El Vulcan Display Flight ( VDF ) fue una unidad de la Royal Air Force formada en 1984 para continuar realizando vuelos de exhibición del bombardero Avro Vulcan , que fue retirado del servicio activo ese mismo año. Operó el XL426 de 1984 a 1986 y el XH558 de 1985 a 1993. Se disolvió en 1993 debido a los recortes en defensa.
Antes de la formación de la VDF, varios Vulcan fueron exhibidos públicamente por escuadrones operativos de la RAF como parte de sus tareas normales. Dado que el Vulcan había sido un modelo popular, se decidió después de la disolución de la última unidad Vulcan operativa, el Escuadrón 50 , configurar la VDF para continuar con los vuelos de exhibición. [1] La primera exhibición, realizada con XL426, fue para el desfile de presentación estándar del Escuadrón IX en la RAF Honington el 23 de mayo de 1984. Luego se completaron más de 50 exhibiciones con XL426 para la temporada de 1984. [2]
Como resultado de los recortes presupuestarios, el Ministerio de Defensa decidió descontinuar el VDF, ya que no podía justificar el costo de mantener un solo tipo de aeronave simplemente para fines de exhibición. [1] El vuelo final, realizado con el XH558, fue en la RAF Cranfield el 20 de septiembre de 1992. [3]
El Vulcan Display Team (VDT) era una unidad de voluntarios, con la aeronave basada en la RAF Waddington pero con el 55 Squadron , una unidad de aviones cisterna Victor con base en la RAF Marham , como su unidad matriz. [1] Para evitar disputas entre escuadrones, los Vulcan de la VDF volaron con la insignia Black Panther del No. 1 Group RAF , el mismo dispositivo que se usaba cuando los Vulcan eran enviados al extranjero en ejercicios.
El VDT recibió inicialmente el avión XL426, con el XH560 en reserva. [1] El XL426 fue uno de los últimos tres Vulcan en estar en configuración de bombardero en servicio activo en la RAF, habiendo sido retenido como avión de entrenamiento para los aviones cisterna Vulcan del 50.° Escuadrón . [2] Cuando las horas de vuelo del XL426 se estaban agotando, se decidió en el primer año de exhibiciones reemplazarlo por el XH560, aunque después de descubrir que el XH558 tenía más horas de vuelo, se eligió en su lugar. El XH558, ya retirado, había estado en Marham para la recuperación de repuestos antes de su eventual eliminación. [1] El XH558, un antiguo avión cisterna, fue reconvertido a configuración de bombardero en Waddington e hizo su debut en exhibición en el TVS Airshow en Bournemouth en mayo de 1985. [3] El XL426 también continuó en exhibición hasta una aparición final en el Día de Puertas Abiertas de la RAF Coningsby el 14 de junio de 1986. [2]
El XL426 fue vendido a un grupo de conservación con base en el aeropuerto de Southend (donde permanece como avión rodable), siendo entregado el 19 de diciembre de 1986. [2] Después de la disolución, el XH558 también fue vendido para su conservación, siendo entregado al aeródromo de Bruntingthorpe en Leicestershire el 23 de marzo de 1993. Finalmente volvió a volar en 2007 y se exhibió como avión civil desde las temporadas 2008 a 2015 inclusive antes de ser puesto en tierra por razones de ingeniería, permaneciendo también como avión rodable en el aeropuerto de Robin Hood .