Venus es una obra de teatro escrita en 1996 por la dramaturga estadounidense Suzan-Lori Parks sobre la vida dela mujer khoekhoe Sarah Baartman . Ambientada durante el siglo XIX, la obra comienza en Sudáfrica , donde nació Baartman, antes de trasladarse a Europa cuando Baartman comienza a actuar en espectáculos de fenómenos en Londres . Luego, la obra pasa a París , donde continúa su acto de espectáculo de fenómenos antes de morir en 1815 después de estar bajo el estudio de un grupo de científicos franceses dirigidos por Georges Cuvier . [1] Su cuerpo fallecido se convierte en el sujeto de una autopsia pseudocientífica que se centra en la esteatopigia de Baartman, una condición que Cuvier (que aparece como el Barón Docteur en Venus ), utiliza para su beneficio académico. [1] El trabajo de Parks no pretende ser históricamente preciso, sino que utiliza el concepto de la carrera de Baartman para explorar el colonialismo , la racialización y la sexualización histórica de las mujeres negras ; [2] Como explica Parks, "la mayor parte es inventada... Cuestiona la historia de la historia... Acepta la verdad no registrada". [3] Venus ganó dos premios OBIE en 1995-1996. [4]
Venus comienza con una presentación rotativa de la protagonista, la señorita Saartjie Baartman, mientras el Resurreccionista Negro aclama su nombre artístico, "¡La Venus Hottentot!" [5] , una exclamación que es repetida por el Hermano y el Hombre. Aquí, todos los personajes principales y coros de Venus se turnan para gritar los nombres de los demás y los roles que luego caracterizarán en la obra, a su audiencia. El Resurreccionista Negro procede a presagiar a dos audiencias, los personajes de Venus y la audiencia en vivo, sobre la muerte de La Venus Hottentot; y el Hermano y Venus continúan dirigiéndose, "Lamento informarles que la Venus Hottentot está muerta. No habrá ningún espectáculo". [6] El coro se convierte en una audiencia enfurecida en respuesta a la cancelación del espectáculo, mientras tanto, sus miembros hablan de pagar su entrada para mirar, sentir dentro (la jaula) y comentar los aspectos sexuales del premio desnudo al que llaman la Venus Hottentot. La obertura concluye después de que el Resurreccionista Negro utiliza un esquema de rima (es decir, AABBCCDD) mientras resume (lo que ha llegado a saber sobre) el curso de la vida y la muerte de Venus en Europa.
La historia de Saartjie Baartman en Venus comienza en Sudáfrica a principios del siglo XIX, donde se la presenta como una sirvienta llamada "la Niña". El Hermano está tratando de persuadir al Hombre (su hermano) para que invierta financieramente en un acto de actuación de dos años en Londres . Mientras la Niña friega un piso de rodillas en presencia del Hermano del Hombre y el Hombre, ella se convierte en un objeto de su interés para crear un Número Freak que exhibirá los genitales y las nalgas únicas de la Niña, también conocidas como esteatopigia . La Niña acepta viajar con el Hermano a Londres bajo la falsa premisa de que dividirán las ganancias de su acto de baile africano, creyendo que en dos años regresará a Sudáfrica con fama y riqueza. Sin embargo, antes de que la Niña llegue al final de su supuesto contrato, el Hermano la vende a un nuevo jefe llamado la Madre-Espectáculo. La Madre-Espectáculo organiza un espectáculo de fenómenos en Londres, compuesto por ocho Maravillas Humanas, y pretende que la Niña sea la Novena Maravilla. Es durante la escena 27, cuando la Madre-Espectáculo obliga a la Niña a bañarse, que la Niña comienza su vida como Venus Hottentot.
El año es 1810, y la exhibición de desnudez y baile de Venus Hottentot se ha convertido en un negocio lucrativo para la Madre-Espectáculo. Sin embargo, una gran suma de las riquezas obtenidas del acto de Hottentot proviene de los espectadores que pagan a la Madre-Espectáculo por exhibiciones privadas para poder sentir sus genitales y nalgas. Después de un año de actuar en el espectáculo de fenómenos, Venus se convierte en el sujeto de un motín causado por su supuesta indecencia pública , tras lo cual se presenta ante la ley frente a un tribunal y finalmente es liberada después de que el juez esté de acuerdo con la declaración de Baartman de que "su espectáculo es parte del gran plan de Dios". [7] Poco antes del juicio de Venus ante la Corte, se reveló la fascinación del Barón Docteur en ella, después de lo cual, se acerca a la Madre-Espectáculo para comprar a Venus con el fin de estudiar su esteatopigia y genitales antes y después de su muerte. En la primera presentación de los personajes, el Barón Docteur trata a Venus con amabilidad, ofreciéndole chocolates, dinero, ropa nueva, siempre y cuando ella acepte (lo cual hace) mudarse a su casa en París, Francia.
Durante este período de descanso, el Barón Docteur reaparece como él mismo, pero varios años en el futuro, y procede a leer en voz alta una anatomía detallada de la fallecida Venus Hottentot. Entre el discurso del Barón Docteur, La futura novia lee en voz alta sus cartas de amor; presagiando un poema casi idéntico recitado por el Barón Docteur a Venus en el pasado (es decir, el futuro, en el transcurso de Venus ).
El poema de la futura novia: "Mi amor por ti, mi amor, es artificial // Fabricado de manera muy similar a esta epístola // Construido con los mejores poderes del hombre // Perdurará a través de los días, las semanas y las horas". [8]
El poema del Barón Docteur: «Mi amor por ti es artificial // Fabricado de manera muy similar a esta epístola // Está elaborado con mis mejores poderes // Para que perdure a través de los días, las semanas y las horas». [9]
Después de que el Barón Docteur termina su discurso sobre la anatomía de Venus, sale del escenario y entra la Séptima Maravilla para cantar una canción sobre La Venus Hottentot hasta el final del intermedio.
Mientras viven en París, Venus y el Barón Docteur se involucran en una relación amorosa, que tiene lugar en medio de los continuos exámenes físicos que el Coro de los 8 Anatomistas realiza en la academia médica. Durante este período, el Barón Docteur recibe la visita inesperada del Compañero de la Escuela Primaria, quien, en múltiples encuentros, intenta convencer al Barón Docteur de erradicar a Venus de su vida personal y de su trabajo. Cuando Venus enferma de gonorrea (un término para referirse a la gonorrea ), que se sospecha que proviene del Doctor, el Compañero de la Escuela Primaria convence al Barón Docteur de encarcelar a Venus en cadenas por indecencia. Mientras el Resurreccionista Negro se mantiene como Vigilante de Venus, el Compañero de la Escuela Primaria aparece y soborna a la fuerza al Resurreccionista Negro para que exhume el cadáver de Venus después de su fallecimiento. Poco después, Venus muere mientras conversa con el Resurreccionista Negro, cinco años después de que ella pisó por primera vez París. El Barón Docteur puede completar su anatomía completa en la Venus Hottentot, y las partes de su cuerpo y el esqueleto finalmente se exhiben en el Musée de l'Homme . Venus concluye de la misma manera que comenzó, con el Resurreccionista Negro anunciando a la audiencia: "Lamento informarles que Venus Hottentot está muerta. [...] No habrá ningún espectáculo de tuhnite". [10] El Barón Docteur y el Resurreccionista Negro ofrecen cada uno sus propias especulaciones sobre la muerte de Venus, solo para que Venus les recuerde que, "Venus Hottentot está muerta. No habrá ningún espectáculo de tuhnite". [10] El Compañero de la Escuela Primaria se suma a dar la inquietante noticia a la audiencia (quizás tanto a la audiencia de los personajes de Venus como a la audiencia de los espectadores de Venus ). Venus se acerca al final con un breve resumen de su encuentro con el Amor y la Muerte y su encarnación, que conduce a la narración final del Resurreccionista Negro, "Una escena de amor", [11] tras lo cual Venus termina la obra diciendo: " Bésame , bésame , bésame , bésame " . [11]
En el marco de La Venus de Parks se incluye otra obra titulada Por el amor de Venus, una adaptación de un vodevil francés llamado La Venus hotentote o El odio a las mujeres francesas , escrito en 1814. [2]
[El Barón Docteur es el público y Venus lo observa]
La futura novia atiende al joven, que parece no estar interesado en sus ofrendas y aburrido de su presencia. Comienza a leer en un cuaderno las reflexiones de su padre sobre el viaje a África. La futura novia llora de dolor por no ser amada.
[El Barón Docteur es el público y Venus lo observa]
El padre, el tío y el joven hablan sobre el deseo del joven de amar "algo salvaje" [12] antes de casarse con la futura novia. Los tres hombres conspiran para obtener La Venus hotentote para el joven cuando su espectáculo llegue a su ciudad. El tío promete regalarle a su sobrino algo que amar en dos semanas.
[El Barón Docteur y Venus están ausentes, por lo que el Resurreccionista Negro se convierte en público, pero parece distraído]
La futura novia está consternada por el amor del joven por Venus Hottentot. Le revela esta información a la madre (del joven), quien hace un plan para trabajar con el tío para disfrazar a la futura novia con el disfraz de Venus Hottentot.
[El resucitador negro es el público]
El tío presenta al joven a Venus Hottentot, que en realidad es una personificación de la futura novia. Venus Hottentot le dice al tío, mediante una serie de chasquidos, que ella es salvaje, y el joven se queda mirándola. Los dos comparten un momento de silencio.
Mientras los personajes permanecen inmóviles, el Resurreccionista Negro lee un extracto de las notas de la autopsia del Barón Docteur en el Venus.
[El Barón Docteur y Venus ven la obra por separado]
El joven y Venus hotentote siguen mirándose y el joven se ha enamorado. El joven le asegura a Venus hotentote que su yo más profundo es lo que ama, por lo que la futura novia se quita el disfraz y el joven le ofrece una caja de bombones. Los dos amantes permanecen inmóviles hasta que se cierra la cortina.
La trama de Venus avanza cronológicamente mientras que las escenas se ordenan hacia atrás, de la treinta y una a la una. La inversión de escenas que hace Parks es un recurso que utiliza para recordar a la audiencia la cuenta regresiva hasta la muerte de Saartjie/La Venus, momento en el que su vida comienza de nuevo con la primera escena. [13] El conocimiento de la muerte de La Venus Hottentot es una parte fundamental del prólogo, ya que Parks traslada deliberadamente a la audiencia a un período de tiempo en el que Saartjie Baartman (ahora La Venus Hottentot) está muerta, pero luego resucita en el escenario para contar una versión de su historia que una vez más regresa a su muerte. [14]
Una característica distintiva de las obras de Parks es su uso de la repetición con revisión de Joseph Roach, o 'rep and rev'. [15] Este es un estilo literario en la representación teatral que permite que los momentos históricos se rehagan en el presente a través de la repetición de diálogos y acciones, mientras se revisan ligeramente con cada recurrencia. [16] En Venus , Parks repite eventos históricos en el escenario como una respuesta a las formas en que los cuerpos negros han sido históricamente sujetos a dinámicas de poder abusivas e ilegales. [16] Más allá de los diálogos y acciones del personaje, toda la obra Venus es una actuación de repetición y revisión en la forma en que vuelve a contar una historia de Saartjie Baartman. 'Rep and Rev' comienza inmediatamente en la Obertura con diálogos como, "Lamento informarle que Venus Hottentot está muerta... No habrá ningún espectáculo de tuhnite.", [6] "La exposición es lo que la mató", [6] y "El médico dice que bebió demasiado". [6] Parks repite estas líneas en el coro final, "There wont b inny show tuhnite.", [10] "I say she died of drink.", [10] y "Miss me, Miss me, Miss me". [10] El uso de Parks de "rep y rev" también aparece en las preguntas de Venus sobre su elección. Cuando el personaje de Baartman es la Chica, le pregunta al Hermano si tiene la opción de mudarse a Londres, y más tarde, cuando su personaje es Venus, le pregunta al Barón Docteur si tiene la opción de mudarse a París. La pregunta de Baartman es la misma en ambos escenarios, sin embargo, Venus repite esta pregunta con nuevas experiencias de actuar en Londres, mientras está geográficamente situada en una nueva ubicación.
Venus se basa en algunos de los eventos de la vida que se han registrado sobre una mujer Khoekhoe , nacida en la actual Sudáfrica , que era conocida como Saartjie Baartman . [17] Lo que se sabe sobre la vida de Baartman / Venus Hottentot no se origina en fuentes primarias en la perspectiva de Baartman, sino que la vida de Baartman se conoce a través de fuentes secundarias, como descripciones de espectadores que la vieron en Europa, propietarios del espectáculo de fenómenos del que formaba parte y notas de autopsia de un equipo de científicos franceses dirigido por Georges Cuvier . [17] La voz de Baartman rara vez se conoce, al igual que cómo reaccionó su personalidad a la deshumanización colonial europea y la cosificación de las mujeres khoisan. [2] Las notas de Cuvier y el informe detallado de la autopsia proporcionan algunos de los detalles más importantes de Baartman, pero ninguno de los cuales proporciona información sobre sus encuentros de primera mano como parte de un espectáculo de fenómenos en Europa, o durante sus últimos años en París bajo la observación de Cuvier y su equipo de investigación. [2] La historia de Baartman ha sido repetida a través de los relatos históricos de otras personas sobre ella, y Parks responde a sus relatos secundarios e investigación pseudocientífica cuando escribe Venus en un estilo que "...cuestiona la historia de la historia". [15] Una descripción de un científico francés llamado Henri de Blainville, que estudió a Baartman cuando estaba viva, proporciona el único relato sobre la resistencia de Baartman cuando destaca la "gran dificultad para convencer a Sarah... de que se dejara ver desnuda", [18] y cómo, a pesar de sus esfuerzos por sobornarla con dinero, ningún científico vio nunca los genitales de Baartman en detalle hasta después de su fallecimiento en 1815. [17] Sin ninguna fuente primaria conocida de la narrativa de Baartman de sus experiencias en los años anteriores a su muerte, pocas certezas se pueden confirmar sobre la precisión histórica de los acontecimientos de la vida de Saartjie Baartman. [17] [16] Parks también juega con el personaje de Baartman creando una diva dentro de Venus. [19] Mientras vive con el Barón Docteur en París, Venus entabla un monólogo que revela fantasías internalizadas de dirigir a sus sirvientes y de mezclarse con miembros de la clase alta mientras es atendida. [19] Venus disfruta de estilos de vida de alta sociedad y obtiene placer al situarse en el lado privilegiado de una dinámica de poder sirviente-amo, [19] pero se desconoce si la verdadera Saartjie Baartman podía o quería participar en este estilo de vida. El relato de Parks de la historia y la personalidad de Baartman, como una mujer con capacidad de acción,y el gusto de una diva–podría ser tan inventado o tan realista como “la verdad no registrada”[15] sobre la historia de Baartman.
El amor es el género representado más importantemente en la Venus de Parks. El nombre de la Venus hotentote proviene de Venus , la diosa del amor, la belleza, el sexo y la fertilidad en la antigua mitología romana, y antes de eso, Afrodita en la antigua mitología griega. Ambas diosas representan un perfil europeo occidental de belleza erótica y procreación, sin embargo, la asignación de atributos de diosa a las mujeres negras a principios del siglo XIX pisa terreno históricamente racista y opresivo. En varias ocasiones en Venus, el Resurreccionista Negro anuncia que "Era el año 1810, tres años después de que se hubiera aprobado en el Parlamento el Proyecto de Ley para la Abolición de la Trata de Esclavos , y entre las protestas y negaciones, el horror y la fascinación, el espectáculo de Venus continuó". [20] La trata transatlántica de esclavos ocurrió durante el mismo período que el surgimiento de las ideas racistas en Europa, [21] que Parks personifica en el Barón Docteur. Las mujeres negras esclavizadas en las Américas eran frecuentemente llamadas "Venus" por sus esclavizadores, lo que influyó directamente en la decisión de llamar a Baartman la "Venus hotentote". [22] Momentos después de que la Chica de Parks se transforma en La Venus hotentote, después de ser vendida por el Hermano a la Madre-Espectáculo, el Resurreccionista Negro alude a una realidad ilegal e históricamente inhumana asociada al personaje de Venus. Elementos de propiedad de esclavos entrelazados con el deseo lujurioso hacia las mujeres negras aparecen en Venus entre Venus y el Barón Docteur. Esta "narrativa maestra de la Venus negra" [21] es reproducida por Parks en la caracterización del Barón Docteurs como amante de Venus -a quien deja embarazada dos veces- y como dueño de Venus desde el momento en que la compró a la Madre-Espectáculo.
El amor es un tema que se repite en casi todas las escenas de Venus y en la interacción de cada personaje con Venus. Parks logra esta repetición personificando el amor en tres formas: el "objeto de amor" [14] es Venus, la no amada es la futura novia y el amante surge tanto en el Barón Docteur como el que desrecuerda como en el Resurreccionista Negro como el que recuerda . [14] Venus es un objeto de amor desde el momento en que comienza la obertura. Cuando los personajes anuncian su muerte y la cancelación del espectáculo, el cuerpo de Venus, que alguna vez fue un objeto performativo, ahora está ausente, lo que causa indignación entre el Coro de Espectadores que la "aman". Cuando el tiempo retrocede a la vida temprana de la Niña en Sudáfrica, el Hermano le promete a la Niña (en un esfuerzo por persuadirla de mudarse a Londres) que la gente la amará si baila para ellos, otro uso de la objetivación amorosa de Parks del cuerpo de Venus. Cuando la niña emerge más tarde de los intentos forzados de la madre-showman de bañarla, el negro resucitador revela su admiración por la niña, diciendo: "Eres preciosa", [23] poco antes de que ella se transforme en Venus Hottentot. El negro resucitador ve y ama a Venus como Saartjie Baartman de Sudáfrica, muy a diferencia de los Espectadores, los Anatomistas, el Hermano y la madre-showman que aman el espectáculo, la investigación y la riqueza que se ha producido a través de su cuerpo racializado y sexualizado. [1] [16] El Barón Docteur es otro amante de Venus, cuyo afecto se entrelaza con la fama científica que aspira a lograr después de la autopsia de Venus. [ cita requerida ]
Parks mantiene la trama original de las obras de La Venus hotentote/ El odio a las francesas , mientras repite la narrativa dominante de una jerarquía blanca, eurocéntrica y supremacista sobre los no blancos. [2] La obra dentro de la obra de Parks tiene paralelismos con los temas de Venus en la forma en que la fetichización de La Venus hotentote (y otras mujeres negras de su tiempo) es una "invención literal" [24] hecha por personas de Europa occidental para ayudarlas a alcanzar otras metas para sí mismas. En Venus , el barón Docteur se involucra en una relación amorosa con Venus (hablándole dulcemente y dándole de comer chocolates) hasta que su muerte le permite completar su autopsia y justificar su propósito de admirarla. En " Por el amor de Venus ", el joven decide que antes de aceptar casarse con la futura novia, debe experimentar el amor con La Venus hotentote. Su objetivo se cumple, y también el de la futura novia (casarse con el joven) cuando la futura novia se disfraza de Venus Hottentot mediante una forma de maquillaje escénico que ya no es socialmente aceptable llamada blackface . En cada caso en el que los personajes blancos de Parks logran sus objetivos, Venus Hottentot se convierte en un objeto de amor para cada uno de sus grandes planes. A través del relato de Parks de la historia de la cara pintada de negro, las tergiversaciones y burlas pasadas y presentes de las artistas negras por parte de personas que no son negras se vuelven vulnerables a la crítica. [2]
Venus ha sido analizada por varios académicos, entre ellos Lisa Anderson, quien la analizó como un comentario sobre la feminidad y la sexualidad de las mujeres de ascendencia africana. [25] La especialista en teatro y cine Jean Young afirma que la representación ahistórica "reifica la mentalidad imperialista perversa, y la reconstrucción histórica mítica [de Parks] subvierte la voz de Saartjie Baartman"; señala además la reobjetivación irónica de Baartman en su intento de retratar su historia.
Sin embargo, otras críticas sostienen que la representación en realidad objetiva a los colonizadores en lugar de a la heroína. [3] [26] El crítico del New York Times, Ben Brantley, afirmó que Parks "no presenta a Baartman simplemente como una víctima incomprensiva", lo que implica que Parks había escrito a Baartman de una manera que sugería que Baartman prolongó su propio encarcelamiento por el bien de la fama. [27] Por el contrario, Jennifer Larson escribe que el personaje de Baartman "ciertamente involucra al poder imperial/hegemónico/blanco con tácticas innovadoras y creativas, pero estas tácticas no son históricamente únicas". [28]
Venus fue producida por George C. Wolfe en conjunto con The Joseph Papp Public Theater , The New York Shakespeare Festival y Yale Repertory Theatre . [4] La obra se estrenó en el Public Theater el 16 de abril de 1996 y se cerró el 19 de junio de 1996 después de 22 funciones. Fue dirigida por Richard Foreman , con Adina Porter como Saartjie Baartman y Peter Francis James como el Barón Docteur. [29] [30]
La obra se estrenó Off-Broadway en el Signature Theatre el 15 de mayo de 2017. Dirigida por Lear deBessonet, el elenco incluye a Zainab Jah como Baartman. [31]