Victor Roelens , M. Afr. (21 de julio de 1858 - 5 de agosto de 1947) fue un sacerdote católico belga que se convirtió en Vicario Apostólico del Alto Congo en 1895 y siguió siendo el obispo principal del Estado Libre del Congo , entonces Congo Belga , hasta que se retiró en 1941. [1] Fue miembro de los Misioneros de África .
Roelens nació el 21 de julio de 1858 en Ardooie como Victor Theodoor Roelens, el tercer hijo de Cesar Roelens y su madre, Rosalia Vervisch. [2] Tenía dos hermanos mayores, Emiel y Adolf, y dos hermanas menores, Lucia y Marie-Emily. Su padre era jardinero en el cercano Château des Comtes de Jonghe d'Ardoye . Al ser bastante pobres, la familia recibió apoyo financiero de los señores del castillo y pudo enviar a los tres hijos a la universidad. [3]
Al igual que sus hermanos antes que él, Victor se alojó en el Colegio Sint-Jozef, Tielt, desde los 13 años. Aunque todas las clases eran en francés, aprendió rápidamente el idioma y fue el primero de su clase en su primer año. Durante un invierno, mientras jugaba en un estanque en Pittem, se resbaló y se rompió la nariz, cuya forma alterada permanecería con él por el resto de su vida. En la universidad apoyó el movimiento flamenco. Su sueño de ir a África fue plantado inicialmente por dos Padres Blancos , Charmetant y Moinet, que visitaron la universidad para hablar sobre el trabajo misionero en África. Se reafirmó aún más cuando su maestro Adolf Loosvelt se ofreció voluntario para ir a África. En su último año ("Retórica"), y sin que nadie lo supiera, Victor envió tres cartas a tres órdenes religiosas diferentes, y finalmente decidió unirse a los Padres Blancos. Victor quería irse inmediatamente después de la universidad, pero su padre insistió en que pasara un año más en el Seminario Menor de Roeselare para estudiar filosofía.
En el otoño de 1880, a la edad de 22 años, Víctor se unió al noviciado de los Padres Blancos en Argel, Argelia. En presencia del entonces obispo Charles Lavigerie , se graduó y se convirtió en miembro de la orden de los Padres Blancos el 23 de septiembre de 1881. Durante su estancia en Argel, Víctor visitó Cartago para asistir a la promoción al cardenalato de Charles Lavigerie . Más tarde regresó a Cartago para estudiar durante dos años en el Collège Saint-Louis. Durante este tiempo visitó los barrios locales para cuidar a los enfermos y conoció su primera enfermedad, ya que tenía problemas de estómago. El cardenal Lavigerie lo nombró sacerdote el 8 de septiembre de 1884 en Cartago. [4] [5] En 1884, Víctor fue nombrado profesor en la Escuela Apostólica para Misioneros en Woluwe-Saint-Lambert , cerca de Bruselas. Aunque no era la primera opción de Víctor regresar a Europa, le permitió visitar a su familia. Su salud se recuperó. En 1887 fue llamado de nuevo a Cartago como profesor, y también fue responsable del funcionamiento operativo de la escuela. [6] Dos años más tarde fue enviado a Jerusalén para enseñar historia eclesiástica y estudios bíblicos en el seminario de Santa Ana. En esa misma escuela se le pidió más tarde que enseñara teología, que tuvo que estudiar intensamente como consecuencia. Durante este tiempo falleció su madre. El 31 de mayo de 1891 recibió una carta del cardenal Lavigerie con el anuncio de su partida a África central. Esto lo llenó de alegría porque su sueño de larga data finalmente se hizo realidad. [7]
Roelens encontró tiempo para visitar brevemente Bélgica y encontrarse con su padre y sus hermanos, y luego partió hacia África en julio de 1891 con un equipo de Padres Blancos con destino al Congo. [8] Viajó vía Marsella, donde abordó el barco Río Grande y llegó a Zanzíbar el 31 de julio. En Zanzíbar compró suministros para la caravana y organizó que 450 porteadores y 40 soldados se unieran a ellos en el continente. Zarpó de Zanzíbar el lunes 24 de agosto de 1891 y desembarcó en Bagamoyo a última hora de ese mismo día. Después de algunos preparativos adicionales, la caravana partió el 31 de agosto cruzando el río cercano y avanzando hacia el interior a través de la antigua África Oriental Alemana hacia el Congo. La caravana tuvo muchos reveses, como una grave sequía, fiebres, hambre y la amenaza de bandidos merodeadores [9] en su camino a Msalala en la actual Uganda [10]. Una parte de los porteadores abandonó la caravana, habiendo llegado a su región natal. La caravana siguió adelante, severamente obstaculizada por las lluvias invernales, y llegó al puesto misionero abandonado en Kipalala unas semanas antes de que terminara el año. Víctor organizó nuevos porteadores en la cercana Tabora , pero esto llevó semanas, ya que los lugareños estaban en plena temporada de cosecha, por lo que celebraron el día de Año Nuevo de 1892 en Kipalala. Después de tres semanas adicionales, durante las cuales Víctor pudo estudiar el idioma kiswahili , avanzaron a través de las llanuras cubiertas de hierba, enfrentándose a nuevas amenazas como las hienas, y llegaron a Karema, Tanzania, en la orilla del lago Tanganyika, el 14 de febrero de 1892 a las 3 de la tarde. Fueron recibidos por Monseñor Lechaptois y algunos misioneros. Víctor vio cómo los huérfanos locales estaban demacrados y débiles, y se dio cuenta de lo difícil que sería su próxima tarea. [11] Después de cinco días de descanso, la caravana subió a dos botes de 12 metros de largo. En uno de los botes viajaba Víctor, en el otro Monseñor Lechaptois. Remaron a través del lago de 80 km de ancho con la ayuda de pescadores locales. Víctor llegó al pequeño puesto de avanzada de Saint-Louis [12] a las 11 de la noche. [13] Fue recibido por el capitán Joubert, a quien Víctor conocía de su época en Maison Carrée en Argel. [14] Al día siguiente, una misa dirigida por Monseñor Lechaptois fue el primer servicio cantado en la región. [15] Se formaron diferentes equipos que continuarían hacia varios destinos. El padre Marques [16] encabezaría un equipo que iría a Kibanga con el padre Engels y el hermano Franciscus. [17] Mientras que el padre Víctor Roelens y el hermano Stanislas comenzarían un nuevo puesto de misión de Saint-Louis, junto a la fortaleza militar existente. Ese mismo día, los barcos con los otros equipos partieron y Víctor se dirigió al puesto de misión de Mpala .Durante unas semanas, Víctor se trasladó a estudiar el idioma, la región y las costumbres antes de comenzar la nueva misión. Durante este tiempo, ayudó a los misioneros locales a cuidar de los muchos enfermos de los pueblos de los alrededores. El 16 de marzo, Víctor regresó a Saint Louis y comenzó la construcción de un puesto misionero junto al asentamiento militar existente del capitán Joubert. Más tarde, esa misma semana, Víctor bautizó a sus primeros siete hijos, lo que le dio mucha energía y coraje. [18] Tres semanas después, una casa de madera de 12 por 7 metros estaba lista. Mons. Lechaptois regresó de Kibanga y visitó a Víctor en esa época. Víctor mostró felizmente el progreso de la construcción y las tierras de cultivo que se habían realizado. También se pronunció a favor de la escolarización de la población local y de que los lugareños tuvieran la posibilidad de convertirse en sacerdotes, para que pudieran ayudar a difundir el evangelio en sus propios pueblos. Sin embargo, Mons. Lechaptois pensó que era demasiado pronto y le ordenó que primero centrara los esfuerzos de los nativos en el trabajo de construcción y la agricultura. [19] Al igual que otros misioneros de la región, Víctor tuvo que superar muchos desafíos difíciles. Cualquier obra de construcción estaba bajo la constante amenaza de destrucción por termitas, roedores y lluvias torrenciales. Las caravanas que transportaban suministros eran lentas y las mercancías a menudo se rompían, eran robadas o se perdían en el camino. Sin embargo, el mayor desafío al que se enfrentaban los lugareños eran enfermedades como la viruela, la sífilis y las infecciones de los pies causadas por pulgas funza , que los misioneros tenían que combatir con poca o ninguna medicina. La mayoría de los misioneros enfermaban con frecuencia de fiebre, y la mayoría no sobrevivía más que unos pocos años.
A las pocas semanas de haber asumido su nuevo puesto de misión, Víctor enfermó de fiebre hematúrica, que se volvió tan grave que recibió los últimos sacramentos, pero sobrevivió y se recuperó. [20] Visitó la fortaleza militar de Albertville [21] durante tres días y se reunió con el capitán belga Jacques [22] que luchaba contra los traficantes de esclavos árabes activos en la región durante este período. [23] [24] En octubre de ese año, Roelens recibió la noticia de que el padre Marques había muerto de fiebre hematúrica en Kibanga y que el padre Engels había enfermado de ella. Monseñor Lechaptois envió al padre Herrebaut a Kibanga para reemplazar a estos dos hombres. Con Herrebaut desaparecido, Roelens tuvo que abandonar el puesto de misión en Saint-Louis y regresó a Mpala con el hermano Stanislas. Al llegar allí, Roelens a su vez enfermó de nuevo con un ataque de fiebre hematúrica.
A principios del año siguiente, Monseñor Lechaptois también ordenó que se abandonara el puesto de misión de Kibanga. Sus misioneros se trasladaron al sur y muchos aldeanos siguieron sus pasos. Para hacer frente a la afluencia de alrededor de mil personas, Roelens recibió el encargo de encontrar una nueva ubicación para un nuevo puesto de misión. El 6 de febrero, Roelens viajó a Saint-Louis y permaneció allí dos semanas [26] [27] , luego se fue con el hermano Franciscus y recorrió la región durante una semana, identificando un pantano que podría drenarse fácilmente como el sitio del futuro puesto de misión "Baudouinville" (francés) / "Boudewijnstad" (holandés) [28] antes de regresar a Saint-Louis para los preparativos finales. Alrededor de Pascua, y solo unos días antes de partir, Roelens tuvo otro ataque de fiebre hematúrica, lo que lo obligó a regresar a Mpala y recuperarse durante algunas semanas.
Por fin, el 8 de mayo de 1893, el padre Roelens y el hermano Franciscus instalaron su tienda en el lugar del nuevo puesto de misión. [29] El trabajo comenzó la semana siguiente con la tala de árboles y la construcción de almacenes de madera para alimentos. [30] Bastante pronto, unos cientos de lugareños se trasladaron para quedarse en la relativa seguridad del campamento, proporcionando mano de obra para el ambicioso proyecto. En julio de 1893, llegaron más de 100 huérfanos de otros puestos de la región, lo que elevó el número total de habitantes de Baudouinville a más de mil. [31] En octubre, las lluvias estacionales arrasaron los cultivos en crecimiento y destruyeron miles de ladrillos de arcilla que se estaban secando en el campo. Ambos supusieron un duro revés. En el mismo período, llegó una carta de Europa, anunciando que el padre Roelens había sido nombrado provicario del Alto Congo, [32] lo que se sumó a la ya considerable carga de trabajo de los "bwana Mrefoe". [33] En diciembre, el octavo ataque de fiebre hematúrica lo atacó. A fines de ese año, se habían erigido tres hornos de piedra para preparar la fabricación de ladrillos y la construcción de edificios de piedra en Baudouinville. En mayo de 1894, comenzaron los trabajos de base para el almacén y el techo se terminó en agosto de ese año. [34] [35] La finalización del almacén le dio tiempo al provicario Roelens, quien partió a recorrer la región dos veces ese año, llegando hasta el lago Mweru . [36]
El trabajo de Roelens en Baudouinville no pasó desapercibido en Europa y el 30 de marzo de 1895 fue nombrado Vicario Apostólico del Alto Congo y Obispo titular de Girba. Esto hizo que Roelens viajara de nuevo a Europa en compañía del padre Dromaux. Partieron alrededor del día de Año Nuevo de 1896 y tardaron tres meses en llegar a Zanzíbar, donde abordaron un barco hacia Europa. Llegaron a Marsella el 16 de abril de 1896 y fueron juramentados por el cardenal Goossens en la capilla de Leliendaal en Malinas el 10 de mayo de 1896. Roelens también conoció al papa León XIII en el Vaticano durante este viaje.
Roelens viajó de regreso a Baudouinville vía Zanzíbar en 1897, donde se reunió con los cónsules inglés, francés y alemán y el sultán de Zanzíbar. [37] Cruzó a Chinde en Mozambique, donde abordó el Sir Henry Johnston y navegó río arriba por el Zambeze , luego se trasladó por tierra hasta el río Shire y viajó a Fort Johnston, ahora Mangochi . Cruzó el lago Malawi a bordo del Wissman, que hizo escala en asentamientos ingleses, alemanes y portugueses a lo largo del camino y llegó a Karonga seis días después. Allí, Roelens organizó una caravana de 250 personas, que partió de Karonga el 23 de julio. Cruzaron el río Saisi y viajaron a través del bosque hasta el puesto de misión de Kala en el lago Tanganyika , donde abordaron un bote de remos. Ocho días de navegación después llegaron a Karema, y un día más los llevó a Saint-Louis, donde se reunieron con el capitán Joubert. Un día después, Roelens llegó finalmente a Baudouinville, donde lo recibió una multitud de varios miles de personas que celebraron su regreso. Había estado ausente durante veinte meses.
Inmediatamente después de su regreso, se enteró de la muerte de varios misioneros, la mayoría de los cuales habían muerto por fiebre hematúrica, y se enfrentó nuevamente a enfermedades endémicas, plagas de roedores, pulgas funza y otras duras realidades en el África central en ese momento. Por otro lado, con la desaparición de los traficantes de esclavos árabes, la región se había vuelto más pacífica, [38] y la construcción en Baudouinville había progresado considerablemente [39] [40] El obispo Roelens comenzó a organizar aún más la vida en el asentamiento, entre otras cosas, esforzándose por imprimir libros para usar en las escuelas y formulando su visión de comenzar una escuela religiosa y capacitar a los lugareños para convertirse en clérigos y nuevos misioneros.
En torno a la Pascua de 1898, el obispo Roelens sufrió otro ataque de fiebre hematúrica, que le obligó a permanecer en cama [41], por lo que se perdió la inauguración de la iglesia de Mpala, la primera iglesia de la región. Sin embargo, durante estos días de enfermedad siguió trabajando desde la cama y ordenó la construcción de una gran catedral en Baudouinville [42] , que sería supervisada por el hermano Franciscus. En la región se disponía de fuentes de piedra caliza y mineral de hierro, y caravanas de lugareños lo transportaron a la ciudad. El trabajo comenzó y los cimientos de la catedral alcanzaron el nivel del suelo en agosto. El 15 de agosto de 1898 se colocó ceremonialmente la primera piedra [43] . También en 1898, los primeros seis lugareños habían indicado que querían estudiar y convertirse en sacerdotes. Aunque ninguno de ese primer grupo logró llegar hasta el final, fue la primera señal de que los planes de Roelens ahora comenzaban a dar resultados, reivindicando su visión sobre la educación y la participación local que había mantenido desde sus primeros días en África (ver más arriba).
En 1899 el obispo Roelens tuvo que superar de nuevo grandes contratiempos: en febrero un incendio destruyó los establos, matando a todos los animales excepto una vaca, y más tarde ese mismo año el hermano Franciscus, que supervisaba la construcción de la catedral, tuvo que abandonar África por razones de salud. [44]
En 1902, varios misioneros fallecieron, [45] convirtiendo al obispo Roelens en el único sobreviviente de la caravana inicial de 1891. En el transcurso de 1902, recibió una visita del mayor Justin Malfeyt , gobernador del este del Congo. [46] M. Malfeyt, más familiarizado con la vida en la costa oeste, aprendió sobre los muchos desafíos de la vida en el interior de África y quedó impresionado por el progreso visible en Baudouinville. Trató de convencer al obispo Roelens para crear puestos de misión en el distrito de Lualaba para contrarrestar la influencia islámica, pero Roelens inicialmente se negó porque dispersaría demasiado sus escasos recursos en un área demasiado grande. Sin embargo, Roelens aceptó una invitación para visitar "Stanleystad" (holandés), actualmente Kisangani , a donde partió desde Mpala con el padre Van Acker el 7 de julio a bordo del San Vitori. El viaje se vio interrumpido por la fiebre del obispo Roelens, lo que los obligó a descansar algunos días en un asentamiento militar en la región de Lualaba. [47] Luego continuaron su viaje, pero vieron que el padre Van Acker enfermaba y los dejó varados por un tiempo en Lokandu, [48] antes de llegar finalmente a Stanleystad. Allí, Roelens se reunió con Malfeyt y unos veinte funcionarios estatales y ferroviarios [49] para discutir el asunto de los puestos de misión en la región de Lualaba. Después de unas tres semanas, Roelens y Van Acker emprendieron el viaje de regreso a Baudouinville. Primero navegaron hasta Ponthierstad [50] y desembarcaron allí el 18 de noviembre para cruzar la región de Kasongo por tierra. Sufrieron fuertes lluvias que los obligaron a descansar durante una semana en Kabambare, luego cruzaron el río Lowa con gran dificultad y se encontraron con condiciones aún más difíciles [51], de modo que llegaron al lago Tanganyika solo el 5 de febrero de 1903 en Lusenda. [52] Se quedaron allí hasta el 13 de junio [53], cuando continuaron y llegaron a Baudouinville tres semanas después. Roelens estaba entusiasmado con el progreso de la catedral y, después del largo y duro viaje, estaba feliz de estar de regreso en su propia casa. Una fuente adicional de alegría fue una carta que había llegado y estaba esperando, anunciando fondos donados por una organización en Brujas [54]. El obispo Roelens decidió destinarlos a iniciar un nuevo puesto misionero en la región de Maniema y honrar el regalo dándole el nombre de "Sint-Donaas-Brugge". [55] [56] El 23 de noviembre de 1903, Monseñor Roelens pronunció su primer sermón en la recién consagrada catedral, eufórico de alegría después de todos los años de dificultades y reveses. [57]
En marzo de 1904, Monseñor Roelens discutió el nuevo puesto de misión con el padre De Vulder, quien partió poco después hacia la región de Kasongo en Maniema . En junio, Monseñor Roelens viajó a Maniema para salvaguardar un puesto de misión que estaba bajo amenaza de desplazamiento forzado por campañas militares [58] Luego viajó a Lusenda, Kabambare, Nyembo y el nuevo puesto de misión de Sint-Donaas-Brugge, enfrentando un calor extremo. En Lusenda, Monseñor Roelens enfermó de una enfermedad del hígado. El médico italiano Moriondo, a quien Roelens había conocido en su viaje a Stanleyville, le ordenó a Roelens viajar a Europa y recuperarse. Roelens pudo salir de Lusenda solo el 1 de noviembre [59] y regresar a Baudouinville. [60]
Después de haber nombrado al padre Huys como su sustituto, Monseñor Roelens partió hacia Europa y llegó cuatro meses después en barco a Amberes, el 8 de agosto de 1905. Allí se reunió con el rey belga. En el verano recibió cartas que le anunciaban la muerte de otros cinco misioneros, y en primavera llegó una carta con noticias aún peores: la enfermedad del sueño, muy letal [61], había estallado en la región. Con una tasa de mortalidad muy alta y una causa aún desconocida [62] , la enfermedad mataba a miles de personas allí donde aparecía, dejando a los misioneros y a la población local sin poder hacer nada. Se extendió rápidamente por lagos y ríos en todo el África central. Todo lo que la gente podía hacer era trasladarse a zonas más altas, mantenerse alejado del agua y, en la medida de lo posible, también entre sí. En la región de Roelens, Mpala fue la primera en ser afectada, lo que obligó a trasladar la escuela religiosa a Lusaka, que aún no había sido tocada.
Roelens regresó de Europa al Alto Congo en mayo de 1906. El padre De Vulder en Kasongo fue el primero en informarle sobre los extraños efectos de la enfermedad del sueño y sobre el abandono de varios puestos de misión como resultado. [63] La cruel enfermedad, que atacaba a los hombres con mucha más frecuencia que a las mujeres, y los efectos devastadores que tenía sobre la población local y sobre el trabajo misionero, causaron a Roelens mucha consternación y desesperación, pero no pensó en abandonar. [64] [65] El padre Kindt había dejado África para el Instituto Pasteur en París en un intento de encontrar la causa y desarrollar un medicamento, y regresó con el conocimiento de la causa (tripanosomas), el vector (una mosca con el nombre científico glossina palpalis pero comúnmente conocida como la mosca tsé-tsé), medicamentos (atoxyl y estricnina) [66] y en posesión de un microscopio con el que podía verificar los frotis de garganta para detectar la presencia de la enfermedad. [67] Poco después, Guastella llegó a Baudouinville en una misión del gobierno belga, al que pronto se uniría el doctor Schwertz. Se decidió abandonar Saint-Louis en un intento de salvar a Baudouinville. Schwertz, después de haber regresado de un viaje a Mpala, identificó correctamente que la mosca tsé-tsé se alojaba en las orillas de los ríos y lagos, pero no en el interior, y que se quedaba en entornos sombreados y no bajo la luz solar directa. [68] Propuso el audaz plan de deforestar todas las orillas de los ríos y lagos para privar a la mosca tsé-tsé de su hábitat quemando el arbusto y luego quitando todas las raíces para evitar que volvieran a crecer. Como las raíces a menudo llegaban a más de un metro de profundidad, y como Mpala estaba a 50 kilómetros de distancia, la tarea era gigantesca, pero Roelens apoyó la idea y recorrió la región personalmente para convencer a todos los pueblos de que salieran a ayudar. En el transcurso de los meses, se limpiaron las orillas de Baudouinville a Mpala, y esto de hecho redujo significativamente el número de pacientes en la región. [69]
En aquellos años de enfermedad y de muchos reveses, la escuela de catequistas de Lusaka vio graduarse a su primer estudiante local, Stefano Kaoze . Era el único estudiante que quedaba del grupo de veinte jóvenes que había sido elegido por Roelens en Mpala para estudiar latín, y el primero en convertirse en un Padre Blanco. Kaoze encarnaba la visión original de Roelens, que finalmente se había hecho realidad. El 8 de septiembre de 1909, Baudouinville celebró el jubileo de 25 años de sacerdocio de Roelens, que podía mirar atrás a dos décadas y media de duro trabajo con muchos reveses pero también muchos grandes éxitos. [70] Poco después, Roelens viajó de nuevo a Europa por razones de salud, esta vez permaneciendo fuera durante tres años. [71]
Durante su estancia en Europa, Monseñor Roelens se dedicó a la diplomacia en Bélgica, donde se libraba una batalla política en torno a las colonias. Roelens defendió la obra misionera frente a los adversarios políticos y críticos, organizó marchas de protesta y, finalmente, consiguió que el Ministro de Colonias se pronunciara a favor de la obra misionera en el parlamento. Cuando por fin regresó a África, Monseñor Huys pudo informar con orgullo de la fundación de dos nuevos puestos misioneros, Lulenga y Bobandana, en la región de Kivu . Fue en el puesto misionero de Tielt-Sint-Peter, en el norte, donde Roelens se enteró del comienzo de la Primera Guerra Mundial en 1914. Esto dio lugar a un bloqueo alemán del lago Tanganyika, por lo que Roelens no pudo regresar a Baudouinville en barco. Como resultado, se quedó en Kivu, lo que benefició mucho a su salud. Allí también conoció a Stefano Kaoze. El 26 de diciembre de 1916, Mons. Roelens llegó a Baudouinville. El 21 de julio de 1917, día del cumpleaños de Mons. Roelens y 25 años después de la llegada de los primeros misioneros a la región, Stefano Kaoze se convirtió en el primer hombre local en ser consagrado sacerdote en la catedral de Baudouinville, en presencia de 4 obispos, 30 sacerdotes y el entonces gobernador Malfeyt de Stanleyville. Mons. Roelens prometió a Stefano que lo llevaría con él en su próximo viaje a Europa, con la condición de que aprendiera flamenco. [72]
Stefano acompañó a Roelens en su viaje a Europa, que se convirtió en una especie de viaje de celebración. En Roma estuvieron presentes en la beatificación de los mártires de Uganda, cuando el papa Benedicto XV detectó al negro Stefano entre la multitud y se detuvo para darle su bendición especial. La multitud quedó tan cautivada por Stefano que le llevó el resto del día abandonar la plaza de San Pedro. [73] Más tarde, esa misma semana, viajaron a Flandes, donde el cardenal Mercier y el rey Alberto recibieron también a Stefano. Stefano regresó a África el invierno siguiente y Monseñor Roelens en la primavera siguiente. [74] Habiendo encontrado fondos adicionales, Monseñor Roelens decidió crear un Gran Seminario en Kapulo, creando así una escuela local para educar a los sacerdotes, como respuesta al creciente número de estudiantes locales. Treinta y cinco años después de comenzar, esta era la joya de la corona de Roelens. [75]
En 1938, Monseñor Roelens fue hospitalizado en Albertville por problemas estomacales, cuando Monseñor Huys, que había viajado a Mpweto, sufrió un ataque cardíaco que lo dejó medio ciego. Fue llevado a la ciudad de Elisabeth, donde sufrió un segundo ataque cardíaco. Llegó a Albertville unos meses después, pero allí murió. El Vaticano nombró un nuevo coadjutor y Monseñor Roelens sintió que era hora de hacerse a un lado y dejar las cosas en manos de una generación más joven. Se retiró como Vicario Apostólico de Baudouinville el 22 de septiembre de 1941 y fue sucedido por Monseñor Morlion. [76]
En los últimos años de su vida permaneció en Baudouinville, relevado de todos sus deberes. Se volvió duro de oído. En la tarde del 5 de agosto de 1947, Monseñor Roelens recibió la visita de seminaristas negros de Kapulo. Al notar su debilidad, ninguno de ellos se atrevió a salir de la habitación, pero él los tranquilizó y los envió a casa. Más tarde esa noche, su condición empeoró y le administraron los últimos sacramentos. Dos hermanas lo acompañaron. Cuando de repente tembló de frío, trató de meter las manos debajo de la manta. Una hermana se levantó para ayudarlo, luego regresó a su asiento, solo para descubrir que había muerto cuando se sentó. Eran las 9 p.m. del 5 de agosto de 1947. Víctor tenía 89 años. Fue enterrado al día siguiente. Stefano Kaoze, su primer sacerdote negro, asistió al servicio. [1]
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