43°42′34″N 7°19′16″E / 43.709381, -7.321187
La Villa La Leopolda es una gran villa independiente en Villefranche-sur-Mer , en el departamento de Alpes Marítimos en la Riviera Francesa . La villa está situada en 7,3 hectáreas (18 acres) de terreno. La villa ha tenido varios propietarios notables, incluidos Gianni y Marella Agnelli , Izaak y Dorothy J. Killam y, desde 1987, Edmond (1932-1999) y Lily Safra (1934-2022), quien heredó la villa después de la muerte de su esposo.
La Villa La Leopolda en su forma actual fue diseñada y construida entre 1929 y 1931 por el arquitecto estadounidense Ogden Codman, Jr. , en una finca que alguna vez fue propiedad del rey Leopoldo II de Bélgica . Leopoldo había regalado la finca anterior a su amante Blanche Zélia Joséphine Delacroix , también conocida como Caroline Lacroix, y su nombre deriva de él. [1] [2] Después de la muerte de Leopoldo, Blanche Delacroix fue desalojada y su sobrino, el rey Alberto I , se convirtió en su propietario. Durante la Primera Guerra Mundial , se utilizó como hospital militar .
En 1919, Thérèse Vitali, condesa de Beauchamp, adquirió la propiedad y encargó modificaciones. Ogden Codman, Jr. compró la docena de estructuras existentes que componían la propiedad (que incluían dos cabañas campesinas) y comenzó su obra maestra arquitectónica en 1929. Se completó en 1931. Sin embargo, las dificultades financieras (y sus gastos suntuosos) le impidieron vivir en ella, por lo que la alquiló a varios inquilinos adinerados. Una famosa pareja inglesa intentó arrendarla, pero insistió en realizar cambios que eran contrarios a los objetivos estéticos de Codman y a la estricta lista de cláusulas de protección. Las negociaciones en una habitación de un hotel de París fracasaron debido a las muchas restricciones que impuso Codman, y la respuesta de Ogden fue: "Lamento que la Casa Codman no pueda hacer negocios con la Casa de Windsor ". Los amplios diseños y la construcción de Codman dieron a la finca, que alguna vez fue una serie de edificios sin relación entre sí, su apariencia actual. Su visión neopalladiana , junto con su profundo conocimiento de los precedentes históricos, dio como resultado la construcción de una espectacular villa con amplios jardines y paisajismo. Los planos de planta, cartas, registros y vistas estereoscópicas en placa de vidrio de la propiedad recién terminada aún existen en las colecciones de la Sociedad para la Preservación de Antigüedades de Nueva Inglaterra (también conocida como Nueva Inglaterra Histórica) [3] A la muerte de Codman en 1951, la propiedad fue vendida a Izaak Walton Killam cuya esposa, la filántropa canadiense Dorothy J. Killam , heredó el lugar después de su muerte. A finales de la década de 1950, se lo vendió al presidente de Fiat, Gianni Agnelli (1921-2003), y a Marella Agnelli .
Los Agnelli vendieron la Villa Leopolda a Dorothy J. Killam en 1963, y ella residió en la villa hasta su muerte en 1965. [4] : 154
En 1987, La Leopolda se había convertido en una de las propiedades del banquero brasileño nacido en Líbano Edmond Safra y su esposa, Lily . [5] Los Safra encargaron a Renzo Mongiardino como diseñador de interiores, mientras que los dormitorios del segundo piso fueron decorados por Mica Ertegün . [3] Los Safra celebraron grandes fiestas en la villa y, en una fiesta de 1988, las invitadas recibieron una caja esmaltada con un retrato de la Villa Leopolda. La lista de invitados de Safra era tan amplia que hubo una fiesta el sábado y una segunda fiesta el lunes. Los tulipanes fueron traídos en avión desde Holanda, la comida fue organizada por el famoso chef Roger Vergé del Moulin de Mougins , y la música estuvo a cargo de los músicos favoritos de Safra, el líder de la banda brasileña Sérgio Mendes, que había volado desde California con toda su orquesta, y el pianista David Wood, que había volado desde el Reino Unido con su cuarteto. La fiesta fue descrita por el autor John Fairchild como "el máximo exponente del consumo ostentoso". [5] El banquero Bill Browder contó en sus memorias de 2014 Red Notice que visitó a Safra en la Villa Leopolda con Beny Steinmetz . [6] Un equipo de ex soldados israelíes del comando se encargaba de la seguridad de Safra en la villa. [7] Los Safra vivían a unas 10 millas de la Villa Leopolda, en un ático en Mónaco . [8]
El empresario multimillonario ruso Mikhail Prokhorov hizo varios intentos a través de Ignace Meuwissen para comprar la Villa Leopolda de Safra antes de que ella finalmente aceptara su oferta por 370 millones de euros (más 19,5 millones de euros por los muebles de la villa) en el verano de 2008. [9] [10] Los informes iniciales sobre la venta de la villa en julio de 2008 habían identificado falsamente a su compatriota oligarca ruso Roman Abramovich como el comprador. [11] Prokhorov negaría más tarde que hubiera comprado la propiedad, y su portavoz dijo que se había negado a hacer negocios en Francia después de su detención en 2007 por la policía francesa por supuestamente proporcionar prostitutas a los huéspedes en Courchevel , la estación de esquí en los Alpes franceses . Nunca se presentaron cargos contra Prokhorov en el caso de prostitución. [12]
Prokhorov intentó retirarse de la venta a raíz de la crisis financiera de 2008 , lo que dio lugar a una demanda entre Prokhorov y Safra por el depósito de 39 millones de euros que había pagado por la villa. Un tribunal francés falló en contra de Prokhorov en noviembre de 2012 y Safra anunció posteriormente que donaría su depósito a varias organizaciones benéficas mundiales. [9] [13]
La Leopolda evoca el estilo de la Belle Époque . Está inscrita en el inventario general del patrimonio arquitectónico de la región Provenza-Alpes-Costa Azul. [14]
La villa fue utilizada como escenario de la película de Lermontov Las zapatillas rojas , de 1948. La heroína sube las escaleras de la villa pensando que la han invitado a cenar, pero en lugar de eso le darán el papel protagonista en el nuevo ballet.
Alfred Hitchcock utilizó La Leopolda como escenario de su película de 1955 Atrapa a un ladrón . Hay otra referencia que dice que la casa que se utiliza en Atrapa a un ladrón es el Château de la Croix-des-Gardes, 145 Boulevard Leader, no Villa Leopolda. [3]