Vera Michelena (16 de junio de 1885 - 28 de agosto de 1961) fue una actriz, contralto prima donna [1] y bailarina estadounidense que apareció en ópera ligera , comedia musical, vodevil y cine mudo. Quizás fue mejor recordada por sus papeles protagónicos en los musicales The Princess Chic , Flo Flo y The Waltz Dream , su interpretación de la danza de los vampiros en el musical Take It from Me y como intérprete de Ziegfeld Follies .
Vera nació en la ciudad de Nueva York, hija de Fernando Michelena (1858-1921), un destacado tenor lírico venezolano , y Frances Lenord (1867-1912), [2] [3] una soprano y pianista de ópera . [4] Su padre Fernando era hijo de padres españoles que se establecieron en Caracas , Venezuela , donde nació. [5] Durante gran parte de su infancia, los padres de Michelena realizaron giras con la Emma Abbott Grand Opera Company . [6] Al igual que su hermana Beatriz Michelena , una famosa actriz durante la era del cine mudo, Vera recibió su educación musical de su padre. [7] [8] [9] [10] Su media hermana, Teresa Michelena , también fue una actriz conocida como Donna Borrell. Vera Michelena asistió a la escuela en un convento en San Miguel, California.
Tanto Vera como Beatriz fueron entrenadas por su padre en canto clásico y estudios de teatro, y siguieron sus pasos al comenzar sus propias carreras de cantantes. A mediados de 1904, con Vera ocupada siguiendo su carrera en Nueva York, Fernando Michelena se instaló en San Francisco, California para enseñar canto. [11] Allí, crió a Beatriz y continuó entrenándola, una soprano, en técnicas vocales operísticas. [12] Le transmitió su experiencia escénica a su hija: la forma de moverse como otra persona, la forma de hacer gestos simples pero autoritarios y la forma de desarrollar la intensidad a lo largo de una actuación. [13] Su padre, en su vida posterior, enseñó música y trabajó como entrenador vocal, y en el momento de su muerte, se desempeñaba como presidente del Arrillaga Musical College , San Francisco. [14] Maria Antonia Field, una escritora californiana, más tarde narraría su tiempo como estudiante del padre de Michelena en su libro, Five Years of Vocal Study under Fernando Michelena . [15]
Michelena hizo su debut teatral profesional en el otoño de 1902 interpretando un papel menor en una gira nacional de la ópera cómica de Kirke La Shelle , The Princess Chic . [9] El 19 de enero de 1903, en el Teatro Columbia de San Francisco, asumió el papel principal, The Princess Chic of Normandy, y continuó en esta capacidad durante el resto de la temporada y durante la siguiente. [9] [16] Durante la temporada 1904-05, Michelena protagonizó a Zaidee en la comedia musical de Harry B. Smith , The Jewel of Asia. [17] Pasó la temporada siguiente en dos producciones itinerantes: The School Girl , una comedia musical eduardiana de Henry Hamilton, Paul Meredith Potter y Charles H. Taylor en la que interpretó a Lillian Leigh, [18] [19] y The Yankee Consul , una comedia musical de Alfred George Robyn y Henry Blossom en la que interpretó el papel de Bonita. [20]
Michelena hizo su debut en Nueva York en agosto de 1906 en el Teatro Majestic , interpretando a la princesa Cholulu en la comedia musical de RH Burnside y Gustave Kerker The Tourist . En ese momento, la popular interpretación de Michelena de la canción de la obra "They Lived to Be Loved in Vain" recibió una mención especial de un crítico del New York Times . [21] [22] A principios de 1907 apareció en Boston y Filadelfia como Ariella en The Snow Man . [23] una comedia musical de Reginald De Koven y Hugh Stanislaus Stange que tuvo poco éxito cuando se estrenó en Broadway en noviembre de 1907 bajo el título The Girls of Holland . [22] [24]
El 13 de enero de 1908, Michelena abrió en el Teatro Casino de Funabashi , una comedia musical de Irvin S. Cobb y Safford Water que se inspiró en un reciente viaje a Asia del entonces Secretario de Guerra estadounidense William H. Taft . [25] [26] Poco después de que Funabashi cerrara a principios de febrero después de 32 funciones, Michelena reemplazó a Magda Dahl como la princesa Helena en la opereta The Waltz Dream . Adaptada para el escenario inglés por Joseph W. Herbert a partir de la producción vienesa original de Felix Dörmann y Leopold Jacobson , The Waltz Dream se representó en el antiguo Teatro Broadway en West 41st Street y cerró el 2 de mayo de 1908, después de 111 funciones. [27] [28]
El 11 de junio de 1908, Michelena zarpó hacia Inglaterra a bordo del barco de vapor Blücher para un compromiso en el Palace Theatre de Londres y un viaje posterior a Francia. [29] Regresó a principios de septiembre después de soportar una travesía atlántica plagada de tormentas a bordo del transatlántico New York , para prepararse para una gira de otoño con la exitosa comedia musical de Broadway de Harry B. Smith y Maurice Lévy (música), The Soul Kiss [30] [31] En la primavera de 1910, Michelena actuó ante audiencias récord en el Teatro LaSalle de Chicago en el musical de farsa de Mortimer Henry Singer The Flirting Princess . [32] En la obra, interpretó por primera vez The Vampire Dance con el bailarín Joseph Smith , cuya coreografía se inspiró en las obras de Philip Burne-Jones y Rudyard Kipling . [33]
El 4 de septiembre de 1910, apareció en el Grand Theatre de Chicago en la comedia musical de George Broadhurst , The Girl and the Drummer . [34] El mes siguiente, en el Globe Theatre de Nueva York , compartió el primer puesto con Sallie Fisher y Frank Daniels en The Girl on the Train , una comedia musical de Harry B. Smith basada en la original de Viktor Léon y Leo Fall . [35] Michelena permaneció con el musical hasta que cerró su presentación en el Colonial Theatre de Boston a fines de abril de 1911. [36] El 2 de noviembre de 1911, Michelena protagonizó Alma, Where Do You Live?, la primera producción que se presentó en el recientemente remodelado Bucklen Theatre en Elkhart, Indiana . Alma, Where Do You Live? de George V. Hobart y Jean Briquet había sido uno de los musicales de Broadway más populares durante la temporada 1910-11. [37] Michelena permaneció con Alma hasta la primavera de 1912, y luego realizó una gira con el popular espectáculo de vodevil de Lew Fields , Hanky Panky . [38]
Michelena estuvo entre las principales intérpretes de las Ziegfeld Follies de 1914 durante la presentación de junio a septiembre de la revista musical en el New Amsterdam Theatre de Nueva York. [39] [40] Interpretó el papel principal en la exitosa comedia musical de Fred de Gresac y Silvio Hein de 1917-18, Flo-Flo , durante una presentación de seis meses en el Cort Theatre de Broadway . [41] En la primavera de 1919, apareció en el 44th Street Theatre para una serie de casi 100 funciones de Take It from Me , una comedia musical de Will R. Anderson y Will B. Johnstone. En la obra, interpretó a Queenie LaBelle, una vampiresa de cine, que en una escena popular interpreta "The Vampire Dance" con Vernon "Soup" Van Dyke (Fred Hildebrand). Ese noviembre, en el Teatro Shubert de Boston, comenzó una carrera de ocho semanas en el papel principal de Betty Be Good , una comedia musical de Harry B. Smith y Hugo Riesenfeld . [42] La última aparición importante de Michelena en Broadway fue como intérprete principal con las Ziegfeld Follies de 1921. [43]
Michelena comenzó la temporada de otoño de 1922 protagonizando junto a Fred Hillebrand una revista musical de vodevil llamada Hello Miss Radio [44] y en 1924 realizaron una gira juntos en un sketch de vodevil titulado All for Vera . [45] En 1927, los dos compartieron la cartelera principal en Listen Dearie , una comedia musical de Harold Atteridge y Gertrude Purcell. [46]
Protagonizó al menos dos películas mudas, ambas junto a su entonces marido Harry Spingler. Michelena interpretó a Helen Warner en Driftwood , un drama familiar producido en marzo de 1916 por la Ocean Film Corporation. La película fue adaptada de la obra de teatro de Owen Davis de 1911 por Anthony Paul Kelly y dirigida por Marshall Farnum , hermano de Dustin Farnum . Michelena apareció a continuación en The Devil's Playground , un drama social producido por Monmouth Films en 1917. The Devil's Playground fue dirigida por Harry McRae Webster, quien también compartió los créditos de escritura con Dallas Tyler. [47]
Michelena se casó por primera vez con Paul Schindler, un compositor y director de orquesta que compuso música para espectáculos como Tiger Lilly , The Geezer of Geck , El mago de Oz y La isla de las especias . Michelena se divorció de Schindler el 16 de mayo de 1917, por presuntos delitos legales . [48] [49] [50] El 30 de abril de 1918, se casó con el actor de teatro y cine Harry Spingler en una ceremonia celebrada en Queens, Nueva York. Esta unión terminó después de que Michelena demandara el divorcio en Los Ángeles en febrero de 1921 por motivos de deserción. [51] El 12 de agosto de 1922, en Manhattan, Michelena se casó con Fred Hillebrand, [52] su protagonista masculino durante gran parte de su última carrera. Permanecieron juntos hasta la muerte de Michelena en 1961 en su residencia de Queens. [53]
