Arthur Caswell Parker (5 de abril de 1881 - 1 de enero de 1955) fue un arqueólogo , historiador, folclorista , museólogo y autoridad en cultura nativa americana. De ascendencia seneca , escocesa e inglesa , fue director del Museo de Artes y Ciencias de Rochester de 1924 a 1945, cuando desarrolló sus fondos e investigaciones en numerosas disciplinas para la región de Genesee . Fue fideicomisario honorario de la Asociación Histórica del Estado de Nueva York . En 1935, fue elegido primer presidente de la Sociedad de Arqueología Estadounidense .
Arthur C. Parker nació en 1881 en la reserva Cattaraugus de la nación seneca de Nueva York, en el oeste de Nueva York . Era hijo de Frederick Ely Parker, que era mitad seneca , y su esposa Geneva Hortenese Griswold, de ascendencia escocesa- inglesa -estadounidense, que enseñaba en la reserva. Como los seneca son una nación matrilineal, el joven Parker no tenía estatus de miembro al nacer, ya que su madre no formaba parte de la tribu, pero descendía de senecas prominentes, incluido el profeta Handsome Lake, a través de su padre. [1]
En 1903, Arthur fue adoptado por la tribu como miembro honorario y recibió el nombre seneca de Gawaso Wanneh (que significa "gran serpiente de nieve"). Su abuelo, Nicholson Henry Parker, fue un influyente líder seneca. De joven, Arthur vivió con Nicholson en su granja y recibió una fuerte influencia de él. [2]
El hermano menor de su abuelo (tío abuelo de Arthur), Ely S. Parker, fue un jefe vitalicio de los senecas. De joven había colaborado con Lewis Henry Morgan en su estudio sobre los iroqueses. Se desempeñó como general de brigada y secretario de Ulysses S. Grant durante la Guerra Civil estadounidense . Después de la guerra, Ely Parker fue nombrado el primer Comisionado Indio de Asuntos Indígenas. [3]
Arthur Parker estuvo influenciado tanto por la cultura seneca como por la cultura misionera cristiana de la familia de su madre, y por su estatus social de puente entre pueblos. Exploró su linaje seneca como una forma de conectarse con un pasado poderoso y simbólico e integrarse en la vida estadounidense del siglo XX. [4] Aunque su propia familia era cristiana, también fue testigo de seguidores del profeta seneca Handsome Lake , que había intentado resucitar la religión indígena seneca.
Su hija, Bertha Parker , también fue arqueóloga y etnóloga. Aunque carecía de una educación formal en estas materias, se formó con MR Harrington , excavando con él en Mesa House a finales de la década de 1920 y principios de la de 1930. Trabajó como asistente arqueológica en el Southwest Museum de 1931 a 1941 y publicó una serie de artículos sobre la tribu Yurok de California.
Parker comenzó su educación formal en la reserva, pero en 1892, su familia se mudó a White Plains, Nueva York . Ingresó a la escuela pública alrededor de los 11 años y se graduó de la escuela secundaria en 1897. Antes de ir a la universidad , pasó un tiempo considerable en el Museo Americano de Historia Natural en la ciudad de Nueva York, donde fue arqueólogo asistente especial entre 1901 y 1902. [5] Se hizo amigo de Frederic W. Putnam , su curador temporal de antropología y profesor de antropología en Harvard . Putnam alentó al joven Parker a estudiar antropología.
Sin embargo, Parker siguió los deseos de su abuelo y asistió al Seminario Dickinson en Williamsport, Pensilvania , de 1900 a 1903 para estudiar para el ministerio . Abandonó el seminario antes de graduarse y se convirtió en reportero del New York Sun durante unos meses. [6]
Trabajó como aprendiz del arqueólogo Mark Harrington (1882-1971), excavando en yacimientos del estado de Nueva York y aprendiendo técnicas. En su tiempo libre, trabajó como voluntario en el Museo de Historia Natural de Nueva York.
Fue arqueólogo de campo en el Museo Peabody en 1903; a partir de 1906, fue arqueólogo del Museo Estatal de Nueva York . En 1904, Parker obtuvo un puesto de dos años como etnólogo en la Biblioteca Estatal de Nueva York , parte del Departamento de Educación del Estado de Nueva York , y recopiló datos culturales sobre los iroqueses de Nueva York . Luego, en 1906, asumió el cargo de primer arqueólogo en el Museo Estatal de Nueva York . [5]
En 1911, junto con el médico nativo americano Charles A. Eastman y otros, fundó la Sociedad de Indios Americanos para ayudar a educar al público sobre los nativos americanos. Durante el incendio del Capitolio del Estado de Nueva York de 1911, Parker entró en el edificio mientras estaba en llamas y subió al cuarto piso en un esfuerzo por salvar artefactos históricos invaluables. Llevó un hacha de guerra, que había pasado de generación en generación en su familia, y comenzó a destrozar vitrinas, salvando tantos objetos como pudo. De los aproximadamente quinientos artefactos iroqueses del museo, pudo rescatar alrededor de cincuenta de ellos antes de que la propagación del fuego hiciera imposible cualquier otro esfuerzo de salvamento. [7]
De 1915 a 1920 fue editor de la revista American Indian Magazine de la sociedad . En 1916 recibió la medalla Cornplanter . [8]
En 1925, Parker se convirtió en director del Museo de Artes y Ciencias de Rochester , donde desarrolló los fondos del museo y su investigación en los campos emergentes de la antropología, la historia natural , la geología , la biología , la historia y la industria de la región de Genesee . Durante la década de 1930 y la Gran Depresión , también dirigió el Proyecto de Artes Indígenas financiado por la WPA , que fue patrocinado por la administración de Franklin D. Roosevelt .
En 1935, Parker fue elegido el primer presidente de la Sociedad de Arqueología Estadounidense . En 1944, Parker ayudó a fundar el Congreso Nacional de Indios Estadounidenses .
Tras retirarse de la dirección del museo de Rochester en 1946, Parker se dedicó activamente a los asuntos indígenas. Se mudó a Nunda-wah-oh , cerca de la actual Nápoles, Nueva York , donde creía que habían vivido sus antepasados. Desde allí contemplaba el lago Canandaigua . Murió allí el día de Año Nuevo de 1955, a los 73 años.
