La Virgen con el Niño y el infante san Juan Bautista es una pintura al temple sobre tabla realizada por el maestro renacentista italiano Sandro Botticelli y su taller (Bartolomeo di Giovanni o Raffaelino di'Carli). El tondo, pintado en Florencia entre los años 1490 y 1500, aborda un tema central del arte renacentista italiano: la maternidad divina. La obra se encuentra actualmente en el Museo de Arte de São Paulo .
La iconografía de la Virgen con el Niño Jesús es uno de los temas más recurrentes a lo largo de la historia del arte . Su origen se remonta a las representaciones hieráticas de la Alta Edad Media donde María , coronada , entronizada o de pie, presenta al divino infante en sus brazos. Los pintores del Renacimiento italiano contribuyeron a la difusión de la representación de la "Virgen de la Ternura", caracterizada por una representación más emotiva y humana de este tema, en lugar del enfoque estrictamente sacro dado por el arte bizantino . En palabras de Marcio Doctores, las Vírgenes renacentistas marcan "el espíritu renacentista que lo caracteriza: la fe en el hombre, como subjetividad, colocándolo en el centro del mundo. Tanto el Renacimiento como el amor maternal abrazan al hombre del mismo modo cuando hacen girar el mundo en torno a él". [1]
Botticelli produjo un gran número de Madonnas durante las décadas de 1480 y 1490. Una parte considerable consistía en tondi, en los que el artista retrataba a María, al Divino Niño y al Infante San Juan Bautista en adoración. Los tondi (tondo, singular) eran obras de arte de forma circular (pinturas o esculturas), en su mayoría de temas sagrados o históricos. Fueron muy apreciados en el siglo XV y a menudo eran encargados por mecenas y gremios para decorar palacios o para su uso como objetos de devoción privada. [2]
El cuadro del MASP se fecha unánimemente en la última década del siglo XV, basándose en las similitudes con otras obras de este período, en las que se percibe un cambio en el estilo pictórico del autor. Destacamos la bella estructura de la composición, en la que las figuras de la Virgen y el Niño se sitúan con audacia dentro del tondo, liberándose así de la elegante simetría de su juventud. La misma claridad compositiva se puede notar en los detalles del asiento en ángulo, sobre el que reposa el libro Magnificat , apoyado en el marco del cuadro de manera casi ilusionista. Es igualmente destacable la notable intensificación del vínculo emocional que une a María y al niño Jesús, inusual en las vírgenes ejecutadas por el pintor en su juventud. [3]
El historiador de arte italiano Roberto Longhi señala que el dibujo de la escena está estructurado a través de “líneas transversales y radiales” y no por “líneas arqueadas y flexibles”, [3] lo que sitúa la obra en el mencionado contexto de composición más libre que marca el estilo de maduración del pintor a finales del siglo XV. En similar opinión se pronuncia Antonino Santangelo, señalando que el “entrelazamiento libre y armonioso de manos y rostros, la movilidad y la precisión recuerdan las obras de Botticelli poco antes de 1500”. [3]
De hecho, es posible enumerar al menos una docena de producciones de Botticelli , todas de la última década del siglo, similares en composición a la obra del MASP, siendo la más cercana el tondo que se conserva en el Sterling and Francine Clark Art Institute de Williamstown , Massachusetts , idéntico al título de esta obra y también datado alrededor de 1490. [4]
La autoría de la obra en cuestión mereció un análisis detallado de Roberto Longhi en 1947. En una carta a Pietro Maria Bardi , hoy en los archivos del MASP, el historiador italiano afirma que es posible observar en el tondo "sin duda la mano de Botticelli". Su opinión fue corroborada por Antonino Santangelo, quien dijo que "se puede reconocer la intervención directa de Botticelli en la pintura". La atribución a la obra de Botticelli fue confirmada posteriormente por otros expertos, entre ellos Miklos Boskovits y Yukio Yashiro. [3]
Sin embargo, la mayoría de los críticos parecen coincidir en que una parte del paisaje del fondo y la figura de San Juan Bautista habrían sido realizados por un auxiliar en el taller de Botticelli, basándose en una clara diferencia de estilo en comparación con la figura de la Virgen con el Niño. Roberto Longhi cree que los dibujos del paisaje y del Niño San Juan Bautista son más típicos de Ghirlandaio y propone el nombre de Bartolomeo di Giovanni –discípulo de ambos pintores– como posible colaborador en la realización del tondo de Botticelli. Antonino Santangelo, a su vez, atribuye la realización de la figura auxiliar de San Juan Bautista a Raffaelino de 'Carli. [3]
Originalmente, la obra decoraba el Palacio Capponi de Florencia , diseñado por Lorenzo di Bicci en 1410 por orden de Niccolò da Uzzano . En el siglo XIX, el tondo pasó a formar parte de la colección privada del rico comerciante inglés Thomas Blayds en Liverpool . Más tarde, la obra fue vendida a Lord Wigan, conde de Crawford y Balcarres , permaneciendo así en Inglaterra . El 2 de octubre de 1947, la obra fue adquirida por el Museo de Arte de São Paulo con fondos donados por la señora Sinha Junqueira, empresaria y mecenas de Ribeirão Preto . [3]