Virginia Foster Durr (6 de agosto de 1903 - 24 de febrero de 1999) fue una activista y cabildera de derechos civiles estadounidense. Nació en Birmingham, Alabama en 1903, hija del Dr. Sterling Foster, un ministro presbiteriano de Alabama, y de Ann Patterson Foster. A los 22 años se casó con el abogado Clifford Durr , con quien tuvo 5 hijos, uno de los cuales murió en la infancia. [1] Durr era amiga íntima de Rosa Parks y Eleanor Roosevelt , y era cuñada (a través del matrimonio de su hermana) del juez de la Corte Suprema Hugo Black , quien participó en muchos casos cruciales de derechos civiles. [2] Su círculo de amigos se extendía hasta Alger Hiss . [3] Fue incluida en el Salón de la Fama de las Mujeres de Alabama en 2006. [4]
Durr nació en Birmingham, Alabama , donde fue criada por mujeres negras, pero también le enseñaron que el Ku Klux Klan eran protectores de la feminidad sureña. Uno de sus abuelos había sido dueño de una plantación y esclavos, mientras que el otro era miembro del Ku Klux Klan. [5]
Durr asistió al Wellesley College en Massachusetts [6] de 1920 a 1923. Durr ha reconocido explícitamente a Wellesley como el catalizador de su transformación moral de racista a activista de derechos civiles. Llegó a cuestionar la segregación después de su experiencia en el comedor de su universidad. Los comedores tenían una política de mesas rotativas que requería que los estudiantes comieran con estudiantes aleatorios, independientemente de su raza. [7] Durr, incómodo con esta idea, protestó por esta regla, pero terminó lidiando con ella después de que el jefe de su casa amenazó con liberarla de la universidad si no aceptaba la política de mesas rotativas. Véase Momento de Virginia Durr .
Durr se vio obligado a retirarse del Wellesley College por motivos económicos en 1923 y regresó a su hogar en Birmingham, Alabama.
Después de retirarse de la escuela en 1923, Virginia Durr regresó a su hogar en Birmingham, Alabama, donde conoció a su futuro esposo Clifford Durr en la iglesia. [8] Virginia Durr y Clifford Durr se casaron en abril de 1926 y tuvieron cinco hijos. Clifford se casó con Virginia Foster Durr con la esperanza de que ella fuera una ama de casa y una gran figura social, mientras él se convertía en un abogado corporativo muy exitoso e influyente. Mientras aceptaba el papel de ama de casa, a Virginia le molestaba la condición en la que se encontraban muchos trabajadores y sus familias, algo que había notado mientras trabajaba como voluntaria en trabajo social para iglesias. Virginia y Clifford Durr brindaron apoyo legal, financiero y moral a activistas de derechos civiles. [9]
En 1933, Durr se mudó con su esposo a Washington, DC después de que Clifford fuera nombrado asesor legal de Reconstruction Finance Corporation y más tarde asesor legal jefe de Defense Plant Corporation. Con el tiempo fue donde se convirtieron en New Dealers . Fue en Washington donde comenzó el activismo de Virginia Durr. Conoció a personas importantes a través de los contactos del New Deal de su marido, algunos de los cuales cambiaron sus puntos de vista conservadores sobre asuntos civiles. [10] Mientras su marido trabajaba para la Corporación Financiera de Reconstrucción , [11] Durr se unió al Club Nacional Demócrata de Mujeres . [12] En 1938, fue uno de los miembros fundadores de la Conferencia Sur para el Bienestar Humano (SCHW), un grupo interracial que trabajaba para reducir la segregación y mejorar las condiciones de vida en el Sur. El grupo se formó en parte como respuesta a la proclamación de Franklin Roosevelt de que el Sur era el principal problema económico de la nación. [13]
En 1941, Durr se convirtió en vicepresidente del subcomité de derechos civiles del SCHW. Trabajando junto con la Primera Dama Eleanor Roosevelt , presionó para que se aprobara una legislación que aboliera el impuesto electoral . [11] Trabajó conjuntamente con líderes políticos liberales para obtener el apoyo necesario para la legislación, lo que finalmente resultó en la aprobación de la Ley de Derecho al Voto de 1965. Más tarde, Durr recordó su trabajo con el SCHW como uno de los eventos más felices de su vida. su vida. [13]
Cita de un obituario escrito por Patricia Sullivan:
"La señora Durr se postuló para el Senado de los Estados Unidos por Virginia con la candidatura progresista en 1948. En ese momento dijo: "Creo en la igualdad de derechos para todos los ciudadanos y creo que el dinero de los impuestos que ahora se destina a la guerra, los armamentos y la militarización de nuestro país podría utilizarse mejor para brindar a todos en los Estados Unidos un nivel de vida seguro ". [ cita necesaria ]
Sus oponentes fueron el demócrata Absalom Willis Robertson , el republicano Robert H. Woods, el independiente Howard Carwile y el socialista Clarke T. Robbe.
Durante la era McCarthy, una época en la que había una intensa sospecha anticomunista en los Estados Unidos donde se hacían acusaciones de deslealtad sin las pruebas adecuadas, Durr fue llamado a Nueva Orleans para comparecer ante el Comité de Seguridad Interna del senador James Eastland, donde investigaron a los presuntos comunistas. . Como los Durr no condenaban abiertamente el comunismo, los activistas anticomunistas a menudo los atacaban. En el comité, Durr dio su nombre, les aseguró que no era comunista y luego se negó a responder más preguntas. [1]
En 1951, Durr regresó con su marido a Montgomery, Alabama , donde conoció a activistas locales de derechos civiles como Rosa Parks , Aubrey Williams , ED Nixon y Myles Horton .
El activismo de Durr comenzó una vez que se unió al Consejo de Relaciones Humanas local, la única organización política interracial de Montgomery. [5] Durr apoyó a los trabajadores del Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC) alojando y cuidando a muchos voluntarios que vinieron a Montgomery para trabajar en cuestiones de registro de votantes. [14] Se convirtió en la "madre no oficial de los jóvenes activistas", dice su amiga cercana Dorothy M. Zellner. [15] Tanto Clifford como Virginia apoyaron la Ley de Derecho al Voto y brindaron asesoramiento legal a muchos negros que enfrentaban penas de cárcel y demandas a pesar de las críticas que recibieron de sus colegas blancos. Apoyaron el movimiento de sentadas y los Viajeros por la Libertad . Virginia y su marido ofrecieron espacio para dormir a los estudiantes que venían del Norte para protestar. A través del trabajo de la pareja por los derechos civiles, se convirtieron en colaboradores cercanos de ED Nixon , quien era el presidente del capítulo NAACP de Montgomery. [10]
Cuando Virginia llegó a Montgomery en 1951, recordó: "Cuando llegué aquí, había dos grupos de Mujeres de la Iglesia Unida, uno negro y otro blanco". [16] Un grupo de personas de su ciudad organizaron reuniones integradas en la iglesia de mujeres blancas y negras. Hubo mucha oposición contra las reuniones integradas, tanto de los lugareños como de dentro de la iglesia. En su autobiografía, la señora Durr escribió cómo la líder de Mujeres de la Iglesia Unida del Sur (UCWS, un grupo de integración) llegó a una de las reuniones. Los opositores a la reunión tomaron los números de matrícula de los automóviles y luego publicaron las direcciones y números de teléfono de los miembros en una revista del Ku Klux Klan de Alabama llamada "Sheet Lightning". Las mujeres de la UCWS recibieron llamadas telefónicas de acoso. Algunos tenían familiares que se distanciaban públicamente de sus actividades porque era malo para el negocio. Como resultado, las mujeres tuvieron demasiado miedo para continuar con sus reuniones y el grupo se disolvió. [17]
Virginia Durr conoció a Rosa Parks a través de un amigo cercano ED Nixon, quien trabajó con Parks durante su tiempo en la NAACP. Durr contrató a Rosa Parks a tiempo parcial como costurera; cosía para Virginia y sus hijos y, después de un tiempo, Virginia consideró a Parks una amiga íntima. En entrevista exclusiva con Ojos en el Premio Virginia profundiza sobre su relación, "Fui a verla y le llevé algo de ropa y le llevé algunas de mis hijas y nosotras, ellas, ellas, ella les arreglaba la ropa". y a menudo me quedaba y la ayudaba. La señora Parks era una mujer realmente encantadora". [18] Durante el verano de 1955, Myles Horton , un amigo cercano de Durr, le pidió que recomendara a una persona negra para asistir a talleres en Highlander Folk School , cuyo propósito era poner en vigor el reciente caso Brown v. Board of Education. decisión. [5] Durr consiguió una beca completa para que Rosa Parks fuera a la escuela en Tennessee. Fue aquí donde Rosa Parks experimentó la verdadera igualdad por primera vez en su vida. [1] En diciembre de 1955, Virginia y Clifford, junto con ED Nixon , sacaron a Rosa Parks de la cárcel después de que fuera arrestada por negarse a ceder su asiento de autobús a una persona blanca. Posteriormente, los Durr, junto con la NAACP, ayudaron a Rosa Parks a llevar su caso a la Corte Suprema. [18] Las acciones de Parks provocaron lo que hoy conocemos como el boicot a los autobuses de Montgomery , que Virginia y Clifford apoyaron por todos los medios.
Virginia y su esposo también tenían asociaciones con Martin Luther King Jr. , ya que él y su esposa enviaron a los Durr una postal de su viaje a la India en 1959. [19] En marzo de 1965, durante la marcha de Selma a Montgomery , los Durr albergaron a muchos de los voluntarios en su casa. En su autobiografía, recuerda: “Pasaba todo mi tiempo preparándoles café y freíndo huevos y tocino”. [16] Después del boicot, Virginia siguió siendo una activista de derechos civiles involucrada, y trabajó para una variedad de organizaciones como la Liga Internacional de Mujeres por la Paz y la Libertad . [19] Continuó viajando y hablando por todo el país en universidades, grupos comunitarios y conmemoraciones de derechos civiles.
Durante la campaña para gobernador de Alabama de 1966, durante la cual el gobernador supremacista blanco George C. Wallace organizó la candidatura sustituta de su esposa, Lurleen Wallace , Durr escribió que el lema de la campaña de Wallace - "Defiende a Alabama" - "no significa una represa, una sola cosa excepto impedir la integración". La apelación, afirmó, "prende fuego a la gente", especialmente a los adolescentes blancos que "te persiguen en el centro [en Montgomery] con calcomanías de Wallace y es casi tu vida si rechazas una, ya que te miran con tanto odio... y Continúe gritando 'Defiende a Alabama'". [20]
Ella evaluó más a fondo sus solicitudes presidenciales en una carta de mayo de 1966 a un amigo: “Sé que piensas que estoy loca cuando digo que espera ser presidente. Pero en realidad lo hace. Piensa que la cuestión racial se convertirá cada vez más en el tema central [de la política estadounidense] y que despertará el odio en todo el país y luego se hará pasar por su Salvador”. [21]
Clifford Durr murió el 12 de mayo de 1975, a los 76 años y Virginia Durr continuó escribiendo y hablando sobre temas políticos. La Sra. Durr permaneció activa en la política estatal y local hasta los noventa años. En 1985 publicó su autobiografía, Fuera del círculo mágico . Continuó siendo políticamente activa hasta unos años antes de su muerte. Virginia Foster Durr murió en Carlisle, Pensilvania, el 24 de febrero de 1999, a la edad de 95 años. [11]
Al enterarse de la muerte de Durr, Rosa Parks dijo que la "educación privilegiada de Durr no le prohibía querer igualdad para todas las personas. Era una dama y una erudita, y la extrañaré". [22] El presidente Bill Clinton dijo después de su muerte: "Su coraje, franqueza y convicción férrea en los primeros días del movimiento de derechos civiles ayudaron a cambiar esta nación para siempre". [23]
Durr publicó sus memorias, Fuera del círculo mágico: la autobiografía de Virginia Foster Durr , en 1990, casi una década antes de su muerte. [3]
Sus memorias cubren la era del New Deal , el comienzo de la Guerra Fría , su participación en la campaña presidencial estadounidense de Henry A. Wallace , el anticomunismo y el macartismo y el movimiento por los derechos civiles de las décadas de 1950 y 1960.
Es de destacar el relato de su relación con Alger Hiss ("un tipo encantador y atractivo") y de su versión de la ruptura de su matrimonio con Priscilla Hiss . Durante la década de 1930 en Washington, DC, Durr conoció a los Hiss a través de Marnie y Henry Abbott, este último descendiente de la familia del presidente estadounidense John Adams . Algunos años más tarde, vio a Priscilla Hiss en la boda del hijo mayor de Clark Foreman (fundador del Comité Nacional de Emergencia por las Libertades Civiles y asistente de Wallace durante las elecciones de 1948 ). Aparte de haber envejecido más allá del punto de reconocimiento, la Sra. Hiss (según Durr) estaba "terriblemente amargada" por su separación de Alger Hiss:
Él [Hiss] se convirtió en un héroe simbólico, particularmente para muchas mujeres ricas aquí en Nueva York. Y simplemente me lo quitaron. Lo rodearon y lo convirtieron en un héroe y se convirtieron en adoradores, casi formaron un culto. [3]