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Bram (Abraham Gerardus) van Velde (19 de octubre de 1895 - 28 de diciembre de 1981) fue un pintor holandés conocido por un estilo de pintura semi-representacional intensamente colorido y geométrico relacionado con el tachismo y la abstracción lírica . A menudo se lo considera miembro de la Escuela de París, pero su trabajo se encuentra en algún lugar entre el expresionismo y el surrealismo , y evolucionó en la década de 1960 hacia un arte abstracto expresivo. Sus pinturas de la década de 1950 son similares al trabajo contemporáneo de Matisse , Picasso y el expresionista abstracto Adolph Gottlieb . Fue defendido por varios escritores francófonos, incluidos Samuel Beckett y el poeta André du Bouchet .
Bram van Velde nació en Zoeterwoude , cerca de Leiden , en el seno de una familia extremadamente pobre, lo que le marcaría profundamente de por vida. Su madre, Catharina von der Voorst (1867-1949), era hija ilegítima de un conde. Su padre, Willem van Velde (1868-1914), era propietario de una pequeña empresa dedicada al transporte fluvial por el Rin . Bram fue el segundo de cuatro hijos (su hermana Cornelia nació en 1892, Geer y Jacoba nacieron en 1898 y 1903). Tras la quiebra, el padre abandonó a la familia; la madre y los hijos se mudaron repetidamente durante los años siguientes, de Leyden a Lisse y, finalmente, a La Haya .
En 1907, el joven Bram entró como aprendiz en la empresa de pintura y decoración de interiores Schaijk & Kramers en La Haya. El copropietario Eduard H. Kramers y su hijo Wijnand, que eran apreciadores y coleccionistas de arte, lo alentaron en su arte y se convertirían en los mecenas artísticos de Bram van Velde hasta aproximadamente 1934. Debido a su condición de sustentador de su familia, Bram van Velde fue eximido del servicio militar en la Primera Guerra Mundial y pudo continuar su trabajo como pintor y decorador, e inscribirse en el Mauritshuis de La Haya, donde pudo copiar obras maestras de la colección.
En 1922, los Kramer animaron a van Velde a viajar y le dieron un estipendio mensual. En mayo fue primero a Múnich y en junio al norte de Bremen ( Worpswede ), donde desde la década de 1890 existía una colonia de artistas expresionistas . Esta exposición de tres meses al arte contemporáneo revolucionó la obra de van Velde. Poco después abandonó Worpswede y se trasladó a París (al barrio Belleville , distrito XIX). Su carrera progresó lentamente y en febrero de 1927 expuso sus obras en Bremen. A esto le siguió la exposición de arte libre del jurado de Berlín en abril. Finalmente, fue admitido (con su hermano Geer ) en el Salón de los Independientes de París, donde expondría sus obras varias veces (de 1928 a 1932, en 1940 y 1941). En este período viajó a Chartres en compañía de Otto Freundlich y también descubrió las obras de Henri Matisse (probablemente en casa de Paul Guillaume ). Matisse tendría una gran influencia en la obra de van Velde (como también, en los años siguientes, lo tendría el descubrimiento por parte de van Velde de Pablo Picasso ).
El 6 de octubre de 1928 van Velde se casó con la pintora alemana Lilly (Sophie Caroline) Klöker (1896-1936), con la que había estado saliendo quizás desde su estancia en Worpswede. Con la Gran Depresión, sus condiciones materiales se deterioraron y se mudaron a España, y en septiembre de 1932 vivían en Mallorca . Fue aquí donde van Velde se inspiró en la pintura temprana de Matisse y realizó una serie de naturalezas muertas en las que su abstracción posterior comenzó a mostrarse. Cuando comenzó la Guerra Civil Española en 1936, Lilly murió en un hospital y Bram van Velde huyó de regreso a Marsella con varios de sus lienzos hechos sobre Mallorca. Regresó a París y se mudó con su hermano Geer. Conoció a Marthe Arnaud, una ex misionera luterana en el Zambeze , y se convirtieron en pareja. En el estudio de su hermano Geer van Velde, que también se convirtió en pintor abstracto, Bram van Velde conoció al escritor Samuel Beckett y ambos desarrollaron una amistad. En 1938, la policía lo detuvo en la calle porque estaba hablando en alemán con Marthe. Van Velde fue encarcelado brevemente (sus papeles no estaban en regla) y, en los años siguientes, volvería a ser encarcelado varias veces.
En 1939, van Velde descubrió su propio estilo pictórico mientras trabajaba en un gran formato con gouache . Dejó de pintar en 1941, pero comenzó de nuevo en otoño de 1945. Su primera exposición individual se inauguró el 21 de marzo de 1946 en París en la "Galerie Mai" con 25 lienzos, casi todos sus trabajos existentes, pero la muestra fue un fracaso. Beckett escribió su primer ensayo sobre su trabajo en Les Cahiers d'art de Zervos . En 1947, van Velde firmó un contrato con la Galerie Maeght en París, y en 1948 mostró su trabajo en la galería Kootz en Nueva York , pero esto también fue un fracaso comercial, a pesar de una buena crítica de Willem de Kooning . Después de otro desastre comercial en Maeght, van Velde dejó de pintar durante un año. En 1952, Maeght canceló su contrato con él, pero conservó sus obras.
En 1958, Franz Meyer organizó la primera exposición museística de Bram van Velde, una retrospectiva en la Kunsthalle de Berna . El matrimonio Bram-Marthe abandonó París ese mismo año, pero Marthe murió al año siguiente (11 de agosto), tras ser atropellada por un coche durante un breve viaje a París. En Navidad de 1959, Bram van Velde conoció a Madeleine [ aclaración necesaria ] en Ginebra y ambos se convirtieron en pareja.
A partir de 1961, Van Velde comenzó a conseguir cierto éxito de crítica. Jean-Michel Meurice realizó un documental sobre el artista. Pintores expresivos más jóvenes, como Pierre Alechinsky y el pintor danés de cobras Asger Jorn, admiraban mucho el arte de Van Velde y su mirada privada sobre el arte; lo veían con frecuencia y dejaban que su arte se viera influido por su arte expresivo. Van Velde viajaba entre París y Ginebra, y en 1967 se trasladó a esta última ciudad. Cuando la relación con Madeleine se rompió, regresó a Borgoña, donde vivió y trabajó en una pequeña casa muy sobria. En 1957, Van Velde realizó su primera litografía y, con la ayuda de Jaques Putman, realizó largas series de litografías en los años siguientes.
En 1962, 1964 y 1968, van Velde expuso en Estados Unidos, organizada por la galería Knoedler. En 1968, el crítico de arte [ ¿quién? ] puede apreciarlo como "un importante pintor expresionista abstracto con una visión independiente". En 1962 visitó a Willem de Kooning, también de origen holandés, pero el contacto entre los dos artistas no es muy satisfactorio para ninguno de los dos. Después de 1970, van Velde viajó para visitar sus propias exposiciones en Polonia, Islandia, Italia y Noruega, Bruselas, Copenhague, Ámsterdam y Roma. No realizó muchas obras nuevas durante este período. En 1964 fue nombrado caballero de la Orden de las Artes y las Letras y en 1969 los Países Bajos le concedieron la Orden de Orange-Nassau . En 1973 pintó en La Chapelle-sur- Carouge varios gouaches de gran formato que se consideran la última aparición "salvaje" del color en su obra. Aimé Maeght lo volvió a acoger en su galería, casi veinte años después de haberlo abandonado. En 1975 fue recibido en las universidades de Lausana , Ginebra y Neuchâtel y en 1980 fue nombrado caballero de la "Orden del Halcón" en Islandia. Con motivo de su 80º cumpleaños, la imprenta de Fata Morgana ( Montpellier ) publicó un homenaje colectivo .
Bram van Velde murió el 28 de diciembre de 1981 en Grimaud (cerca de Arles ) y está enterrado allí. Su mentor y amigo Jacques Putman, que lo apoyó a él y a su carrera después de que Bram se marchara de Maeght, está enterrado a su lado (Putman murió el 27 de febrero de 1994 en París).
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