Voyage es una novela de ciencia ficción dura de 1996 del autor británico Stephen Baxter . El libro describe una misión tripulada a Marte como podría haber sido en otra línea temporal , una en la que John F. Kennedy sobrevivió al intento de asesinato el 22 de noviembre de 1963. Voyage ganó un Premio Sidewise por Historia Alternativa y fue nominado para el premio Arthur C. Premio Clarke en 1997. [1]
En 1999, Dirk Maggs la adaptó como serie de radio para BBC Radio 4 . [2] [3]
El libro cuenta la historia en flashbacks durante la misión real a Marte de la historia crónica hasta el comienzo de la misión. El punto de divergencia para esta línea de tiempo alternativa ocurre el 22 de noviembre de 1963, cuando John F. Kennedy sobrevivió al asesinato ( Jacqueline Kennedy fue asesinada, de ahí el cambio de nombre del Centro Espacial Kennedy a Centro Espacial Jacqueline B. Kennedy), pero quedó lisiado y queda así incapacitado, ya que Lyndon B. Johnson todavía presta juramento. El 20 de julio de 1969, los astronautas del Apolo 11 Neil Armstrong y Joe Muldoon caminan sobre la Luna, y a la "llamada telefónica más histórica" de Nixon se une una llamada del ex Presidente Kennedy, comprometiendo Estados Unidos para enviar una misión tripulada a Marte , que Nixon respalda como parte de su fatídica decisión de decidir el futuro de los vuelos espaciales tripulados, en lugar de decidir sobre el programa del transbordador espacial como lo hizo en nuestra línea de tiempo.
Los preparativos para este nuevo objetivo incluyen reducir drásticamente el número de alunizajes para que la financiación y el hardware sobrante de la nave espacial Apolo puedan destinarse a los esfuerzos de la misión tripulada a Marte. El Apolo 12 aún aterriza, el Apolo 13 aún sufre su desastre, pero el Apolo 14 está tripulado por los astronautas de la misión cancelada Apolo 15 para llevar a cabo los experimentos científicos en la superficie lunar , y es el último alunizaje tripulado. Al mismo tiempo, el programa NERVA revive para convertirse en el desarrollo elegido para la nave espacial a Marte, con pruebas más amplias en Nevada , pero sin contención y plagado de problemas de ingeniería.
El libro se centra en la crónica de las vidas de los futuros astronautas de la misión a Marte, la NASA y el personal contratista, todos involucrados en hacer que la misión se convierta en realidad, y los cambios dentro de la jerarquía de gestión y astronautas de la NASA a lo largo de los preparativos de la misión, incluida la búsqueda de la geóloga Natalie York para convertirse en una astronauta y sus tormentosas relaciones con su compañero astronauta Ben Priest y el ingeniero de NERVA Mike Conlig. Otros astronautas incluyen a Ralph Gershon, un ex piloto de cazabombardero involucrado en misiones de bombardeo ilegales en Camboya durante la guerra de Vietnam, cuyo sueño es ser el primer hombre negro en el espacio, y Phil Stone, un veterano piloto de pruebas de la Fuerza Aérea convertido en astronauta que ha realizado una estancia de larga duración en una estación orbital lunar antes de la misión a Marte.
En la década de 1970, se lanza la estación espacial Skylab , pero aparentemente como un diseño de taller húmedo que se basa en la etapa superior Saturn IB S-IVB llamada Skylab A. El Saturn V que podría haber lanzado Skylab en nuestra línea de tiempo lanza Skylab B , una estación espacial en órbita lunar llamada extraoficialmente "Moonlab", también un taller húmedo basado en el S-IVB. El Proyecto de Prueba Apollo-Soyuz es, en cambio, una serie de visitas del Módulo de Comando/Servicio Apollo a las estaciones espaciales Salyut , y misiones Soyuz a Skylab y Moonlab. Para facilitar esto último, los soviéticos finalmente terminan los trabajos en su N-1 . Los programas Skylab/Moonlab conducen a mejoras en el diseño del módulo de comando/servicio Apollo. Un CSM del Bloque III se produce utilizando energía de batería en lugar de pilas de combustible, seguido del Bloque IV y V, que tienen cierto grado de reutilización (construcción modular y resistencia a la corrosión del agua salada ). También se narra el desarrollo del ' Módulo de Excursión a Marte ' experimental por parte de la pequeña empresa aeroespacial Columbia Aviation mientras lucha contra contratistas rivales más grandes de la NASA y sus ingenieros que trabajan minuciosamente contra los desafíos técnicos de un módulo de aterrizaje en Marte que funcione y sea confiable.
Finalmente se lanza una prueba del NERVA, llamado Apollo-N , sobre el Saturn VN modificado, pero sufre oscilaciones pogo en la primera etapa S-IC . Esto daña la etapa superior de NERVA, que falla catastróficamente una vez que se dispara en órbita; A pesar de regresar a la Tierra sano y salvo, toda la tripulación (incluido Ben Priest) muere por envenenamiento por radiación , y el programa espacial casi colapsa debido a la opinión pública y política hostil contra el uso de la energía nuclear en el espacio, y los riesgos y razones aparentemente innecesarios de una Misión a Marte.
Posteriormente, se elabora un nuevo plan de misión a Marte denominado Ares , que utiliza el Saturn VB actualizado , que tiene numerosas mejoras, incluido el uso de propulsores de cohetes sólidos para duplicar su carga útil. Ares también utiliza el ensamblaje en órbita de una nave a Marte diferente de larga duración que utiliza componentes del cohete Saturno de taller húmedo como sistemas de propulsión, así como un módulo de hábitat Skylab y tanques externos para contener combustible adicional. Ares realiza un sobrevuelo a Venus que recuerda al sobrevuelo tripulado a Venus que la NASA planeó después del programa Apolo original, pero realizado en esta línea de tiempo para asistencia gravitacional , y finalmente aterriza en Mangala Valles el 27 de marzo de 1986.
Sin embargo, como efecto secundario, varias sondas no tripuladas (entre ellas el programa Viking , el proyecto Pioneer Venus , Mariner 10 , Pioneers 10 y 11 y el programa Voyager ) se cancelan para que su financiación pueda redirigirse a la misión tripulada a Marte. aunque se envía otro orbitador Mariner a Marte para ayudar a preparar el aterrizaje tripulado. Como resultado, aunque los humanos caminan sobre Marte, su conocimiento del Sistema Solar , incluido el propio Marte y especialmente los planetas exteriores del Sistema Solar que nunca son visitados sin las misiones Pioneer/Voyager, es mucho menor que en la realidad.
El escenario alohistórico de la novela se exploró más a fondo en el cuento "Prospero One", en el que Baxter se centra en desarrollos alternativos del programa espacial británico de la década de 1960 , es decir, su primer y único vuelo con tripulación. El cuento fue publicado originalmente en el número 112 de Interzone , en octubre de 1996. [4]
El personaje Joe Muldoon aparece en el cuento de Baxter de 2018 "La sombra sobre la luna", donde se dice explícitamente que es el respaldo del Apolo 11 para Buzz Aldrin.