La vida interior es una vida que busca a Dios en todo, una vida de oración y de práctica de vivir en la presencia de Dios. Implica una conversación íntima y amistosa con Él, y un enfoque decidido en la oración interior frente a las acciones externas, mientras que estas últimas se transforman en medios de oración.
Según Juan Pablo II , la afirmación de Jesús «sin mí no podéis hacer nada» (cf. Jn 15, 5) es una verdad que «nos recuerda constantemente el primado de Cristo y, en unión con él, el primado de la vida interior y de la santidad».
En su primera encíclica Deus caritas est , Benedicto XVI subrayó que el hombre “no siempre puede dar, sino que también debe recibir”, y destacó la urgencia e importancia de experimentar en la oración que Dios es Amor. Enseñó que el diálogo del cristiano con Dios “permite a Dios actuar”, pues Dios es “el único que puede hacer que el mundo sea bueno y feliz”.
Según Juan Tauler (1290-1361) la vida interior es el estado de nuestra alma, las ofensas que hemos cometido contra Dios. El hombre puede aprender a diferenciar los diversos tipos de pecado, a pensar en ellos con más inteligencia, y así sentir mayor dolor por ellos y cuidarse más cuidadosamente de cometerlos. Ataca tus faltas, condénalas con valor resuelto. Las faltas interiores son un verdadero obstáculo para la vida espiritual. Necesitamos estar en guardia porque Dios no dejará que estas faltas queden impunes.
Esta doctrina en la teología católica se basa generalmente en el elogio que Jesús hace de la contemplación de María de Betania ante las angustias externas de su hermana Marta . Jesús le dijo a Marta que "una cosa es necesaria: María ha escogido la mejor parte" (Lucas 10:42).
María , la madre de Jesucristo, y considerada como la más grande de todos los santos de la Iglesia Católica, es mencionada en la Biblia que ella "meditaba estas cosas en su corazón", expresión de intensa oración y contemplación de los acontecimientos que le sucedieron.
La idea de “vida” está presente en la distinción bíblica entre dos términos griegos para vida: bios (vida biológica) y zoe (vida divina, sobrenatural). Zoe se utiliza en la Biblia en pasajes como “para que tengáis vida y la tengáis en abundancia”. En la teología católica, esta vida se ha entendido como una participación en la vida divina, intratrinitaria, introducida en la vida del cristiano en el bautismo (Cf. “participantes de la naturaleza divina” en 2 P 1,4), y que crece a través de la recepción ulterior de los sacramentos , canales de la gracia que en su esencia es “vida divina”. Esta vida divina también crece a través de la comunicación constante con Dios.
Esta doctrina se basa en los escritos de muchos escritores espirituales católicos a lo largo de los siglos, de los cuales el más conocido es la Imitación de Cristo de Tomás de Kempis, uno de los libros espirituales cristianos más leídos que existen. El libro enseñaba:
El libro más básico sobre este tema es Las tres edades de la vida interior del teólogo francés Reginald Garrigou-Lagrange . En él, compara la vida interior con la conversación interior habitual que cada hombre tiene consigo mismo. El padre Garrigou dice:
Otro clásico sobre este tema es el libro de Jean-Baptiste Chautard , Alma del Apostolado donde dice que la evangelización de los pueblos no es más que el resultado de la vida interior de unión con Dios.
Él dice:
Comentando las palabras de Tomás de Aquino sobre la contemplación: «Es necesario para el bien de la comunidad humana que haya personas que se dediquen a la vida de contemplación», Josef Pieper dijo: «Pues es la contemplación la que preserva en medio de la sociedad humana la verdad que es a la vez inútil y la medida de todo uso posible; así es también la contemplación la que mantiene a la vista el verdadero fin, da sentido a todo acto práctico de la vida». [2]
El fundador del Opus Dei , San Josemaría Escrivá se inspiró en escritores espirituales anteriores como Ignacio de Loyola, Teresa de Ávila, Tomás de Kempis y Dom Chautard.
Pedro Rodríguez, autor de la edición crítica de Camino de Escrivá, dijo que Escrivá se inspiró en el libro de Dom Chautard cuando escribió que el "apostolado es un desbordamiento de la vida interior".
Así, Juan Pablo II dijo durante la canonización de Escrivá:
Para Escrivá, los laicos cristianos están llamados a la santidad en medio de su trabajo ordinario y de sus actividades diarias. La santificación del trabajo y de la sociedad se logra convirtiendo este trabajo en oración, ofreciendo el trabajo realizado con:
Al inicio del nuevo milenio, Juan Pablo II colocó la santidad como la prioridad pastoral más importante de la Iglesia Católica en su Exhortación Apostólica Novo Millennio Ineunte . Y para ello subrayó la necesidad de una formación en el "arte de la oración". Dijo que las comunidades católicas debían convertirse en escuelas de oración.
Un párrafo clave es:
Benedicto XVI también retomó el tema en su primera encíclica; siendo la primera de su papado, se considera emblemática.
En Deus caritas est , el Papa-teólogo explicó el sentido teológico exacto de lo que predicaba Juan Pablo II. La esencia de la santidad es el amor, y nos convertimos en amor al experimentar el amor, especialmente a través de la oración contemplativa.
"Estoy convencido" de que la humanidad necesita verdaderamente el "mensaje esencial" de que Dios es amor. Así, con ecos de la programación pastoral de Juan Pablo II para toda la Iglesia, afirma: "Todo debe partir de aquí y todo debe conducir a aquí, toda acción pastoral, todo tratado teológico. Como decía san Pablo: "Si no tengo amor, de nada me sirve" (cf. 1 Co 13,3)."
El Papa Benedicto XVI explicó que Dios es amor y que el hombre está hecho a imagen de Dios y, por tanto, está hecho para amar. Este amor crece en la medida en que el hombre recibe el amor de Dios: "es necesario recibir para poder dar". Así subrayó la "importancia de la oración ante el activismo y el creciente secularismo de muchos cristianos comprometidos en la caridad".
Él utilizó la palabra urgente sólo una vez y en referencia a la necesidad de la oración: «La oración, como medio para recibir siempre nuevas fuerzas de Cristo, es concreta y urgentemente necesaria».
Incluso mencionó a la Beata Madre Teresa tres veces para subrayar que las raíces del servicio cristiano eficaz y de la caridad están en la oración:
Al explicar uno de los temas principales, la realización del verdadero amor a través de la unión del ágape y el eros , subraya que el hombre "no siempre puede dar, también debe recibir".
Para subrayar aún más este modo de contemplación, su mensaje de Cuaresma para 2007 se titulaba “Mirarán al que traspasaron” (Jn 19,37). Allí invitaba a todos:
De esta manera, subraya que la manera que tiene Dios de entregarse a nosotros (ágape) es mostrándonos que nos quiere para sí (eros).
La observación de Benedicto XVI sobre la importancia de “recibir el amor como un don” está en línea con su enseñanza en Introducción al cristianismo sobre la primacía de la receptividad o aceptación. El papel del cristiano es “permitir que Dios trabaje” en nosotros y a través de nosotros, ya que Dios es “el único que puede hacer que el mundo sea bueno y feliz”. Permitimos que Dios trabaje, dice, cuando “hablamos a Dios como un amigo habla a un amigo”.