Serene Velocity es un cortometraje experimental estadounidense de 1970 dirigido por Ernie Gehr . Gehr lo filmó en el pasillo del sótano de unedificio académico de la Universidad de Binghamton , utilizando una posición de cámara estática y cambiando solo la distancia focal de la cámara. Es reconocido como una obra clave del cine estructural y ha sido incluido en el Registro Nacional de Cine de Estados Unidos .
Serene Velocity dura veintitrés minutos y no tiene sonido. Para hacer la película, Gehr colocó su cámara en el centro de un pasillo y tomó varias fotografías individuales a la vez. Después de cada serie de exposiciones, cambió la distancia focal del lente, haciendo zoom hacia adentro y hacia afuera en incrementos crecientes. [1] Lo que comienza como una pequeña diferencia en la distancia aparente varios fotogramas a la vez se expande a primeros planos extremos y tomas panorámicas que saltan de un lado a otro. Al final de la película, el zoom hacia el final del pasillo revela un conjunto de puertas dobles por las que se filtra la luz del día. [2]
A principios de 1970, Gehr estaba en SUNY Binghamton mientras Larry Gottheim comenzaba a formar un departamento de cine. [3] [4] Gottheim quedó impresionado con los cortometrajes anteriores de Gehr, Morning y Wait , y los dos se conocieron cuando Gottheim reemplazó una copia dañada de una de las obras de Gehr. [4] Con el aliento de Gottheim y Ken Jacobs , Gehr impartió dos cursos allí durante la sesión de verano. [3] [5] Había estado interesado en hacer una película que explorara "los intervalos entre fotogramas, activando el plano de la pantalla de fotograma a fotograma de manera más dinámica". [3] Un día durante la sesión, Gehr se dirigía a las salas de edición del departamento de cine en un sótano y pensó en el pasillo como un lugar ideal para filmar. Un área larga y sencilla le atraía como un buen espacio para "maximizar la tensión entre la representación y la abstracción". [6]
Gehr comenzó a filmar imágenes de prueba en el pasillo del sótano. Probó distancias focales medias y extremas en "barras" de 1, 2, 4, 6 y 8 fotogramas. Decidió utilizar barras de 4 fotogramas, proyectadas a 16 fotogramas por segundo . Esto habría sido aproximadamente equivalente a 6 fotogramas a 24 fotogramas por segundo, pero Gehr eligió una velocidad de fotogramas más baja para que cada fotograma permaneciera en la pantalla durante más tiempo, acentuando los efectos ópticos. [1] Le sorprendió el efecto físico de ver las imágenes y sintió náuseas después. [7]
El metraje de Serene Velocity se filmó en el transcurso de una noche. Gehr comenzó a filmar una vez que oscureció afuera, planeando tomar un descanso de varias horas y terminar de filmar durante el amanecer. [8] Comenzó alternando entre longitudes focales de 50 mm y 55 mm. Después de aproximadamente 60 pies (18 m) de película, separó cada una de las longitudes en 5 mm, a 45 mm y 60 mm, luego 40 mm y 65 mm, y así sucesivamente. [1] [9] Marcó longitudes en intervalos de 5 mm en un trozo de cinta y gradualmente separó las longitudes a lo largo de la filmación. Grabó manualmente cada fotograma y, sin el uso de un disparador de cable, sus dedos se hincharon por mantener presionado el botón del obturador . El proceso tomó más tiempo de lo esperado; solo se tomó un descanso para ir al baño y mantuvo la cabeza bajo el agua para mantenerse despierto. [10]
Ver Serene Velocity produce la apariencia de movimiento y otros efectos ópticos, posicionándola como una versión cinematográfica del arte óptico . Gehr ha notado que los efectos de ver la película varían significativamente según la parte de la pantalla en la que se concentre el espectador. [11] La composición de la pantalla está dividida en cinco secciones: las luces fluorescentes del techo y las señales de salida; las puertas, las fuentes de agua y los ceniceros en las paredes izquierda y derecha; los reflejos en el piso; y las puertas en el centro del marco. Las líneas de perspectiva apuntan al centro del marco, que normalmente sería el centro de interés, pero el movimiento a lo largo de los márgenes del marco desvía la atención. [12] Ver las imágenes como espacios planos y bidimensionales transforma la obra en un letrero abstracto y parpadeante. Centrarse en las características individuales de las imágenes sucesivas produce la ilusión de movimiento. [2] La ilusión de percepción de profundidad puede transformar la imagen en una pirámide vertical que apunta hacia adentro o hacia afuera de la pantalla. [13] Ken Jacobs enfatizó esta sensación de empuje y describió a Serene Velocity como una "metáfora sexual, o sexo convertido en cine", [11] y J. Hoberman lo describió como un "mandala propulsado por pistones". [14]
Los críticos han evaluado a menudo Serene Velocity como una obra metacinematográfica . Noël Carroll señaló el procedimiento simplificado con el que fue fotografiada como un ejemplo de cine minimalista . Carroll escribió que la película, con su falta de movimiento, es un argumento a favor de "la impresión de movimiento" como característica esencial del cine. [15] Los críticos han establecido paralelismos con la película Empire de Andy Warhol de 1964 , una toma continua y extendida del Empire State Building . Ambas películas plantean un argumento filosófico con una falta de movimiento y un énfasis en el proceso de grabación. [15] [16]
Gilberto Pérez describió el diseño del edificio como un descendiente de la arquitectura Bauhaus , calificándolo de "estéril y deshumanizante". Interpretó Serene Velocity como "ni una celebración, ni exactamente una condena" del minimalismo Bauhaus. [17]
Serene Velocity recibió una reacción positiva de muchos de los contemporáneos de Gehr, entre ellos Ken Jacobs , Michael Snow , Hollis Frampton , Richard Foreman , Steve Reich y Andrew Noren . Sin embargo, la película recibió poca cobertura de la prensa tras su estreno en 1970, salvo una mención de Jonas Mekas . [18] En 1972, Bob Cowan escribió en su columna para Take One que Serene Velocity era "una de las pocas películas realmente únicas que he visto en los últimos años... Es raro que una película, que en la superficie parece ser sólo un tour de force técnico, pueda elevar a uno a tales alturas emocionales a medida que se desarrolla de sorpresa en sorpresa". [13] Serene Velocity consolidó la reputación de Gehr como cineasta estructural . Objetó el término, afirmando "No sé lo que realmente significa esa palabra: [Las etiquetas] impiden que la gente vea y experimente realmente la obra". [1]
Serene Velocity es parte de la colección Essential Cinema Repertory de Anthology Film Archives . [19] En 2001, la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos nombró a la película "culturalmente significativa" y la ingresó al Registro Nacional de Cine . [20] La película fue preservada en 2006 por el Museo de Arte Moderno , que amplió la copia original de 16 mm a 35 mm . [21] [22]
La directora Laura Poitras comenzó a hacer películas mientras tomaba un curso que Gehr enseñaba en el Instituto de Arte de San Francisco . La primera película que Gehr proyectó fue Serene Velocity , y Poitras la ha identificado como una influencia en su trabajo. [23] Para su cortometraje de 2008 Lossless #4 , Rebecca Baron y Douglas Goodwin utilizaron una reproducción digital de Serene Velocity como material de origen. Lo alimentaron a través de un algoritmo de estimación de movimiento para crear una representación vectorial del movimiento aparente en la película. [24] En la encuesta Sight & Sound de 2012 de las mejores películas de todos los tiempos , Noël Carroll incluyó a Serene Velocity en su presentación. [25]