Abram Kean (8 de julio de 1855 - 18 de mayo de 1945) fue un capitán de focas y político de Flowers Island , Terranova . Fue famoso por su éxito en la caza de focas, al capturar más de un millón de pieles, y tristemente célebre por su papel en el envío de 78 hombres a la muerte en el desastre de la caza de focas de Terranova de 1914. [ 1]
Se embarcó en una carrera en la pesquería de bacalao de Terranova a la edad de 18 años, pero rápidamente cambió sus intereses a la pesquería de focas, en la que pasó la mayor parte de su carrera marina.
Kean fue una parte muy relevante del informe de la Comisión de Investigación sobre el Desastre de la Foca de 1914, que se presentó el 27 de febrero de 1915 al Honorable Juez Johnson en St. John's , Terranova .
En 1917, fue nombrado capitán de la Reserva Naval Real en St. John's por el emperador británico .
En las décadas de 1920 y 1930, participó en las elecciones generales de Terranova. Una vez elegido, fue nombrado miembro de la cámara alta de Terranova , que desempeñaba un papel similar al del Senado de Canadá .
Abram Kean nació el 8 de julio de 1855 en la pequeña comunidad de Flower's Island en Terranova. Kean era el hijo menor de Joseph y Jane Kean. [2] Al crecer en una ciudad y comunidad tan pequeñas, Kean se vio privado, como muchos niños en Flower's Island, de conocer la importancia de la educación y la escolarización. Sin embargo, el 1 de mayo de 1863, Kean fue enviado a Pools Island , una ciudad a seis millas (10 km) de distancia para asistir a la escuela. [3] Fue el primer niño de su familia en ser enviado a la escuela para obtener una educación adecuada. Mientras estuvo en Pools Island, Kean vivió con su tío con quien desarrolló una fuerte amistad. Después de cuatro años de escolarización, Kean regresó a casa el 1 de mayo de 1867. [4]
Cuando Kean tenía doce años, su madre contrajo tuberculosis, lo que devastó a toda la familia. [5] Kean era el único niño que sabía leer y escribir, por lo que le leía para aliviar su sufrimiento. Kean tenía una relación estrecha con sus dos padres, lo que intensificó el impacto de la enfermedad de su madre. Jane Kean murió a los 54 años de edad. [6]
Tras la muerte de su madre, el padre de Kean, Joseph, se retiró y le regaló goletas de pesca a cada uno de sus hijos. En 1871, a la edad de 17 años, Kean conoció a su esposa Caroline Yetman [7] , a quien su padre había contratado como ama de llaves poco después de la muerte de su esposa. Abram y Caroline se casaron el 19 de octubre de 1872 en Greenspond . Once meses después de su matrimonio, nació su primer hijo, Joseph W. Keane. La pareja tuvo seis hijos y dos hijas. [8]
La carrera de Kean comenzó en la pesca del bacalao, pero poco después comenzó a centrar más su atención en la industria de la pesca de focas. El 1 de marzo de 1872, Kean participó por primera vez en la temporada de caza de focas y partió como miembro de una tripulación de 70 hombres. [9] Navegó durante tres años como un hombre común antes de su ascenso a capitán de guardia y luego a segundo al mando en el barco de su hermano Edgar. Después de diez años de caza de focas, se sintió listo para ocupar el puesto de capitán. [10] En 1882, Kean fue aceptado por Baine Johnson, un comerciante escocés que vivía en St. John's, Terranova, para la capitanía de un bergantín llamado Hannie & Bennie . Comandó este barco durante las temporadas de caza de focas de 1883 y 1884. [11]
Posteriormente, envió una solicitud a Moses Monroe [1], que era un comerciante de la Sealing and Whaling Company en St. John's, Terranova, para capitanear el SS Esquimaux . [12] Su solicitud fue inicialmente rechazada por Monroe con la propuesta de que Kean pasara las siguientes dos temporadas de caza de focas como capitán de puente bajo el mando del capitán Joe Barbour en el SS Esquimaux . Finalmente, Monroe concluyó que Kean había adquirido suficiente experiencia para capitanear el barco. [13]
El 1 de enero de 1889, Kean navegó por el hielo como capitán del SS Wolf . Desde 1889 hasta 1895, Kean mató una gran cantidad de focas. [14] En temporadas anteriores, había cazado una media de 155 pieles de foca al día. En el SS Wolf , su media de pieles aumentó a 579 al día.
En 1897, Kean fue capitán del SS Hope , en el que su número era el mismo que en el SS Wolf . En 1898, se hizo cargo del SS Aurora . [15] En este barco capturó un promedio de 204 pieles de foca por día. En 1910 y 1916, Kean capturó más pieles que cualquier otro barco, estableciendo el récord de la mayor cantidad de pieles recolectadas durante una sola temporada. Este récord se mantuvo hasta 1933. [16]
El 31 de marzo de 1914, un grupo de barcos de caza de focas partió de St. John's, entre ellos el SS Stephano , capitaneado por Abram Kean, y el SS Newfoundland , capitaneado por su hijo, Westbury Kean. Habían acordado notificarse mutuamente si avistaban una bandada de focas para que la tripulación del otro pudiera ser incluida en la caza. [17]
A las 7 de la mañana del 31 de marzo, Abram Kean dio la señal de que se habían avistado focas. En consecuencia, la tripulación del Westbury Kean fue enviada de 7 a 8 millas (11 a 13 km) al Stephano para reunirse con Abram Kean, con la expectativa de pasar la noche a bordo del Stephano . [18] En el Stephano , la tripulación fue alimentada y luego se le ordenó regresar al hielo, siendo enviada dos millas (3,2 km) de regreso en la dirección desde la que habían llegado a la zona de focas, a pesar de las señales de empeoramiento del clima. [19] Kean había dejado a la tripulación más al sureste de lo que hubiera sido ideal, lo que obligó a los cazadores de focas a alejarse de su barco para encontrar la zona. Kean declaró que creía que podrían completar la tarea y regresar al SS Newfoundland . [20]
Tras dejar a la tripulación del Stefano , Abram Kean se dirigió a buscar a su propia tripulación. A la 1:30 p. m., había comenzado una tormenta de nieve que estaba en pleno apogeo. [21] Abram Kean pasó el día recuperando a sus propios hombres y su equipo, mientras se dirigía de regreso al SS Newfoundland , que solo había hecho sonar su silbato de emergencia dos veces esa noche, porque su capitán, Westbury Kean, estaba seguro de que su tripulación estaba a salvo en el Stephano . [22]
Abram Kean había dejado a la tripulación del Newfoundland con la creencia de que conseguirían su presa del día y regresarían a su propio barco con facilidad, ya que había tenido la impresión, desde su puesto de observación, de que el Newfoundland estaba más cerca de lo que realmente estaba. [23] Mientras tanto, Westbury Kean tenía la impresión de que su tripulación estaba a salvo en el barco de su padre, el Stephano . [24] Al tercer día era evidente que los dos capitanes se habían equivocado, y 78 de los 132 hombres se habían ahogado o muerto por sobreexposición. [25]
Abram Kean fue culpado por el desastre por varias razones. La primera de ellas fue su participación en un incidente similar en Groenlandia en 1898, en el que fue acusado de robar las bateas para focas, lo que provocó que los cazadores de focas tuvieran que regresar al hielo cuando se desató una tormenta de nieve. Además, Abram mostró poco dolor después del evento, estando más preocupado por recuperar las pieles que por el destino de los hombres. [26] Además, descartó el hecho de que hubiera señales de mal tiempo, como una ligera nevada, un viento del sureste y un barómetro en bajada. [27] También se mencionó que el barco de Kean había recibido un mensaje para que se ocuparan de la tripulación del Newfoundland , pero él había entendido mal este mensaje. [28]
El Informe Mayoritario de la Comisión de Investigación estuvo parcialmente de acuerdo en que la culpa fue de Abram Kean, aunque el Informe Minoritario persuadió a la Comisión de que la culpa no fue de Kean y que el desastre era inevitable. [29] Un informe de la Comisión de Investigación menciona que al aceptar a la tripulación del SS Newfoundland en su propio barco, Kean debería haberlos tratado como si fueran suyos, [30] mientras que otro señala que su señal al SS Newfoundland fue para ayudar y que no tenía ninguna obligación con sus hombres. [31]
El juez Johnson dictaminó que la situación era un acto de Dios y, por lo tanto, inevitable. [32] Abram Kean fue declarado inocente. El fallo concluyó que el desastre era inevitable y que se trataba de un suceso extraordinario que es poco probable que vuelva a ocurrir en el futuro. Abram Kean no fue condenado por ningún delito grave ni se le consideró responsable de ninguna manera, legalmente, por la muerte de los 78 hombres el 31 de marzo de 1914.
Durante la misma tormenta se produjo un segundo desastre en el que el SS Southern Cross se hundió con toda su tripulación. La pérdida total de vidas de los tres barcos de caza de focas ascendió a más de 250 personas y la tragedia colectiva se conoció como el "desastre de la caza de focas en Terranova de 1914".
Casi tres mil personas exigieron que Kean fuera arrestado y cumpliera una pena de prisión por el error fatal que cometió durante el desastre de la caza de focas. Kean no fue necesariamente castigado por sus acciones, aunque sí sufrió críticas sin precedentes por la decisión que tomó en el hielo. [33] Poco después del desastre de la caza de focas, se creó un fondo de ayuda para las familias y los supervivientes implicados en el incidente. El impacto de este desastre fue grave tanto para las personas que participaron en la pesca de focas como para las que no lo hicieron. Además, muchos cazadores de focas decidieron no regresar al hielo en el barco de Kean. [34] Contrariamente a los deseos de muchos miembros de la tripulación, Kean regresó al hielo y capitaneó el SS Prospero durante la temporada siguiente, que capitaneó continuamente hasta 1920.
Kean siguió involucrado en la pesca de focas y fue capitán de varios barcos. Durante la temporada de 1934, fue capitán del SS Beothic . Su tripulación capturó más de 48.000 pieles, por lo que la cuota de focas de la carrera de Kean superó el millón de pieles. En las semanas posteriores a su regreso al puerto, recibió la Orden del Imperio Británico y una medalla de los Hermanos Bowring . Durante el verano de 1934, fue designado oficial de pesca en la costa de Labrador. En los años siguientes, Kean participó solo en dos temporadas de focas adicionales, la última a la edad de 80 años. [35] Kean participó en 48 temporadas de focas, con 36 años como capitán. Sus tripulaciones capturaron un total combinado de 1.052.737 focas.
El 23 de febrero de 1918, Kean perdió a su hijo mayor, Joseph, mientras estaba en el mar. Menciona en su autobiografía, Old and Young Ahead , escrita en 1935, que la muerte de su hijo lo llenó de dolor:
Lo miré desde todos los ángulos, pero parecía que había dificultades insuperables que me impedían avanzar. Había algo que no podía permitirme: no podía permitirme ser un cobarde. [36]
Kean se presentó a las elecciones generales de Terranova de 1923 por el distrito de St. Barbe y fue derrotado. Esta fue su primera derrota electoral. Se dice que el papel de Kean en el desastre de la caza de focas de 1914 causó dificultades entre los votantes. [37] En 1927, fue nombrado miembro del Consejo Legislativo de Terranova y, posteriormente, de la cámara alta hasta su abolición en 1934. Durante este tiempo, Kean se desempeñó como ministro interino de Marina y Pesca, desempeñando un papel importante en la legislación de Terranova.
En 1937, la revista Maclean's escribió un artículo sobre Kean, elogiándolo por sus logros mientras participaba en la pesca de focas. Entre 1936 y su muerte en 1945, Kean escribió cartas a figuras políticas tanto de Terranova como de Canadá, en las que mostraba un punto de vista favorable sobre Terranova con respecto a la Confederación Canadiense . [38] Hasta la fecha, los habitantes de Terranova son muy conscientes del horrible desastre de la caza de focas de 1914. La población actual de Terranova tiene una amplia gama de opiniones tanto positivas como negativas sobre Kean. Hay planes para colocar un monumento en Elliston para conmemorar a los hombres y las familias involucradas en el desastre de 1914. [39]