Mary Vesta Williams (1 de diciembre de 1957 - 22 de septiembre de 2011) [2] fue una cantautora estadounidense, que interpretó géneros como soul , funk , R&B , Quiet storm , jazz soul y Urban Contemporary . Originalmente acreditada como Vesta Williams , fue conocida simplemente como Vesta a partir de la década de 1990. [3] Era conocida por su rango vocal de cuatro octavas. [4] [5] Una vez cantó " The Star-Spangled Banner " para la apertura del juego de Los Angeles Lakers usando las cuatro octavas.
Aunque Williams nunca tuvo ningún álbum certificado como disco de oro ni ningún éxito entre los 40 primeros en el Billboard Hot 100 , obtuvo seis éxitos entre los 10 primeros en la lista Billboard R&B de los Estados Unidos desde mediados de la década de 1980 hasta principios de la década de 1990, que incluyeron "Once Bitten, Twice Shy" [3] (1986), "Sweet Sweet Love" (1988), "Special" (1991) y su sencillo y canción insignia de 1989 , [6] " Congratulations ". [7]
Nació en Coshocton, Ohio , Estados Unidos, [1] [3] El padre de Williams era un disc jockey . Su familia se mudó de Ohio a Los Ángeles en la década de 1960. Mientras estaban allí, Williams y sus tres hermanas, Margaret, Marte y Marlena, aparecieron en el programa de televisión Jack and Jill como "The Williams Sisters". [3] Más tarde, regresó a Ohio, pero decidió volver a Los Ángeles para lanzar una carrera en solitario. [3] El ex miembro de Fifth Dimension, Ron Townson, puso a Williams en su banda Wild Honey. [3]
Después de esa temporada, Williams encontró trabajo como corista , trabajando con artistas como Chaka Khan , Gladys Knight , Sting , Stephanie Mills , Anita Baker y Gordon Lightfoot . Williams cantó en la versión original de "The Survivor" de Joe Sample , [3] y conoció al productor David Crawford mientras trabajaba con su grupo Klique . Después de hacer trabajo de sesión, consiguió un contrato de grabación con A&M Records y su álbum debut, Vesta , fue lanzado en 1986. [3] El álbum presentó su primer éxito top 10 de R&B "Once Bitten, Twice Shy", que se convirtió en su único éxito en el Reino Unido y tuvo un desempeño modesto en las listas de R&B de EE. UU. [3 ]
Su lanzamiento de 1988, Vesta 4 U , produjo los 10 éxitos de R&B "Sweet Sweet Love", "4 U" y " Congratulations ", con este último alcanzando el puesto número 55 en la lista Hot 100 y el número 5 en la lista de R&B. [8] "Congratulations" fue el único sencillo de Vesta en ingresar a la lista Hot 100. Su único álbum que apareció en el Billboard 200 de EE. UU. , alcanzando el puesto número 131. Hubo rumores persistentes de que la canción estaba inspirada en la disolución de su relación de larga data con Bruce Willis y que Demi Moore fue directamente responsable de terminarla. En 1991, Williams lanzó su tercer álbum titulado Special , con la canción principal como sencillo. "Special" se convirtió en su canción con mayor éxito en la lista de R&B en el puesto número 2, pero las ventas del álbum fueron menores que las de Vesta 4 U. Su siguiente álbum, Everything-N-More de 1993 , produjo solo un éxito menor de R&B, "Always". [9]
En 1989, Polygram Records compró A&M Records. El álbum Relationships de Williams de 1998 fue lanzado bajo el nombre de Polygram, y se convirtió en un éxito de ventas modesto, apareciendo en las listas de R&B. Después del lanzamiento de Relationships , A&M/Polygram no renovó su contrato. Williams continuó trabajando como cantante de sesión, consiguiendo lugares en álbumes de artistas como Phil Perry , Howard Hewett y George Duke . Los oyentes de radio podían escuchar su voz en jingles para anunciantes que incluían a McDonald's , Nike , Baskin-Robbins , Diet Coke , Revlon y Exxon . [10] Ese mismo año, interpretó el tema de apertura de la miniserie de ABC , The Women of Brewster Place . [11]
Williams interpretó a una cantante de salón en la película Posse de 1993 , dirigida por Mario Van Peebles . [12] Durante este período de tiempo tuvo un éxito menor de R&B "Always" en 1993. [13] Williams tuvo un papel recurrente como "Monica", la mejor amiga de Jackée Harry , en la serie de televisión Sister, Sister en la temporada 1998-99. Su voz de canto aparece en la canción principal de Malcolm and Eddie de UPN . [14]
En 2000, Polygram lanzó un álbum recopilatorio , con canciones de Williams y la ex artista de A&M CeCe Peniston . En 2007, Williams lanzó un álbum de canciones de R&B en Shanachie Records titulado Distant Lover . Producido por Chris "Big Dog" Davis, Distant Lover fue un álbum de versiones que presentaba canciones grabadas originalmente por Bill Withers , Stevie Wonder , Smokey Robinson , Marvin Gaye , Sade y Deniece Williams . Su última grabación fue la canción "Dedicated", lanzada el 7 de diciembre de 2010 en Stimuli Music. [15]
En 2002, Williams se había convertido en una personalidad de la radio y era copresentador de un programa matutino en KRNB en Dallas/Fort Worth. [16] En los últimos años, Williams había perdido 100 libras, pasando de la talla 26 a la talla 6. [17] Fue en ese momento que Williams se convirtió en defensor de la prevención de la obesidad infantil y la diabetes juvenil. [18]
Su última actuación tuvo lugar el 17 de septiembre de 2011, en Portsmouth, Virginia , en la Autumn Jazz Explosion, apenas cinco días antes de su muerte. [14]
Estaba previsto que actuara en la 21.ª edición anual de "DIVAS Simply Singing!" en Los Ángeles el 22 de octubre de 2011. Shanice interpretó "Congratulations" durante el espectáculo como tributo a Williams. También hubo un tributo a la fallecida cantante Teena Marie . [19] Williams estaba grabando un episodio de Unsung de TV One en el momento de su muerte; se emitió el 2 de enero de 2012. [20]
El 22 de septiembre de 2011, Williams fue encontrada muerta en una habitación de hotel en El Segundo, California , un suburbio de Los Ángeles. [1] [21] Según la Oficina del Forense del Condado de Los Ángeles, fue encontrada muerta a las 6:15 pm ( PDT ). Un portavoz de la oficina del forense declaró que la autopsia no dijo la causa de la muerte. A fines de diciembre de 2011, la familia publicó esta declaración a través del cantante y productor Norwood Young, informando su causa oficial de muerte: "Después de tres meses de autopsia intensiva del forense e investigación toxicológica, se ha determinado definitivamente que la causa de la muerte de nuestra querida Vesta fue 'muerte natural' por 'enfermedad cardíaca hipertensiva'", y agregó: "Un corazón agrandado puede permanecer sin detectar durante muchos años". [22] [23] [24]
Vesta Williams fue enterrada en Forest Lawn Memorial Park (Hollywood Hills) el 4 de octubre de 2011, luego de un servicio conmemorativo en la Iglesia de Dios en Cristo de West Angeles en Los Ángeles, California . [25] Entre los asistentes se encontraban Wanda Dee , la cantante Peggi Blu , Freda Payne , Sheryl Lee Ralph , Loretta Devine , Kellita Smith , Norwood Young, Michael Collier , Miki Howard , Karel Bouley , Kiki Shepard , Jackée Harry , Luenell y la reconocida cantante de blues Linda Hopkins . Se celebró una recepción privada después del entierro. [26]
Le sobreviven su madre, su hija, tres hermanas, un hermano y tres nietos. [27]