Verena Conzett (28 de noviembre de 1861 - 14 de noviembre de 1947) fue una editora de revistas suiza, activista laboral y activista por los derechos de las mujeres. Se convirtió en la primera presidenta de la Unión Suiza de Trabajadoras en 1890. [1] [2] Su propia experiencia como trabajadora infantil en una fábrica la llevó a defender durante toda su vida la protección de los seguros y la reducción de las horas de trabajo. [3] [4] Tras la muerte de su marido en 1897, Conzett se hizo cargo de su imprenta, escapando por poco de la quiebra. [5] Una década más tarde, adquirió una máquina de composición tipográfica Linotype y amplió el negocio a la editorial Conzett & Huber . [6] En 1908, Conzett lanzó la revista ilustrada In freien Stunden y se estableció como una empresaria de éxito. [7] Las suscripciones a la revista incluían un seguro de accidentes , que aún no había sido obligatorio por ley en Suiza. [8] Su autobiografía, Erstrebtes und Erlebtes, se publicó por primera vez en 1929. [9] Actualmente en su tercera edición, [10] ha sido llamada "la más larga y culta" de las autobiografías de mujeres trabajadoras de finales del siglo XIX escritas en alemán. [11] La calle Verena-Conzett-Strasse en Zúrich lleva su nombre. [12]
Nació como Verena Knecht el 28 de noviembre de 1861 en Zúrich . [3] Sus padres fueron Johannes y Barbara Knecht (de soltera Mathis). [3] Era la tercera de cuatro hermanas. [13] Su madre cosía camisas de hombre en casa. [14] Su padre era supervisor en una fábrica de papel, pero no pudo trabajar debido a la aparición de ceguera. [15] [3] A la edad de trece años, Verena encontró un trabajo en una tintorería , para ayudar a mantener a la familia. [3] [16] Había completado seis años de escuela primaria. [16] Mientras trabajaba, asistía a clases a tiempo parcial ( Ergänzungsunterricht ) dos mañanas a la semana. [17] Uno de sus profesores la animó a solicitar una beca para asistir a la escuela secundaria, [17] pero su padre se negó a aceptar la caridad. [18]
Entre los trece y los dieciséis años, Knecht trabajó en una sucesión de empleos en la industria textil . [19] En la primavera de 1874, trabajó en la tintorería Meier, donde ayudó a devanar y teñir la lana. [20] [18] Como una de las trabajadoras más jóvenes, fue la primera en ser despedida en invierno, cuando el suministro de lana disminuyó. [18]
Luego fingió tener un año más para trabajar en la gran fábrica de seda de Mühlesteg en Zúrich. [15] [19] Al principio, trabajaba a destajo , pero era tan productiva que la fábrica comenzó a deducirle el salario por trabajo supuestamente defectuoso. [19] Uno de sus compañeros de trabajo le explicó que si a los niños se les pagaba más que a los adultos que operaban las máquinas, esto haría que los adultos exigieran salarios más altos, que los dueños de la fábrica no pagarían. [19] Luego fue reasignada para ayudar con las máquinas, donde los adultos advirtieron que una niña había perdido varios dedos en un accidente. [21] Una noche, cuando salía de la fábrica, se encontró con Johanna Greulich, esposa de Hermann Greulich , uno de los primeros líderes entre los socialistas suizos. [3] [21] Greulich y otros estaban distribuyendo panfletos exigiendo condiciones de trabajo más seguras y mejores salarios. [19] Cuando le contó a su madre sobre la protesta, su madre se negó a permitirle regresar al trabajo con máquinas. [21]
Knecht trabajó entonces en un pequeño estudio de moda que producía corbatas y otros accesorios para el cuello . [19] Como su familia tenía problemas económicos, se llevó a casa trabajos extra y cosía corbatas hasta la medianoche. [22] Después se trasladó a una gran sastrería, donde decenas de costureras estaban hacinadas en un ático caluroso. [19] Los salarios eran bajos y se pagaban con regularidad tarde. [23] Finalmente, a los trabajadores más jóvenes, incluida Knecht, se les dijo que dejaran de trabajar hasta el otoño. [23]
A los dieciséis años, Knecht empezó a trabajar en la casa de seda Zürrer y siguió los pasos de su gerente, Karl Gustav Henneberg, cuando abrió su propia casa de seda. [24] Durante más de cinco años trabajó como asistente de ventas, la mayoría de las noches hasta después de que la tienda cerrara a las nueve y media. [24] [25] Luego cosía cintas y lazos de seda hasta las primeras horas de la mañana, también con la ayuda de su madre. [24] La casa de seda Henneberg se mudó a un nuevo edificio moderno con iluminación eléctrica. [26] Durante el primer invierno, la gran sala de ventas no tenía calefacción y Knecht enfermó gravemente. [26] Henneberg envió una carta amenazándola con despedirla a menos que regresara a trabajar en tres días. [26] Aunque le permitió regresar, Knecht renunció más tarde. [26]
Verena y Conrad Conzett se casaron el 23 de septiembre de 1883. [27] Conrad era el impresor y editor de Sozialdemokrat , el periódico semanal del Partido Socialdemócrata de Alemania , [28] [4] que estaba "en el exilio" mientras las Leyes Antisocialistas introducidas por el canciller alemán Otto von Bismarck estaban en vigor. [29] El periódico Sozialdemokrat era contrabandeado regularmente desde Zúrich a través de la frontera hacia Alemania, lo que provocó un intenso interés por parte de la policía y los informantes. [30] Además, Conrad era el propietario y editor de Arbeiterstimme (La voz del trabajador), y participó activamente en la reactivación del partido de los trabajadores en Suiza. [28] [31]
Verena Conzett se unió al Partido Socialdemócrata (SP) de Suiza , así como a la asociación de mujeres trabajadoras de Zúrich ( Arbeiterinnenverein ). [3] Las primeras asociaciones de mujeres trabajadoras en Suiza habían sido fundadas por la activista internacional Gertrude Guillaume-Schack a partir de 1885. [1] [32] Basándose en sus propias experiencias, Conzett vio la necesidad de ayudar a miles de mujeres que trabajaban 11 horas al día en fábricas o 16 horas al día en pequeñas empresas, para garantizar que sus hijos no murieran de hambre. [32] También estaba preocupada por el bienestar de los niños de familias trabajadoras. [32]
A través de las conexiones de Conrad, Verena Conzett conoció a numerosas luminarias del movimiento obrero suizo e internacional, muchos de los cuales visitaron su casa. [12] Poco después de casarse, visitaron al anciano Johann Philipp Becker , un estrecho colaborador de Karl Marx y Friedrich Engels , en Neuenburg . [33] Conoció a los primeros líderes del Partido Socialdemócrata Alemán, incluidos Wilhelm Liebknecht y August Bebel , [3] así como a Julie Bebel y sus hijos. [34] Otros visitantes incluyeron a líderes políticos suizos como Hermann Greulich y Paul Pflüger. [12]
Tras la muerte de su hija pequeña en 1885, Conrad propuso que Verena se uniera a él en una nueva aventura empresarial. [35] Su idea era iniciar un negocio de impresión de libros, así como un nuevo periódico "familiar" que estuviera menos explícitamente vinculado a la política del Partido Socialdemócrata. [35] Un periódico progresista que fuera pro-socialdemócrata ayudaría a contrarrestar la negatividad hacia ellos en la prensa. [35]
Después de una extensa planificación conjunta, los Conzett publicaron el primer número de Zürcher Anzeiger en enero de 1886. [35] En un período de tiempo relativamente corto, tenían varios miles de suscriptores. [35] [36] El periódico también tuvo éxito en el reclutamiento de nuevos miembros, tanto hombres como mujeres, para el Partido Socialdemócrata en Suiza. [35] [36] A partir de abril de 1886, su nueva imprenta también se hizo cargo de la impresión de Arbeiterstimme . [35] Había espacio limitado en sus instalaciones comerciales, por lo que Conrad trasladó su oficina editorial a su apartamento cercano. [35] Verena Conzett supervisó así la gestión diaria de sus dos publicaciones de periódicos, Zürcher Anzeiger y Arbeiterstimme , y aprendió a gestionarlas de forma independiente . [35] [36] Otros proyectos de impresión incluyeron el informe anual de la Unión de Trabajadores Suizos. [37] En 1890, Conrad vendió el negocio de impresión de libros a la Unión Grütli y entregó Arbeiterstimme a un nuevo editor, Robert Seidel. [28] [38] Los Conzett continuaron editando y publicando Zürcher Anzeiger , pero subcontrataron la impresión del periódico a la nueva imprenta Grütli. [38]
A principios de la década de 1890, los Conzett se convirtieron en la "pareja poderosa" de la izquierda suiza. [39] Verena Conzett se convirtió en la primera presidenta de la Unión Suiza de Trabajadoras (SAV) ( Schweizerischer Arbeiterinnenverband ) en 1890. [1] Conrad Conzett se convirtió en presidente de la Federación Suiza de Sindicatos (SGB) en 1891. [39]
La Unión Suiza de Trabajadoras reúne a cinco asociaciones que se habían formado previamente en Basilea, Berna, San Galo, Winterthur y Zúrich. [1] Bajo el liderazgo de Conzett, la SAV se centró inicialmente en la protección de seguros para las mujeres como trabajadoras y madres, y para sus hijos pequeños. [1]
En 1892, el cantón de Zúrich estaba considerando una ley de protección de los trabajadores que se aplicaría a aproximadamente 2.000 niñas y aprendices que trabajaban en 150 pequeñas empresas. [40] A Conzett se le encomendó la tarea de recopilar pruebas sobre la explotación de los trabajadores en diferentes profesiones. [40] Descubrió que las peores quejas provenían de modistas , sombrereros y alisadores. [40] Muchos trabajaban jornadas de 13 a 16 horas, incluidos los domingos, y dormían sobre ropa sucia tendida en el suelo. [40] La ley de protección de las trabajadoras se aprobó en el cantón en 1894. [41]
Verena Conzett fue una de los 101 delegados suizos al Congreso Internacional de Trabajadores Socialistas, que tuvo lugar en Zúrich en agosto de 1893. [42] Uno de los principales temas discutidos fue la protección de las mujeres trabajadoras, los niños trabajadores y las trabajadoras embarazadas, que variaba significativamente entre países. [43] [40] En el congreso, Conzett recibió su primera invitación para hablar en público. [44] Más tarde ese año, pronunció un discurso en Basilea que recibió una crítica positiva en Basler Vorwärts, [45] y se convirtió en una notable oradora pública. [44] [46]
En septiembre de 1896, Conzett asistió al primer Congreso de Mujeres Suizas en Ginebra. [3] Presentó un informe sobre el seguro de desempleo, salud y accidentes, argumentando que la única solución viable era ofrecerlo a través del gobierno federal. [47] Ese año, también fue elegida para la junta federal de la Asociación de Trabajadores Suiza. [3] [9] En agosto de 1897, Verena Conzett fue delegada al Congreso Internacional para la Protección de los Trabajadores en Zúrich, seleccionada por la asociación de mujeres de Zúrich. [3] [48]
En 1894, Conrad Conzett había renunciado al comité central de la Federación Suiza de Sindicatos (SGB), debido a su frustración con las luchas internas. [49] Su renuncia tuvo un impacto negativo en su negocio, lo que resultó en una disminución de los pedidos de impresión. [49] A partir de ese año, el Zürcher Anzeiger también enfrentó una creciente competencia de Tagesanzeiger, un diario que no estaba afiliado políticamente y que inicialmente se distribuía de forma gratuita . [49] [45] [50] Para atraer nuevos suscriptores, y ayudar a proteger a los trabajadores y sus familias, Verena propuso vender suscripciones al Zürcher Anzeiger junto con un seguro de accidentes . [49] [51] El 28 de noviembre de 1897, Conrad finalmente aceptó y Verena dispuso que el nuevo programa comenzara el 1 de enero de 1898. [52]
Debido a la depresión y a los problemas financieros, Conrad Conzett se suicidó el 8 de diciembre de 1897. [49] [28] El editor de Grütlianer, Hans Mettier, se hizo cargo de la edición de Zürcher Anzeiger hasta que Verena estuviera lista para encontrar un nuevo editor. [53] Mientras tanto, Verena Conzett se hizo cargo de la imprenta en Aussersihl . [12] Presentó una oferta para el contrato de impresión del diario del Partido Socialdemócrata Volksrecht , pero perdió. [54] Sus competidores argumentaron que una imprenta dirigida por una mujer probablemente quebraría. [54] En menos de un mes, estaba muy endeudada, y muchos acreedores exigían el pago o una garantía. [55] Aunque había habido un aumento en las suscripciones a Zürcher Anzeiger, Conzett había descuidado aumentar el precio para ayudar a cubrir el costo de agregar un seguro contra accidentes. [56] El costo de adquirir nuevos suscriptores se había vuelto insostenible y necesitaba nuevos pedidos de impresión para mantener el negocio a flote. [56]
Irónicamente, Conzett escapó por poco de la bancarrota después de recibir un gran pedido de impresión de la Oficina de Cobranza de Deudas . [49] Había recibido un aviso de la Oficina de Cobranza de Deudas informándole que varios cientos de francos debían pagarse. [57] Cuando respondió que no había forma de que pudiera cumplir con el aviso, el oficial de cobro de deudas le ofreció darle un gran pedido de impresión en su lugar. [54] El pedido de impresión era de 20.000 avisos de "pago pendiente". [58]
En 1906, Conzett presentó una oferta para obtener el contrato de impresión de una nueva edición del directorio local suizo. [59] Obtuvo el contrato después de reunirse en el Palacio Federal de Suiza en Berna con Ludwig Forrer , miembro del Consejo Federal . [59] En 1907, ganó un contrato muy importante para imprimir el registro fiscal de la ciudad de Zúrich. [59]
A finales de 1907, Conzett había recibido tantos pedidos de impresión de periódicos y otros artículos recurrentes que ya no tenía suficiente capacidad para sustentar el negocio entrante. [60] En 1908, invirtió en una máquina de composición tipográfica de linotipia . [61] Otros en la industria cuestionaron si una empresa de su tamaño tendría suficientes pedidos de impresión para justificar el costo. [61] [60] Hasta entonces, solo el Neue Zürcher Zeitung (NZZ) había adoptado Linotype. [61] Más tarde, ella atribuiría su oportuna inversión en linotipia por salvar su negocio. [61]
En 1908, el nuevo propietario de Zürcher Anzeiger decidió delegar la impresión del periódico a otra editorial. [51] La pérdida inesperada de Zürcher Anzeiger representó un desafío significativo para el negocio de Conzett, quien poco después había asumido el riesgo de invertir en Linotype. [62]
Conzett decidió empezar una nueva revista que le proporcionara un flujo constante de ingresos y convenció al Dr. Emil Huber para que se uniera a ella como socio comercial. [62] Huber, un joven abogado que vivía en la misma casa, la había asesorado anteriormente en cuestiones legales. [63] Se convirtió en un "accionista silencioso" de la recién creada Conzett & Huber . [7] [63] Su hijo Hans Conzett, que había estado haciendo un aprendizaje con impresores de todo el mundo, regresó de Italia para dirigir la imprenta, para que ella pudiera centrarse en la edición de la nueva revista. [62] Más tarde, Hans también se convirtió en socio de Conzett & Huber. [63]
Al igual que su homónima, una revista socialdemócrata de Berlín , In freien Stunden fue un éxito comercial. [7] In freien Stunden estaba ilustrada y presentaba literatura de "alta calidad" -incluyendo romances y novelas por entregas- dirigida a familias de clase trabajadora. [62] [64] [7] Los lectores del Zürcher Anzeiger habían pedido a menudo historias que entretuvieran a toda la familia. [62] Al ofrecer buena ficción, Conzett esperaba ofrecer "alimento para el alma" y disuadir a los lectores de leer "basura" como las novelas pulp que habían inundado el mercado suizo durante décadas. [65] [62]
Al igual que con Zürcher Anzeiger , los suscriptores de In freien Stunden recibieron automáticamente un seguro de accidentes junto con la revista. [7] Esta vez, el crecimiento en el número de suscriptores permitió a la publicación mejorar el nivel de cobertura del seguro, así como los términos y condiciones. [62] Conzett & Huber se vio rápidamente inundado de preguntas sobre la cobertura del seguro. [62] Para garantizar que los lectores recibieran un alto nivel de servicio al cliente, Conzett contrató a un empleado dedicado a responder cartas de los suscriptores. [62] La publicación también utilizó encuestas de audiencia para aclarar las necesidades de sus lectores, un enfoque innovador en ese momento. [66] En respuesta a numerosas solicitudes de la parte francófona de Suiza, Conzett & Huber inició una revista similar en francés llamada Lectures du foyer. [8] [62] [7] En 1914, Conzett & Huber tenía dos docenas de empleados. [67] Con una tirada de 40.000, In freien Stunden se había convertido en la revista familiar más leída en Suiza. [67]
El éxito de Conzett en los negocios provocó la desconfianza de sus camaradas en el movimiento obrero. [39] En 1906, el periódico del partido Volksrecht pasó de ser una entidad privada a una cooperativa, lo que planteó dudas sobre si Conzett & Huber también debería seguir su ejemplo. [39] [68] En las reuniones, la propia Conzett fue tratada de repente como una representante de los "industriales". [62] Renunció a la Unión Suiza de Mujeres Trabajadoras (SAV), pero decidió mantener su afiliación al Partido Socialista (SP) y siguió comprometida con los derechos de los trabajadores. [39] En 1911, una vez que Conzett & Huber estaba en una posición financiera más sólida, se convirtió en la primera imprenta privada en Suiza en ofrecer las tardes de los sábados libres para todos los empleados. [67] En su libro, Conzett reconoció que a veces era difícil ser miembro del partido socialdemócrata y propietaria de un negocio al mismo tiempo, [62] lo que llevó a los biógrafos a llamarla "La empresaria roja". [69]
Conzett finalmente se retiró en 1926, a la edad de 65 años. [70] Su sobrina Berti Blattman la sucedió como editora de In freien Stunden , mientras que Emil Huber se hizo cargo de la gestión de la imprenta, además de publicar las revistas. [71] Siguió activa como miembro fundador de la junta directiva del hogar Inselhof para mujeres solteras y sus hijos. [3] [72] [73]
Verena se casó con Conrad Conzett en 1883, [9] cuando tenía casi 22 años. Conrad estaba divorciado y tenía dos hijos: Conrad, de ocho años, y Adolf, de seis. [70] Su ex esposa no había sido feliz viviendo en Chur y regresó a Estados Unidos. [74] Verena aceptó hacerse responsable de los niños como su joven madrastra. [75] Los Conzett perdieron a su hija pequeña Margrit a causa del tifus en 1885. [4] Al año siguiente, la pareja tuvo su primer hijo juntos, Hans. [76] Otro hijo, Simon, nació en 1891. [44]
En 1918, tanto Hans como Simon murieron de gripe española en una sola semana, después de lo cual tuvo que hacerse cargo de la gestión diaria de la imprenta una vez más. [77] Verena dijo que estaba motivada para seguir trabajando, para que sus nietos pudieran hacerse cargo del negocio familiar algún día. [71] Uno de sus nietos, Hans Conzett , trabajaría más tarde en Conzett & Huber y se convertiría en político del Partido Popular Suizo . [78] Verena Conzett murió en Kilchberg el 14 de noviembre de 1947, [3] [9] y está enterrada en el cementerio de Kilchberg. [79]
La calle Verena-Conzett-Strasse, en el distrito 4 de Zúrich, lleva su nombre. [12]
En 1929, Verena Conzett publicó su autobiografía, Erstrebtes und Erlebtes: Ein Stück Zeitgeschichte. [77] El título del libro ha sido traducido como "Esfuerzos y experiencias: un fragmento de historia contemporánea". [80] Según Conzett, había prometido a sus hijos, Hans y Simon, que escribiría un libro sobre su vida, dos semanas antes de que murieran. [81] [71] La autobiografía también tenía como objetivo educar a las futuras generaciones de socialdemócratas sobre el "altruismo y el autosacrificio" de los primeros líderes del movimiento. [81] [82]