El MS Ilmatar fue un crucero operado por Palm Beach Cruises como Palm Beach Princess en cruceros con casino desde el puerto de Palm Beach en Riviera Beach, Florida . [1] [4] Fue construido en 1964 por el astillero Wärtsilä Hietalahti , Helsinki , Finlandia para Finland Steamship Company como Ilmatar . Desde 1970 hasta 1974 y nuevamente desde 1978 hasta 1980 se comercializó como parte de la flota de Silja Line . En 1973 fue alargado en HDW Hamburg , Alemania por 20,04 m (65 pies 9 pulgadas). Entre 1975 y 1976 fue alquilado a Finnlines . En 1979 fue convertido en un crucero . [1]
En 1980, el Ilmatar fue vendido a Vesteraalens Dampskibsselskab , sin cambio de nombre. En 1984 fue vendido a Grundstad Maritime Overseas y rebautizado como Viking Princess para navegar con Crown Cruise Line . En 1997 recibió el nombre de Palm Beach Princess . [1] Después de varios cambios de propiedad, el barco fue vendido como chatarra en 2011. [3]
El 28 de noviembre de 1968, el Ilmatar chocó con el ferry Siljavarustamo Botnia en el archipiélago de Åland , lo que provocó la muerte de seis personas a bordo del Botnia . [8]
A principios de la década de 1960, la Finland Steamship Company decidió construir un buque de 5171 toneladas de registro bruto para el servicio Finlandia-Suecia que operaba en colaboración con Steamship Company Bore, Rederi AB Svea y Siljavarustamo , una subsidiaria conjunta de las tres compañías. Por primera vez en la historia de la Finland SS Co, el nuevo buque estaba equipado con motores diésel e incluía una cubierta para vehículos de carga lateral para 50 vehículos. [4] Su velocidad de servicio estaba prevista en 16,50 nudos (30,56 km/h), y debía transportar 1000 pasajeros, 332 de ellos en dos clases con literas y el resto como pasajeros de cubierta sin clase. [1] [4]
La construcción del nuevo buque fue adjudicada al astillero Wärtsilä Hietalahti , y fue el barco más grande construido por el astillero en ese momento. [4] El 29 de octubre de 1963, el barco fue botado y bautizado Ilmatar (espíritu del aire, un personaje de la epopeya nacional finlandesa Kalevala ) por Sylvi Kekkonen , la esposa de Urho Kekkonen , quien era el presidente de Finlandia en ese momento. [1] [3] El Ilmatar fue entregado el 15 de junio de 1964. [1]
El Ilmatar fue considerado demasiado pequeño desde el principio, y en 1973 fue atracado en HDW Hamburg , Alemania , donde fue alargado 20,04 m (65 pies 9 pulgadas), aumentando su capacidad de pasajeros a 1210, las literas de pasajeros a 450 y la capacidad de automóviles a 75. [1] [4] Los motores adicionales y dos hélices adicionales aumentaron su velocidad a 20 nudos (37 km/h). Debido al aumento de la capacidad de pasajeros, el número de tripulantes transportados también aumentó de 93 a 113. [6] En 1978-1979 fue reconstruido para el servicio de cruceros en el astillero que lo había construido, [1] con camarotes reconstruidos [3] y se agregaron un casino , una piscina , un gimnasio , un cine [4] y un salón con entretenimiento en vivo. [ cita requerida ]
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Tras su entrega, el Ilmatar fue utilizado en el tráfico desde Helsinki o Turku hasta Skeppsbron en Estocolmo . En julio del mismo año perdió su timón cerca de Mariehamn . [1] Durante 1965 también fue utilizado en cruceros cortos desde Estocolmo hasta Mariehamn en Åland . [5] El tráfico del Ilmatar se suspendió durante el invierno de 1966 durante dos semanas debido a que el hielo marino en el norte del Báltico era más grueso de lo habitual. El tráfico cesó el 16 de febrero de 1966, cuando el Ilmatar quedó en Turku. El tráfico pudo reanudarse a finales de mes, cuando el Karhu pudo abrir una ruta a través del hielo hasta Estocolmo. [9]
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El 28 de noviembre de 1968, el Ilmatar se encontraba en ruta de Estocolmo a Turku en medio de una densa niebla con 177 pasajeros a bordo. Estaba previsto que pasara por Botnia de Siljavarustamo cerca de Långnäs , Åland, alrededor de las 2:00 a. m. Ambos barcos estaban en contacto por radar y radio y sus capitanes acordaron dónde y cuándo se cruzarían. A pesar de las precauciones, los barcos colisionaron a las 2:12 a. m., después de que el Botnia se desviara accidentalmente hacia el lado equivocado de la vía de navegación. Debido a la densa niebla, no se estableció contacto visual hasta cinco segundos antes de la colisión. La proa del Ilmatar golpeó el costado de estribor del Botnia en un ángulo de 40°, abriendo un corte de 40 metros en el Botnia y destruyendo ocho camarotes. Un miembro de la tripulación y dos pasajeros del Botnia murieron instantáneamente, mientras que siete pasajeros resultaron gravemente heridos y tres de ellos murieron más tarde. La proa del Ilmatar quedó totalmente destruida, pero ninguna de las personas a bordo resultó gravemente herida. El barco pudo continuar su viaje a Turku por sus propios medios y volvió a entrar en servicio tras las reparaciones el 8 de diciembre de 1968. La tripulación del Ilmatar fue declarada inocente de la causa del accidente. [8]
En 1970, Finland SS Co, Bore y Svea reestructuraron sus operaciones conjuntas, creando una nueva empresa de comercialización, Silja Line . [10] Como resultado, el Ilmatar pasó a comercializarse como un buque de Silja Line y los logotipos de la nueva compañía se pintaron en sus costados. En 1973 fue alargado en HDW Hamburg . Después del alargamiento, se utilizó principalmente en el tráfico de cruceros de Finland Steamship Company, y solo ocasionalmente para el servicio de Silja Line. En 1974-1975 se utilizó en el servicio Helsinki- Copenhague - Travemünde de Finland SS Co. [1] En 1975, la compañía se retiró del servicio conjunto Finlandia-Alemania con Finnlines . [4] Como resultado, el Ilmatar fue alquilado a Finnlines desde el 25 de mayo de 1975 hasta el 6 de julio de 1976 y se utilizó en el servicio Helsinki-Copenhague-Travemünde. En 1976, Finland Steamship Company cambió su nombre a Effoa. Tras finalizar el contrato de alquiler con Finnlines, el Ilmatar fue utilizado por Effoa en el tráfico de cruceros destinado a los mercados alemán y finlandés, con itinerarios que lo llevaban al mar Báltico , los fiordos noruegos y el Mediterráneo . [1] [6]
Desde principios de 1978, la comercialización de los cruceros del Ilmatar fue asumida por Silja Line, y los logotipos de Silja Cruise fueron pintados en su superestructura. Sus cruceros fueron un éxito, y durante el invierno de 1978-1979 fue reconstruido como un auténtico crucero por Wärtsilä. [1] Las restricciones impuestas al tráfico de cruceros por la Unión Soviética , la larga huelga marítima de 1980 y el consiguiente aumento de los costes de la tripulación dieron lugar a la decisión de detener el servicio de cruceros en junio de 1980. [3] [11] El Ilmatar regresó brevemente al servicio Helsinki-Estocolmo para Silja Line, hasta que fue vendido el 27 de octubre de 1980 por 6,5 millones de dólares a Vesteraalens Dampskibsselskab , uno de los propietarios del consorcio Hurtigruten . [1] [3] [6]
El Vesteraalens Dampskibsselskab volvió a registrar el Ilmatar en el Registro Marítimo Internacional de Noruega, pero mantuvo su nombre original e inicialmente incluso los colores de la chimenea Effoa, aunque estos se cambiaron más tarde a los del Vesteraalens Dampskibsselskab. El barco se utilizó para navegar por Europa hasta el 27 de noviembre de 1982, cuando quedó amarrado en Toulon , Francia . [3] [4]
Después de permanecer inmovilizado durante más de un año, el Ilmatar fue vendido a Grunstad Maritime Overseas, rebautizado como Viking Princess y rebautizado con la bandera de Panamá . Inicialmente, el Viking Princess se utilizó para navegar desde San Diego, California hasta México con los colores de Crown Cruise Line desde abril de 1984 hasta el 17 de noviembre de 1985, [12] cuando fue trasladado para navegar desde West Palm Beach hasta el Caribe . Tras la quiebra de sus propietarios, el Viking Princess fue inmovilizado en octubre de 1995. [1]
En noviembre de 1997, el Viking Princess fue vendido a Deerbroke Invest, rebautizado Palm Beach Princess y utilizado para cruceros de casino desde West Palm Beach con los colores de Palm Beach Casino Line. Su propietario cambió varias veces durante los años siguientes, pero continuó navegando en la misma ruta con los mismos colores. [1] [13] El barco operó generalmente dos cruceros diarios de juego a ninguna parte durante los siguientes 12 años.
A finales de 2009, el barco y la línea de cruceros empezaron a tener problemas. El barco había sufrido problemas mecánicos con su motor principal, lo que lo obligó a utilizar sus motores auxiliares y a depender de remolcadores para entrar y salir del puerto según las instrucciones de la Guardia Costera de Estados Unidos. El personal y la tripulación se habían amotinado por problemas salariales y la línea de cruceros tenía una gran deuda atrasada debido a viajes perdidos debido a las fallas mecánicas. A principios de 2010, la línea de cruceros suspendió los cruceros y estaba considerando traer un barco de reemplazo. [14]
En febrero de 2010, el director general Greg Karan anunció un posible acuerdo para convertir el barco en un hotel flotante en Haití para los trabajadores humanitarios. Los funcionarios de la empresa afirman que este plan tiene como objetivo reforzar la financiación para que el barco pueda ser reemplazado, pero los trabajadores temían que fuera una estratagema para obligarlos a comprar sus propios billetes de regreso a casa. [15] El 17 de febrero, el barco había dejado de navegar. Temiendo que los trabajadores y el barco fueran abandonados en Haití sin muchos recursos, la Administración de Bienestar de los Trabajadores en el Extranjero pagó para que 44 trabajadores filipinos volaran a Filipinas a bordo del vuelo PR103 de Philippine Airlines desde Miami . [16] Eran los últimos de la tripulación original y todavía se les deben salarios. Ganaban $400 por mes. [17]
El 7 de abril de 2010, el barco partió del puerto de Palm Beach y se dirigió a Freeport, Bahamas, con destino final desconocido en ese momento. Había una tripulación mínima de 19 personas a bordo. Se habían negado a irse debido a que no habían pagado sus salarios y el director financiero les había entregado los pagos en efectivo de los salarios. Las hélices del barco se negaron a girar y el barco fue empujado mar adentro por remolcadores. [18]
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En noviembre de 2011, poco después de ser vendido a Imperial Ships LLC con sede en La Paz , Bolivia , el barco fue vendido como chatarra. [3]
En febrero de 2014, llegó un informe que indicaba que el barco no había sido desguazado y que había estado varado durante algún tiempo en un depósito de chatarra en Santo Domingo , República Dominicana . Según las imágenes satelitales de Google Earth , el barco estaba varado en Santo Domingo, y la demolición del barco era evidente a partir de finales de 2014. Fotos posteriores en un sitio de avistamiento de barcos confirmaron que el barco efectivamente estaba siendo desguazado. [19] El barco fue desmantelado por completo en algún momento a finales de 2015.
El Ilmatar se construyó originalmente con una apariencia externa similar a la de un yate, con una proa elegante y en ángulo recto y una popa redondeada. En consonancia con el diseño de los transbordadores de la época, no tenía una chimenea tradicional, sino dos tubos de escape delgados cerca de la parte posterior de la superestructura. El puente estaba ubicado en una cubierta separada en la parte superior de la superestructura, casi en el centro del barco. Se colocó un "embudo" ficticio en forma de medio arco en la parte posterior de la estructura del puente, y allí se pintaron los colores de la Finland Steamship Company.
La ampliación de 1973 alteró la apariencia externa del barco. La ampliación de 20,04 m (65 pies 9 pulgadas) significó que perdió su aspecto de yate y ahora parecía más como un transatlántico. Además de la ampliación, se construyeron nuevos espacios detrás del puente, lo que significó la eliminación de su chimenea ficticia estilizada original. Se construyó una nueva chimenea ficticia, grande pero baja, en la parte superior y detrás de la estructura de la cubierta superior agregada. [6] Su cubierta trasera para tomar el sol también se amplió ligeramente.
Cuando el Ilmatar se convirtió en el Viking Princess , la chimenea ficticia se elevó a casi el doble de su altura original. En algún momento durante su carrera como Viking Princess, la cubierta trasera del barco se amplió radicalmente con la adición de una estructura saliente de dos niveles.
El diseño interior original del Ilmatar era un compromiso entre el tradicional trasatlántico de dos clases y el nuevo transbordador de pasajeros y automóviles de transbordo rodado . Para transportar automóviles, se le instaló una compuerta en el costado de babor , desde donde se conducían los automóviles hacia el interior del barco y luego se elevaban mecánicamente hasta la cubierta de automóviles propiamente dicha. Esta disposición ya estaba obsoleta cuando se entregó el barco, ya que la filial de Finland SS Co., Siljavarustamo, había recibido la entrega del primer transbordador de transbordo rodado con compuertas en proa y en popa en el Báltico Norte ya en 1961. [20] Se agregó una cubierta de estacionamiento adicional al barco coincidiendo con la ampliación de 1973, pero también se la sirvió con la compuerta lateral y un ascensor. [6]
Aunque el Ilmatar fue construido como un barco de dos clases, sólo tenía un comedor que era utilizado por ambas clases. Otras instalaciones incluían una sala de fumadores de primera clase, ubicada una cubierta más arriba del comedor. Tal como fue construido, tenía seis cubiertas accesibles para pasajeros. [5] [6] La ampliación de 1973 vio la adición de varias cabinas nuevas, una sala de juegos para niños y una nueva planta de procesamiento de residuos. Se agregaron más cabinas durante una remodelación de 1974 en el astillero Valmet en Vuosaari . En la conversión de 1979 en un crucero se agregaron cabinas más lujosas y se construyó una piscina en la cubierta trasera. [1] [6]