Virginia Margaret Alexander (4 de febrero de 1899 - 24 de julio de 1949) [4] [2] fue una médica estadounidense, investigadora de salud pública y fundadora de Aspiranto Health Home en Filadelfia, Pensilvania .
Nació como el cuarto de cinco hijos en Filadelfia de Hilliard y Virginia (Pace) Alexander, quienes nacieron como esclavos en los EE. UU., [5] [2] La madre de Virginia Alexander murió cuando ella tenía 4 años. A los 13 años cerró la academia de equitación de su padre. [2] Se retiró de la escuela para ayudar a aliviar la presión económica resultante sobre su familia, pero su padre insistió en que terminara su educación. [3] Entre sus hermanos se encontraba el destacado abogado Raymond Pace Alexander . [3]
Alexander asistió a la escuela secundaria en William Penn High School for Girls, donde se graduó con honores antes de recibir una beca que le permitió asistir a la Universidad de Pensilvania para completar su educación universitaria. [3] [2] Alexander trabajó como camarera, empleada y empleada doméstica para cubrir sus gastos de subsistencia durante la universidad. [3] También fue miembro de la hermandad de mujeres negra Delta Sigma Theta . [6] Continuó su educación médica en el Women's Medical College of Pennsylvania . En una prueba de aptitud médica realizada en toda la escuela, Alexander obtuvo el segundo puntaje más alto, que fue más alto que el puntaje obtenido por el propio decano de la escuela. [7] Un artículo publicado en The Crisis años más tarde alegaba que el Women's Medical College of Pennsylvania era hostil hacia los estudiantes de color y que era extremadamente difícil aprobar el programa debido a los actos de racismo que tuvieron lugar allí. [7] Con la ayuda de la filantropía privada y trabajando como empleada, empleada doméstica y camarera, Alexander se graduó con buenos resultados en la escuela de medicina en 1925. [3] [7]
Durante las décadas de 1910 y 1920, la ley generalmente exigía a los aspirantes a médicos que completaran una pasantía clínica para poder tomar el examen de licencia estatal y poder ejercer la medicina. [7] Sin embargo, cuando Alexander comenzó a buscar una pasantía médica, enfrentó el rechazo de muchos hospitales de Filadelfia por motivos de raza. [3] Por ejemplo, el presidente de uno de los hospitales que la rechazó declaró: "Si fueras el primero entre mil solicitantes, aún así no serías admitido". [7]
El hospital operado por el Women's Medical College of Pennsylvania tampoco la aceptó, pero la escuela ayudó a Alexander y a otra estudiante, Mae McCarroll, a conseguir pasantías en el Kansas City Coloured Hospital en Missouri en 1925. [2] Alexander y McCarroll fueron los Las primeras dos mujeres socias en el hospital porque antes de ellas, las reglas prohibían a las mujeres realizar internaciones. [7] Alexander permaneció en Kansas City para completar una residencia en cirugía pediátrica en el Hospital Wheatley-Provident. [2]
En 1927, Alexander regresó a Filadelfia. Le apasionaba la salud pública, pero se dedicó a la práctica clínica por necesidad económica. [2]
Alexander fundó Aspiranto Health Home en su casa renovada en 1930. [3] Los dos propósitos de la creación de la práctica eran brindar atención médica a quienes la necesitaban pero que de otro modo no la obtenían, y poder brindar atención en un forma poco convencional en aquel momento. [7] Aspiranto proporcionó servicios de salud "socializados" a miembros de la comunidad afroamericana en el norte de Filadelfia. [2] Su trabajo en la práctica privada ayudó a financiar la atención médica caritativa de Alexander. Los servicios prestados por Aspiranto, a menudo gratuitos, incluían atención médica general, atención obstétrica y atención médica de emergencia. [2] Dado que la mayoría de sus clientes eran de bajos ingresos, Alexander ganaba menos dinero que los hombres blancos de la misma zona que podían ganar mucho más. [7] La colega de Alexander, Helen Octavia Dickens, también era una practicante activa en la casa. [3]
Alexander participó activamente en una variedad de diferentes organizaciones sociales, profesionales y académicas. Ejerció la medicina en el Frederick Douglass Memorial Hospital y la Escuela de Formación de Enfermeras, el Hospital of Women's Medical College of Pennsylvania, el Pennsylvania Hospital, y realizó trabajos administrativos en el Convalescent Hospital. [3] En 1931, Alejandro se convirtió oficialmente en cuáquero . Luego utilizaría su posición en los círculos cuáqueros blancos para impulsar la causa de mejorar las prácticas de salud pública para los pacientes afroamericanos. [2]
En su comunidad, Alexander participó activamente en la junta directiva de Wharton Settlement, la Asociación Cristiana de Mujeres Jóvenes , la Liga Internacional de Mujeres por la Paz y la Libertad y la Sociedad Religiosa de Amigos , donde participó activamente en el Comité de Relaciones Raciales, el Instituto de Razas. Relaciones Exteriores y el Movimiento de Jóvenes Amigos. [4]
Alexander llamó la atención de sus pares blancos sobre los determinantes sociales y económicos de la salud, quienes anteriormente no habían considerado que impactaran de manera desproporcionada a los estadounidenses negros. [5] Comenzó un estudio formal de las disparidades de salud pública para pacientes blancos y negros en Filadelfia en 1935 como parte de su participación en el Instituto de Relaciones Raciales (ver "Publicaciones"). [2] Alexander observó condiciones dispares para los pacientes negros, como la falta de instalaciones recreativas, el trato racista en los hospitales y la exclusión de los médicos negros del trabajo en los hospitales. [7] Alexander también registró disparidades en los resultados de salud: encontró que los bebés negros morían a una tasa más del doble que los bebés blancos, y los pacientes negros morían de tuberculosis a una tasa más de seis veces mayor que los pacientes blancos. [5] Durante este período, Alexander recibió financiación de la Fundación Rosenwald , que utilizó para fundar el Centro Clínico del Norte de Filadelfia. [7]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Alexander se ofreció como médica de salud pública en Birmingham, Alabama , a través del Departamento de Salud de Estados Unidos, donde la mayoría de sus pacientes eran mineros de hierro y carbón. También trabajó como obstetra y ginecóloga en el Woman's Medical College Hospital, el Mercy Hospital y el Pennsylvania Hospital. [7] Con el tiempo, Alexander pasaría a enseñar en la Facultad de Medicina de Mujeres de Pensilvania y trabajaría como médico a cargo de mujeres estudiantes en la Universidad de Howard . [7]
El campo de la salud pública ganó popularidad en los años previos a la Segunda Guerra Mundial , y Alexander fue una de las primeras personas en adquirir una maestría en salud pública. [7] Alexander fue admitida en la Universidad de Yale en 1936 para estudiar salud pública, donde obtuvo su título en 1937. [3] Poco después de dejar Yale, aceptó un puesto en la Universidad de Howard como médico universitario asistente para estudiantes mujeres. [2]
Alexander trabajó con el Servicio de Salud Pública de EE. UU. de 1943 a 1945 en la Clínica Slossfield ubicada en Birmingham, Alabama. Posteriormente, regresó a Filadelfia donde reanudó su práctica médica además de trabajar con los cuáqueros locales en las relaciones raciales. [2]
Alexander vivió con su padre en el norte de Filadelfia durante la mayor parte de su vida. Alexander nunca se casó ni tuvo hijos, pero supuestamente tuvo una relación extramatrimonial con WEB DuBois , quien era editor de The Crisis en ese momento y posiblemente escribió el artículo que la presentaba. [7]
Alexander murió el 24 de julio de 1949, a los 50 años, en su Filadelfia natal después de años de luchar contra el lupus . [2] Fue enterrada en Sharon Hill, Pensilvania , en el cementerio Mount Lawn. [5]