El vuelo No. 1417 RAF (1417 Flt) fue un vuelo independiente de la Royal Air Force que existió entre 1941 y 1993 en varios momentos en una variedad de funciones. Este vuelo tuvo probablemente la encarnación más interesante de todos los vuelos de aviones independientes de la Royal Air Force, introduciendo nuevas tecnologías y operando complejos aviones a reacción rápidos en condiciones desafiantes y austeras, desde la Península Arábiga hasta América Central .
El vuelo No. 1417 (Reconocimiento general) (1417 (GR) Flt) se formó por primera vez en RAF St. Athan , a partir del vuelo No. 417 (Reconocimiento general), el 1 de marzo de 1941 como una unidad de reconocimiento general , volando aviones Avro Anson I en patrullas marítimas. El vuelo tuvo una vida muy corta, siendo disuelto el 18 de marzo de 1941. [1]
El vuelo No. 1417 (Leigh Light Trials) (1417 (LLT) Flt) fue un vuelo de la Royal Air Force establecido para llevar a cabo pruebas y desarrollar tácticas para el uso de bombarderos de reconocimiento marítimo Vickers Wellington GR Mk VIII equipados con radar ASV / Leigh Light . Formado el 8 de enero de 1942 en RAF Chivenor 1417 (LLT), Flt fue reformado como Escuadrón No. 172 desde el 4 de abril de 1942 en adelante. [2] [3]
El vuelo No. 1417 (Comunicaciones) (1417 (Comms) Flt) se reencarnó el 1 de noviembre de 1953, como una unidad de comunicaciones en el Medio Oriente, en RAF Muharraq , Bahrein con los aviones Avro Anson XIX y Percival Pembroke C.1. Una vez más (1417 Flt) formó la base de un escuadrón completo cuando se formó el Escuadrón No. 152 en Bahrein el 1 de octubre de 1958 bajo el mando del teniente de vuelo F. Rimmer, volando un avión de transporte Percival Pembroke C Mk.1. [4]
A partir de 1956, se desplegaron aviones Gloster Meteor FR Mk.9 del Escuadrón No. 208 en Adén para operaciones contra tribus rebeldes e insurgentes yemeníes . Este escuadrón fue retirado en el momento de la crisis de Suez , pero algunos aviones regresaron de 1958 a 1960 operados por el Vuelo de Reconocimiento de la Península Arábiga . [5]
La tarea de reconocimiento en Adén fue asumida por el Escuadrón No. 8 a partir de 1960, volando aviones Hawker Hunter FGA Mk.9 y FR Mk.10. Los resultados mediocres de las misiones de reconocimiento y las dificultades para mantener el avión provocaron la formación de un vuelo de reconocimiento dedicado el 1 de marzo de 1963 como vuelo No. 1417 (Fighter Reconnaissance) (1417 (FR) Flt), volando los cinco FR Mk.10 Hunters de Escuadrón No. 8 y un Hunter biplaza T Mk.7. [6]
Los cinco aviones recibieron códigos tácticos para representar las iniciales de los cinco pilotos: RP para Roger Pyrah, JM para Johnny Morris, PL para Peter Lewis, JD para Jim Dymond y GT para Geoff Timms. (Timms continuaría volando aviones rápidos hasta bien entrados los sesenta, convirtiéndose probablemente en el piloto activo de aviones rápidos de mayor edad en la RAF, hasta que se retiró al Simulador Harrier en RAF Wittering a principios de los años 1990.) [7]
Marzo de 1965 fue un mes muy ocupado con los pilotos, la tripulación de tierra y los aviones del Escuadrón No. 8, además de dos 1417 Flt FR.10 que partieron de Khormaksar para un destacamento de dos semanas a RAF Masirah , una isla en el Golfo de Omán , para someterse a Entrenamiento de ataque y reconocimiento fotográfico en un área desconocida para muchos pilotos. El destacamento partió el 8 de marzo de 1965 y regresó el 19 de marzo de 1965.
La siguiente tabla de horas de vuelo, para aviones de Khormaksar en marzo de 1965, ilustra que los Hunter FR Mk.10 de 1417 (FR) Flt fueron bien utilizados, y cada avión promedió más de 20 horas de vuelo durante ese mes.
En un mes típico, 1417 (FR) Flt voló 63 misiones de reconocimiento en junio de 1964, lo que fue todo un logro considerando que solo había cinco pilotos y cinco aviones, algunos en servicio de reserva en aeródromos del interior del país y otros vuelos y entrenamiento normales. simultáneamente.
1417 (FR) Flt continuó proporcionando reconocimiento antes y después del ataque hasta la retirada de las fuerzas británicas en Adén. Las misiones se llevaron a cabo a diario hasta que se disolvió y reabsorbió en el Escuadrón No. 8 el 8 de septiembre de 1967, poco después de ser evacuado a RAF Muharraq en Bahréin. [9] [10] [11]
En 1975, con Guatemala sumida en una sangrienta guerra civil , existía un temor real de que las fuerzas guatemaltecas pudieran invadir Belice y al menos ampliar su costa caribeña . Para reforzar la guarnición residente del ejército británico, en noviembre de 1975 se envió un destacamento de seis Hawker Siddeley Harrier GR.1A del Escuadrón No. 1 al aeropuerto internacional de Belice en Ladyville . Allí se dedicaron a ondear la bandera y desalentar la agresión guatemalteca. Después de varios meses, se percibió que la amenaza había disminuido y los Harriers regresaron al Reino Unido en abril de 1976, sólo para regresar de forma más permanente en junio de 1977, como parte de un paquete completo con el Regimiento de la Reina del ejército británico. Un Vickers VC10 C1 y seis Harriers del Escuadrón No. 1 volaron directamente con el apoyo de diez petroleros Handley Page Victor . [12]
Así nació Hardet Belice ; Los seis aviones fueron operados desde pieles semipermanentes, nombradas usando el alfabeto fonético de la OTAN . Se colocaron pieles de Alfa y Bravo en los terrenos de la cervecería Belikin, fuera de las puertas de la guarnición; Los escondites de Charlie y Delta estaban colocados al otro lado del camino de acceso a la guarnición. La piel de eco nunca existió o formó la base del motor de amarre en funcionamiento en el extremo este de la pista. Se instalaron pieles de Foxy (contratadas por Foxtrot) y Golf alrededor de la estación de bomberos del aeropuerto (que permaneció activa), incluso utilizando algunos de los edificios de la estación de bomberos. Se dispusieron pieles de Hotel, India y Juliet alrededor de la calle de rodaje de acceso al Hangar Williamson y en el borde de la plataforma del aeropuerto.
Después de operar como un grupo rotativo durante dos años, HarDet adquirió una posición aún más permanente con la formación del Vuelo No. 1417 (Ataque Terrestre Táctico) (1417 (TGA) Flt) desde el 18 de abril de 1980 hasta su cierre el 6 de julio de 1993. [1] Se volaron mucho, con muchas banderas ondeando y ruidos de sables, la tripulación aérea disfrutó del puesto debido a la falta de restricciones y misiones desafiantes. [13] Finalmente, las operaciones se limitaron a las pieles de Charlie/Delta y Foxy/Golf, que sufrieron una lenta metamorfosis hasta convertirse en pieles permanentes semiendurecidas con superficies y calles de rodaje de hormigón y edificios construidos con bloques (incluidos alojamiento, cocina y bares).
Varios aviones se perdieron por diversas razones, pero uno de los incidentes más espectaculares ocurrió cuando algunos meses antes de la formación del 1417, el vuelo XZ132 se encontró con un gran buitre que atravesó el blindaje antipájaros de la entrada, creando un gran agujero en el tanque de combustible del fuselaje delantero de estribor. El contenido del sistema de combustible salió rápidamente de este agujero, provocando una gran nube de vapor de combustible a medida que el avión se acercaba a aterrizar. Tras detenerse en la pista, el piloto pudo ver los daños causados por el buitre y dijo que se habría eyectado si hubiera sabido la magnitud de los daños. El XZ132 fue enviado de regreso al Reino Unido, reparado y enviado a la guerra en las Islas Malvinas , aunque con una fuga en el tanque delantero.
Otras pérdidas incluyeron:
Los Harriers of 1417 (TGA) Flt también fueron fundamentales para asegurar garantías diplomáticas para el futuro de Belice, luego de participar en exhibiciones aéreas en el Aeropuerto Internacional La Aurora , Ciudad de Guatemala , para los aniversarios 69 y 70 de la Fuerza Aérea de Guatemala , en 1990 y 1991, apoyado por un Westland Puma HC.1 del Vuelo No. 1563 .