Ministers Island es una isla canadiense histórica en la bahía Passamaquoddy de Nuevo Brunswick, cerca de la ciudad de St. Andrews .
La isla de 200 hectáreas (490 acres) se encuentra a varios cientos de metros de la costa inmediatamente al noreste de la ciudad y es una novedad geográfica ya que es accesible durante la marea baja a través de una amplia barra de grava adecuada para el tránsito vehicular.
Ministers Island se hizo famosa en la última década del siglo XIX como la casa de verano de Sir William Van Horne , el presidente de la Canadian Pacific Railway . Cuando Van Horne murió en 1915, la isla se había transformado en un pequeño Xanadu , con una mansión de piedra arenisca amueblada al más lujoso estilo eduardiano tardío, jardines cuidados, caminos pintorescos, invernaderos que producían frutas y verduras exóticas, así como una granja de cría que producía caballos Clydesdale premiados y ganado Lakenvelder . Era la más espectacular de las muchas casas de verano palaciegas de St. Andrews, que desde la creación de la St. Andrews Land Company en 1888 y la llegada de Van Horne en 1891, se había convertido en un lugar de descanso de referencia en la costa este canadiense. [1]
La isla Consquamcook o Quanoscumcook había sido habitada por Passamaquoddy siglos antes, y hay rastros de su ocupación evidenciados por la presencia de concheros de conchas . [2] Hoy en día, los concheros de conchas precolombinos ("pre-contacto") de la Isla Ministers están designados como Sitio Histórico Nacional y conmemorados por un mojón. [3] [4]
Los primeros colonos estadounidenses en la isla, John Hanson y su yerno Ephraim Young, llegaron en 1777. [1] En ese momento, el área de St. Andrews consistía principalmente en un puesto comercial operado desde Saint John y una presencia indígena. Hanson y Young llegaron por mar desde Gouldsboro, Maine, y fueron los primeros leales en llegar a la zona al comienzo de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos. Se establecieron en la isla Consquamcook con sus familias, sin embargo, no tenían un derecho legal sobre la tierra. Seis años después, llegó un gran grupo de leales y el capitán Samuel Osborn recibió el título de propiedad de la isla. Cuando Hanson y Young se negaron a irse, Osborn comenzó a usar la isla para prácticas de tiro con los 38 cañones del buque de guerra Arethusa. Después de ser expulsados de su tierra, Hanson y Young solicitaron al gobernador general Carleton en Halifax el título de propiedad de la isla; sin embargo, Carleton falló a favor del capitán Samuel Osborn. En la década de 1970 se excavaron restos de los primeros edificios leales. Declaración de integridad conmemorativa de Ministers Island Archivado el 25 de julio de 2011 en Wayback Machine. </ref>
En 1791, la isla fue vendida al ministro de la ciudad, el reverendo Samuel Andrews, en cuyo honor se bautizó la isla. Aunque Andrews construyó una pequeña cabaña de piedra en la isla, que todavía se mantiene en pie hoy en día, en 1798 había puesto la propiedad a la venta una vez más. Sin embargo, aparentemente no hubo compradores, ya que la isla todavía estaba en su posesión tras su muerte en 1818. La tierra pasó a su hijo Elisha Andrews, sheriff de St. Andrew's, luego al hijo de Elisha, Marshall, y finalmente al hijo de Marshall, Edwin. Edwin y Marshall Andrews vivieron en la isla hasta 1891, momento en el que se vendió a Sir William Van Horne .
En 1889, Van Horne , presidente de la Canadian Pacific Railway , llegó a St. Andrews para inspeccionar el ferrocarril de New Brunswick , recientemente adquirido por la CPR. Van Horne quedó impresionado con la ciudad y en 1891 compró 150 acres (0,61 km² ) a Edwin Andrews y comenzó la construcción de Covenhoven, su casa de verano.
Diseñada por el propio Van Horne, Covenhoven se construyó con piedra arenisca roja extraída de la isla y, en un principio, era relativamente pequeña. Entre 1892 y 1901, Van Horne continuó ampliándose e hizo dos ampliaciones importantes a la casa, que llegó a tener una superficie útil de 925 metros cuadrados. Van Horne recibió la ayuda de Edward Maxwell , célebre arquitecto de Montreal responsable de muchos diseños de renombre en todo Canadá, incluidos numerosos encargos de la CPR, como el Chateau Frontenac . Cuando se terminó, la casa tenía 50 habitaciones, de las cuales alrededor de 26 formaban la vivienda principal de la familia. Las distintas etapas de construcción crearon características únicas, como los tres tejados dispuestos en serie, numerosas escaleras, conexiones inusuales entre habitaciones y áticos de varios niveles.
Como coleccionista de antigüedades ávido y conocedor, las paredes de Covenhoven estaban adornadas con aproximadamente ochenta obras de arte, muchas de las cuales fueron realizadas por el propio Van Horne. Un tema común eran los abedules, mientras que otras pinturas incluían varios paisajes de toda la isla. 21 de las obras de Van Horne todavía se pueden ver en la casa hoy en día. La casa y los edificios y jardines circundantes rápidamente se hicieron famosos, y la isla se convirtió en una atracción turística incluso durante la vida de Van Horne, y los visitantes, tanto turistas como dignatarios, consideraban que la isla era una visita obligada.
En 1898, Maxwell diseñó un granero estilo castillo para Van Horne, uno de los más grandes de las provincias marítimas y, a menudo, considerado uno de los más bellos. Este granero se utilizó para la cría de los premiados caballos Clydesdale de Van Horne y del ganado Dutch Belted, una de las únicas manadas de este tipo en Norteamérica. Esta granja sirvió como vivero para sus operaciones más grandes en East Selkirk, Manitoba.
La granja también era el hogar de cerdos, gansos, patos, pollos y pavos. Los productos de la granja y los jardines se enviaban a Montreal en tren nocturno durante los meses de invierno, lo que proporcionaba a la familia alimentos frescos durante todo el año. El granero estaba rodeado de varias dependencias, incluida una lechería, graneros más pequeños y viviendas para los trabajadores.
Junto a Covenhoven había varios invernaderos grandes que abastecían a los Van Horne de uvas, melocotones, nectarinas, cerezas y pepinos. Los terrenos de Van Horne, un jardinero experto, se hicieron famosos por sus extensos parterres de flores y huertos frutales y kilómetros de caminos cuidados que bordeaban la isla. Covenhoven estaba rodeado de jardines cultivados y se mantenían senderos a lo largo de la isla para caminar, montar a caballo y pasear en carruaje.
Además de los graneros y los invernaderos, Covenhoven contaba con numerosos edificios anexos, entre ellos un molino de viento, una casa de gas, una cochera y una casa de jardinero. En el extremo sur de la isla, Van Horne construyó una casa de baños: un edificio perfectamente circular de dos niveles; el nivel superior ofrecía vistas panorámicas de la bahía, mientras que el nivel inferior contenía vestuarios y brindaba acceso a la playa y a la piscina de mareas subterránea de la familia.
Tras la muerte de Van Horne en 1915, la hija de Sir William, Adaline, heredó la finca. Al igual que su padre, Adaline amaba la isla y la granja y se ocupó de la propiedad hasta su muerte en 1941. A partir de entonces, la Royal Trust Company de Montreal la administró en nombre de Edith Bruce, esposa del hermano fallecido de Adaline, Richard Benedict Van Horne, y su nieta Beverley Ann, nacida en 1932. Durante los años cuarenta y cincuenta, la señora Bruce solicitó continuamente medidas de ahorro de costes, lo que dio como resultado que se redujeran considerablemente las operaciones de los jardines y los invernaderos; finalmente, se encontraron inquilinos que ocuparon la propiedad durante los veranos de aproximadamente 1949 a 1953.
Beverley Ann alcanzó la mayoría de edad en 1953 y tomó posesión de la casa; aunque visitó la isla, mostró poco interés en mantenerla o restaurarla. Estaba prácticamente desocupada y en 1961 se vendió a una empresa estadounidense. Este grupo formó el Van Horne Island Club y trazó planes para convertir la isla en un complejo turístico privado, con Covenhoven como casa club, la casa de baños como salón, un campo de golf, tiro al plato y al plato, navegación a vela y una pista de aterrizaje. Sin embargo, estos planes no se hicieron realidad debido al alto costo de operar la isla, realizar mejoras como la instalación de iluminación eléctrica y la inaccesibilidad general de la isla. Después de 12 años y una inversión considerable, el Van Horne Island Club había hospedado solo a amigos y familiares de los miembros del Club; luego se vendió a Norman Langdon, un desarrollador inmobiliario de Maine.
Los planes de Langdon eran similares a los del Van Horne Island Club y tuvieron un destino similar. Después de gastar unos 300.000 dólares (según sus propios cálculos), Langdon se encontraba en una situación económica similar a la del Van Horne Island Club. Intentó vender la isla a la provincia de Nuevo Brunswick, pero las negociaciones fueron lentas y, finalmente, en 1977, Langdon subastó el contenido de la casa y la propia isla en un evento que atrajo mucha atención de los medios de comunicación. La casa de los Van Horne en Sherbrooke St, Montreal, había sido demolida en 1973, dejando a Covenhoven como la única residencia restante de los Van Horne; por ello, muchos la consideraron de importancia nacional, dada la estrecha conexión de Van Horne con la unificación del país bajo la Confederación.
Representantes de la provincia de Nuevo Brunswick asistieron a la subasta y compraron algunos artefactos, pero muchos fueron sustraídos de la casa durante la subasta. Después de que dos hombres de negocios, Michael McPherson y Alexander George, contrataran una opción sobre la isla, la provincia consideró que era necesario hacer algo drástico; la isla fue declarada sitio protegido, prohibiendo a los posibles propietarios realizar cambios sin aprobación. Posteriormente, McPherson y George se negaron a ejercer su opción, lo que provocó que Langdon reabriera las negociaciones con la provincia. La provincia compró la isla en 1977 con la excepción de un lote pendiente, que fue adquirido en 1982.
El basurero de conchas de la isla fue reconocido como Sitio Histórico Nacional en 1978, en reconocimiento a la importancia del lugar para la historia de las Primeras Naciones; la isla en su conjunto fue declarada Sitio Histórico Nacional en 1996 por sus asociaciones con Van Horne. [5] [6] En los años intermedios, la isla estuvo en gran parte cerrada a los visitantes. [5]
Van Horne Estate on Ministers Island, una organización benéfica local sin fines de lucro, se formó en 2004. El propósito expreso de esta organización era "proteger, preservar, desarrollar y promover el legado de Ministers Island". [7] Asumieron la gestión de la isla en 2006 y son responsables de ofrecer recorridos por la isla durante todo el verano, así como de gestionar los esfuerzos de restauración. Entre 2012 y 2017, la isla experimentó un crecimiento del 330% en visitantes [ cita requerida ] , lo que significa un reconocimiento generalizado de la importancia de este sitio.
Si bien la mayoría de los objetos de Van Horne se retiraron durante la subasta de 1977, los esfuerzos recientes han permitido que muchos de estos artículos regresen a la finca. Se han restaurado pinturas y muebles originales, mientras que hay otros objetos contemporáneos repartidos por toda la casa. La restauración ha estado en curso a lo largo de los años, incluidas las reparaciones continuas en Covenhoven. Las habitaciones de toda la casa se restauran y se abren a los visitantes de forma continua.
Los baños de piedra y la caseta del molino de viento-bomba fueron restaurados en 2008.
Tras los importantes daños causados por las inclemencias del tiempo en 2016, el granero está siendo sometido actualmente a una restauración exhaustiva. La financiación de la provincia de Nuevo Brunswick y del Gobierno de Canadá permitirá continuar con la restauración de otros edificios, incluida la Casa de los Ministros. [8] El desarrollo futuro puede incluir alojamiento para pasar la noche en nuevas estructuras, instalaciones que permitan que la isla atienda a grupos grandes, chalets, acceso a la isla desde el muelle y servicios de comida, lo que podría crear hasta 50 puestos de trabajo y generar 1,3 millones de dólares en ingresos. [8]
45°06′25″N 67°02′30″O / 45.10694, -67.04167