Virginia Margaret Alexander (4 de febrero de 1899 - 24 de julio de 1949) [4] [2] fue una médica estadounidense, investigadora de salud pública y fundadora de Aspiranto Health Home en Filadelfia, Pensilvania .
Nació como la cuarta de cinco hijos en Filadelfia de Hilliard y Virginia (Pace) Alexander, ambos nacidos en la esclavitud en los EE. UU. [5] [2] La madre de Virginia Alexander murió cuando ella tenía 4 años. A los 13 años, la academia de equitación de su padre cerró. [2] Se retiró de la escuela para ayudar a aliviar la presión económica resultante en su familia, pero su padre insistió en que terminara su educación. [3] Entre sus hermanos se encontraba el destacado abogado Raymond Pace Alexander . [3]
Alexander asistió a la escuela secundaria en William Penn High School for Girls, donde se graduó con honores antes de recibir una beca que le permitió asistir a la Universidad de Pensilvania para completar su educación universitaria. [3] [2] Alexander trabajó como camarera, empleada y mucama para cubrir sus gastos de manutención durante la universidad. [3] También fue miembro de la hermandad negra Delta Sigma Theta . [6] Continuó su educación médica en el Women's Medical College of Pennsylvania . En una prueba de aptitud médica de toda la escuela, Alexander obtuvo la segunda puntuación más alta, que fue más alta que la puntuación obtenida por el propio decano de la escuela. [7] Un artículo publicado en The Crisis años después afirmó que el Women's Medical College of Pennsylvania era hostil hacia los estudiantes de color y que era extremadamente difícil pasar el programa debido a los actos de racismo que tuvieron lugar allí. [7] Con la ayuda de la filantropía privada y trabajando como empleada, mucama y camarera, Alexander se graduó de la escuela de medicina con buena reputación en 1925. [3] [7]
Durante las décadas de 1910 y 1920, la ley exigía a los aspirantes a médicos que completaran una pasantía clínica para poder tomar el examen de licencia estatal y poder ejercer la medicina. [7] Sin embargo, cuando Alexander comenzó a buscar una pasantía médica, se enfrentó al rechazo de muchos hospitales de Filadelfia por motivos de raza. [3] Por ejemplo, el presidente de uno de los hospitales que la rechazó declaró: "Si fueras la primera entre mil solicitantes, igualmente no serías admitida". [7]
El hospital operado por el Women's Medical College de Pensilvania tampoco la aceptó, pero la escuela ayudó a Alexander y a otra estudiante, Mae McCarroll, a conseguir pasantías en el Kansas City Colored Hospital en Missouri en 1925. [2] Alexander y McCarroll fueron las dos primeras mujeres miembros del hospital porque antes de ellas, las reglas prohibían que las mujeres hicieran pasantías. [7] Alexander permaneció en Kansas City para completar una residencia en cirugía pediátrica en el Wheatley-Provident Hospital. [2]
En 1927, Alexander regresó a Filadelfia. Le apasionaba la salud pública, pero se dedicó a la práctica clínica por necesidad económica. [2]
En 1930, Alexander fundó Aspiranto Health Home en su casa renovada. [3] Los dos propósitos de la creación de la práctica eran brindar atención médica a quienes la necesitaban pero no la recibían, y poder brindar atención de una manera que no era convencional en ese momento. [7] Aspiranto brindó servicios de salud "socializados" a miembros de la comunidad afroamericana en el norte de Filadelfia. [2] Su trabajo en la práctica privada ayudó a financiar la atención médica caritativa de Alexander. Los servicios brindados por Aspiranto, a menudo gratuitos, incluían atención médica general, atención obstétrica y atención médica de emergencia. [2] Como la mayoría de sus clientes eran de bajos ingresos, Alexander ganaba menos dinero que los hombres blancos en la misma área que podían ganar mucho más. [7] La colega de Alexander, Helen Octavia Dickens, también era una practicante activa en la casa. [3]
Alexander participó activamente en diversas organizaciones sociales, profesionales y académicas. Ejerció la medicina en el Frederick Douglass Memorial Hospital and Nurses' Training School, el Hospital of Women's Medical College of Pennsylvania, el Pennsylvania Hospital y realizó trabajos administrativos en el Convalescent Hospital. [3] En 1931, Alexander se convirtió oficialmente en cuáquera . Más adelante, utilizaría su posición en los círculos cuáqueros blancos para impulsar la causa de una mejor práctica de la salud pública para los pacientes afroamericanos. [2]
En su comunidad, Alexander participó activamente en la junta directiva de Wharton Settlement, la Asociación Cristiana de Mujeres Jóvenes , la Liga Internacional de Mujeres por la Paz y la Libertad y la Sociedad Religiosa de los Amigos , donde participó activamente en el Comité de Relaciones Raciales, el Instituto de Relaciones Raciales y el Movimiento de Jóvenes Amigos. [4]
Alexander llevó los determinantes sociales y económicos de la salud a la atención de sus pares blancos, quienes no habían considerado previamente que impactaran desproporcionadamente a los estadounidenses negros. [5] Comenzó el estudio formal de las disparidades de salud pública para pacientes negros y blancos en Filadelfia en 1935 como parte de su participación en el Instituto de Relaciones Raciales (ver "Publicaciones"). [2] Alexander observó condiciones dispares para los pacientes negros, como la falta de instalaciones recreativas, el trato racista en los hospitales y la exclusión de los médicos negros del trabajo en los hospitales. [7] Alexander también registró disparidades en los resultados de salud: descubrió que los bebés negros morían a una tasa más del doble de la de los bebés blancos, y los pacientes negros morían de tuberculosis a una tasa más de seis veces mayor que los pacientes blancos. [5] Durante este período de tiempo, Alexander recibió fondos de la Fundación Rosenwald , que utilizó para fundar el Centro Clínico del Norte de Filadelfia. [7]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Alexander se ofreció como médica de salud pública voluntaria en Birmingham, Alabama , a través del Departamento de Salud de los EE. UU., donde la mayoría de sus pacientes eran mineros de hierro y carbón. También trabajó como obstetra y ginecóloga en el Woman's Medical College Hospital, Mercy Hospital y Pennsylvania Hospital. [7] Con el tiempo, Alexander enseñaría en el Woman's Medical College de Pensilvania y trabajaría como médica a cargo de las estudiantes mujeres en la Universidad Howard . [7]
El campo de la salud pública ganó popularidad en los años previos a la Segunda Guerra Mundial , y Alexander fue una de las primeras personas en adquirir una maestría en salud pública. [7] Alexander fue admitida en la Universidad de Yale en 1936 para estudiar salud pública, donde obtuvo su título en 1937. [3] Poco después de dejar Yale, aceptó un puesto en la Universidad Howard como médica universitaria asistente para estudiantes mujeres. [2]
Alexander trabajó con el Servicio de Salud Pública de Estados Unidos de 1943 a 1945 en la Clínica Slossfield ubicada en Birmingham, Alabama. Después, regresó a Filadelfia, donde reanudó su práctica médica además de trabajar con los cuáqueros locales en las relaciones raciales. [2]
Alexander vivió con su padre en el norte de Filadelfia durante la mayor parte de su vida. Alexander nunca se casó ni tuvo hijos, pero al parecer sí tuvo una relación extramatrimonial con WEB DuBois , quien era editor de The Crisis en ese momento y posiblemente escribió el artículo en el que aparecía ella. [7]
Alexander murió el 24 de julio de 1949, a los 50 años, en su natal Filadelfia después de años de luchar contra el lupus . [2] Fue enterrada en Sharon Hill, Pensilvania , en el cementerio Mount Lawn. [5]