William Edmondstoune "WE" Aytoun FRSE (21 de junio de 1813 - 4 de agosto de 1865) fue un poeta escocés , abogado de formación y profesor de retórica y bellas letras en la Universidad de Edimburgo . Publicó poesía, traducción, ficción en prosa, crítica y sátira y fue colaborador vitalicio de la revista literaria de Edimburgo Blackwood's Magazine . También fue coleccionista de baladas escocesas .
A principios de la década de 1850, el profesor Aytoun prestó su nombre como partidario de la incipiente Asociación Nacional para la Vindicación de los Derechos Escoceses . Su legado distintivo como docente ha llevado a que se lo considere el "primer profesor moderno de literatura inglesa". [1]
Aytoun nació en el número 21 de Abercromby Place [2] en la Ciudad Nueva de Edimburgo , hijo único de Joan Keir (1771-1861) y Roger Aytoun WS (1769-1843), director de la Cancillería de Escocia. Sus padres eran episcopalianos. [3] A su madre, una mujer culta, le debió su temprana afición por la literatura (incluida la poesía balada), sus simpatías políticas y su admiración por la Casa de Estuardo . También contaba entre sus parientes al poeta Sir Robert Aytoun (fallecido en 1638). [4]
A la edad de once años, William fue enviado a la Academia de Edimburgo y posteriormente ingresó en la Universidad de Edimburgo . [4]
Aytoun publicó su primer libro, Polonia, Homero y otros poemas , en 1832, a la edad de 19 años. Esta obra expresaba una ferviente preocupación por la causa de Polonia . En 1833 viajó a Londres , donde pasó unos meses estudiando derecho, pero en septiembre de ese año decidió viajar a Aschaffenburg, donde estudió alemán . Mientras estaba en Alemania, hizo una traducción en verso libre de la primera parte del Fausto de Goethe ; pero nunca se publicó, impedida por otras traducciones. Permaneció en Alemania hasta abril de 1834. [4]
Al regresar a Escocia, Aytoun reanudó sus estudios de derecho en el despacho de su padre. En 1835 fue admitido como escritor en la signet y cinco años más tarde obtuvo el título de abogado escocés. Según su propia confesión, aunque siguió la ley, nunca pudo "superarla".
Aytoun fue colaborador de la revista literaria de Edimburgo Blackwood's Magazine , a partir de 1836, cuando la revista aceptó sus traducciones de Uhland . En 1839 se unió al personal de Blackwood's, una asociación que mantuvo hasta el final de su vida. [4] Sus contribuciones a la revista incluyeron historias en prosa humorísticas, como The Glenmutchkin Railway , How I Became a Yeoman y How I Stood for the Dreepdaily Burghs , una novela parcialmente autobiográfica, Norman Sinclair , y la obra en la que se basa principalmente su reputación como poeta, sus Lays of the Scottish Cavaliers (1848). [4]
Hacia 1841, Aytoun conoció a Theodore Martin y, en asociación con él, escribió una serie de artículos humorísticos sobre las modas y locuras de la época, en los que se intercalaban los versos que luego se hicieron populares como las Baladas de Bon Gaultier (1855). [4]
Su reputación como un agudo satírico también se demuestra con su verso dramático Firmilian, a Spasmodic Tragedy , or The Student of Badajoz (1854) bajo el seudónimo de T. Percy Jones, una tragedia simulada en la que parodiaba los poemas de los poetas espasmódicos . Tenía la intención de satirizar a un grupo de poetas y críticos, entre ellos George Gilfillan , Sydney Thompson Dobell , Philip James Bailey y Alexander Smith . Su parodia jugó un papel decisivo en el fin de la moda de tales obras. [5]
En 1845, Aytoun fue nombrado profesor de retórica y bellas letras en la Universidad de Edimburgo . Sus conferencias atrajeron a un gran número de estudiantes, aumentando la asistencia de 30 a 150.
Sus servicios en apoyo del Partido Conservador , especialmente durante la lucha contra la Ley del Grano , recibieron reconocimiento oficial con su nombramiento en 1852 como Sheriff de Orkney y Shetland , [4] un papel que desempeñó durante 13 años.
En 1853, Aytoun apoyó a la Asociación Nacional para la Vindicación de los Derechos Escoceses , compartiendo plataforma como orador con Lord Eglinton en las dos reuniones públicas decisivas celebradas en nombre de la Asociación ese año en Edimburgo y Glasgow . [6]
Ayntoun fue iniciado en la masonería escocesa en la Logia Canongate Kilwinning, No. 2, el 9 de marzo de 1836. Se desempeñó como Maestro de esa Logia durante 1839. [7]
William Aytoun se casó con Jane Emily Wilson, hija del profesor John Wilson (Christopher North). Ella murió en 1859 y él se volvió a casar. Su segunda esposa fue Fearnie Jemima Kinnear, quien murió en 1904. No tuvo hijos con ninguna de sus esposas. [2]
Murió en su casa, 16 Great Stuart Street en Moray Estate , el 4 de agosto de 1865. [8]
Está enterrado cerca del profesor Wilson en la sección sur del cementerio Dean en Edimburgo .
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Cousin, John William (1910), "Aytoun, William Edmonstone", Un breve diccionario biográfico de literatura inglesa , Londres: JM Dent & Sons – vía Wikisource
