Virgin Atlantic Little Red (también conocida como Virgin Little Red y Little Red ) fue una subsidiaria de una aerolínea nacional británica de corta duración, propiedad de Virgin Atlantic .
Fue creada en 2012 como una forma de proporcionar competencia al gigante de la aviación [1] British Airways (BA) en vuelos nacionales continentales del Reino Unido a Aberdeen, Edimburgo y Manchester desde el aeropuerto de Londres Heathrow . Durante su operación, la aerolínea operó cuatro Airbus A320 arrendados a la aerolínea irlandesa Aer Lingus y prestó servicio a una red de cuatro destinos nacionales. La aerolínea cesó sus operaciones en 2015 debido al bajo número de pasajeros.
En 2012, British Airways adquirió British Midland International (BMI), lo que le dio el monopolio de los vuelos continentales del Reino Unido desde Heathrow. Para que se completara el acuerdo, el Comisario de Competencia de la Unión Europea decretó que BA tendría que renunciar a 14 de los slots de aterrizaje de BMI en Heathrow para cumplir con las regulaciones de competencia de la UE. [2] 12 de estos slots se reservaron para uso doméstico, [3] que fueron comprados por Virgin Atlantic después de que superaran la oferta de Aer Lingus por la licencia de operación doméstica británica requerida. Virgin anunció que establecerían Virgin Atlantic Little Red como una subsidiaria para usar estos slots para cubrir rutas continentales del Reino Unido, ya que Aer Lingus ya competía con BA en vuelos a Irlanda del Norte desde Heathrow. [4] Más tarde se reveló que Little Red operaba con un contrato de arrendamiento con tripulación por parte de Aer Lingus, por el cual los aviones serían operados por Aer Lingus pero llevarían la librea de Virgin Atlantic. [3] Los pilotos serían empleados por Aer Lingus, con la tripulación de cabina proporcionada por McGinley Aviation. La tripulación de cabina usaría uniformes Little Red de Virgin y habría recibido entrenamiento de Virgin, a pesar del hecho de que la aerolínea no había operado recientemente aviones de fuselaje estrecho . [5] [6]
Virgin anunció que inicialmente la aerolínea operaría cuatro vuelos diarios entre el Aeropuerto de Londres Heathrow y el Aeropuerto de Manchester , seis vuelos diarios entre Heathrow y el Aeropuerto de Edimburgo , y tres vuelos diarios entre Heathrow y el Aeropuerto de Aberdeen . [7] La marca aérea realizó su primer vuelo el 31 de marzo de 2013, volando desde Manchester a Heathrow. [8]
El nuevo servicio se lanzó en 2013 con el propietario Sir Richard Branson declarando su intención de competir con BA a nivel nacional con "el espíritu de rock and roll de Virgin" y permitir que los pasajeros de larga distancia de Virgin Atlantic se conectaran con el resto del Reino Unido usando Virgin. [9] En sus primeros seis meses de operación, Little Red transportó a 250.000 pasajeros. [10] A pesar del objetivo de Branson y un aumento en el número de pasajeros durante los primeros meses de existencia de Little Red, la mayoría de los pasajeros de Little Red finalmente lo usaron solo para vuelos nacionales, en lugar de conexiones de larga distancia, lo que llevó a que los vuelos a menudo salieran con solo un tercio de los asientos vendidos. [11] Esto se atribuyó al hecho de que Little Red tuvo que operar desde la Terminal 1 y luego la Terminal 2, ya que la Terminal 3 (desde donde volaba Virgin Atlantic) no tenía puertas para vuelos nacionales. [12] La Autoridad de Aviación Civil publicó cifras que revelaron que Little Red tenía las peores cifras de carga de cualquier aerolínea en la aviación en ese momento con el 37,6% de los asientos de pasajeros ocupados. [13] El director ejecutivo de International Airlines Group , Willie Walsh, criticó a Little Red y lo calificó de "error" y declaró: "No se puede ganar dinero volando aviones que están a menos de la mitad de su capacidad". [14]
Virgin había afirmado que estaban dispuestos a asumir pérdidas en Little Red, estimadas en hasta 3 millones de libras por semana, con el fin de esperar una expansión en el conocimiento de la marca. Virgin declaró entonces que las pérdidas en Little Red serían cubiertas por las rutas transatlánticas de Virgin Atlantic. [15] A pesar de esto, como resultado de los bajos números de pasajeros en octubre de 2014, se anunció que Little Red dejaría de operar a partir de septiembre de 2015. Esto se atribuyó al dominio de BA del mercado interno del Reino Unido y las restricciones de Heathrow al uso del pequeño número de franjas horarias disponibles. [16] La cuestión de la limitación de franjas horarias se había mencionado en la fundación de Little Red, ya que las franjas horarias a los aeropuertos escoceses solo se podían utilizar para volar a Edimburgo y Aberdeen. [5] También se afirmó en los medios de comunicación que los pasajeros preferían utilizar aerolíneas de bajo coste como EasyJet para volar hacia y desde otros aeropuertos de Londres además de Heathrow para viajes nacionales debido a los precios. [15]
Los vuelos de Little Red a Manchester finalizaron en marzo de 2015 y los vuelos finales a Edimburgo y Aberdeen partieron el 26 de septiembre de 2015. Los aviones fueron devueltos para uso exclusivo de Aer Lingus en la República de Irlanda después de los últimos vuelos de pasajeros de Little Red. [17] Después del cierre de Little Red, todos menos tres de los slots de Heathrow fueron devueltos a BA y absorbidos nuevamente por su operación, otorgándoles así un monopolio en los vuelos nacionales del Reino Unido continental en Heathrow por primera vez desde que British Midland Airways (como se llamaba BMI en ese momento) se mudó a Heathrow en 1982. [18] Sin embargo, esto dependía de que otra aerolínea no estuviera dispuesta a tomar el lugar de Little Red en la operación de vuelos nacionales desde Heathrow. [19] Virgin alquiló los tres slots que retuvo. [20] En 2017, los slots restantes de Little Red fueron adquiridos por Flybe . [21] Los slots fueron posteriormente adquiridos por Loganair . [22]
Durante su operación, Virgin Atlantic Little Red operó a cuatro destinos en el Reino Unido.
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Durante su operación, la flota de Virgin Atlantic Little Red estaba compuesta por cuatro Airbus A320 arrendados a Aer Lingus bajo un contrato de tres años. [25] La aeronave tenía 29 filas de asientos con una configuración 3-3 para un total de 174 asientos. [26] La flota estaba pintada con los colores de Virgin Atlantic y en el futuro se tenía previsto volver a pintarla con los colores de Little Red. Sin embargo, debido al cierre de las operaciones, este cambio de marca de los aviones nunca se produjo y conservaron su color original. [27]
Se planteó la idea de que Aer Lingus se hiciera cargo de las rutas de Little Red bajo su propia marca con la flota de Little Red repintada. Sin embargo, se negaron a hacerlo, afirmando que querían más flexibilidad con los aviones devueltos para apoyar su flota y operación actuales. [28] Aer Lingus repintó EI-DEI y DEO, dos de los aviones operados bajo la marca Little Red, en su marca "Green Spirit" en mayo de 2015, como parte de su asociación con la Irish Rugby Football Union . [29]
Los últimos vuelos de Little Red entre Manchester y Londres Heathrow serán el 28 de marzo de 2015 y sus últimos vuelos a Aberdeen y Edimburgo serán el 26 de septiembre de 2015.
