El SS Viking era un barco de caza de focas con casco de madera que se hizo famoso por su papel en la película de 1931 The Viking . Durante su uso en la caza de focas en Terranova , el barco fue comisionado dos veces por el equipo de filmación. Durante la producción, una explosión destruyó el barco, lo que provocó la pérdida del director, Varick Frissell , y del director de fotografía, Alexander Gustavus Penrod, además de las vidas de 26 miembros de la tripulación del barco y del equipo de filmación.
En 1881, el astillero Nylands construyó el Viking en Christiania , Noruega , el mismo lugar donde se construyó otro famoso navío de Terranova, el Southern Cross . El Viking era un navío de 310 toneladas brutas y estaba equipado con un motor auxiliar de 90 caballos de fuerza (67 kW). Fue botado en 1882 en el astillero Nylands. [ cita requerida ]
El Viking navegó durante varios años en busca de focas ensilladas en la costa de Groenlandia . En 1882, el explorador, científico y diplomático noruego Fridtjof Nansen lo utilizó para su primera expedición al Ártico . [2]
En 1904, el Viking fue comprado por Bowring Brothers [ verificación fallida ] de St. John's , Terranova para la industria de la foca . [3] Fue puesto bajo el mando del capitán William Bartlett, quien permaneció como su capitán hasta 1923. Posteriormente, fue capitaneado por G. Whitley (1927), I. Barbour (1928, 1929) y R. Badcock (1930). [4]
El Viking era el más pequeño de la flota de los Hermanos Bowring, pero tenía capacidad para transportar 276 hombres. [5]
Con financiación de Paramount Pictures, la recién formada Newfoundland-Labrador Film Company contrató al SS Viking para realizar un largometraje ambientado en la caza anual de focas en la costa de Terranova . [6] En 1930, Varick Frissell, el director de las escenas reales (pero no de las escenas ficticias), y su tripulación navegaron hacia los témpanos de hielo a bordo del SS Ungava y, posteriormente, la misma primavera a bordo del Viking. El Viking fue comandado en este segundo viaje en 1930 por el capitán Bob Bartlett (el hijo del capitán William Bartlett, el primer capitán del Viking ), que también fue elegido para el papel del capitán ficticio, el capitán Barker.
White Thunder , el nombre original de la película, se proyectó a principios de 1931 en el Nickel Theatre de St. John's. Paramount se negó a estrenar la película. [7] Con la esperanza de fortalecer White Thunder con material adicional, Frissell, junto con el director de fotografía AG Penrod, H. Sargent y sus asistentes, volvieron a contratar un pasaje en el Viking .
El 9 de marzo de 1931, el barco, capitaneado por el capitán Abram Kean , Jr., partió del puerto. Llevaba a bordo 138 cazadores de focas y dos polizones, además del equipo de filmación. [8]
A última hora del día del 15 de marzo de 1931, se encontró una gran cantidad de hielo frente a la bahía White. El capitán Keane ordenó que el barco chocara contra el atasco de hielo para asegurarlo durante la noche. A las 9 p. m., una explosión voló la popa del barco, probablemente matando instantáneamente al equipo de filmación en el salón. Luego, el barco se incendió, dejando a los sobrevivientes a su suerte en el hielo. El capitán Abram Keane resultó gravemente herido, pero sobrevivió. Muchos de los sobrevivientes hicieron el viaje sobre el hielo hasta Horse Island, a 8 millas de distancia, mientras que otros fueron rescatados por los vapores Foundation Franklin y Sagona , que habían sido enviados a la zona. [9] En total, el accidente mató a 28, incluidos Frissell y Penrod. [10]
Una comisión gubernamental posterior no pudo determinar una causa más definitiva del hundimiento que la explosión del polvorín de explosivos. El informe indicó que se había manipulado incorrectamente la pólvora. [4] Sir Wilfred Grenfell señaló en su introducción a la película que se estrenó posteriormente, The Viking , que la dinamita era un elemento rutinario incluido en las provisiones de un barco de focas. Era necesaria para liberar el barco, en caso de que quedara atrapado en el hielo.
La pérdida del barco fue la primera para Bowring Brothers en 52 años. [11]