El vicario general (anteriormente arcediano ) es el principal representante del obispo o arzobispo de una diócesis o archidiócesis para el ejercicio de la autoridad administrativa y posee el título de ordinario del lugar. Como vicario del (arzo)obispo, el vicario general ejerce el poder ejecutivo ordinario del (arzo)obispo sobre toda la diócesis y, por lo tanto, es el funcionario de mayor rango en una diócesis u otra iglesia particular después del obispo diocesano o su equivalente en derecho canónico.
El título normalmente aparece solo en las iglesias cristianas occidentales, como la Iglesia latina de la Iglesia católica y la Comunión anglicana . Entre las iglesias orientales, la Iglesia siria Mar Thoma de Kerala utiliza este título y sigue siendo una excepción. El título para el oficial equivalente en las iglesias orientales es syncellus y protosyncellus .
El término es utilizado por muchas órdenes religiosas masculinas de manera similar, designando la autoridad en la Orden después de su Superior General .
En la Iglesia Católica Romana, un obispo o arzobispo diocesano debe nombrar al menos un vicario general para su diócesis o archidiócesis , pero puede nombrar más [1] —las (arqui)diócesis cuyo territorio está dividido en diferentes estados generalmente tienen uno cada una. El vicario general en virtud de su cargo es el agente del (arzo)obispo en la administración, actuando como segundo al mando para los asuntos ejecutivos (arqui)diocesanos. (Un sacerdote en un cargo separado, el vicario judicial , cumple una función similar con respecto al ejercicio del poder judicial ordinario de gobierno en la diócesis que normalmente se ejerce en los tribunales eclesiásticos). Los vicarios generales deben ser sacerdotes , obispos auxiliares u obispos coadjutores [2] —si existe un obispo coadjutor para una diócesis, el obispo o arzobispo diocesano debe nombrarlo como vicario general. [3] Otros obispos auxiliares generalmente son designados vicarios generales o al menos vicarios episcopales. [3] El vicario general es un ordinario local y, como tal, adquiere sus poderes en virtud de su cargo y no por delegación. Debe poseer un doctorado o al menos una licenciatura en derecho canónico ( JCL , JCD ) o teología ( STL , STD ) o ser verdaderamente experto en estos campos.
El vicario episcopal, que recibe el mismo título , comparte el poder ejecutivo ordinario del (ar)obispo, al igual que el vicario general, excepto por el hecho de que la autoridad del vicario episcopal normalmente se extiende solo a una sección geográfica particular de una (arqui)diócesis o a ciertos asuntos específicos. [4] Estos pueden incluir asuntos relacionados con institutos religiosos o fieles de un rito diferente. Estos también deben ser sacerdotes u obispos auxiliares. [2] El oficial equivalente en las Iglesias orientales se llama syncellus .
Los sacerdotes designados como vicarios generales o vicarios episcopales son nombrados o removidos libremente por el obispo o arzobispo diocesano, y son nombrados por un período fijo. Pierden su cargo cuando expira el período, o cuando la sede episcopal queda vacante (sede vacante). [5] Los obispos auxiliares también pueden ser removidos del cargo de vicario general, pero al menos deben ser nombrados vicario episcopal. Un obispo auxiliar que es vicario episcopal, o un obispo coadjutor que es vicario general, solo puede ser removido de su cargo por una razón grave. [6] Asimismo, aunque pierden su título de vicario general o vicario episcopal sede vacante , conservan los deberes y responsabilidades del cargo —específicamente, todavía pueden ejercerlos mientras la sede esté vacante sirviendo como mano derecha del administrador (arqui)diocesano o apostólico para establecer la continuidad— hasta que el (arqui)obispo sucesor sea instalado o asuma el cargo en una/una (arqui)diócesis. [7] El obispo coadjutor tiene derecho de sucesión, de modo que si la sede queda vacante se convierte inmediatamente en obispo o arzobispo diocesano. Estos cargos no deben confundirse con el de vicario foráneo o “decano/arcipreste”, ya que estos vicarios no tienen poder ejecutivo ordinario.
El nombramiento de un vicario general es también una herramienta útil para un obispo o arzobispo diocesano que tiene funciones adicionales adjuntas a su episcopado. El ejemplo más notable es el de la diócesis de Roma . El Papa es "ex officio" el obispo diocesano de Roma, pero pasa la mayor parte de su tiempo gobernando la Iglesia latina y la Iglesia católica global. Por lo tanto, su vicario general funciona como el obispo de facto de la diócesis. [8] El Vicario General de Roma también cumple el mismo papel para la diócesis suburbicaria de Ostia , la sede tradicional del Decano del Colegio Cardenalicio , desde que se fusionó con la diócesis de Roma. El Vicario General de Roma, que normalmente es un cardenal , conocido como el Cardenal Vicario , es uno de los pocos funcionarios de la iglesia en Roma que permanece en el cargo sede vacante . [8] El actual Vicario General de Roma es el Cardenal Angelo De Donatis .
Un ejemplo similar se encuentra en los Estados Unidos. El arzobispo de Nueva York funcionó también como ordinario de los servicios militares desde la Primera Guerra Mundial hasta la década de 1980: además de ser responsable de la archidiócesis de Nueva York, el mismo arzobispo también era responsable del Ordinariato Militar. Este tenía el estatus de un vicariato apostólico y funcionaba como el equivalente de una diócesis definida por la calidad (es decir, todos los miembros católicos del ejército estadounidense y sus dependientes) en lugar de por la geografía. El arzobispo tenía, por lo tanto, dos administraciones separadas y dos grupos de vicarios generales para administrar cada una. Este acuerdo terminó con el establecimiento de la Archidiócesis para los Servicios Militares de los Estados Unidos, totalmente separada .
Los Vicarios Generales conservan importantes funciones administrativas y judiciales en la Iglesia de Inglaterra .
Tras el Acta de Supremacía de 1534, Enrique VIII nombró a Thomas Cromwell como su vicario general, una delegación de los poderes con los que Enrique fue investido por el Acta como resultado de convertirse en jefe supremo de la Iglesia de Inglaterra. [9]
Durante la pandemia de COVID-19 , la Iglesia de Inglaterra autorizó a los obispos designados como vicarios episcopales hasta que se les permitió celebrar servicios de consagración. Por ejemplo, Gavin Collins fue autorizado como vicario episcopal en la diócesis de Oxford desde su fecha de consagración original (28 de enero de 2021) [10] hasta su consagración como obispo de Dorchester (14 de abril de 2021). [11]