Viola Irene Desmond (6 de julio de 1914 - 7 de febrero de 1965) fue una activista canadiense por los derechos civiles y de las mujeres y empresaria de ascendencia negra de Nueva Escocia . En 1946, desafió la segregación racial en un cine en New Glasgow , Nueva Escocia , al negarse a abandonar una zona exclusiva para blancos del Teatro Roseland . Por esto, fue condenada por una infracción fiscal menor por la diferencia de un centavo entre el asiento que había pagado y el asiento que usó, que era más caro. El caso de Desmond es uno de los incidentes de discriminación racial más publicitados en la historia canadiense y ayudó a iniciar el movimiento moderno por los derechos civiles en Canadá. [3]
En 2010, a Desmond se le concedió un indulto póstumo , el primero que se concede en Canadá. [4] [5] Un indulto considera que la persona a la que se le concede el indulto nunca ha cometido el delito y cancela cualquier consecuencia resultante de la condena, como multas, prohibiciones o decomisos. [6] Sin embargo, no fue hasta 2021 que el gobierno devolvió la multa de $ 26 (valor de $ 368 CAD a partir de 2021) a su patrimonio en forma de una beca de $ 1,000 que ajustó la cantidad para reflejar el valor temporal del dinero . [2] La Corona en Derecho de Nueva Escocia también se disculpó por procesarla por evasión fiscal y reconoció que se resistía legítimamente a la discriminación racial. [7]
A fines de 2018, Desmond se convirtió en la primera mujer nacida en Canadá en aparecer sola en un billete canadiense (un billete de $10 ), que fue presentado por el Ministro de Finanzas Bill Morneau y el Gobernador del Banco de Canadá Stephen Poloz durante una ceremonia en la Biblioteca Central de Halifax el 8 de marzo de 2018. [8] [9] Desmond también fue nombrada Persona Histórica Nacional en 2018. [10]
Viola Desmond nació el 6 de julio de 1914, una de los diez hijos de James Albert y Gwendolin Irene (née Johnson) Davis. [11] Fue criada por su padre y su madre en Halifax . En 1917, Viola, que entonces tenía tres años, sobrevivió a la explosión de Halifax , junto con su familia. [12] El padre de Viola trabajó como estibador durante varios años antes de convertirse en barbero. [13] [14]
Al crecer, Desmond notó la ausencia de productos profesionales para el cuidado del cabello y la piel para las mujeres negras y se propuso abordar esta necesidad. [15] [11] Al ser de ascendencia africana, no se le permitió formarse para convertirse en esteticista en Halifax, por lo que se fue y recibió formación de esteticista en Montreal , Atlantic City y una de las escuelas de belleza de Madam CJ Walker en Nueva York. Al terminar su formación, Desmond regresó a Halifax para abrir su propio salón de peluquería llamado Vi's Studio of Beauty Culture. Entre sus clientes se encontraban Portia White y Gwen Jenkins, más tarde la primera enfermera negra en Nueva Escocia. [16]
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Además del salón, Desmond abrió la Desmond School of Beauty Culture para que las mujeres negras no tuvieran que viajar tan lejos como debían para recibir la formación adecuada. La escuela, que atendía a mujeres de Nueva Escocia, Nuevo Brunswick y Quebec, funcionaba utilizando un marco de integración vertical . [11] [17] A las estudiantes se les proporcionaban las habilidades necesarias para abrir sus propios negocios y proporcionar trabajo a otras mujeres negras dentro de sus comunidades. Cada año, hasta quince mujeres se graduaban de la escuela, a todas las cuales se les había negado la admisión a escuelas de formación exclusivas para blancos. [11] Desmond también inició su propia línea de productos de belleza, Vi's Beauty Products , que ella misma comercializaba y vendía. [13] [14] [16] [18]
Viola Desmond se unió a su marido Jack Desmond en una peluquería y barbería combinadas en Gottingen Street. El 8 de noviembre de 1946, mientras estaba en un viaje de negocios a Sydney para vender sus productos de belleza, el coche de Viola Desmond se averió en New Glasgow . Le dijeron que tendría que esperar un día hasta que las piezas para arreglarlo estuvieran disponibles. Para pasar el tiempo mientras esperaba, fue a ver The Dark Mirror [19] protagonizada por Olivia de Havilland en el Roseland Film Theatre . [20]
En Nueva Escocia no existían leyes de segregación para los cines y el teatro no tenía ningún cartel que informara a sus clientes sobre esta política, pero los asientos del piso principal estaban reservados para los clientes blancos, una práctica discriminatoria permitida en todas las provincias canadienses. A Desmond le vendieron una entrada para el balcón. Sin saber que existía segregación y siendo miope, fue a sentarse en la sección del piso para estar más cerca de la pantalla. Cuando le pidieron que se moviera, se dio cuenta de lo que estaba sucediendo y se negó a hacerlo porque tenía una mejor vista desde el piso principal. Cuando solicitó cambiar su entrada del balcón al piso principal por un costo adicional, se le negó y la sacaron a la fuerza del teatro, lo que le provocó una lesión en la cadera. También fue arrestada y pasó 12 horas en la cárcel, y tuvo que pagar una multa de 26 dólares por evasión fiscal. El impuesto sobre el precio del balcón de 30 centavos era de dos centavos; el impuesto sobre el precio del piso de 40 centavos era de tres centavos. Fue condenada por privar al gobierno de un centavo en impuestos. [14] Desmond permaneció en prisión durante la noche y nunca fue informada sobre su derecho a recibir asesoramiento legal, un abogado o libertad bajo fianza. [18] [20]
Al regresar a Halifax, Desmond discutió el asunto con su esposo, y su consejo fue que lo dejara pasar. Sin embargo, luego buscó el consejo de los líderes de su iglesia, la Iglesia Bautista de Cornwallis Street , donde el ministro William Pearly Oliver y su esposa Pearline la alentaron a tomar medidas. Con su apoyo, Desmond decidió luchar contra la acusación en los tribunales.
Tras la decisión de luchar contra la acusación, Carrie Best publicó la historia de Desmond en la primera edición de The Clarion , el primer periódico de Nueva Escocia publicado y propiedad de negros. [21] Best cubrió de cerca la historia de Desmond en primera plana, ya que ella misma se había enfrentado previamente a la segregación racial del Teatro Roseland. [22]
Con la ayuda de su iglesia y la Asociación de Nueva Escocia para el Progreso de las Personas de Color (NSAACP), Desmond contrató a un abogado, Frederick William Bissett , quien la representó en los juicios penales e intentó, sin éxito, presentar una demanda contra el Teatro Roseland.
Durante los juicios posteriores, el gobierno insistió en argumentar que se trataba de un caso de evasión fiscal . Una ley provincial que regulaba los cines y las salas de cine exigía el pago de un impuesto de ocio basado en el precio de la entrada al teatro. Como el teatro sólo accedió a venderle a Desmond una entrada más barata para el balcón, pero ella había insistido en sentarse en el asiento de la planta principal, mucho más caro, sólo le faltaba un céntimo en concepto de impuesto. El estatuto utilizado para condenar a Desmond no contenía ningún lenguaje explícitamente racista o discriminatorio.
La decisión de Bissett de optar por una revisión judicial en lugar de apelar la condena original resultó desastrosa. El abogado de Desmond intentó apelar la decisión sobre la base de que se la acusaba injustamente de evasión fiscal, no de discriminación racial. [23] Al desestimar el caso, el juez William Lorimer Hall dijo:
Si el asunto hubiera llegado a los tribunales por algún otro método que no fuera el certiorari, podría haber habido una oportunidad de reparar el daño causado a esta desafortunada mujer. Uno se pregunta si el director del teatro que presentó la denuncia actuó con tanto celo porque creía de buena fe que se había intentado defraudar a la provincia de Nueva Escocia por la suma de un centavo, o si se trataba de un intento subrepticio de hacer cumplir una ley de Jim Crow mediante el uso indebido de una ley pública.
— El juez William Lorimer Hall, al desestimar la solicitud de Desmond (1947) [24]
Su abogado, Bissett, se negó a facturarle a Desmond y el dinero se utilizó para apoyar al recién creado NSAACP de William Pearly Oliver.
Después del juicio y el encuentro con el sistema legal de Nueva Escocia, su matrimonio terminó. Desmond cerró su negocio y se mudó a Montreal , donde pudo inscribirse en una escuela de negocios . Finalmente se estableció en la ciudad de Nueva York, donde murió de hemorragia gastrointestinal el 7 de febrero de 1965, a la edad de 50 años. [25] Está enterrada en el cementerio de Camp Hill en Halifax, Nueva Escocia.
William Pearly Oliver reflexionó más tarde sobre el legado de Desmond:
... esto significó algo para nuestro pueblo. Nunca antes ni después ha habido un esfuerzo tan agresivo para obtener derechos. El pueblo se levantó unido y con una sola voz. Esta actitud positiva aumentó el prestigio de la comunidad negra en toda la provincia. Estoy convencido de que gran parte de la acción positiva que se ha llevado a cabo desde entonces surgió de esto...
— William Pearly Oliver, reflexionando sobre el caso 15 años después. [26]
A menudo se compara a Desmond con Rosa Parks , ya que ambas desafiaron el racismo al negarse a dejar asientos libres en las secciones "Sólo para blancos" y contribuyeron al auge del Movimiento por los Derechos Civiles . A pesar de que Nueva Escocia y otras provincias canadienses tenían leyes de Jim Crow , por ejemplo en educación, [27] [28] no había ninguna ley que impusiera específicamente la segregación en los teatros. [29]
El 28 de enero de 2019, Temma Frecker, una profesora de Nueva Escocia en la Escuela Booker, recibió el Premio de Historia del Gobernador General por la propuesta de su clase de construir una estatua de Desmond en el parque Cornwallis. Su propuesta era incluir la estatua existente de Edward Cornwallis entre otras tres estatuas del acadiense Noël Doiron , la negra de Nueva Escocia Viola Desmond y el jefe mi'kmaq John Denny Jr. Las cuatro estatuas se colocarían como si estuvieran conversando entre sí, discutiendo sus logros y luchas. [30] [31]
La Universidad de Cape Breton estableció una campaña de becas en nombre de Viola Desmond y su hermana Wanda Robson , y nombró al Dr. Graham Reynolds como el primer titular de la Cátedra Viola Desmond en Justicia Social en su honor. [32] Además, el Dr. Graham Reynolds, junto con Wanda Robson, escribió "Viola Desmond: Her Life and Times" y "Viola Desmond's Canada: A History of Blacks and Racial Segregation in the Promised Land", este último con un prólogo de George Elliott Clarke.
En 2010, Mayann E. Francis, vicegobernadora de Nueva Escocia, presentó un retrato de Desmond que se exhibe de forma permanente en el salón de baile de la Casa de Gobierno (Nueva Escocia) . [33]
En 2012, Desmond fue retratado en un sello conmemorativo emitido por Canada Post . [34]
El 7 de julio de 2016 se lanzó al mar un ferry que lleva su nombre en el puerto de Halifax. [35]
El 8 de diciembre de 2016, Viola Desmond fue elegida de una lista de cinco para ser la primera mujer nacida en Canadá, [36] la cuarta mujer (después de la reina María , [37] la princesa María, princesa real y condesa de Harewood , [38] y la reina Isabel II ), y la primera no real en aparecer sola en un billete canadiense, para celebrar sus logros en el movimiento por los derechos civiles. [39] Al hacerlo, también se convirtió en la primera persona negra presentada de esa manera. [43] El 26 de noviembre de 2018, el Banco de Canadá reveló el nuevo diseño del billete de diez dólares , que muestra la efigie de Desmond en el anverso y, [44] [45] en el reverso, un mapa del extremo norte histórico de Halifax y el Museo Canadiense de Derechos Humanos en Winnipeg , Manitoba .
Desmond fue nombrado Personaje Histórico Nacional el 12 de enero de 2018. [10]
En junio de 2018, la estrella del Paseo de la Fama de Canadá se inauguró en la terminal de ferry de Halifax. [46]
En junio de 2018, a petición de un concejal local, el consejo comunitario de Scarborough aprobó el cambio de nombre del parque Hupfield a parque Viola Desmond. El parque está ubicado en el barrio Malvern de Scarborough , en Toronto . [47]
En julio de 2018, un pequeño tramo de Forbes Street en New Glasgow, afuera del antiguo Teatro Roseland, pasó a llamarse Viola's Way. [48]
En febrero de 2019, la Real Casa de la Moneda de Canadá anunció el lanzamiento de la primera moneda del Mes de la Historia Negra, una moneda de plata pura con Viola Desmond. [49]
En abril de 2019, la Sociedad Internacional de Billetes Bancarios (IBNS) seleccionó el billete canadiense de diez dólares con la imagen de Viola Desmond para recibir el Premio al Billete Bancario del Año 2018. [50]
En abril de 2021, la Junta Escolar del Distrito de Hamilton-Wentworth anunció una nueva escuela primaria que lleva el nombre de Desmond. La escuela primaria Viola Desmond educa a 682 estudiantes desde el jardín de infantes hasta el octavo grado y abrió en septiembre de 2021. [51]
En noviembre de 2022, el Festival Internacional de Cine de Toronto anunció que la sala de proyección más grande del TIFF Bell Lightbox se llamará Teatro Viola Desmond en 2023. [52]
En 2000, Desmond y otros activistas canadienses de derechos civiles fueron el tema de un documental de la National Film Board of Canada, Journey to Justice . [53] Se realizó un documental sobre ella, titulado Long Road to Justice: The Viola Desmond Story . [18]
Su hermana, Wanda Robson , [54] escribió un libro sobre el activismo en su familia y sus experiencias con su hermana, titulado Sister to Courage. [55] Desmond también fue el tema de un libro infantil Viola Desmond Won't Be Bugged de Jody Nyasha Warner. [56]
La cantante Faith Nolan escribió una canción sobre ella. [57]
El 2 de febrero de 2016, Historica Canada presentó a Desmond en un Heritage Minute , [58] filmado en High River, Alberta, en junio de 2015. El video presenta a Kandyse McClure como Viola Desmond. [59] Se convirtió en la primera mujer histórica de color en aparecer en un Heritage Minute. [20]
El Doodle de Google del 6 de julio de 2018 , creado por la artista de Google Sophie Diao , celebra la vida y el legado de Viola Desmond y se distribuyó en todo Canadá. [60] El nuevo billete de 10 $ de Canadá emitido en 2018 presenta a Viola Desmond. [61]
La vida de Desmond y las cuestiones más amplias de discriminación racial en Canadá son el tema de una obra creada por la dramaturga de Toronto Andrea Scott. Controlled Damage fue producida por el Neptune Theatre de Halifax en asociación con las producciones actuales de Toronto. La obra se estrenó en Neptune el 4 de febrero de 2020 con la actriz de Halifax Deborah Castrilli en el papel de Viola Desmond. [62]
El 14 de abril de 2010, la vicegobernadora de Nueva Escocia , Mayann Francis , siguiendo el consejo del primer ministro Darrell Dexter , invocó la prerrogativa real y concedió a Desmond un indulto póstumo , [4] el primero que se concede en Canadá. [5] El indulto, un remedio extraordinario concedido bajo la prerrogativa real de la clemencia sólo en las circunstancias más raras y el primero concedido póstumamente, difiere de un indulto simple en que se basa en la inocencia y reconoce que una condena fue errónea. [5] Francis, ella misma una canadiense negra, comentó: "aquí estoy, 64 años después, una mujer negra dando libertad a otra mujer negra". [20]
El primer ministro también se disculpó. [7] La hermana menor de Desmond, Wanda Robson, y el Dr. Graham Reynolds, profesor de la Universidad de Cape Breton, trabajaron con el Gabinete para garantizar que se limpiara el nombre de Desmond; hubo un reconocimiento público de la injusticia y la Corona en Consejo reafirmó su compromiso con los derechos humanos. El gobierno provincial declaró en febrero de 2015 el primer Día del Patrimonio de Nueva Escocia en honor a Desmond. [34] El retrato de Desmond también cuelga en la Casa de Gobierno , en Halifax.
En 2021, a raíz de una solicitud de la estudiante de secundaria de Ontario Varishini Deochand, el gobierno de Nueva Escocia ofreció un reembolso simbólico de los honorarios judiciales originales de Desmond a su único familiar sobreviviente, Robson. Cuando Robson dijo que usaría el dinero para hacer una donación única para una beca en la Universidad de Cape Breton , la Corona en Consejo aumentó el reembolso de la valoración actual de $368,29 a $1000. La Corona provincial también emitió un cheque conmemorativo para exhibir en la legislatura . Los costos judiciales originales fueron de $26. [2]
Su trabajo ayudó a generar conciencia sobre las contribuciones de su hermana a los derechos civiles canadienses .
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