Four Past Midnight es una colección de novelas cortas escritas por Stephen King en 1988 y 1989 y publicada en agosto de 1990. [1] Es su segundo libro de este tipo, el primero fue Different Seasons . La colección ganó el premio Bram Stoker en 1990 a la mejor colección [2] y fue nominada a un premio Locus en 1991. [3] En la introducción, King dice que, si bien es una colección de cuatro novelas cortas como Different Seasons , este libro es más estrictamente de terror con elementos sobrenaturales. [4]
El piloto Brian Engle, inmediatamente después de un difícil vuelo de Tokio a Los Ángeles , se entera de que su ex esposa Anne ha muerto en un accidente y aborda un vuelo nocturno a Boston como pasajero. Un asistente de vuelo habla de un fenómeno inusual sobre el desierto de Mojave que se asemeja a una aurora . Brian se queda dormido durante el despegue, después de haber estado despierto durante todo su vuelo anterior. Dinah Bellman, una joven ciega con habilidades psíquicas , también se queda dormida y se despierta para descubrir que su tía y varios otros pasajeros han desaparecido.
Dinah, confundiendo una peluca con un cuero cabelludo, grita y despierta a Brian y a otros nueve pasajeros: la profesora Laurel Stevenson, el diplomático inglés Nick Hopewell, el escritor Bob Jenkins, el violinista Albert Kaussner, la adicta en recuperación Bethany Simms, el empresario Rudy Warwick, el mecánico Don Gaffney, el director de banco enfermo mental Craig Toomy y un pasajero desconocido muy intoxicado. Los pasajeros descubren que la tripulación y los pasajeros que estaban despiertos han desaparecido, dejando el avión bajo el control del piloto automático . Brian toma el control del avión pero no puede hacer ningún contacto con el exterior, y los pasajeros solo pueden ver un vacío oscuro debajo. Brian logra aterrizar en Bangor, Maine , a pesar de las furiosas protestas de Toomy, que insiste en llegar a Boston para una importante reunión de la junta directiva.
Al llegar, el grupo encuentra el aeropuerto desierto. Los relojes se han parado, no hay electricidad y el ambiente parece en general sin vida. Como todos los productos y sustancias han perdido su calidad, el combustible no se quema, lo que impide que se siga volando. Dinah oye un sonido que se acerca y amenaza, y el grupo acepta irse antes de que llegue. Toomy, trastornado, considera la situación como una conspiración en su contra y toma a Bethany como rehén a punta de pistola, pero el entorno ha despojado al arma de su potencia, y los pasajeros someten a Toomy.
Bob concluye que el fenómeno antes mencionado fue un "desgarro temporal" que envió su avión al pasado. Mientras Dinah informa que el sonido se está acercando, Toomy le cuenta a Dinah y Laurel que el sonido es emitido por los "Langoliers", de los que su padre abusivo decía que cazaban y devoraban a los niños negligentes y desmotivados. Albert teoriza que el tiempo sigue fluyendo dentro del avión, lo que se demuestra cuando la comida que se lleva a bordo recupera sus propiedades normales. Al darse cuenta de que el combustible bombeado al avión también volverá a la normalidad, Brian hace que el avión reabastezca de combustible y logra encender los motores. Mientras tanto, Toomy se libera de sus ataduras y apuñala a Dinah, percibiéndola como una Langolier. A pesar de esto, Dinah insiste en que no deben matar a Toomy porque el grupo lo necesita vivo. Mientras Albert y Don buscan una camilla para Dinah, Toomy mata a Don antes de que Albert lo someta. Dinah, mientras es transportada al avión, conduce telepáticamente a Toomy a la pista, donde él alucina su reunión de directorio. Los Langoliers aparecen en forma de criaturas esféricas con dientes y se distraen del avión que se aleja mientras devoran a Toomy y la realidad circundante.
Bob propone que el propósito de los Langoliers es limpiar lo que queda del pasado devorándolo. Dinah sucumbe a sus heridas y el avión se acerca a la grieta temporal. Bob se da cuenta de que los pasajeros deben estar dormidos cuando pasan por la grieta temporal, de lo contrario desaparecerán. Albert sugiere reducir la presión de la cabina para inducir la inconsciencia, lo que requeriría que un pasajero se sacrifique permaneciendo consciente para restaurar la presión justo antes de que el avión pase por la grieta temporal. Nick se ofrece como voluntario, deseando expiar el error de disparar y matar a tres niños irlandeses, y le pide a Laurel que vaya a ver a su padre para pedirle perdón. Nick, con una máscara de oxígeno de emergencia, vuela el avión a través de la grieta temporal y desaparece. Brian se despierta y aterriza el avión en Los Ángeles, pero los pasajeros se encuentran nuevamente con un aeropuerto desierto. Al darse cuenta de que están en un futuro cercano, los pasajeros se refugian contra una pared para evitar el tráfico humano del aeropuerto y esperan a que el presente los alcance. Una ola de ruido y movimiento ascendente los golpea y se encuentran nuevamente en el presente.
Los Langoliers fueron adaptados para una película para televisión de dos partes en 1994. La película para televisión está protagonizada por Kate Maberly , Kimber Riddle, Patricia Wettig , Mark Lindsay Chapman , Frankie Faison , Baxter Harris, Dean Stockwell , David Morse , Christopher Collet y Bronson Pinchot .
La versión cinematográfica de The Langoliers , producida para su transmisión en ABC-TV, se filmó casi exclusivamente en el Aeropuerto Internacional de Bangor en Bangor, Maine (donde el autor Stephen King asistió a la universidad [5] ) durante el verano de 1994. [6] El propio King, haciéndose eco de los numerosos y famosos cameos de Alfred Hitchcock , hizo un cameo en la película como el jefe de Craig Toomy durante la alucinación de Toomy . [7]
La ventana secreta, el jardín secreto es similar a la novela anterior de King, La mitad oscura . Ambas tratan de autores que son análogos apenas velados del propio King : Thad Beaumont en La mitad oscura y Mort Rainey en La ventana secreta, el jardín secreto .
Morton Rainey, un exitoso novelista de Maine, se enfrenta a un hombre de Mississippi llamado John Shooter, quien afirma que Mort plagió una historia que él escribió. Mort niega vehementemente haber plagiado algo. Shooter se va, pero no antes de dejar su manuscrito , "Ventana secreta, jardín secreto". Mort arroja el manuscrito a la papelera. Cuando su criada recupera el manuscrito, pensando que pertenece a Mort, finalmente lee la historia de Shooter y descubre que es casi idéntica a su cuento "Temporada de siembra". Las únicas diferencias son el título, el nombre del personaje, la dicción y el final. Mort se siente perturbado por estos hallazgos.
Shooter regresa unos días después. Mort se enfrenta a él con esta información, al enterarse de que "Sowing Season" se publicó dos años antes de que Shooter afirmara haber escrito "Secret Window, Secret Garden". Shooter, enfurecido, acusa a Mort de mentir y exige pruebas, dándole tres días para mostrarle su historia publicada. De la noche a la mañana, mata al gato de Mort y quema la casa de su ex esposa, que contenía el número de la revista en el que se publicó "Sowing Season". Mort pide una nueva copia de la revista. También le pide a su cuidador, Greg Carstairs, que siga a Shooter y hable con un hombre llamado Tom Greenleaf, que pasó por delante de Mort y Shooter. Shooter, enojado porque Mort ha involucrado a otras personas en su negocio, mata a ambos hombres y planta pruebas que incriminan a Mort por los asesinatos. Al recibir la revista y regresar a casa, Mort descubre que "Sowing Season" ha sido eliminada.
Mort se da cuenta de que Shooter es en realidad su propia personalidad dividida . Había creado a "Shooter" por culpa de haber robado la historia "Crowfoot Mile" al principio de su carrera y recientemente había sido sospechoso de otro acto de plagio, aunque era inocente la segunda vez. Tom no había visto a Shooter mientras conducía, vio a Mort, solo. Mort se da cuenta de que quemó su propia casa, mató a su propio gato y asesinó a dos personas. Se desmaya. Quince minutos después se despierta, solo para escuchar a quien cree que es Shooter entrando en su camino de entrada. Desesperado por cualquier señal de su propia cordura, sale corriendo solo para encontrar a su ex esposa, Amy. Devastado, pierde el control de su cuerpo y mente a manos de Shooter. Amy descubre que Mort se ha vuelto loco, habiendo escrito la palabra "Shooter" por toda su casa. Ella va al estudio de Mort, donde "Shooter" intenta matarla en una emboscada. Ella logra escapar. "Shooter", que persigue a Amy afuera, recibe un disparo de su agente de seguros. Mort vuelve a ser él mismo, se dirige a Amy y muere.
Más tarde, Amy y Ted Milner (un hombre con el que tuvo una aventura antes de divorciarse de Mort) hablan sobre los motivos de su exmarido. Ella insiste en que Mort se había convertido en dos personas, una de ellas un personaje tan vívido que se volvió real. Luego recuerda algo que Tom presenció: cuando pasó solo por delante de Mort, vio a Shooter y Mort en su espejo retrovisor, pero Shooter era transparente. Amy luego revela que mientras escarbaba en la casa de Mort, encontró el sombrero característico de Shooter. Lo dejó boca arriba sobre una bolsa de basura. Cuando regresó, encontró una nota de Shooter dentro del sombrero volcado, revelando que había viajado de regreso a Mississippi con la historia que vino a buscar, "Crowfoot Mile". Amy comenta que Mort había creado un personaje tan vívido que realmente cobró vida.
En 2004 se realizó una adaptación cinematográfica llamada La ventana secreta , protagonizada por Johnny Depp , John Turturro , Maria Bello y Timothy Hutton . La trama de la película difiere de la de la novela, sobre todo en sus respectivos finales. En la película, Mort mata a su esposa y a su amante, mientras que en la novela es asesinado antes de tener la oportunidad de hacerlo. En la película, después de meses se muestra que Mort cultivó maíz en el jardín de su esposa, donde se da a entender que la enterró a ella y a su amante, eliminando así cualquier prueba de que los asesinó. Otra diferencia son los títulos de los cuentos: en la película, Mort Rainey escribió una historia llamada "La ventana secreta" y John Shooter escribió "Temporada de siembra". La historia en la versión cinematográfica se desarrolla en el norte del estado de Nueva York en lugar de Maine. [8]
Una adaptación de radio de tres episodios se transmitió por primera vez en 1999 en BBC Radio 4, protagonizada por Henry Goodman , William Roberts, Barbara Barnes , Lee Montague y Kerry Shale . [9]
King ha sido objeto de acusaciones infundadas de plagio . Una mujer afirmó que King robó varias de sus ideas para historias y que los personajes de sus libros se basaron en ella. Todos sus casos han sido desestimados. [10] En otro incidente, un hombre trastornado irrumpió en la casa de King y, cuando lo descubrió la esposa de King, afirmó que King había robado la trama de Misery a la tía del intruso y que tenía una bomba en la caja de zapatos que sostenía y que iba a hacer estallar la casa. La bomba falsa estaba hecha de lápices con clips envueltos alrededor de las gomas de borrar. [11]
El policía de la biblioteca cuenta la historia de Sam Peebles y su lucha contra un miedo ancestral.
A Peebles le piden que dé un discurso en el Rotary Club de su localidad . Una asistente de oficina llamada Naomi Higgins lo dirige a la biblioteca pública para que busque libros que puedan ayudarlo con la redacción de su discurso . En la biblioteca, recibe una tarjeta de la biblioteca y ayuda para encontrar libros de una bibliotecaria de edad avanzada, Ardelia Lortz. Tras notar una serie de carteles inquietantes en la sección de niños, incluido uno con un aterrador personaje de "Policía de la Biblioteca", comenta su idoneidad con Ardelia. Después de ser rechazado por ella, Sam saca los libros con la advertencia de que deben ser devueltos a tiempo o de lo contrario "tendré que enviar al Policía de la Biblioteca a buscarte".
El discurso es un éxito, pero Naomi le informa a Sam que Ardelia Lortz ha estado muerta durante muchos años. Ardelia, cuando era joven, se suicidó en 1960 después de asesinar a dos niños y a un alguacil local. Los libros son destruidos accidentalmente y un amenazante policía de la biblioteca aterroriza a Sam en su casa. A través de Naomi, Sam conoce a Dave "Dirty Dave" Duncan, un ex pintor de carteles alcohólico y ex amante de Ardelia. A partir de los recuerdos de Dave, Sam descubre que Ardelia no es una persona sino un ser que se alimenta del miedo y que Duncan fue un compañero/conspirador a veces involuntario que la ayudó a alimentarse del miedo a los niños. Dave cree que Ardelia está buscando venganza y un nuevo anfitrión. Mientras el trío intenta detener el regreso de Ardelia, Sam recuerda un recuerdo reprimido: un hombre que dice ser un "policía de la biblioteca" violó y amenazó a Sam cuando era un niño pequeño en St. Louis. Sin embargo, el nuevo Policía de la Biblioteca no es sólo una recreación del hombre del pasado de Sam, sino también una encarnación de Ardelia, que quiere a Sam como su nuevo anfitrión.
Dave muere defendiendo a Sam y Naomi de Ardelia. Sam y Naomi derrotan al policía de la biblioteca/Ardelia, solo para descubrir que Ardelia ya se ha adherido a Naomi en forma de un crecimiento ampollar. Sam quita la criatura del cuello de Naomi y la destruye bajo las ruedas de un tren que pasa.
Cuando Kevin Delevan recibe una cámara Polaroid Sun 660 por su decimoquinto cumpleaños, descubre un extraño defecto: las únicas fotos que produce son de un perro negro malicioso que parece acercarse con cada disparo como si quisiera atacar al fotógrafo. Por recomendación, Kevin busca la ayuda de Reginald "Pop" Merrill, el rico y sin escrúpulos propietario de una tienda de chatarra en la ciudad de Castle Rock, Maine . Aunque el fenómeno le inquieta tanto como a Kevin, Merrill ve una oportunidad para promover sus propios intereses; es decir, vender la cámara a un entusiasta de lo paranormal por una gran cantidad de dinero. Se las arregla para cambiar la cámara por otra del mismo modelo, que Kevin destruye. Sin embargo, para su consternación, Merrill no puede deshacerse de la Sun ya que sus clientes la descartan como un engaño o se niegan a comprarla debido a la incomodidad y el malestar que sienten al ver las fotos. Además, se siente cada vez más obligado a utilizar el Sol, el perro que avanza lentamente y se transforma en algo más salvaje y monstruoso con cada fotografía que toma.
Mientras tanto, Kevin sufre pesadillas recurrentes sobre el perro. Al darse cuenta de que Merrill lo engañó y que el Sol nunca fue destruido, se propone evitar que Merrill tome más fotografías por temor a que el perro "se abra paso" hacia el mundo real. En este punto, la influencia de la cámara sobre Merrill ha hecho que pierda el control de su cordura. Después de despertarse una noche y encontrarse sosteniendo el Sol y presionando repetidamente su gatillo, decide destrozarlo por la mañana. Sin embargo, alucina que uno de los relojes de cuco que cuelgan en la pared de su tienda es en realidad la cámara y lo destroza. Bajo la ilusión de que está reparando un reloj en su banco de trabajo, Merrill comienza a tomar fotografías nuevamente. En ese momento, Kevin y su padre llegan para enfrentarse a Merrill, pero son demasiado tarde para detenerlo. El perro se abre camino para salir de la fotografía final, matando a Merrill en el proceso. Inspirado por sus pesadillas, Kevin ha traído otro Sol con él, y justo cuando el perro está a punto de liberarse, le toma una foto, atrapándolo una vez más en el "mundo Polaroid".
En el epílogo, Kevin recibe una computadora para su próximo cumpleaños. Para probar su función de procesador de textos , escribe " El veloz zorro marrón salta sobre el perro perezoso ". En lugar de una copia impresa de este texto, la página dice: "El perro está suelto otra vez. No está durmiendo. No es perezoso. Viene por ti, Kevin. Tiene mucha hambre. Y está MUY enojado".
Tras su lanzamiento, Michael A. Morrison, del Washington Post, calificó la colección como "excepcionalmente bien elaborada", con la excepción de Sun Dog , y elogió los "símiles inesperados" de King y su uso de los "sueños para revelar el carácter". [12] Robert Chatain lo calificó como posiblemente el mejor libro de King y "un esfuerzo serio y de peso pesado", caracterizando los cuentos como "ricos" y "rápidos, complicados, incluso perversos, como juegos mecánicos que parecen fáciles desde el suelo pero se vuelven inesperadamente desagradables y vertiginosos cuando estamos en el aire". [13]
Sin embargo, Josh Rubins, de Entertainment Weekly, calificó la antología con una "C+" y la consideró una fórmula con "entusiasmo" y ambientación contemporánea. Rubins comparó la novela corta "The Langoliers" con -citando a los personajes de la novela- una "estúpida película de desastres" y una "mala película de televisión". Encontró que "Secret Window, Secret Garden" era soportablemente llena de suspenso con un "final efectista y poco convincente". Llamó a "The Sun Dog" la "historia más simple y distintiva" y la elogió como "una deliciosa comedia negra" en su mayor parte. [14] Andy Solomon, de The New York Times, comentó que el atractivo masivo de King proviene "irónicamente de su dicción estereotipada", refiriéndose a la dependencia de la antología de la cultura popular para las descripciones. [15]