El 6 de septiembre de 1976, el teniente Viktor Belenko de las Fuerzas de Defensa Aérea Soviética desertó volando su avión Mikoyan-Gurevich MiG-25P "Foxbat" desde cerca de Vladivostok en el Lejano Oriente de la Unión Soviética al aeropuerto de Hakodate en la prefectura de Hokkaido en Japón .
La deserción de Belenko provocó tensiones entre Japón y la Unión Soviética , especialmente después de que especialistas japoneses y estadounidenses desmontaran y examinaran el avión. El examen reveló a los EE. UU. que, si bien era impresionante en velocidad, el MiG-25 no era el supercaza que habían temido que fuera. Posteriormente fue devuelto a los soviéticos mientras aún estaba desmontado y le faltaban algunas piezas.
Belenko obtuvo asilo político y posteriormente la ciudadanía de los Estados Unidos, donde se convirtió en consultor militar, orador público y hombre de negocios. Belenko visitó Moscú en 1995, después del fin de la Unión Soviética .
Durante la Guerra Fría, hubo muchas deserciones de pilotos y tripulaciones . Además de los pilotos que desertaron por su propia voluntad, hubo esfuerzos occidentales para alentar las deserciones, comenzando con la Operación Moolah de EE. UU. destinada a alentar a los pilotos de MiG-15 en Corea del Norte a desertar. El Kuomintang que gobernaba Taiwán ofreció oro a los pilotos chinos que desertaran, y la Operación Fast Buck de EE. UU. fue similar a la Operación Moolah, aunque tenía como objetivo alentar a un piloto de MiG-21 en Vietnam del Norte a desertar. La Operación Diamond fue una operación israelí similar a la Operación Fast Buck, y tuvo éxito al lograr que un piloto iraquí desertara con su MiG-21.
Belenko no fue el único piloto que desertó de la Unión Soviética de esta manera ni el primero en desertar de un país del bloque soviético . En marzo [1] y mayo de 1953, [2] dos pilotos de la Fuerza Aérea polaca volaron MiG-15 a Dinamarca . Más tarde, en 1953, el piloto norcoreano No Kum Sok voló su MiG-15 a una base aérea estadounidense en Corea del Sur ; [3] este MiG está en exhibición permanente en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . [4] Más tarde, el capitán soviético Aleksandr Zuyev voló su MiG-29 a Trabzon , Turquía , el 20 de mayo de 1989. El MiG-29 fue devuelto a la Unión Soviética. [5]
En septiembre de 1976, Belenko estaba destinado en la base aérea de Chuguyevka , en el Lejano Oriente. La infraestructura de la base era muy deficiente, la moral de las tropas era baja y, cuando Belenko hacía sugerencias, el oficial político sólo se burlaba de él . Además, su esposa Lyudmila, descontenta con la vida de esposa de un militar, le había dicho que iba a solicitar el divorcio en octubre y mudarse con su hijo, Dmitry (nacido en 1973), de regreso a la casa de sus padres en Magadan . Eso contribuyó a que Belenko se desilusionara con el sistema comunista. [6] [ página necesaria ]
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El 6 de septiembre de 1976, Belenko y varios pilotos más de su escuadrón de la Fuerza de Defensa Aérea Soviética despegaron de la base aérea de Chuguyevka, a unos 190 km de Vladivostok, en un vuelo de entrenamiento. Belenko siguió el plan de vuelo al principio, ascendiendo antes de descender rápidamente y dirigirse hacia el mar.
Alrededor de las 13:10, el radar japonés detectó el avión de Belenko y alrededor de las 13:20, dos cazas F-4EJ del 302.º Escuadrón de Cazas Tácticos despegaron de la Base Aérea de Chitose, cerca de Sapporo.
El mapa de Hokkaido de Belenko sólo mostraba la base aérea de Chitose, y él había planeado aterrizar allí. Esperaba ser interceptado y escoltado por aviones militares hasta una base militar, ya fuera Chitose u otra. Sin embargo, el tiempo estaba muy nublado y el radar terrestre japonés no pudo rastrear adecuadamente el avión de Belenko. Los F-4 japoneses eran aviones nuevos y habían entrado en servicio en la JASDF recién en 1974. Sin embargo, tenían un radar deficiente para " mirar hacia abajo y derribar " y tampoco pudieron localizar el avión.
Con el combustible escaseando y necesitando aterrizar rápidamente, finalmente localizó el aeropuerto de Hakodate , en el sur de Hokkaido.
Belenko dio tres vueltas en círculos sobre Hakodate y aterrizó en el aeropuerto. Al aterrizar, casi chocó contra un avión Boeing 727 que estaba despegando. El aeropuerto de Hakodate era demasiado corto para su avión y, a pesar de desplegar el paracaídas de frenado del avión , el neumático del tren de aterrizaje delantero estalló y el avión se desvió 240 metros (790 pies) del final de la pista. Finalmente, se detuvo justo antes de la antena del localizador , con aproximadamente 30 segundos de combustible restantes.
Belenko tenía previsto aterrizar en una base aérea militar y no tenía previsto llegar a un aeropuerto civil . La población local y los trabajadores comenzaron a reunirse y algunos comenzaron a tomar fotografías. Belenko disparó al aire con su pistola reglamentaria .
El controlador de tráfico aéreo de Hakodate se puso en contacto con las SDF, pero le dijeron que llamara a la policía . La policía llegó alrededor de las 14:10 y cerró el aeropuerto.
Belenko fue arrestado por la policía de Hokkaido por violar el espacio aéreo japonés y por delitos relacionados con armas de fuego. Cuando fue interrogado por la policía, solicitó asilo político en los Estados Unidos.
Los soviéticos pidieron una entrevista con Belenko y que se lo devolvieran a su custodia. El 7 de septiembre, Belenko fue trasladado a Tokio y el 8 de septiembre, Estados Unidos anunció que le había concedido asilo político.
El 9 de septiembre, un representante de la embajada soviética se reunió con Belenko e intentó convencerlo de que regresara a la Unión Soviética, pero no lo logró. Después de eso, Belenko abandonó Japón en un vuelo de Northwest Orient Airlines con destino a Estados Unidos.
El 9 de septiembre, el Ministerio de Justicia entregó la jurisdicción sobre el MiG a la Agencia de Defensa .
La Unión Soviética insistió en que Belenko se había extraviado y que más tarde los japoneses lo habían drogado. Los barcos pesqueros japoneses fueron capturados y sus tripulaciones encarceladas en lo que se pensó que era una represalia por el hecho de que Japón no devolviera a Belenko ni enviara el MiG de vuelta con prontitud. [7] [8] [9]
El aterrizaje del MiG causó gran preocupación en Japón, pues se temía que pudiera producirse un ataque soviético o un intento de recuperar el avión por vía aérea o por agentes soviéticos.
La 11.ª División de la GSDF, con base en Hakodate, se preparaba para una jornada de puertas abiertas. Tras el aterrizaje del MiG, 200 soldados se desplegaron en el aeropuerto de Hakodate con tanques Tipo 61 y armas antiaéreas L-90 de 35 mm junto con hombres del 28.º Regimiento de Infantería Ligera.
La JMSDF desplegó buques en Hokkaido. Tenía tres buques en el lado del Mar de Japón y dos barcos en el lado del Pacífico.
Entre el 8 y el 25 de septiembre, la MSDF patrulló el estrecho de Tsugaru entre Hokkaido y Honshu.
Al mismo tiempo, los helicópteros MSDF de la base de Ōminato patrullaban continuamente el estrecho de Tsugaru.
Con múltiples bases de aviones militares soviéticos cerca de Hokkaido, los aviones de combate F-4EJ de la JASDF realizaron patrullas las 24 horas sobre Hokkaido para interceptar cualquier avión que se acercara.
Tras su llegada al aeropuerto de Hakodate, el MiG-25 fue cubierto para ocultarlo. Inspeccionarlo de cerca en un pequeño aeropuerto civil era poco práctico y era demasiado grande para que lo movieran los aviones japoneses.
El 25 de septiembre, fue parcialmente desmontado y trasladado desde el aeropuerto de Hakodate a la base aérea de Hyakuri, al norte de Tokio, en un avión de carga Lockheed C-5A Galaxy de la Fuerza Aérea de EE. UU. Una pancarta en el avión decía: "Adiós gente de Hakodate, perdón por las molestias" (函館の皆さんさようなら、大変ご迷惑をかけました, Hakodate no minasan sayōnara, taihen gomeiwaku wo kakemashita ) .
El C-5A fue escoltado por F-4 Phantoms en su vuelo desde Hokkaido a Honshu.
Cuando Belenko abandonó su base el 6 de septiembre, había traído consigo un manual de entrenamiento para el avión, con la esperanza de hacer una demostración a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Dada la presión soviética para que devolviera el avión, Japón no permitió que los Estados Unidos lo tomaran ni lo volaran.
Sin embargo, técnicos japoneses y estadounidenses lo desmontaron en Hyakuri y lo analizaron en detalle. Finalmente, lo empacaron en unas 40 cajas y el 15 de noviembre lo enviaron desde Hitachi , en Ibaraki, a la Unión Soviética. Los soviéticos se quejaron de que faltaban unas 20 piezas.
Viktor Belenko se mudó a los EE. UU., fue interrogado extensamente por la CIA y el ejército estadounidense, aprendió inglés y gradualmente se adaptó a la vida en los EE. UU. La historia de su vida en la Unión Soviética, su deserción y sus primeros tiempos en los EE. UU. fue escrita por John Barron en el libro MiG Pilot: The Final Escape of Lieutenant Belenko , publicado en 1980. Belenko más tarde se convirtió en consultor de la industria aeroespacial y militar de los EE. UU., orador público y hombre de negocios. También se casó con una mujer estadounidense y tuvo dos hijos.
El gobierno soviético se mostró muy disgustado con la situación y envió a Japón una demanda de 10 millones de dólares por los daños sufridos por el avión. Japón cobró a los soviéticos 40.000 dólares por los daños sufridos por el aeropuerto de Hakodate y los gastos de envío. No se sabe que ninguna de las facturas haya sido pagada.
El vuelo de Belenko había sido una deserción y no un ataque, pero había puesto de relieve las deficiencias del sistema de defensa aérea japonés. La incapacidad del radar japonés para rastrearlo y de los cazas japoneses para interceptarlo condujo a cambios en el sistema de defensa japonés.
La JASDF compró el avión de alerta aérea Grumman E-2 Hawkeye y varios años después compró los McDonnell Douglas F-15 Eagles con mejores capacidades de radar de visión hacia abajo. El desarrollo del F-15 había sido impulsado por los temores de Estados Unidos sobre las capacidades del MiG-25. Japón también actualizó posteriormente los sistemas de sus F-4 para tener capacidades de visión hacia abajo mejoradas.
Posteriormente, un comité visitó la base aérea de Chuguyevka y quedó estupefacto por lo que encontró allí. Inmediatamente decidió mejorar las condiciones y construyó un edificio gubernamental de cinco pisos, una escuela, un jardín de infantes y otras instalaciones. El trato a los pilotos en la región del Lejano Oriente ruso mejoró.
Antes de la deserción de Belenko, el mundo exterior tenía muy poco conocimiento sobre el MiG-25. La ruptura del secreto en torno al MiG-25 significó que podía ser exportado fuera de la Unión Soviética, lo que se hizo. Más tarde fue operado por Argelia , Bulgaria , India , Irak , Libia y Siria . Después de la disolución de la Unión Soviética , también fue operado por los estados sucesores Armenia , Bielorrusia , Georgia , Kazajstán , Rusia , Turkmenistán y Ucrania .
El MiG-31 Foxhound ya estaba en desarrollo cuando Belenko desertó y voló por primera vez en septiembre de 1975. Belenko conocía el "Super Foxbat" e informó a los EE. UU. después de su deserción. El MiG-31 reemplazaría gradualmente al MiG-25 en el servicio soviético y, más tarde, en el ruso.
Estados Unidos se sintió aliviado al descubrir que el MiG-25 era menos avanzado, pero aun así continuó con el desarrollo del F-15, que fue diseñado en parte para contrarrestar al MiG-25. Se descubrió que el MiG-25 usaba nuvistores , presumiblemente para proporcionar a su aviónica un endurecimiento de la radiación . [10]
Estados Unidos no pudo conservar el MiG-25P de Belenko en 1976, pero finalmente obtuvo un MiG-25 iraquí después de la invasión de Irak de 2003 .
