Los Voluntarios de Orange (OV) fueron un grupo de vigilancia leal con una estructura paramilitar activo en Irlanda del Norte a principios de la década de 1970. Tomó su nombre de la Orden de Orange , de la que provenía la mayor parte de sus miembros.
El grupo se estableció en o alrededor de 1972 [1] como un movimiento paramilitar para miembros de la Orden de Orange. [2] Los miembros se reunían en Orange Halls y eran reclutados exclusivamente de la Orden de Orange. [3] Muchos de sus miembros habían servido previamente en el ejército británico . [4] Los detalles completos de sus primeros miembros son incompletos, aunque su fuerza se estimó entre 200 y 500 miembros, la mayoría de los cuales se concentraron en East Belfast y Sandy Row , con algunos grupos periféricos en North Down y East Antrim . [5] El grupo también tenía presencia en West Belfast en el área de Shankill Road. [6] El grupo estaba cerca de Ulster Vanguard y proporcionó seguridad en algunos de sus mítines, una tarea generalmente realizada por Vanguard Service Corps . [4] ; en septiembre de 1972, en un mitin de Vanguard en Woodvale Park, "filas" de miembros uniformados de OV estaban junto a la plataforma de los oradores mientras el ex ministro junior del Interior John Taylor daba un discurso. [7] Tras su formación, el grupo recibió el apoyo del líder de Orange, George Watson. Sin embargo, el reverendo Martin Smyth no estaba dispuesto a asociar plenamente a la Orden de Orange con un grupo paramilitar, por lo que la OV no recibió su apoyo público oficial. [8] El líder de la OV, Bob Marno, afirmó que la organización tenía una "relación amistosa" con la Orden de Orange, que "conocía nuestra existencia y nuestras actividades". [3] Un artículo de un periódico sobre los paramilitares leales describió al grupo como "en efecto, el ala militar de la Orden de Orange". [3] En junio de 1972, los leales organizaron protestas y erigieron barricadas en Irlanda del Norte para protestar por la existencia continua de zonas "prohibidas" para los republicanos. La OV también participó:
El centro de Belfast fue cerrado mientras varios miles de "Voluntarios Naranjas" desfilaban en filas de compañías, acompañados por bandas. Aunque la manifestación tenía un marcado sabor paramilitar, no se veían los adornos de la UDA, como máscaras, gafas oscuras y chaquetas de combate. Pero los "oficiales" que gritaban órdenes llevaban boinas granates con destellos naranjas y cada contingente llevaba brazaletes que indicaban la zona de la ciudad de la que provenían. A la cabeza de cada compañía había grupos de banderas que portaban banderas del Ulster y Union Jacks . La influencia naranja se acentuaba con hombres que portaban espadas. Muchos miembros de las filas llevaban medallas de ex militares . [9]
El líder del grupo era Bob Marno, quien también era una figura activa en la Asociación Leal de Trabajadores . [10] Marno representó al OV en el Consejo del Ejército del Ulster después del establecimiento de ese grupo en 1973. [11]
Según Steve Bruce, el grupo llevó a cabo un atentado con bomba en un pub de Belfast en 1973, pero por lo demás no hizo mucho más que destacar públicamente. [2] El grupo estaba involucrado en el almacenamiento de armas y su almacenamiento en los Orange Halls. [2] Las búsquedas del ejército británico en los Orange Halls de Belfast en junio de 1974 descubrieron tres depósitos de armas en un período de 24 horas, incluyendo material de entrenamiento explosivo, equipo para fabricar bombas y piezas de mortero . Las búsquedas fueron motivadas por documentos de los Orange Volunteers recuperados en incursiones anteriores del ejército británico. [12] En 1977, un par de miembros de los OV de Antrim se declararon culpables de almacenar armas. Sin embargo, solo recibieron sentencias suspendidas. [13] Cuando se les preguntó sobre sus actividades, Marno afirmó que los objetivos del grupo siempre fueron "republicanos conocidos". [3] También disfrutaba de una estrecha relación con la Fuerza de Voluntarios del Ulster (UVF) mucho más grande y algunos de sus miembros más militantes finalmente fueron absorbidos por ese grupo. [14] En abril de 1973, su nombre fue incluido, junto con los de la UVF, la Asociación de Defensa del Ulster (UDA) y el Comando Mano Roja (RHC), en una serie de carteles que aparecieron en áreas leales del oeste de Belfast amenazando con violencia a los mafiosos, en particular a aquellos que afirmaban ser paramilitares. [15] En octubre de 1974, tres hombres fueron condenados por el robo a mano armada de un carro de reparto de leche en nombre de los Voluntarios Naranjas en mayo del año anterior. [16] En 1972, el Comando de Belfast del OV afirmó que los planes del gobierno británico de introducir la representación proporcional en las elecciones municipales de Irlanda del Norte eran "un paso más en el camino descendente del apaciguamiento, diseñado para aplacar a una minoría rebelde". [17]
Sus miembros estuvieron activos durante la huelga del Consejo de Trabajadores del Ulster de 1974. [2] En esa época experimentó una avalancha de miembros y creció en fuerza hasta llegar a los 3.000 hombres, lo que le permitió desempeñar un papel destacado en los bloqueos de carreteras y la intimidación que acompañaron a la huelga. [4] Durante la huelga en sí, el OV fue parte de una facción de grupos paramilitares leales menores, representados por la Asociación de Policía Especial del Ulster , el Cuerpo de Servicio Voluntario del Ulster , Down Orange Welfare y ellos mismos, que presionaron para que Bill Craig asumiera un papel principal en la gestión de la huelga. La UDA y la UVF esperaban excluir a los políticos de la conducción de la huelga tanto como fuera posible, pero finalmente accedieron y permitieron que tanto Craig como Ian Paisley desempeñaran papeles públicos destacados en el paro. [18]
Tras la huelga, el grupo ayudó a formar el Comité Coordinador Central Leal del Ulster , que sustituyó al Consejo del Ejército del Ulster en 1974. [19] En febrero de 1976, los Voluntarios Naranjas reivindicaron a Hugh Woodside, un hombre protestante muerto a tiros por el ejército británico durante un altercado en Shankill Road, como miembro de la organización. [6] El grupo todavía existía en 1977, cuando Marno fue sustituido como líder por Jackie Campbell. [20] Apoyó la huelga del Consejo Unionista Unido del Ulster ese año. Este paro, que intentó replicar los éxitos de 1974, tuvo poco impacto. [4] El OV se disolvió en un momento desconocido después de esto y ciertamente estaba extinto en la década de 1980. [21] Bob Marno dijo al Belfast Telegraph en 1980 que el grupo estaba inactivo. [22]
Durante la huelga de hambre de 1981 de los prisioneros paramilitares republicanos, el Consejo del Ejército del Ulster afirmó haberse reformado y amenazó con una nueva campaña de violencia. El comunicado de prensa mencionaba entre sus miembros a los Voluntarios Naranjas y a los antiguos B-Specials . [23]
A principios de 1986 se informó de que el OV se había "reactivado" en respuesta a la firma del Acuerdo Anglo-Irlandés y podía afirmar que contaba con 700 miembros. [24] Se informó, tras la fundación de la Resistencia del Ulster , que el OV se había alineado con la nueva organización paramilitar. [3] En mayo de 1987, se exhibieron coronas de flores de los Voluntarios Naranjas y otras organizaciones paramilitares leales en el exterior de la casa de Belfast de William Marchant , un miembro de alto rango de la UVF asesinado a tiros por el IRA. [25]
En 1998 surgió una organización independiente llamada Voluntarios Naranjas , aunque los miembros del OV original se desvincularon de este nuevo grupo, alegando que, aparte del nombre, no había ninguna conexión. [26]