El teniente comandante cirujano Bruce Cooper (22 de noviembre de 1914 - 3 de diciembre de 2010) era nativo de Castle Eden , Inglaterra . Obtuvo su título médico en la Universidad de Durham . Al principio de su carrera, atendió a los mineros del carbón y se unió a la Reserva de Voluntarios de la Marina Real . El médico sirvió con distinción en el período inicial de la Segunda Guerra Mundial y fue mencionado en los despachos . En 1941, fue reclutado para una misión altamente clasificada , la Operación Tracer . En caso de que Gibraltar fuera tomado por las potencias del Eje , debía ser sellado en una cámara secreta en el Peñón de Gibraltar con otros cinco hombres durante aproximadamente un año e informar sobre los movimientos de los buques enemigos. Durante un período de dos años, el complejo secreto se completó y el equipo se reunió y entrenó. Sin embargo, la misión nunca se activó. Cooper regresó a Inglaterra y sirvió tanto en capacidades civiles como militares. La ubicación de la cámara secreta fue un misterio durante décadas, pero finalmente se descubrió en 1997. Sin embargo, quedaban muchas preguntas, incluida la identidad de los miembros del equipo. Cuando Cooper regresó a Gibraltar en 2008, confirmó que la cueva en cuestión era la que estaba destinada para él y sus cinco colegas. El Dr. Cooper fue el último miembro superviviente del equipo de la Operación Tracer en Gibraltar.
William Albert Bruce Cooper nació el 22 de noviembre de 1914 en Castle Eden, condado de Durham , Inglaterra. Hijo de un médico, recibió su educación en la Henry Smith Grammar School en Hartlepool , condado de Durham. En 1930, el adolescente consiguió trabajo en un barco de vapor falsificó su edad. Cooper se graduó con un título de médico de la Universidad de Durham en 1938. Antes de la Segunda Guerra Mundial, era médico general en el condado de Durham. Allí, no pocas veces tuvo que tratar a las víctimas de accidentes en las minas de carbón. En uno de esos casos, tuvo que maniobrar media milla en un túnel, y finalmente rescató a un hombre atrapado bajo un desprendimiento de rocas amputándole la extremidad inferior. [1] [2]
Cooper entró en la Reserva de Voluntarios de la Marina Real antes del inicio de la guerra. Su primer deber fue en el HMS Versatile , un destructor con base en Plymouth pero transferido a Dover . El 13 de mayo de 1940, mientras acompañaba al HMS Hereward que transportaba a la reina Guillermina de los Países Bajos a Inglaterra, el Versatile fue bombardeado por aviones enemigos y tuvo que ser remolcado a Sheerness en la isla de Sheppey por el destructor HMS Janus . [1] [3] [4] Cooper se arrastró por los niveles inferiores del buque para atender a los heridos, y posteriormente fue mencionado en los despachos. No mucho después de que el Versatile fuera reparado en Sheerness, Cooper trató a los supervivientes del HMS Cape Howe. El buque había sido camuflado como RFA Prunella , y sus supervivientes habían estado en el mar durante casi una semana en un bote salvavidas después de que el buque Q fuera torpedeado el 21 de junio de 1940 frente a la isla de Ushant en el Canal de la Mancha . [1] [2] [5]
Durante un permiso en tierra en 1941, el médico fue reclutado para una operación encubierta por George Murray Levick (1876-1956), el explorador que había sido parte de la tripulación de apoyo del capitán Robert Scott (1868-1912) en la Antártida . Levick y otros cinco hombres de la tripulación sobrevivieron a su viaje de ocho meses al cabo Evans , que incluyó un invierno entero pasado en una cueva de nieve , comiendo grasa de foca y carne de pingüino. [6] [7] Levick fue llamado a salir de su retiro para servir como consultor del Almirantazgo británico sobre supervivencia en condiciones duras. A Cooper no se le dijo nada sobre la misión altamente clasificada hasta que se ofreció como voluntario para ella. Cuando se le pidió que sugiriera a otro médico, un amigo, recomendó a Arthur Milner, un médico civil en Morecambe . Se reclutaron cuatro hombres adicionales para la misión de alto secreto. La Operación Tracer implicó el sellado de seis hombres en una cueva en el Peñón de Gibraltar durante aproximadamente un año, para que pudieran informar los movimientos de los barcos enemigos en caso de que Gibraltar cayera en manos de las potencias del Eje. [1] [2] [8]
Después de completar el entrenamiento inicial, se realizó un ensayo en Romney Marsh , Inglaterra. A la llegada del equipo a Gibraltar, a los hombres se les asignó un empleo para servir de cobertura para su presencia. La cobertura de Cooper era doble: médico en el astillero de Gibraltar y censor de las cartas de los soldados. Sin embargo, el oficial en Gibraltar que asignaba hombres a los barcos no estaba al tanto de la Operación Tracer y Cooper casi fue enviado al mar. El entrenamiento para el equipo Tracer se realizó de forma regular. Cooper residía en el Rock Hotel ; pasaba por su entrada principal con el uniforme de un teniente cirujano de la Reserva Naval Real de Voluntarios y salía por la parte de atrás con el atuendo de un sargento del Ejército británico . Desde allí, entraba en un túnel para entrenarse. Más tarde, se mudó a un apartamento, con el Jefe de Policía como compañero de habitación. Durante su tiempo libre, al equipo se le permitió ir a España , y Cooper recuerda haber conocido al atleta y actor Buster Crabbe durante su estadía en Gibraltar. Sin embargo, la Operación Tracer nunca se activó y, en agosto de 1943, una vez que cambió el rumbo de la guerra , se dieron órdenes de sellar la cueva. [1] [2]
Cooper regresó a Inglaterra tras el final de la Operación Tracer y, en 1945, se casó con Hazel Ratcliffe. Su hermano, Thomas Bruce Cooper, DFC , murió en marzo de 1945. [1] El médico trabajó en el hospital de Morecambe hasta 1947, momento en el que compró un consultorio en Fulwood , Preston, Lancashire . Con el tiempo, convirtió el consultorio en una sociedad de cuatro personas. No solo hacía visitas domiciliarias; Cooper realizaba pequeñas tareas domésticas para sus pacientes mayores. El médico fue miembro fundador de la Royal Society of General Practitioners. En 1962-1963, cumplió un mandato como presidente de la Asociación Médica Británica . En 1977, se "retiró" para servir en el buque escuela Uganda . Cuando Uganda fue reutilizado en Gibraltar en 1982 como buque hospital para la Guerra de las Malvinas , Cooper optó por ir a la guerra nuevamente, a la edad de 67 años. Fue masón durante más de sesenta años y sirvió como juez durante doce años. Además, participó activamente en varias organizaciones benéficas. Cooper era un entusiasta de la carpintería y la conducción, y tenía más de 80 años cuando compró su último Jaguar. [1] [2]
La ubicación de la Operación Tracer fue descubierta en diciembre de 1997 por el Gibraltar Caving Group . [9] [10] El Dr. Cooper conoció al Sargento Mayor Pete Jackson del Royal Gibraltar Regiment y a Jim Crone en noviembre de 2006, y tuvo la oportunidad de relatar sus recuerdos de la Operación Tracer. [2] [11] En octubre de 2008, regresó a Gibraltar y confirmó que la Stay Behind Cave descubierta en 1997 era la misma cámara encubierta que se había construido para su uso y el de sus cinco colegas. [12] [13] Otros eventos que se habían organizado para el Dr. Cooper y su familia esa semana incluyeron un viaje en un barco patrullero del Escuadrón de Gibraltar , un recorrido por los túneles de la Segunda Guerra Mundial y su aparición como invitado en la ceremonia anual del Día de Trafalgar en el Cementerio de Trafalgar . [14]
El teniente comandante retirado Bruce Cooper enviudó en 2001 y murió el 3 de diciembre de 2010 a los 96 años, dejando un hijo y dos hijas. Fue el último miembro superviviente de la Operación Tracer. [1] [11] [15]
