Vincent Joseph Schaefer (4 de julio de 1906 - 25 de julio de 1993) fue un químico y meteorólogo estadounidense que desarrolló la siembra de nubes . El 13 de noviembre de 1946, mientras era investigador en el Laboratorio de Investigación de General Electric , Schaefer modificó las nubes en las montañas de Berkshire sembrándolas con hielo seco . Si bien fue autodidacta y nunca completó la escuela secundaria, [1] se le concedieron 14 patentes.
La familia Schaefer vivía en Schenectady, Nueva York , y debido a la salud de su madre, a partir de 1921 la familia realizó viajes de verano a las montañas Adirondack . Vincent Schaefer tuvo una asociación de toda la vida con las Adirondacks, así como intereses en el senderismo, la historia natural y la arqueología. En su juventud fue el fundador de una tribu local de los Lone Scouts y con algunos de sus compañeros de tribu escribió e imprimió un periódico de la tribu llamado "Investigación Arqueológica". Schaefer atribuyó a esta publicación su presentación a muchas personas prominentes en el área de Schenectady, incluido el Dr. Willis Rodney Whitney del Laboratorio de Investigación de General Electric.
A finales de la década de 1920 y principios de la de 1930, Schaefer construyó su biblioteca personal sobre historia natural, ciencia y otras áreas de interés y leyó mucho. También organizó grupos con quienes compartían sus muchos intereses: el Mohawk Valley Hiking Club en 1929, el Capítulo Van Epps-Hartley de la Asociación Arqueológica de Nueva York en 1931 y el Schenectady Wintersport Club (que estableció trenes de nieve para esquiar en las pistas de esquí). Adirondacks) en 1933-1934. En 1931, Schaefer comenzó a trabajar en la creación del Long Path of New York (una ruta de senderismo que comienza cerca de la ciudad de Nueva York y termina en Whiteface Mountain en las Adirondacks). Durante este período, Schaefer también creó programas de educación para adultos sobre temas de historia natural que le brindaron la oportunidad de hablar en la comunidad. A través de estas numerosas actividades, Schaefer continuó ampliando sus conocidos, incluido John S. Apperson , ingeniero de General Electric y devoto conservacionista de las Adirondacks. Apperson presentó a Schaefer a Irving Langmuir , un científico del Laboratorio de Investigación de GE que recibió el Premio Nobel en 1932 por su trabajo en química de superficies. Entre otras cosas, Langmuir compartía el amor de Schaefer por el esquí y el aire libre.
Durante su jubilación, Schaefer trabajó con el fotógrafo John Day en A Field Guide to the Atmosphere (1981), una publicación de la serie Peterson Field Guide. Además de continuar con su trabajo de consultoría, Schaefer pudo dedicar mucho más tiempo a algunos de los intereses de toda su vida, como las cuestiones medioambientales y la historia natural y local. Esto incluyó la redacción de numerosos artículos y la realización de muchas presentaciones sobre el entorno natural del norte del estado de Nueva York y el impacto humano en él. También dedicó gran parte de su tiempo a la lucha por la preservación de muchas áreas silvestres y parques, como Mohonk Preserve , Vroman's Nose y Great Flats Aquifer. El interés a largo plazo de Schaefer por los graneros holandeses le permitió asumir durante un tiempo la dirección editorial de Dutch Barn Miscellany y construir un modelo a escala de un granero holandés. También investigó mucho sobre las familias de colonos originales de las áreas de Schenectady y Mohawk Valley . Durante su jubilación, Schaefer reflexionó sobre su extraordinaria vida preparando líneas de tiempo, una autobiografía inédita e índices de algunos de sus cuadernos de investigación y colecciones de películas. Schaefer también se ocupó de la disposición de sus papeles y de su biblioteca. También trabajó en un proyecto que tituló "Ventanas antiguas de la Tierra". Esto implicó cortar rocas finamente para crear un efecto translúcido. Cuando montó estas piezas en pantallas de lámparas u otros objetos, creó un efecto de vidriera a partir de roca natural que resaltaba la historia geológica de la roca. Como parte de este proyecto, Schaefer diseñó y construyó una ventana de 6' de diámetro en memoria de sus padres para la Iglesia Saint James en North Creek en Adirondacks.
Schaefer se casó con Lois Perret el 27 de julio de 1935. Hasta su muerte vivieron en Schermerhorn Road en Schenectady, en una casa que Schaefer construyó con sus hermanos, a la que llamaron Woestyne South. Woestyne North fue el nombre que los Schaefer le dieron a su campamento en las Adirondacks. Los Schaefer tuvieron tres hijos, Susan, Katherine y James.
En 1922, los padres de Schaefer le pidieron que dejara la escuela secundaria y se pusiera a trabajar para complementar los ingresos familiares. Siguiendo el consejo de sus tíos maternos, Schaefer se unió a un curso de aprendiz de maquinista de cuatro años en General Electric . Durante el segundo año de su aprendizaje, a Schaefer se le concedió una licencia de un mes para acompañar al Dr. Arthur C. Parker , arqueólogo del estado de Nueva York, en una expedición al centro de Nueva York. Cuando Schaefer estaba concluyendo el curso de aprendizaje en 1926, fue asignado a trabajar en el taller de maquinaria del Laboratorio de Investigación de General Electric, donde trabajó durante un año como oficial fabricante de herramientas.
Un tanto desanimado por el trabajo de fabricante de herramientas, Schaefer buscó satisfacer su deseo de trabajar al aire libre y viajar uniéndose, inicialmente a través de un curso por correspondencia, al Instituto Davey de Cirugía de Árboles en Kent, Ohio , en 1927. Después de un breve período trabajando en Michigan, Schaefer pidió ser trasladado de regreso al área de Schenectady y durante un tiempo trabajó como jardinero paisajista independiente. Siguiendo el consejo de Robert Palmer, superintendente del Laboratorio de Investigación de GE, en 1929 Schaefer declinó la oportunidad de asociarse para un vivero de plantas y en su lugar se reincorporó al taller de maquinaria del Laboratorio de Investigación, esta vez como fabricante de modelos.
En el taller de máquinas del Laboratorio de Investigación, Schaefer construyó equipos para Langmuir y su asociada de investigación, Katharine B. Blodgett . En 1932, Langmuir le pidió a Schaefer que fuera su asistente de investigación. Schaefer aceptó y en 1933 comenzó su trabajo de investigación con Langmuir, Blodgett, Whitney y otros en el Laboratorio de Investigación y en toda la organización de General Electric. Con Langmuir, Blodgett y otros, así como él mismo, Schaefer publicó muchos informes sobre las áreas que estudió, que incluían técnicas de química de superficies, técnicas de microscopio electrónico, polarización, la afinidad del hielo por diversas superficies, proteínas y otras monocapas, estudios de proteínas. películas, brillo de los tubos de televisión y partículas submicroscópicas . Un ejemplo de la contribución duradera de Scaefer a la ciencia de superficies es la descripción en 1938 de una técnica desarrollada por él y Langmuir (más tarde conocida como método Langmuir - Schaefer) para la transferencia controlada de una monocapa a un sustrato, [2] una modificación del Método Langmuir-Blodgett .
Después de su ascenso a investigador asociado en 1938, Schaefer continuó trabajando estrechamente con Langmuir en los numerosos proyectos que Langmuir obtuvo a través de su participación en comités asesores nacionales, particularmente relacionados con asuntos militares en los años inmediatamente anteriores y durante la Segunda Guerra Mundial. Este trabajo incluyó investigaciones sobre la filtración de humos con máscaras antigás, la detección submarina con sonido binaural y la formación de nieblas artificiales utilizando generadores de humo, un proyecto que llegó a buen término en Vrooman's Nose en el valle de Schoharie con una demostración para observadores militares.
Durante sus años como asistente de Langmuir, Langmuir permitió y animó a Schaefer a llevar a cabo sus propios proyectos de investigación. Como ejemplo de esto, en 1940 Schaefer se hizo conocido por el desarrollo de un método para hacer réplicas de copos de nieve individuales utilizando una fina capa de plástico. Este descubrimiento le valió publicidad nacional en revistas populares y una gran cantidad de correspondencia de personas, incluidos muchos estudiantes, que buscaban replicar su procedimiento.
En 1943, el foco de la investigación de Schaefer y Langmuir se centró en la precipitación estática, la formación de hielo en los aviones, los núcleos de hielo y la física de las nubes, y muchos de sus experimentos se llevaron a cabo en el Observatorio Mount Washington en New Hampshire . En el verano de 1946, Schaefer encontró que su "caja fría" experimental estaba demasiado caliente para algunas pruebas de laboratorio que quería realizar. Decidido a continuar con su trabajo, localizó algo de "hielo seco" (CO 2 sólido ) y lo colocó en el fondo de la "caja fría". Creando una nube con su aliento, observó una neblina azulada repentina y nunca antes vista que de repente se convirtió en millones de cristales de hielo microscópicos que lo deslumbraron en la cámara iluminada con luz estroboscópica. Había tropezado con el principio mismo que estaba oculto en todos los experimentos anteriores: el efecto estimulante de un cambio repentino en calor/frío, humedad, en agua sobreenfriada que produce espontáneamente miles de millones de núcleos de hielo. A través de decenas de experimentos repetidos, desarrolló rápidamente un método para "sembrar" nubes sobreenfriadas con hielo seco.
En noviembre de 1946, Schaefer llevó a cabo con éxito una prueba de campo sembrando una nube natural desde un avión, con un espectacular efecto de hielo y nieve. La publicidad resultante generó una gran cantidad de correspondencia nueva, esta vez de personas y empresas que solicitaban nieve y agua, así como de científicos de todo el mundo que también trabajaban en la modificación del clima para mejorar las condiciones climáticas locales. El descubrimiento de Schaefer también dio lugar a debates sobre la conveniencia de alterar la naturaleza mediante la siembra de nubes. Además, la exitosa prueba de campo permitió a Langmuir obtener fondos federales para respaldar investigaciones adicionales sobre siembra de nubes y modificación del clima por parte del Laboratorio de Investigación de GE. Schaefer fue coordinador de la parte de laboratorio del Proyecto Cirrus, mientras que la Fuerza Aérea y la Armada proporcionaron las aeronaves y los pilotos para realizar pruebas de campo y recopilar los datos utilizados en el Laboratorio de Investigación. Se realizaron pruebas de campo en el área de Schenectady, así como en Puerto Rico y Nuevo México.
Cuando a los pilotos militares que trabajaban en el Proyecto Cirrus se les asignaron tareas relacionadas con la Guerra de Corea, GE recomendó que se suspendiera el Proyecto Cirrus después de que se prepararan informes completos sobre el proyecto y los descubrimientos realizados. El informe final del Proyecto Cirrus se publicó en marzo de 1953.
Mientras el Proyecto Cirrus estaba llegando a su fin, Vernon Crudge se acercó a Schaefer en nombre de los fideicomisarios de la Fundación Munitalp para trabajar en el programa de investigación meteorológica de Munitalp. Durante un tiempo, Schaefer trabajó tanto para el Laboratorio de Investigación como para Munitalp, y en 1954 dejó el Laboratorio de Investigación para convertirse en Director de Investigación de Munitalp. En Munitalp, Schaefer trabajó con el Servicio Forestal de EE. UU. en el Bosque Experimental Priest River en el norte de Idaho con Harry T. Gisborne, destacado investigador de incendios, en el Proyecto Skyfire, un programa para determinar los usos de la siembra de nubes para afectar los patrones de rayos en las tormentas. (y los incendios forestales resultantes iniciados por un rayo). El Proyecto Skyfire tuvo sus raíces en una asociación entre el Servicio Forestal y Schaefer que comenzó en los primeros días del Proyecto Cirrus. Mientras estuvo en Munitalp, Schaefer también trabajó en el desarrollo de un laboratorio móvil de investigación atmosférica y películas de nubes en intervalos de tiempo. Schaefer dejó Munitalp en 1958, rechazando una oferta para mudarse con la Fundación a Kenia, pero siguió siendo asesor de Munitalp durante varios años.
Después de dejar Munitalp, la carrera de Schaefer giró hacia la educación científica y le permitió poner en práctica su creencia en el poder de la experimentación y la observación sobre el aprendizaje de los libros. Trabajó con la Sociedad Meteorológica Estadounidense y la Fundación de Ciencias Naturales en un programa de películas educativas y para desarrollar los programas de verano del Instituto de Ciencias Naturales que brindaban a los estudiantes de secundaria la oportunidad de trabajar con científicos y por su cuenta para realizar investigaciones y experimentaciones de campo. De 1959 a 1961, Schaefer fue director del Centro de Ciencias Atmosféricas de la Escuela Loomis de Connecticut.
Durante la década de 1970, organizó y dirigió expediciones invernales anuales para entre 8 y 10 científicos investigadores al Parque Nacional de Yellowstone, donde los numerosos géiseres, incluido Old Faithful, produjeron cantidades masivas de nubes superenfriadas. Allí, en condiciones negativas de 20 a 50 grados Fahrenheit, los investigadores reunidos permitieron realizar numerosos experimentos utilizando hielo seco y yoduro de plata para convertir el agua sobreenfriada en cristales de hielo al nivel del suelo. La temperatura y las formaciones de cristales de hielo permitieron la observación de primera mano de toda la gama de efectos ópticos de halo y corona. [3]
De 1962 a 1968, el programa NSI continuó bajo la dirección de Schaefer bajo los auspicios del Centro de Investigación de Ciencias Atmosféricas (ASRC) de la Universidad Estatal de Nueva York en Albany (como se conocía entonces a la Universidad de Albany , Universidad Estatal de Nueva York). Durante este período Schaefer también continuó su trabajo de consultoría para muchas empresas, agencias gubernamentales y universidades. Estas actividades de consultoría abarcaron la mayor parte de la carrera de Schaefer y se extendieron más allá de su retiro de ASRC en 1976.
Schaefer ayudó a fundar ASRC en 1960 y se desempeñó como Director de Investigación hasta 1966, cuando se convirtió en Director. Schaefer trajo al ASRC investigadores de ciencias atmosféricas altamente calificados, muchos de los cuales había conocido a través de su trabajo en GE y Munitalp. Bernard Vonnegut , Raymond Falconer y Duncan Blanchard eran todos veteranos del Proyecto Cirrus que se unieron a Schaefer en ASRC. Durante sus años en ASRC, además de los programas de verano de NSI, Schaefer dirigió expediciones de investigación anuales al Parque Nacional de Yellowstone para que los científicos atmosféricos trabajaran en el laboratorio al aire libre que proporcionaba cada enero. En la década de 1970, los propios intereses de investigación de Schaefer se centraron en la energía solar , los aerosoles, los gases, la calidad del aire y las partículas contaminantes en la atmósfera. Su trabajo en algunas de estas áreas culminó en un informe de tres partes sobre la calidad del aire a escala global en 1978. Además, durante la década de 1970, Schaefer fue instructor en los cursos cortos de Chautauqua para profesores de ciencias de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia.
(405 páginas, 15 Capítulos, ilustraciones y fotografías B/N)