Viktor Ivanovich Belenko ( en ruso : Виктор Иванович Беленко ; 15 de febrero de 1947 - 24 de septiembre de 2023) fue un ingeniero aeroespacial estadounidense nacido en Rusia y piloto soviético que desertó en 1976 hacia Occidente mientras volaba su interceptor a reacción MiG-25 "Foxbat" y aterrizó en Hakodate , Japón. George H. W. Bush , director de la CIA en ese momento, calificó la oportunidad de examinar el avión de cerca como una "bonanza de inteligencia" para Occidente. [1] Belenko más tarde se convirtió en ingeniero aeroespacial estadounidense . [ cita requerida ]
Belenko nació en Nalchik , República Socialista Soviética de Rusia , en una familia rusa (su pasaporte indica que su origen étnico es ruso). El teniente Belenko era piloto del 513.º Regimiento de Cazas, 11.º Ejército Aéreo , Fuerzas de Defensa Aérea Soviética con base en Chuguyevka , Krai de Primorie . El 6 de septiembre de 1976, desertó con éxito a Occidente volando su caza a reacción MiG-25 al aeropuerto de Hakodate , Hokkaido, Japón. [2]
Esta fue la primera vez que la inteligencia militar occidental pudo observar de cerca el avión y sus especificaciones, y se revelaron muchos secretos y sorpresas. Su deserción causó un daño significativo a la Fuerza Aérea Soviética . [3] Belenko recibió asilo del presidente estadounidense Gerald Ford , y se creó un fondo fiduciario para él, lo que le garantizó una vida muy cómoda en años posteriores. El gobierno de los EE. UU. lo interrogó durante cinco meses después de su deserción y lo empleó como consultor durante varios años después. Belenko había traído consigo el manual del piloto para el MiG-25, ya que esperaba ayudar a los pilotos estadounidenses a evaluar y probar el avión. [ cita requerida ]
Belenko no fue el único piloto que desertó de la Unión Soviética de esta manera o incluso el primero en desertar de un país del bloque soviético . Es posible que estuviera al tanto de la política del gobierno de los EE. UU. de otorgar grandes premios en efectivo a los pilotos desertores de los países comunistas. [4] En marzo [5] [ página requerida ] y mayo de 1953, [6] [ página requerida ] dos pilotos de la Fuerza Aérea polaca, el teniente Franciszek Jarecki y el teniente Zdzisław Jaźwiński, volaron MiG-15 a Dinamarca. Más tarde, en 1953, el piloto norcoreano No Kum Sok voló su MiG-15 a una base aérea estadounidense en Corea del Sur; [7] [ página requerida ] el MiG está en la colección permanente del Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los EE. UU ., exhibido con sus marcas originales del propietario. [8] Más tarde, el capitán soviético Aleksandr Zuyev voló su MiG-29 a Trabzon , Turquía, el 20 de mayo de 1989. [9] Ese MiG-29 fue devuelto rápidamente a los soviéticos. [10]
La llegada del MiG-25 a Japón fue una bendición para los planificadores militares occidentales. En un principio, el gobierno japonés había permitido a Estados Unidos examinar el avión y realizar pruebas terrestres del radar y los motores únicamente; sin embargo, posteriormente permitió a Estados Unidos desmantelar el avión para examinarlo en profundidad. [11] El avión fue trasladado en un avión de carga C-5 Galaxy de la Fuerza Aérea estadounidense desde Hakodate a la base aérea de Hyakuri el 25 de septiembre, y para entonces, los expertos habían determinado que el avión era un interceptor, no un cazabombardero, lo que fue una garantía bienvenida para los planificadores de defensa japoneses. [12]
El 2 de octubre de 1976, el gobierno japonés anunció que enviaría el avión en cajas desde el puerto de Hitachi y facturó a los soviéticos 40.000 dólares estadounidenses por los servicios de embalaje y los daños causados al aeródromo de Hakodate. [13] [ página requerida ] Los soviéticos respondieron con una solicitud para devolver el avión a través de su propio avión Antonov An-22 después de una rigurosa inspección de las cajas. El gobierno japonés se negó y los soviéticos finalmente se sometieron a los términos japoneses el 22 de octubre de 1976. [14] El avión fue trasladado desde Hyakuri al puerto de Hitachi el 11 de noviembre de 1976 en un convoy de remolques. Partió en 30 cajas a bordo del buque de carga soviético Taigonos el 15 de noviembre de 1976 y llegó unos tres días después a Vladivostok . [15] A un equipo de técnicos soviéticos se le había permitido examinar los subconjuntos en Hitachi y, al encontrar 20 piezas faltantes, [16] una de las cuales era una película del vuelo a Hakodate, [15] los soviéticos intentaron cobrarle a Japón 10 millones de dólares. No se sabe que se haya pagado ni a los japoneses ni a los soviéticos. [13] [ página requerida ]
Un diplomático de alto rango calificó la posición soviética como "de mal humor respecto a todo el asunto". [17] La CIA concluyó en ese momento que "ambos países parecen ansiosos por dejar atrás el problema" y especuló que los soviéticos eran reacios a cancelar una serie de visitas diplomáticas futuras porque "es probable que se realicen algunos negocios útiles, y porque la URSS, con su posición política en Tokio tan baja, no puede permitirse reveses en la cooperación económica soviético-japonesa". [18]
Belenko comenzó una nueva vida en los Estados Unidos. En 1980, el Congreso de los Estados Unidos promulgó la ley S. 2961, que le otorgaba la ciudadanía , que fue firmada por el presidente Jimmy Carter el 14 de octubre de 1980, como Ley Privada 96-62. [19] [20] Ansioso por evitar la atención y las represalias de la Unión Soviética, tomó el apellido Schmidt y se mudó a menudo, viviendo principalmente en pequeñas ciudades del Medio Oeste. Trabajó como consultor para empresas aeroespaciales y agencias gubernamentales, y se casó con una profesora de música de Dakota del Norte , Coral Garaas. Tuvieron dos hijos antes de divorciarse.
La Unión Soviética difundió repetidamente historias falsas sobre que Belenko había muerto en un accidente automovilístico, había regresado a Rusia , había sido arrestado y ejecutado, o había sido llevado ante la justicia de alguna otra manera. [21] Los periodistas rusos afirmaron que Belenko supuestamente también tenía un hijo de su primer matrimonio, nunca se divorció de su primera esposa y nunca le proporcionó manutención infantil después de su deserción, [22] pero Belenko lo negó. [23] Los periodistas también afirmaron que su esposa soviética apeló por su regreso después de su deserción. [24]
Belenko coescribió una autobiografía en 1980, MiG Pilot: The Final Escape of Lieutenant Belenko con el escritor de Reader's Digest John Barron , [25] que confirmó que tenía esposa e hijo en la URSS, aunque Belenko le había dicho previamente a su hijo que esto era propaganda soviética. [26]
Belenko casi nunca apareció en entrevistas durante su vida en los Estados Unidos . Temió por su vida hasta el día de su muerte. Sin embargo, en una breve e informal entrevista en un bar en 2000, dijo que era feliz en los Estados Unidos, y comentó: "[Los estadounidenses] tienen tolerancia con respecto a la opinión de otras personas. En ciertas culturas, si no aceptas la corriente principal, te expulsan o puedes desaparecer. Aquí tenemos gente, ya sabes, que abraza árboles y gente que quiere talarlos, ¡y viven uno al lado del otro!". En esta entrevista también afirmó que visitó Moscú, pero no proporcionó ninguna prueba de su viaje. [27] [28]
Viktor Belenko murió en un asilo de ancianos en la pequeña ciudad de Rosebud, Illinois, el 24 de septiembre de 2023, a la edad de 76 años. [29] Le sobreviven dos hijos y cuatro nietos. Sin embargo, los periodistas se enteraron de su muerte recién a fines de noviembre. Uno de sus hijos le dijo al periódico que su padre había muerto después de una breve enfermedad. [30] No hubo servicio conmemorativo. [31]
