Victor Folke Nelson (5 de junio de 1898 - 9 de diciembre de 1939) fue un escritor sueco-estadounidense, [1] [2] [3] [4] [5] prisionero y defensor de la reforma penitenciaria. [6] Pasó muchos años encarcelado en los sistemas penitenciarios de Nueva York y Massachusetts y llamó la atención del neurólogo Abraham Myerson [6] y del penólogo Thomas Mott Osborne por su potencial como escritor. [7] [8] [9] En 1932, Nelson publicó su libro Prison Days and Nights con la ayuda del Dr. Myerson. [6]
Victor Folke Nelson nació en Malmö , Suecia, el 5 de junio de 1898 [6] , hijo de Anna Pehrson y Carl Nelson. [10] Los padres de Victor emigraron al estado de Massachusetts , EE. UU., con él y sus tres hermanos cuando tenía tres años. [6] La familia Nelson tuvo problemas económicos y la madre de Victor murió cuando él tenía siete años. Victor pasó los siguientes seis años en el Orfanato Luterano Sueco de Massachusetts. [6]
Los registros del orfanato documentaron que Víctor era inteligente pero tenía dificultades para manejar de manera constructiva su aburrimiento. Se escapaba con frecuencia y finalmente fue colocado en la Escuela Lyman para Niños . [6] Sirvió en el Real Cuerpo Aéreo Británico de 1916 a 1918, luego se alistó en la Reserva Naval de los Estados Unidos en 1918. [6] [11]
El primer cargo de hurto de Victor Nelson ocurrió cuando tenía 18 años, pero fue absuelto por un gran jurado en la ciudad de Nueva York. [6] Fue encarcelado dos veces en la prisión naval de Portsmouth , castigo por su ausencia sin permiso [6] , donde conoció y trabajó como empleado de oficina para el entonces comandante de la prisión, Thomas Mott Osborne . [9] [12] Nelson recibió una baja deshonrosa de la Reserva Naval de los EE. UU. en 1920. [6] Entró y salió de varias prisiones de Nueva York y Massachusetts desde 1920 hasta 1932, pasando un total de 12 años y medio encarcelado, [13] principalmente por delitos de robo y hurto. [6] En mayo de 1921, a los 22 años, Nelson hizo una sensacional y muy publicitada carrera y escape de la prisión estatal de Charlestown en Massachusetts. [14] Pasó varios días planeando su escape, incluso modificando un par de zapatos que le dieron en la prisión, reemplazando las suelas pesadas con suelas de fieltro caseras para permitir tanto la velocidad como correr en silencio. [15] Se escapó de una fila de 13 prisioneros después de asistir a la escuela nocturna en la capilla de la prisión. [7] [16] A pesar de un intento de tackle intermedio de un prisionero de confianza y las balas del arma de un guardia, [7] Nelson corrió cierta distancia, saltó, se agarró del extremo inferior de los barrotes de la ventana y escaló el muro de 40 pies de alto de la sección Cherry Hill de la prisión. [13] [7] En la parte superior del muro, realizó "lo que siempre se creyó un truco imposible: arrojar su cuerpo a través de un espacio de 10 pies hacia la pared", [17] donde logró agarrarse del falso remate de un pequeño edificio en la esquina donde el ala sur se unía al muro principal. [7] La parte superior del falso remate era demasiado ancha para que pudiera agarrarla con los dedos, pero logró atraparla con los pliegues de sus brazos, recuperar el equilibrio y luego caer sobre el muro exterior para caer 30 pies hasta las vías del tren de Boston y Maine, donde dos guardafrenos que lo vieron no hicieron ningún esfuerzo por detenerlo. [13] [16]
Los amigos de Nelson le dieron dinero para ropa y el día de su escape Nelson se unió a un juego de béisbol "scrub" en Boston Common mientras las autoridades lo buscaban. [18] Permaneció en Boston durante diez días, luego viajó por Massachusetts, Virginia Occidental, Nueva York y Pensilvania antes de dirigirse a Ohio. [18] [7] Mientras estaba en Pensilvania, aceptó un trabajo vendiendo fotografías ampliadas (trabajo que pudo seguir haciendo para su empleador como vendedor ambulante cuando las preocupaciones por ser detectado por la policía lo hicieron ansioso por abandonar Pittsburgh ) y se quedó brevemente en East Liverpool, Ohio , debido al interés en una chica local que había conocido en el tren. [19] Después de un corto tiempo en East Liverpool, Nelson casi fue detenido por un equipo de detectives de Pensilvania y Ohio, pero logró escapar a través de la frontera estatal hacia Virginia Occidental, donde ninguno de los detectives tenía jurisdicción para realizar arrestos. [20] [12]
En agosto de 1921, Nelson se enteró de que Thomas Mott Osborne estaba de gira por la región para promocionar una película que Osborne había patrocinado, The Right Way , y que hablaría en un cine de Cincinnati . [17] [12] Durante su conferencia, Osborne habló sobre cómo el nuevo Secretario de la Marina designado por el presidente Warren G. Harding había terminado el programa de la Liga de Bienestar Mutuo para prisioneros que Osborne había iniciado en la Prisión Naval de Portsmouth , que era un programa que había impresionado profundamente a Nelson. [18] [21] Osborne también lamentó a aquellos prisioneros que habían dado mala fama a los innovadores programas de reforma penitenciaria al no vivir de manera constructiva después de salir de prisión. [21] Nelson se acercó a Osborne después de la conferencia y le dijo que se sentía arrepentido por haber sido el tipo de prisionero que socavó la fe pública en el trabajo de reforma penitenciaria de Osborne. [18] Nelson aceptó dejar Cincinnati y regresar a la casa de Osborne en Auburn, Nueva York. [18] [7] Nelson permaneció en la casa de Osborne durante una semana y luego estuvo acompañado por Osborne cuando decidió entregarse al director de la prisión de Charleston, Elmer E. Shattuck. [7] En el posterior juicio de nueva sentencia de Nelson, Osborne testificó a su favor y ayudó a persuadir al juez de no añadir demasiado tiempo a la sentencia de Nelson como castigo adicional por haber escapado, a pesar de la protesta del director Shattuck y del fiscal de distrito. [22]
Durante un paréntesis de 1931, Nelson vivió con amigos en Nueva York, quienes esperaban que Nelson trabajara como escritor. [6] En cambio, Nelson aceptó trabajos ocasionales en el vecindario, pero "no logró hacer un trabajo satisfactorio". [6] Posteriormente, los amigos de Nelson pagaron su viaje a Suecia con la esperanza de sacarlo del entorno del vecindario, pero Nelson fue enviado de regreso a los Estados Unidos por parientes suecos después de un mes y pronto reincidió. [6] A lo largo de sus años de encarcelamiento y libertad condicional, Nelson a veces luchó contra la adicción a la morfina y el consumo excesivo de alcohol, y más tarde publicó escritos que brindaban una visión personal de los patrones de consumo de drogas y reincidencia a los que caen presas muchos prisioneros. [6] La sentencia de prisión final de Nelson fue de 1930 a 1932, después de lo cual salió en libertad condicional bajo la supervisión de Abraham Myerson , [6] [7] aunque tendría encuentros adicionales con la ley en sus problemáticos últimos años. [8] [23] [24] [25] [26]
El funcionario de prisiones progresista Thomas Mott Osborne y el neurólogo Abraham Myerson reconocieron el potencial de Victor Nelson como escritor. [7] [8] [6] Antes de ser encarcelado nuevamente en 1924, Nelson había trabajado para Osborne como bibliotecario y asistente literario mientras estaba en libertad condicional. En una serie de artículos titulados "En una celda de prisión me senté", que Nelson escribió para The Boston Record desde diciembre de 1932 hasta enero de 1933, Nelson agradeció a Osborne por inspirarlo a cultivar sus actividades intelectuales, afirmando "... cuanto más leía y estudiaba, más fuerte se volvía mi deseo por las cosas intelectuales de la vida". [27] [7] Osborne sirvió como asesor académico informal de Nelson, enviándole frecuentemente libros y sugerencias sobre cursos de estudio. [27] Nelson encontró su camino hacia libros adicionales a través de citas enumeradas en los libros que Osborne le enviaba. [27] Nelson también se interesó en fortalecer sus habilidades en la forma escrita del idioma sueco de su infancia, por lo que adquirió los libros de referencia necesarios y practicó traduciendo historias escandinavas al inglés. [27] Envió algunas de estas traducciones a un amigo en Nueva York, quien luego las reenvió a una revista, lo que dio como resultado que algunas de las traducciones se publicaran. [27] Nelson publicaría más tarde un artículo en The Boston Record en el que afirmaría: "Siempre había albergado un fuerte deseo de escribir, y la traducción resultó ser el medio accidental de convertirme en escritor". [27] Nelson aprendió fácilmente idiomas extranjeros, y el periodista de noticias de Boston Charles P. Haven escribió una vez que Nelson podía "traducir libros extranjeros a una prosa inglesa brillante". [8]
Mientras estuvo encarcelado en la prisión estatal de Auburn en Nueva York, Nelson tomó cursos de extensión de la Universidad de Columbia en escritura y comenzó a publicar artículos sobre penología. [7] [6] [27] En 1930 ganó un premio del Club de Escritores de la Universidad de Columbia por su ensayo "¿Es anormal la honestidad?" [28] En 1929 publicó una reseña sobre la edición de Mårbacka de las obras de Selma Lagerlöf en The Saturday Review of Literature . [29] Nelson también cultivó habilidades en el arte e ilustró regularmente artículos de criminología para periódicos locales, incluidos sus propios artículos en The Boston Record . [8] [16] También tenía talento musical y trabajó como pianista para la orquesta de la prisión durante su tiempo en la prisión estatal de Charlestown . [22] Durante los últimos años de su encarcelamiento, Nelson impartió cursos de la escuela nocturna de la prisión. [30]
En 1932, mientras Nelson estaba encarcelado en Dedham, Massachusetts , Abraham Myerson se acercó a él y le pidió que escribiera algo que ayudara a los psiquiatras a entender cómo los presos perciben a los que ejercen la psiquiatría. [6] Este escrito se convirtió más tarde en un capítulo del exhaustivo libro de Nelson sobre las experiencias psicológicas de los presos y la reforma penitenciaria en los Estados Unidos, [6] cuya primera edición fue publicada por Little, Brown, and Company en 1933 bajo el título Prison Days and Nights . [30] El libro fue reseñado en periódicos de varios estados. [1] [2] [3] [4] Además de comentar sobre la cultura y el lenguaje de los presos, el libro identifica, desde la perspectiva de alguien que ha vivido en las cárceles estadounidenses, las causas de las tasas de reincidencia continuamente altas en un capítulo llamado "Reformando al criminal":
En todos los años que he pasado en diversas prisiones, nunca he visto a un subdirector o celador principal que no fuera un guardia ascendido... Sólo conozco a uno que era remotamente capaz de percibir e intentar cumplir con este deber... Incluso cuando un director ocasional de un tipo mejor, incitado, tal vez, por un comisario de prisiones capaz y sincero, se convierte a la nueva fe y desea echar una mano, rara vez es capaz de lograr mucho. La interferencia política, la oposición de guardias ignorantes pero bien organizados, las cargas del trabajo administrativo de detalle, la hostilidad de los presos, la ineficiencia personal por falta de formación; todas estas cosas hacen que el director sea más o menos incapaz de cumplir con su deber superior hacia la sociedad y hacia el criminal. Al final, frente a estas y otras dificultades que escapan a su control, el director medio toma la salida más fácil de su dilema y cae en una política deliberada de laissez-faire . ... Su principal preocupación es producir buenos prisioneros (hombres que obedezcan alegremente las normas de la prisión o, en cualquier caso, que no se dejen atrapar infringiendo las mismas). No le preocupa demasiado si esto les permitirá ser buenos ciudadanos cuando sean liberados. ... Así pues, los alcaides, como grupo, teniendo debidamente en cuenta las raras excepciones, son incapaces de hacer nada más que la mera ejecución literal de la sentencia del tribunal. ... Por tanto, si la sociedad se contenta con castigar al criminal, sus alcaides son perfectamente capaces de llevar a cabo esa tarea. Pero si el propósito declarado del encarcelamiento es en realidad el propósito real, es decir, si el objetivo real de la sociedad es la reforma del criminal, se lograrán muy pocos avances gracias a los esfuerzos de la actual generación de alcaides. [30]
Nelson fue puesto en libertad condicional en agosto de 1932 en medio de la Gran Depresión . [6] Se casó con una enfermera, Pearl Geneva Osborne, hija de Adeline York y William A. Osborne, el 27 de febrero de 1934, en Exeter, New Hampshire, y en sus actas matrimoniales figuraba su ocupación como "escritor". [10] En los años posteriores a su liberación de prisión, Nelson a veces escribió y publicó cartas a los editores de varios periódicos de Massachusetts sobre temas de política penitenciaria y cuestiones políticas más amplias de la era de la Gran Depresión . [31] [32] Las publicaciones de Nelson seguirían siendo citadas en la escritura e investigación sociocultural y de justicia penal de los siglos XX y XXI, [33] [34] [35] [36] aunque nunca completaría el segundo libro que había comenzado a escribir, que trataba sobre el alcoholismo y se llamaría Mornings After . [25]
En 1936, Nelson sufrió una fractura de cuello en un accidente automovilístico. [37] Después de esta lesión, que le causó dolor y desánimo constantes, luchó contra la depresión y comenzó a beber mucho. [38] Su esposa, Pearl, siguió siendo un apoyo constante para él, a pesar de sus crecientes desafíos. [8] Sin embargo, en agosto de 1936 fue encarcelado durante 30 días por un cargo de embriaguez después de que Pearl presentara una denuncia por violencia doméstica. [23] [39] En marzo de 1937 fue sentenciado por el juez Elmer Briggs del Tribunal de Distrito de Boston Plymouth a Bridgewater State Farm (donde a menudo se enviaba a los alcohólicos crónicos en ese momento, y que luego se convirtió en el Hospital Estatal de Bridgewater [24] ) después de agredir a un vecino anciano mientras estaba intoxicado. [23] En agosto de 1938 compareció ante el Tribunal Municipal de Boston y se declaró inocente de un cargo de defraudación a un hotelero [7] [25] y en noviembre de 1938 fue arrestado después de sufrir un accidente automovilístico en Park Drive y multado con 50 dólares por el Tribunal de Roxbury por "conducir un vehículo bajo la influencia del alcohol". [26]
El 8 de diciembre de 1939, a la edad de 41 años, Nelson llamó por teléfono a su esposa después de salir de casa, diciéndole que tenía la intención de abandonar el estado y que estaba contemplando quitarse la vida. [38] [7] Nelson fue encontrado muerto el 9 de diciembre de 1939, en una habitación de la pensión 66 Bowdoin St. en West End, Boston . [40] La policía había recibido una llamada de una mujer anónima [37] que les informó que "encontrarían a un hombre enfermo en la habitación". [13] La policía se enteró de que Nelson había alquilado una habitación en la pensión y que poco después dos mujeres lo habían visitado allí. [37] La policía encontró colillas de cigarrillos cubiertas de lápiz labial en la habitación, así como una botella de licor casi llena y algunos vasos de licor, [13] [38] y buscaron a las dos mujeres no identificadas para interrogarlas. [40] Se ordenó un análisis químico de los líquidos en la botella de licor y los vasos, [38] y se registró una determinación de "intoxicación por barbitúricos, de causa desconocida" en el Certificado de Defunción del Registro de la Ciudad de Boston para Nelson. [41]
El médico forense William J. Brickley informó que Nelson había dicho a tres personas diferentes en ocasiones anteriores que tenía la intención de suicidarse usando drogas. [40] Brickley consideró que la causa de la muerte de Nelson fue la "autoingestión de veneno". [40] [37] Una investigación posterior realizada por el capitán de policía de Boston William D. Donovan y el sargento Joseph Maraghy reveló que antes de su muerte, Nelson había registrado y dejado dos maletas llenas de escritos, papeles personales y ropa en una casa en Derne St. en West End Boston. [40] Nelson había estado escribiendo un libro sobre el alcoholismo en el momento de su muerte, que se llamaría Mornings After . [7] [25] [39]
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