Come Back, Little Sheba (Vuelve, pequeña Sheba) es una película dramática estadounidense de 1952 dirigida por Daniel Mann en su debut como director y producida por Paramount Pictures . El guion fue adaptado por Ketti Frings de la obra de teatro de 1950 del mismo título de William Inge . Protagonizada por Burt Lancaster , Shirley Booth , Terry Moore y Richard Jaeckel , la película cuenta la historia de un matrimonio entre un alcohólico en recuperación y su desaliñada esposa, que se tambalea cuando una joven estudiante universitaria alquila una habitación en la casa de la pareja. El título hace referencia al perrito de la esposa que desapareció meses antes de que comenzara la historia y por quien todavía llora abiertamente. Booth, que había originado su papel en Broadway y estaba haciendo su debut cinematográfico, ganó los honores de Mejor Actriz en los Premios de la Academia , los Globos de Oro y los Premios del Círculo de Críticos de Cine de Nueva York .
Doc Delaney es un alcohólico en recuperación casado con Lola, una ama de casa de mediana edad y desaliñada. Doc había sido en el pasado un prometedor estudiante de medicina, pero abandonó la universidad cuando Lola se quedó embarazada de su hijo y se casó con ella porque su padre la había echado de casa. El niño murió más tarde y Lola no pudo tener más hijos. Doc pasó los años bebiendo para aplacar el dolor, arruinando en el proceso su carrera y desperdiciando su herencia. Doc, que lleva sobrio un año, es educado pero distante con su esposa, mientras que Lola, solitaria e infeliz, duerme hasta tarde, se viste descuidadamente y no mantiene la casa ordenada. Todos los días sale a buscar a su perrita perdida, Little Sheba, con quien sueña.
Para ganar algo de dinero, Lola alquila una habitación a Marie, una estudiante universitaria llena de juventud y sexualidad. Un día, Marie lleva a casa a Turk, una estrella del equipo de atletismo, para que haga de modelo para un anuncio que está creando para una competición atlética local. Turk lleva su ropa deportiva, que muestra su físico. Lola anima a la pareja en su sesión de modelaje, pero Doc, que entra y encuentra a Turk mal vestido, piensa que raya en la pornografía. Doc desaprueba que un estafador como Turk se aproveche de una joven virtuosa como Marie, pero Lola lo defiende, señalando que Marie está comprometida con otro joven, Bruce, que está fuera pero que volverá pronto.
A medida que Marie se enamora cada vez más de Turk, Doc se pone nervioso. Lola le recuerda que Marie es muy parecida a cuando era más joven, antes de volverse "vieja, gorda y descuidada". Doc se calma, pero sigue expresando su desaprobación de que Marie salga con otro chico mientras Bruce está fuera. Una noche, Turk y Marie vuelven de tomar unas cervezas, y Turk tiene toda la intención de pasar la noche allí. Doc los ve juntos y, profundamente molesto, va a la cocina y mira su botella escondida en el armario. Cuando Turk intenta obligar a Marie a estar con él, ella le pide que se vaya. Doc no se da cuenta de su partida, pero regresa para ver que la luz se apaga debajo de la puerta de Marie.
A la mañana siguiente, Doc coge del armario el whisky que no ha tocado en un año y desaparece durante horas, perdiéndose la elaborada cena que Lola ha planeado para Marie y Bruce. Lola pone la mesa con la fina vajilla que recibió de la madre de Doc cuando se casaron, limpia la sala de estar y se pone un vestido elegante. Temprano a la mañana siguiente, Doc regresa borracho y furioso, arremetiendo contra Lola diciéndole que es tan puta como Marie y amenazándola con un cuchillo. Lola se las arregla para llamar a dos de los amigos de Doc de Alcohólicos Anónimos para que lo lleven al hospital. Doc persigue a Lola hasta la cocina e intenta estrangularla, luego se desmaya. Los dos hombres llegan y se llevan a Doc. Lola va al hospital donde Doc está siendo tratado y pasa la noche con él.
Al día siguiente, Lola regresa a casa, conmocionada, y llama a sus padres para pedirles que se queden con ellos mientras Doc está fuera, pero su padre sigue negándose a recibirla de nuevo. Su madre se ofrece a quedarse con Lola, pero Lola la rechaza. Marie le envía un telegrama diciendo que ella y Bruce se han casado. Unos días después, Doc regresa del hospital, se disculpa con Lola por su comportamiento y le ruega que nunca lo deje, prometiendo ser más atenta con ella. Lola promete quedarse con él para siempre; él es todo lo que tiene. Mientras los dos comienzan a reavivar su matrimonio, Doc se da cuenta de que Lola ha renovado la cocina y ella le cuenta cómo ha encontrado un cierre a la muerte de Sheba.
La película está basada en la obra de Broadway Come Back, Little Sheba de William Inge , producida por Theatre Guild . [2] Paramount Pictures compró los derechos de la obra por 100.000 dólares más un porcentaje de las ganancias de la película. [2]
Este fue el debut como director de cine de Daniel Mann . [3] El productor Hal Wallis lo instó a dirigir la película ya que había dirigido la obra en Broadway. [4] Ketti Frings escribió la adaptación. [2] Varias escenas que no aparecían en la obra se agregaron para la versión cinematográfica, en particular la reunión de Alcohólicos Anónimos . [2]
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Shirley Booth , quien originó el papel de Lola en la producción de Broadway y ganó un premio Tony por su actuación, repitió el papel en su debut en la pantalla. [2] Cuando pareció que Booth podría tener otros compromisos, el productor Wallis le pidió a Bette Davis que aceptara el papel, pero ella lo rechazó. [2] Booth le dijo a un entrevistador de la revista Life en 1952 que había desarrollado el personaje de Lola al observar a varias mujeres en las calles de la ciudad de Nueva York, "incluida una mujer descuidada que había visto caminando sin rumbo una noche en la Sexta Avenida con un caniche blanco sucio". [5]
Burt Lancaster hizo lobby para el papel del Doc de mediana edad, aunque en ese momento sólo tenía 38 años. [2] Wallis recordó en su autobiografía que "para hacer que el esbelto y musculoso Lancaster pareciera mayor, su holgado y sin forma traje estaba acolchado en la cintura y se le indicó que se encorvara, ahuecara el pecho y arrastrara los pies". [2] Wallis dijo en una entrevista que los ejecutivos de los estudios estaban "preparados para aceptar hombres y mujeres glamorosos en melodramas sobre el lado sórdido de la vida, [pero] se sorprendieron ante la idea de hacer una película con gente golpeada, desaliñada y depresiva". [6] El crítico de cine John C. Tibbetts conjetura que esa postura estaba detrás de la elección de Lancaster, que era una estrella joven y viril. Tibbetts agrega: "Fue idea de Lancaster transformar al débil Doc en un hombre fuerte debilitado por su esposa durante un período de años". [6]
La producción se llevó a cabo desde finales de febrero hasta finales de marzo de 1952. [2] El rodaje se llevó a cabo cerca del campus de la Universidad del Sur de California en Los Ángeles. [2]
Paramount estrenó la película de manera anticipada en la ciudad de Nueva York y Los Ángeles durante la semana de Navidad de 1952 para calificar para las nominaciones al Premio de la Academia de ese año . [2] [7] [8] La fecha de estreno oficial fue marzo de 1953. [2]
Como resultado, la película recibió varios premios antes de la fecha de estreno oficial. La National Board of Review le otorgó a Shirley Booth su honor como Mejor Actriz, después de haber visto la película en una sala de proyección en Paramount Pictures. [2] [4] Booth también fue nombrada Mejor Actriz en la décima edición de los Globos de Oro y en los Premios del Círculo de Críticos de Cine de Nueva York , y fue elegida para recibir honores en una encuesta de Associated Press a críticos de periódicos, una encuesta de Film Daily y la revista Look , antes de la fecha de estreno en marzo. [9] El Akron Beacon Journal señaló en su reseña que el cine local retrasó la proyección de la película hasta después de la temporada de premios, para aprovechar la publicidad resultante. [10]
La película recaudó 3,5 millones de dólares en taquilla y fue la decimotercera película más taquillera de 1953. [2]
Newsweek calificó la película como "una de las pocas películas sobresalientes de Hollywood del año". [11] La revista Time la etiquetó como "una tragedia menor, pero conmovedora sobre un tema principal: las vidas de silenciosa desesperación que llevan los hombres". [11] El Akron Beacon Journal destacó la franqueza del guion, en el que los personajes principales discuten abiertamente la razón de su matrimonio apresurado y los estudiantes universitarios son vistos como "felices del sexo". Esta reseña recomendó la película "como entretenimiento 'imprescindible' para el cinéfilo adulto exigente". [10] El Spokesman-Review dijo que la película era un ejemplo de "cine inteligente cuando Hollywood se olvida del atractivo masivo y hace una historia porque es una buena historia o una buena obra. Es conmovedora y poderosa y más que una imagen, es más bien una experiencia que demuestra ser profundamente conmovedora". Sin embargo, esta reseña sintió que la dirección de Mann fue "desigual", con las escenas entre Doc y Lola pareciendo más naturales y convincentes que las de Marie y Turk. Se especula que "posiblemente él [Mann] simplemente le dio la cabeza a la señorita Booth y la dejó ir, ya que ella había interpretado el papel tantas veces en el escenario". [12]
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El debut cinematográfico de Shirley Booth recibió elogios unánimes de la crítica. Bosley Crowther, del New York Times, escribió: "No se puede decir lo suficiente sobre la excelencia de la interpretación que ofrece la señorita Booth en esta, su primera aparición en la pantalla, lo que, en sí mismo, es una sorpresa. Su hábil y sabia creación de un tipo deprimentemente común -la ama de casa inmadura, sensiblera y perezosa- es la mejor visualización". [13]
El Pittsburgh Post-Gazette afirmó que la interpretación de Booth "es el tipo de actuación que enciende la pantalla y otorga a la profesión de actor una dignidad imponente... [Ella] le da a la esposa de Doc angustia y compasión, y encierra el papel en un patetismo asfixiante... La señorita Booth es la verdadera fuerza detrás del tirón abrumador y el realismo abrasador de 'Come Back, Little Sheba'". [14]
El Akron Beacon Journal escribió que Booth "es la imagen". Elogió la "sutileza y profundidad" que Booth invierte en su actuación, haciendo que su personaje sea "a la vez divertido y trágico. Su parloteo incesante y infantil casi vuelve locos a los espectadores, pero su amor radiante por la gente los atrae de nuevo hacia ella". [10]
Variety escribió: «Shirley Booth tiene el extraordinario don de no parecer que está actuando nunca». [15] El crítico de cine John C. McCarten estuvo de acuerdo con ese sentimiento y escribió: «Su retrato de una dama amorosa y no demasiado brillante que lleva a un hombre sensible a la bebida parece tan auténtico que resulta inquietante». [11] En 1992, el crítico de cine James Monaco dijo: «El brillante trabajo de Booth (ella originó el papel en Broadway) permanece grabado para siempre en la memoria de cualquiera que haya visto la película». [7]
The Hollywood Reporter calificó la actuación de Burt Lancaster como un "cambio total de todo lo que había hecho antes y fácilmente el esfuerzo más sobresaliente de su carrera". [2] Variety dijo que Lancaster "aportó un talento insospechado a su papel de marido alcohólico de mediana edad", [15] un sentimiento del que se hizo eco el Pittsburgh Post-Gazette : "En cuanto al Sr. Lancaster, aprovecha un talento que Hollywood nunca ha explorado hasta ahora, y subraya brillantemente al tristemente frustrado Doc". [14] Crowther del New York Times escribió que "la excelencia del Sr. Lancaster como el esposo frustrado e inarticulado, de voluntad débil y dulcemente pasivo, no debe pasarse por alto". [13] Akron Beacon Journal afirmó que "Lancaster definitivamente no es el actor adecuado. Su juventud y vitalidad se muestran a través de su maquillaje. Está lejos de ser creíble, especialmente en las primeras partes de la película". [10]
Según Monaco, esta fue la "mejor interpretación" de Terry Moore . [7] Crowther añade: "Como la bella y apasionada huésped, Terry Moore da precisamente la nota justa de animalismo eterno e interminable y Richard Jaeckel está bien como el chico que la persigue carnalmente". Los críticos también elogiaron el papel de Philip Ober como líder de Alcohólicos Anónimos , y la escena de la reunión de AA en sí, que el Pittsburgh Post-Gazette describió como "bastante conmovedora y reveladoramente ilustrada" [14] y que Crowther llamó "uno de los momentos más agradables de la cultura americana en la película". [13]
El sociólogo Norman K. Denzin escribe que Come Back, Little Sheba fue la primera producción de Hollywood que mostraba una reunión de AA junto con prácticas organizativas como patrocinadores, llamadas de 12 pasos a compañeros alcohólicos, lemas y fiestas de "cumpleaños" para celebrar años de sobriedad. [16] A diferencia de otros críticos que se centraron en las actuaciones de los actores principales en lo que obviamente es un matrimonio muerto, Denzin cree que "la tesis implícita de la película [es] que el alcoholismo es una enfermedad familiar". Explica:
Sus lecturas trataron la película como si tratara de algo más, y ese algo más era el retrato que Inge hace de los sueños rotos en la vida familiar de clase media en una pequeña ciudad de Estados Unidos. En esta lectura pasaron por alto el otro punto importante de Inge, a saber, que cuando los sueños se rompen para la clase media, el alcoholismo no está lejos. …
La feminización negativa de Lola en la película (su aspecto desaliñado, etc.) retoma el tema de la pérdida de la feminidad en las películas sobre mujeres alcohólicas analizadas en el capítulo anterior. Ella adopta las características visuales de una mujer alcohólica, aunque nunca bebe.
En cierto sentido, la película trata de ella y de su aceptación del alcoholismo de su marido. Más profundamente, trata de su aceptación de la pérdida de su hijo, de su relación perdida con su padre y de la pérdida del título de médico de Doc. La pequeña Sheba representa su pasado y un pasado que no quiere dejar atrás. Es necesario, entonces, leer la película, no como un estudio de la personalidad de una alcohólica, sino como un estudio de un matrimonio alcohólico. La película trata del pasado y de cómo el pasado moldea y destruye el presente. [17]
En 1977 se realizó una versión televisiva de la obra original, protagonizada por Laurence Olivier , Joanne Woodward y Carrie Fisher . Fue dirigida por Silvio Narizzano .
La obra se integró en un sketch en The Colgate Comedy Hour , protagonizado por Dean Martin , Jerry Lewis y Burt Lancaster .
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