Warren Weaver (17 de julio de 1894 – 24 de noviembre de 1978) [1] fue un científico , matemático y administrador científico estadounidense. [2] Es ampliamente reconocido como uno de los pioneros de la traducción automática y como una figura importante en la creación de apoyo a la ciencia en los Estados Unidos.
Weaver recibió tres títulos de la Universidad de Wisconsin-Madison : una licenciatura en Ciencias en 1916, un título de ingeniería civil en 1917 y un doctorado en 1921. Se convirtió en profesor asistente de matemáticas en Throop College (ahora Instituto Tecnológico de California ). Sirvió como segundo teniente en el Servicio Aéreo durante la Primera Guerra Mundial . Después de la guerra, regresó a enseñar matemáticas en Wisconsin (1920-32). [3]
Weaver también recibió un título honorario de LLD de la Universidad de Wisconsin-Madison y un título de Doctor en Ciencias de la Universidad de São Paulo . [4]
Weaver fue director de la División de Ciencias Naturales de la Fundación Rockefeller (1932-1955) y consultor científico (1947-1951), fideicomisario (1954) y vicepresidente (a partir de 1958) del Instituto Sloan-Kettering para la Investigación del Cáncer. Sus principales investigaciones se centraron en los problemas de comunicación en la ciencia y en la teoría matemática de la probabilidad y la estadística .
En la Fundación Rockefeller , fue responsable de aprobar subvenciones para proyectos importantes en ingeniería molecular y genética , en agricultura (particularmente para el desarrollo de nuevas cepas de trigo y arroz ) y en investigación médica . [4]
Durante la Segunda Guerra Mundial , fue enviado a la fundación para dirigir el Panel de Matemáticas Aplicadas en la Oficina de Investigación y Desarrollo Científico de los Estados Unidos , dirigiendo el trabajo de los matemáticos en investigación de operaciones con la ayuda de Mina Rees . Estaba familiarizado con el desarrollo de las máquinas calculadoras electrónicas y la aplicación exitosa de técnicas matemáticas y estadísticas en criptografía .
Se ha desempeñado como miembro del Panel Asesor de Investigación del Departamento de Guerra y del Comité Asesor de Investigación Naval . [4]
Weaver fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana en 1944. [5]
Fue presidente de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia en 1954 y presidente de la junta en 1955, miembro o presidente de numerosas juntas y comités, y el autor principal de la Declaración de Arden House, una declaración de principios de 1951 y guía para establecer los objetivos, planes y procedimientos de la asociación. También se desempeñó como vicepresidente de la junta directiva de la Academia de Religión y Salud Mental y presidente de la junta del Instituto Salk de Estudios Biológicos. [4] Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1958. [6] La Academia Nacional de Ciencias lo eligió como miembro en 1969. [7]
Cuando los artículos de Claude Shannon de 1948 sobre la teoría de la comunicación se volvieron a publicar en 1949 como The Mathematical Theory of Communication , el libro también volvió a publicar un artículo mucho más breve escrito por Weaver, [4] que analiza las implicaciones del trabajo más técnico de Shannon para una audiencia general.
Con Max Mason , fue coautor del libro The Electromagnetic Field , [4] publicado por primera vez en 1929 y reeditado en 1959. También fue autor de los libros Lady Luck: The Theory of Probability , publicado por primera vez en 1963 y reeditado en 1982, Elementary Mathematical Analysis y una autobiografía llamada Scene of Change . [4]
La sede del Instituto Courant de la Universidad de Nueva York es Warren Weaver Hall.
Naturalmente, uno se pregunta si el problema de la traducción podría ser tratado como un problema de criptografía. Cuando veo un artículo en ruso, digo: "Esto está escrito en inglés, pero ha sido codificado con algunos símbolos extraños. Ahora procederé a descifrarlo".
— Warren Weaver, Carta a Norbert Wiener , 4 de marzo de 1947
Weaver había mencionado por primera vez la posibilidad de utilizar ordenadores digitales para traducir documentos entre lenguajes humanos naturales en marzo de 1947 en una carta al cibernético Norbert Wiener . En los dos años siguientes, sus colegas de la Fundación Rockefeller le habían instado a desarrollar sus ideas. El resultado fue un memorando, titulado simplemente "Traducción", que escribió en julio de 1949 en Carlsbad, Nuevo México. [8]
Se dice que fue probablemente la publicación más influyente en los primeros tiempos de la traducción automática. Formuló objetivos y métodos antes de que la mayoría de la gente tuviera idea de lo que podían hacer las computadoras, y fue el estímulo directo para el comienzo de la investigación primero en los Estados Unidos y luego, indirectamente, en todo el mundo. El impacto del memorando de Weaver se puede atribuir no sólo a su reconocida experiencia en matemáticas e informática, sino también, y quizás incluso más, a la influencia que ejerció sobre los principales responsables de las políticas en las agencias gubernamentales de los Estados Unidos. [9]
El memorando de Weaver fue diseñado para sugerir métodos más fructíferos que cualquier enfoque simplista palabra por palabra, que tenía graves limitaciones. Presentó cuatro propuestas. La primera era que el problema de los significados múltiples podría ser abordado mediante el examen del contexto inmediato. Por ejemplo, la palabra inglesa fast tiene al menos dos significados que podemos parafrasear como rapid o motionless . Si deseamos traducir un texto inglés, es probable que estos dos sentidos de fast correspondan a diferentes palabras en el idioma de destino, y para traducir la palabra correctamente uno necesita saber qué sentido se pretende. Weaver propuso que este problema podría ser resuelto observando las palabras que aparecen en la vecindad de la palabra a traducir, y conjeturó que el número de palabras de contexto que se requerirían es bastante pequeño.
La segunda propuesta del memorando se inspiró en el trabajo sobre un tipo temprano de redes neuronales de McCulloch y Pitts . Weaver interpretó estos resultados como que, dado un conjunto de premisas , cualquier conclusión lógica podría deducirse automáticamente por computadora. En la medida en que el lenguaje humano tiene una base lógica , Weaver planteó la hipótesis de que la traducción podría abordarse como un problema de lógica formal, deduciendo "conclusiones" en el idioma de destino a partir de "premisas" en el idioma de origen.
La tercera propuesta era que los métodos criptográficos podían aplicarse a la traducción. Si queremos traducir, por ejemplo, un texto ruso al inglés, podemos tomar el original ruso como una versión cifrada del texto en inglés . Weaver estaba especialmente impresionado con el potencial del trabajo clasificado de Shannon sobre criptografía y teoría de la información de la Segunda Guerra Mundial.
Finalmente, la cuarta propuesta era que también puede haber universales lingüísticos subyacentes a todos los idiomas humanos que podrían ser explotados para hacer más sencillo el problema de la traducción. Weaver defendió esta posición usando una metáfora : "Piense, por analogía , en individuos que viven en una serie de altas torres cerradas, todas erigidas sobre una base común. Cuando intentan comunicarse entre sí, gritan de un lado a otro, cada uno desde su propia torre cerrada. Es difícil hacer que el sonido penetre incluso en las torres más cercanas, y la comunicación se produce muy mal. Pero, cuando un individuo desciende de su torre, se encuentra en un gran sótano abierto, común a todas las torres. Aquí establece una comunicación fácil y útil con las personas que también han descendido de sus torres". Se inspiró en Erwin Reifler , [10] quien en 1948 presentó un artículo titulado "El idioma chino a la luz de la semántica comparativa" en la conferencia anual de la American Philosophical Society. El resumen del artículo fue publicado por Science en el mismo año, al que se hizo referencia en el memorando.
El memorando de Weaver desencadenó la acción inmediata de otros especialistas en traducción automática. Una de las primeras personas que intervino fue Erwin Reifler, mencionado en el propio memorando. [11] En un estudio publicado en enero de 1950, propuso la idea de la preedición y posedición partiendo de la base de que la traducción totalmente automática sólo puede realizarse sobre la base de sustituciones palabra por palabra, lo que provocaría deficiencias y errores en la traducción generada. Su sugerencia para eliminar el problema era implementar un preeditor humano con el conocimiento del idioma de salida, que añadiría símbolos adicionales para la corrección gramatical, léxica y lógica. El posteditor, a su vez, tendría la tarea de hacer que el texto generado por la traducción automática fuera razonable y lógico; idealmente, tendría el conocimiento del idioma de origen. [11]
Weaver comprendió en gran medida cómo las herramientas y técnicas de la física y la química podían hacer avanzar el conocimiento de los procesos biológicos , y utilizó su posición en la Fundación Rockefeller para identificar, apoyar y alentar a los jóvenes científicos que años más tarde ganaron Premios Nobel y otros honores por sus contribuciones a la genética o la biología molecular .
Weaver recibió la Medalla de Bienestar Público de la Academia Nacional de Ciencias en 1957. [12] En 1965 recibió la primera Medalla Arches of Science por sus destacadas contribuciones a la comprensión pública del significado de la ciencia para los hombres y mujeres contemporáneos, y el Premio Kalinga de la UNESCO por sus destacadas contribuciones a la comprensión popular de la ciencia.
También recibió la Medalla al Mérito , un puesto como oficial de la Legión de Honor y la Medalla del Rey al Servicio en la Causa de la Libertad . [4]
Weaver estaba fascinado por Alicia en el país de las maravillas de Lewis Carroll . En 1964, después de haber reunido una colección de 160 versiones en 42 idiomas, Weaver escribió un libro sobre la historia de la traducción de Alicia, llamado Alicia en muchas lenguas: Las traducciones de Alicia en el país de las maravillas . [13] Entre otras características, proporciona extractos de la correspondencia comercial del autor, Lewis Carroll (el reverendo Charles Dodgson), que trata sobre las regalías y permisos de publicación a medida que la fama de Alicia crecía en todo el mundo. Siempre científico, incluso en el área de la literatura, Weaver ideó un diseño para evaluar la calidad de las diversas traducciones, centrándose en las tonterías, los juegos de palabras y los chistes lógicos en la escena del Mad Tea-Party. Su gama de contactos proporcionó una lista impresionante, aunque excéntrica, de colaboradores en el ejercicio de evaluación, incluida la antropóloga Margaret Mead (para la traducción al pidgin del Pacífico Sur ), el alcalde de Jerusalén de larga data Teddy Kollek y el bioquímico premio Nobel Hugo Theorell (sueco). El libro Alicia en el mundo de las maravillas (2015) continúa y actualiza el esfuerzo de Weaver, analizando las traducciones de Alicia en 174 idiomas en una línea similar. [14]
