El oficial piloto Vernon Charles "Shorty" Keough (8 de junio de 1911 - 15 de febrero de 1941) fue un piloto estadounidense que voló con la Royal Air Force durante la Batalla de Gran Bretaña en la Segunda Guerra Mundial . Fue uno de los 11 pilotos estadounidenses [2] que volaron con el RAF Fighter Command entre el 10 de julio y el 31 de octubre de 1940, clasificándose así para la Batalla de Gran Bretaña con la estrella de la campaña de 1939-1945 .
Nacido en Elizabeth, Nueva Jersey el 8 de junio de 1911, Keough era hijo de Charles K. Nezu y Constance Theresa Keough. Obtuvo una licencia de piloto civil en Estados Unidos y también fue saltador de paracaídas profesional con más de 500 saltos, actuando en espectáculos aéreos en todo Estados Unidos. [3]
Keough y sus amigos y compatriotas estadounidenses Andrew Mamedoff y Eugene Tobin estaban entre los 32 pilotos reclutados por el soldado de fortuna estadounidense Charles Sweeny para unirse a la Fuerza Aérea Francesa . [4] Sin embargo, cuando llegaron a Francia, Alemania ya había invadido el país . El trío se dirigió a Inglaterra y se unió a la Royal Air Force en 1940. (Del resto de los reclutas de Sweeny, cuatro murieron, 11 fueron hechos prisioneros y otros dos llegaron a Inglaterra. [5] )
Keough era el piloto más pequeño de toda la Royal Air Force, de ahí el apodo, y medía sólo 147 cm (4 pies 10 pulgadas) de altura. Tuvo que usar dos cojines en su Spitfire para ver fuera de la cabina. El 8 de agosto de 1940, Keough fue enviado al Escuadrón No. 609 de la RAF en el aeródromo de Middle Wallop . Voló en muchas misiones durante el apogeo de la Batalla de Gran Bretaña en agosto y septiembre. Se le atribuyó una muerte compartida: el bombardero Dornier Do 17 derribado el 15 de septiembre con el oficial piloto Mike Appleby y el teniente de vuelo John Dundas .
Fue destinado a RAF Kirton en Lindsey en Lincolnshire el 18 de septiembre de 1940 y fue miembro fundador del Escuadrón 'Eagle' No. 71 junto con Art Donahue , Andrew Mamedoff y Eugene Tobin. [6]
El 15 de febrero de 1941, Keough se encontraba en una misión de protección de convoyes frente a Flamborough Head , [1] East Yorkshire . Durante la persecución de un Heinkel He 111 fue visto por última vez cayendo al mar. [7] Es posible que haya sido víctima de desorientación en las nubes o de una falta de oxígeno. Tenía 29 años. Su cuerpo no fue recuperado, pero se le recuerda en el Memorial de las Fuerzas Aéreas en Runnymede.
