer ) como A Guardian Angel Recalls. [26] Esta obra de humor sombrío, ambientada en vísperas de la invasión de los Países Bajos por parte de la Alemania nazi en 1940, sigue las tribulaciones de Alberegt, un fiscal enamorado que acaba de despedir a su amante, una refugiada judía alemana que navega hacia la seguridad de Estados Unidos. Acompañado por su ángel de la guarda y por el diablo, Alberegt conduce su Renault imprudentemente por el Hook of Holland. A pesar de los decididos esfuerzos de su ángel de la guarda, un momento de distracción conduce a una catástrofe que Alberget no está bien equipado para manejar, justo cuando la máquina de guerra alemana comienza su ataque contra los holandeses mal preparados.
"Tengo la impresión de que él [Le Carré] basó su Espía en gran medida en mi libro", dijo Hermans, cuya novela cuenta la historia de un hombre que lleva a cabo peligrosas misiones con agentes británicos durante la ocupación alemana de los Países Bajos.
Hermans ha escrito un clásico con este libro, una exploración mordaz de la naturaleza humana, de la pequeña mezquindad que consume a las personas incluso en las situaciones más dramáticas.
