Sir William Cornelius Van Horne , KCMG (3 de febrero de 1843 - 11 de septiembre de 1915) fue un empresario , industrial y magnate ferroviario estadounidense que pasó la mayor parte de su carrera en Canadá. Es famoso por supervisar la construcción del primer ferrocarril transcontinental canadiense , un proyecto que se completó en 1885, en menos de la mitad del tiempo proyectado. Sucedió a Lord Mount Stephen como presidente del Canadian Pacific Railway (CPR) en 1888. Van Horne fue responsable de lanzar la división de transporte marítimo del CPR, que inauguró el servicio regular entre Vancouver y Hong Kong en 1891. También presidió la expansión del CPR en el negocio de hoteles de lujo en la década de 1890. Van Horne también fue un miembro destacado del sindicato que creó la Cuba Railroad Company en 1900. Vivía en la Mansión Van Horne en la Golden Square Mile de Montreal .
Nacido el 3 de febrero de 1843 en la zona rural de Illinois , Van Horne se mudó con su familia a Joliet, Illinois , cuando tenía ocho años.
Van Horne fue el hijo mayor de Cornelius Covenhoven Van Horne (1794-1854) y su segunda esposa Mary Minier Richards de Sandusky, Ohio . [1] Cornelius estudió derecho en el Union College , pero se llevó a su familia al oeste para buscar fortuna en la agricultura. La desgracia llegó cuando su casa, graneros y libros de leyes fueron destruidos por el fuego, y su primera esposa murió poco después. Abandonando la agricultura, regresó a la ley y se convirtió en registrador del condado de Will, Illinois , y trasladó a su familia a Joliet, Illinois . Cornelius participó activamente en la obtención de la primera carta de la ciudad , y debido a esto fue elegido primer alcalde de Joliet . Cuando la ciudad construyó más tarde un nuevo puente, se le llamó Puente Van Horne. [1]
El abuelo de Van Horne, Abraham Van Horne, se graduó en el Queens College (ahora Rutgers ) con vocación por el ministerio y recibió su licencia para predicar en 1792 de la Iglesia Reformada de América . Van Horne ocupó tres pastorados, uno en Wawarsing , otro cerca de Kingston, Nueva York y el último en Caughnawaga (ahora Fonda, Nueva York ), desde 1796 hasta 1833. [2]
A la edad de 14 años, Van Horne comenzó a trabajar en ferrocarriles, sirviendo en varias capacidades en el Ferrocarril Central de Illinois hasta 1864. Luego pasó a trabajar para el Ferrocarril de Chicago y Alton , sirviendo como superintendente general de 1878 a 1879. En 1882, Van Horne fue nombrado gerente general del Ferrocarril del Pacífico Canadiense , convirtiéndose en su vicepresidente en 1884 y presidente en 1888, convirtiéndose finalmente en presidente de la junta en 1899. [3] Es más famoso por supervisar la construcción principal del primer ferrocarril transcontinental canadiense , un proyecto que, bajo su liderazgo, se completó en menos de la mitad del tiempo proyectado. [4]
Van Horne consideraba que el ferrocarril era un sistema integrado de comunicaciones y transporte y convenció a los directores y accionistas para que crearan un servicio de telégrafo y un servicio de entrega de carga exprés como complemento al ferrocarril. Van Horne conocía casi todos los elementos de la industria ferroviaria, incluido el manejo de una locomotora . Un hombre rico, más tarde se convirtió en inversor de la Compañía de Ferrocarriles de Cuba , que construyó el primer ferrocarril transnacional que conectaba La Habana con las dos provincias orientales (Camagüey y Oriente) y la ciudad de Santiago de Cuba en 1901.
A partir de 1885, Van Horne estuvo cada vez más asociado con todas las ramas de la vida mercantil y financiera canadiense, y como publicista dio expresión a sus opiniones sobre cuestiones políticas y económicas. [3] Van Horne fue responsable del lanzamiento de la división de transporte marítimo del Canadian Pacific Railway, inaugurando un servicio regular entre Vancouver y Hong Kong en 1891 en los transatlánticos de lujo Empress . También presidió la expansión del CPR en el negocio de los hoteles de lujo y participó en el diseño de dos de los más famosos de la cadena, el Château Frontenac en la ciudad de Quebec y el Chateau Lake Louise en Alberta .
Van Horne se casó con Lucy Hurd en 1867 y tuvieron tres hijos. El hijo mayor, William Cornelius Van Horne Jr., murió a los cuatro años, mientras que su hija, Lucy Adeline "Addie" Van Horne, y su hijo menor, Richard Benedict "Benny" Van Horne, vivieron hasta la edad adulta. Benny se casó con Edith Molson, de los Molson de Montreal , y la pareja tuvo un hijo, llamado William en honor a su abuelo. [5]
En 1889, Sir William compró y amplió una casa que más tarde se conocería como la Mansión Van Horne en Montreal , Quebec. En 1891, comenzó a construir su finca de verano, a la que Van Horne llamó "Covenhoven", en la Isla del Ministro , adyacente a la ciudad turística de St. Andrews, Nuevo Brunswick , en la provincia de Quebec. Se puede acceder a la finca de la isla a través de un camino natural en un banco de arena durante la marea baja de la bahía de Fundy . [6]
Van Horne fue director de la Universidad McGill entre 1895 y 1915 y fue uno de los primeros en Canadá en adquirir obras de arte de miembros del movimiento impresionista francés . Él mismo era pintor, [7] y las obras supervivientes de Van Horne se encuentran ahora en museos como el Museo de Bellas Artes de Montreal y el propio Covenhoven. [8] Sus otros talentos incluían la escultura, la arquitectura, tocar el violín, la recolección de fósiles, la agricultura, la botánica y la jardinería. [9]
Tras la muerte de Van Horne en el Royal Victoria Hospital , en Montreal , Quebec [10] en 1915 a los 72 años, sus restos fueron enterrados en el cementerio Oakwood en Joliet, Illinois . Su casa de Montreal en Golden Square Mile fue demolida de manera controvertida en 1973.
Van Horne fue nombrado Caballero Comendador honorario de la Orden de San Miguel y San Jorge en honores del cumpleaños de la Reina Victoria en 1894. Como ciudadano estadounidense, técnicamente no tenía derecho al prefijo "Sir"; [11] no obstante, a partir de entonces, Van Horne fue tratado como "Sir William". [12]
El Instituto Van Horne, con sede en Calgary, Alberta, está afiliado a la Universidad de Calgary , la Universidad Athabasca y la Universidad de Alberta y realiza investigaciones y estudios de políticas relacionados con todo lo relacionado con el transporte, incluido el transporte ferroviario, aéreo, marítimo y por carretera, los oleoductos, la electricidad y las redes de información. [13]
La escuela primaria Sir William Van Horne en Vancouver, BC, lleva el nombre de Van Horne, en honor a sus contribuciones a la Columbia Británica . Hay calles que llevan el nombre de Van Horne en varias ciudades canadienses, incluidas Montreal, Toronto, [14] Sudbury, Winnipeg, [15] Brandon, [16] y Regina. En Cuba , un distrito (cerca de los ferrocarriles) de la ciudad de Camagüey , una calle frente a la estación de ferrocarriles de Camagüey y un pequeño pueblo en la provincia de Holguín llevan el nombre de Van Horne.
La finca de verano de Van Horne en la Isla del Ministro fue designada Sitio Histórico Nacional de Canadá en 1996. [17]
En 1999, William Van Horne fue incluido en el Salón de la Fama de los Ferrocarriles de América del Norte en la categoría de "Nacional: Trabajadores y constructores de ferrocarriles". [18]
En 2011, Van Horne apareció en Rocky Mountain Express , una película IMAX de 45 minutos sobre la construcción del CPR.
El Canadian Pacific Railway mantiene en su flota un vagón comercial privado llamado "Van Horne".
Hay una colección de Sir William Van Horne en la Biblioteca y Archivos de Canadá . [19] El número de referencia de archivo es R7719.
