La expedición Hernández de Córdoba fue una expedición marítima española de 1517 a la península de Yucatán dirigida por Francisco Hernández de Córdoba . La empresa resultó desastrosa y poco rentable para los españoles, con la mitad de ellos heridos de muerte, el resto gravemente heridos y, en general, muy poco oro para mostrar por sus esfuerzos. No obstante, se consideró un éxito inmediato y emocionante, habiendo traído noticias de vastas tierras habitadas por un pueblo rico y civilizado, a saber, la civilización maya . La expedición es reconocida popularmente como el primer contacto no amerindio con los mayas y el primer descubrimiento no amerindio de la península, aunque ambos logros son discutidos en la literatura académica. Se considera la campaña de apertura de la conquista española de los mayas y una de las expediciones precursoras que llevaron a la conquista española del Imperio azteca . [n 1]
A mediados de la década de 1510, los asentamientos españoles en el Nuevo Mundo se extendían sólo por unas pocas de las Antillas y algunas costas continentales en el sur del Caribe. [1] Los conquistadores, generalmente desfavorecidos, aún no habían encontrado lo que se les había prometido desde los primeros viajes colombinos , a saber, el paso marítimo occidental a las Indias Orientales , amerindios a los que obligar a la encomienda o esclavitud y, sobre todo, copiosas cantidades de oro. [2] Este último había resultado caro y escaso, y las personas a las que esclavizaban estaban siendo diezmadas no sólo por la crueldad de sus captores, sino también por enfermedades europeas como la viruela. [1]
En 1516, tres colonos cubanos adinerados, Francisco Hernández de Córdoba, Cristóbal Morante y Lope Ochoa de Caicedo, se unieron para emprender una expedición al archipiélago de Lucaya [3] con el propósito de capturar y esclavizar a más personas. Se dice que cada hombre contribuyó con entre 1.500 y 2.000 castellanos para la empresa, y Diego Velázquez de Cuéllar contribuyó además con un bergantín y una autorización. [3] Con Hernández de Córdoba nombrado capitán, los organizadores alistaron rápidamente a Bernardino Íñiguez como veedor , Alonso González como capellán, un tal Morales como notario y Antón de Alaminos , Camacho de Triana y Juan Álvarez como pilotos, y dos barcos, junto con los marineros y soldados españoles necesarios, sirvientes cubanos nativos y provisiones. [4]
Curiosamente, hay pocas fuentes históricas que datan con precisión la salida de la flota de Cuba. Aunque la mayoría de las fuentes datan la salida en 1517, solo Bartolomé de las Casas y Bernal Díaz del Castillo la fechan en febrero de 1517, y solo este último fija un día, dando el 8 de febrero como fecha de salida de la flota de La Habana . [5] Siguiendo a Castillo, la flota abrazó la costa cubana durante doce días, hasta el cabo de San Antón , desde donde se hicieron a la mar el 20 y 21 de febrero. [5] En este punto, las fuentes históricas difieren mucho. [5] Algunas fuentes afirman que la ruta de la flota estaba fijada, mientras que otras afirman que no. [6] Aún así, algunos del primer grupo afirman además que se encontró una tormenta que desvió a los barcos de su curso, o afirman que se encontraron con fuertes corrientes que los desviaron de su curso de manera similar, mientras que otros afirman que los barcos fueron desviados intencionalmente de su curso debido a un cambio de planes. [6] Además, el tiempo que tomó cruzar el canal de Yucatán se da de diversas maneras: cuatro, seis, 21 o 40 días. [6] Castillo, el único cronista que da fechas precisas, afirma una travesía peligrosa de 21 días, lo que implica una llegada a la península de Yucatán el 13 o 14 de marzo. [7] Desafortunadamente, Castillo también da una fecha precisa, el 4 de marzo, como el día en que una flotilla de cinco canoas mayas del cabo Catoche se acercó a la flota, lo que implica al menos una llegada a la península el 3 o 4 de marzo. [7] Dada tal incertidumbre, el historiador Fernando Tola de Habich favorece una llegada "en los primeros días de marzo de 1517". [7]
Al igual que con los detalles de la partida, también hay mucho desacuerdo entre las fuentes históricas sobre el punto exacto de llegada de la flota a la Península. [7] Tola de Habich favorece una aproximación a algún cabo del norte en el continente, rechazando como los más improbables los relatos de (i) una llegada a alguna isla del noreste, (ii) a Eccampi , (iii) a la provincia de Yucatán, y (iv) una inmediata navegación a Campeche . [8] El erudito propone así Cabo Catoche, Punta de Yucatán y Punta Mujeres como los posibles puntos de llegada de la flota, siendo el último de estos considerado el más probable . [9] Además, si bien es cierto que, poco después de acercarse por primera vez a la Península, los barcos desembarcaron en Cabo Catoche, y luego navegaron hasta Campeche, lo que ocurrió exactamente entre la primera llegada y Campeche es, nuevamente, incierto. [10] Tola de Habich sugiere como probable el desembarco de la tripulación en Punta Mujeres, donde se toparon con «un pequeño pueblo de recolectores de sal, tal vez abandonado, donde encontraron un pequeño templo maya con figurillas doradas de diosas; desde aquí seguramente divisaron un pueblo más grande en algún promontorio cercano, lo que impulsó a la flota hacia él: este era el pueblo llamado Cairo por Pedro Mártir , apelativo que repite Castillo en su crónica, añadiendo el adjetivo Grande ». [11] El historiador sitúa a Gran Cairo en Cabo Catoche, describiendo el trascendental encuentro entre civilizaciones de la siguiente manera. [11]
Era también una pequeña ciudad de recolectores de sal, con algunas casas de piedra caliza y techo de paja, un templo, una pirámide minúscula y unos pocos hombres, mujeres y niños vestidos, que se habrían quedado atónitos ante la aproximación a la costa de barcos extraños de los que desembarcó un pueblo tan extranjero en apariencia, vestimenta y lengua. Fue un encuentro digno de asombro para los españoles [también] por las cosas nuevas que ahora descubrían del Nuevo Mundo, habiendo conocido antes sólo la vida sencilla y rústica de los habitantes de las Antillas y de la costa caribeña de América Central y del Sur [no mesoamericana].
— F Tola de Habich en Yucatán. [11]
Los relatos de este encuentro son bastante variados; sin embargo, surgen algunos hilos comunes, como un encuentro con pescadores locales, descripciones de residentes, adornos dorados, edificios de mampostería, templos, pirámides, pueblos y "el asombro español por lo que vieron". [12] Particularmente notable es la anécdota sobre el nombre Yucatán , supuestamente pronunciado por los lugareños para significar "No te entiendo" cuando los españoles les preguntaron cómo llamaban a su tierra. [13] [n 2] Sin embargo, Tola de Habich favorece una teoría alternativa, reportada por primera vez por Castillo, que atribuyó el nombre a un local bautizado Melchor. [14] Melchor era uno de los dos pescadores locales de Catoche presionados por la tripulación para el servicio, el otro era Julián (así llamado por los españoles). [15] [n 3] Igualmente notable es el pavor o terror que sintieron los españoles al llegar a la ciudad de Catoche, pues su tarea de repente se les antojó enorme y amenazante en comparación con lo que habían esperado. [16] En ese momento, se dijo que se hablaba de regresar a Cuba para preparar una flota más fuerte, pero "su curiosidad pudo más que ellos, así como su esperanza de encontrar más oro y, sin duda, la sensación de que no tenían nada que perder". [17] Y así, desde Catoche, la flota se dirigió hacia el sur, sin encontrar resistencia, y posiblemente tampoco ninguna otra ciudad costera. [18]
El crucero de Catoche a Campeche tomó 15 días según Castillo, o 110 leguas náuticas españolas según Mártir, y todas las fuentes coinciden en que la flota llegó a Campeche el día de la festividad de San Lázaro. [19] Sin embargo, el acuerdo de bienvenida termina aquí, ya que los detalles de la recepción de los españoles difieren entre las fuentes. [20] Tola de Habich considera probable una bienvenida cordial, incluso admirativa, con residentes y batab acercándose a la costa para presenciar la entrada de la flota, y los españoles aprovechando el momento con un gran saludo de cañón. [20] En este punto, el capitán y un pequeño número o todos sus hombres desembarcaron, dejando al menos a todos los marineros tripulando los barcos (como era costumbre). [20] [n 4] Los españoles encontraron en Campeche una gran ciudad de, según se informa, cerca de 3.000 casas, presumiblemente de piedra caliza, además de al menos un templo y algunos santuarios, y tal vez una pequeña pirámide. [20] Los relatos sobre su estancia en Campeche son variados, aunque la mayoría coincide en dos acontecimientos notables: un banquete y una visita al templo. [21] Las fuentes describen al menos cinco menús diferentes para el banquete de bienvenida ofrecido a los españoles, aunque todos los relatos sugieren un gran banquete de muchos platos, abundante en aves, caza, maíz y frutas de temporada, aunque curiosamente carente de pescado, verduras y bebidas. [21] [n 5] Después de cenar y descansar a sus anchas, se dice que los hombres fueron invitados a visitar el sitio más importante de Campeche: su templo. [22] Tola de Habich cita a Las Casas y otros "para tener una idea clara de lo que vieron [Córdoba y compañía] y lo que significó para ellos". [23]
[Vieron] una torre o estructura parecida a una torre, cuadrada, hecha de piedra y encalada, con escaleras; [...]. Encima estaba sentado un ídolo grande con dos leones o tigres que parecían devorar al ídolo por los costados, y una serpiente o animal de más de 40 pies de largo y tan ancho como un buey grueso que se tragaba un león feroz; todo de piedra muy bien labrado. Todo estaba inundado de sangre de hombres que habían sido ejecutados o sacrificados allí.
— B de las Casas en Historia . [24]
Según Tola de Habich, el templo probablemente habría impresionado y aterrorizado a los hombres, siendo este su primer encuentro con estatuas tan monumentales y bestiales, y su primer indicio de sacrificio humano , en el Nuevo Mundo. [25] A pesar de esto, los españoles permanecieron unos días en Campeche, posiblemente motivados por la hospitalidad de sus anfitriones, y luego continuaron su camino. [26]
La flota navegó hacia el suroeste durante unas diez o quince leguas, momento en el que avistaron un pueblo llamado Moscobo , Champotón , Nochopobón y Potonchán en las fuentes históricas. [27] Aunque este asentamiento se identifica a menudo como Potonchán (ahora conocido como Frontera, Tabasco ) o Champotón (ahora conocido como Champotón, Campeche ), el erudito Jorge N Iturriaga ha argumentado recientemente que solo el último es correcto. [28] [n 6] Eufóricos por encontrar una fuente de agua dulce, los hombres muy deshidratados supuestamente desembarcaron con sus pipas y armas a bordo del bergantín y bateles , dejando a los marineros y los grandes barcos a una legua de la costa. [29] Los acontecimientos en tierra, como se narran en las fuentes históricas, son "muy extraños y en muchos puntos bastante incomprensibles". [30] Sin embargo, Tola de Habich acepta la siguiente serie de eventos como probables. [29]
En tierra, los españoles, acostumbrados a recepciones amables en Punta Mujeres, Cabo Catoche y Campeche, ahora fueron recibidos con bastante frialdad por los lugareños armados que indicaron que su llegada no era bienvenida. [31] Los hombres de Córdoba, 'obstinados' pero con gran necesidad de agua, desembarcaron de todos modos y se dispusieron a saciar su sed y llenar sus pipas en la orilla del río. [31] La noche aparentemente cayó sobre el grupo desembarcado, obligando a los hombres a acampar en tierra durante lo que debe haber sido una noche tensa bajo la atenta mirada de sus agraviados anfitriones. [32] Los hombres se despertaron al amanecer ante una audiencia creciente de un gran número de lugareños vestidos para la batalla, 'con armaduras de algodón hasta las rodillas, y arcos y flechas, y lanzas y escudos, y espadas como montañeses de dos manos , y hondas y piedras, y plumas del tipo que suelen usar, y sus rostros enmascarados en blanco y negro'. [31] Los tambores de guerra sonaban ahora en su periferia, acompañados de un gran rugido y una salva inicial de flechas y piedras desde todos los lados. [33] Se produjo un combate frenético, al parecer en medio de las órdenes gritadas del capitán de guerra local de al calachoni, 'apuntad al capitán [español]'. [33] En "poco más de media hora", Córdoba, gravemente herido, viendo a casi la mitad de sus hombres caídos, unos pocos capturados y poco más de la mitad con vida pero gravemente heridos, pidió la retirada inmediata. [34] Los supervivientes se apresuraron ahora hacia el mar, hacia su bergantín y bateles, mientras los lugareños los perseguían tenazmente incluso en el mar. [35]
Los españoles lograron llegar a la seguridad de su flota, momento en el que se dieron cuenta del peso total de su pérdida: según se informa, 55 hombres muertos, 2 capturados, 52 heridos, un número desconocido de marineros muertos o heridos y toda el agua y las pipas perdidas. [35] Como dice Tola de Habich, el enfrentamiento "fue una carnicería brutal [...] la derrota militar más catastrófica de los españoles desde su llegada al Nuevo Mundo". [35] [n 7] Ahora en una situación desesperada e incapaz de tripular ambos barcos y el bergantín, el capitán hizo hundir este último y, con gran esfuerzo, los hombres supervivientes se hicieron a la mar a bordo de los barcos. [36]
La mayoría de las fuentes históricas dicen que los españoles se dirigieron directamente a Cuba, versión que Tola de Habich apoya, pero Castillo señala que la flota primero ancló en Estero de los Lagartos en busca de agua y, al no encontrarla, fue conducida luego a Florida por Alaminos, desde donde finalmente regresó a Cuba después de un ataque nativo de Florida (aunque, según se informa, por fin habían encontrado agua). [37]
Al igual que en el caso de la partida de la flota, hay también muy pocos detalles sobre su regreso a Cuba. [38] Lo que es seguro, señala Tola de Habich, es que ambos barcos llegaron a Cuba en algún momento de abril de 1517, momento en el que el gobernador Velázquez fue informado. [39]
Córdoba murió poco después de llegar a su hogar en Sancti Spíritus, Cuba , supuestamente a causa de las heridas sufridas durante la expedición. [40] Se cree que sus hombres sobrevivientes soportaron una larga convalecencia, y solo "unos pocos" se unieron a otras expediciones al oeste. [41]
En Santiago , los informes expedicionarios de tierras de «mayor riqueza, organización y desarrollo social y material [que los conocidos hasta entonces en el Nuevo Mundo]» supuestamente «entusiasmaron» a Velázquez, quien inmediatamente se puso a trabajar en el equipamiento de la expedición Grijalva de 1518 , que regresaría notablemente con noticias del Imperio azteca rico en oro . [42] El gobernador se apresuró de manera similar a reclamar el crédito por el descubrimiento, solicitando con éxito el título de adelantado de Yucatán, que se le otorgó el 13 de noviembre de 1518 en Zaragoza , que autorizó su conquista y asentamiento de la Península. [43]
En las Tierras Bajas Mayas , "aproximadamente en la época de la expedición de Córdoba, una nueva y terrible enfermedad devastó la península [de Yucatán]; casi con certeza se trataba de viruela , tal vez introducida por la expedición, aunque no hay nada que sugiera eso en los registros, o por algunas víctimas olvidadas de naufragios, o traída por una larga cadena de transportistas indígenas desde Panamá". [44]
El relato de Bernal Díaz del Castillo, de primera mano, y el de segunda mano de Bartolomé de las Casas se han convertido en fuentes influyentes en la literatura académica, aunque al menos algunos historiadores han llegado a cuestionar su exactitud, y Fernando Tola de Habich los ha calificado recientemente como los relatos «más extravagantes» de la expedición. [45] Sin embargo, la crónica de Castillo sigue siendo influyente en la literatura académica. Por ejemplo, la siguen Tola de Habich (hasta cierto punto), Jorge Victoria Ojeda (principalmente) e Inga Clendinnen (principalmente). [46]
Muchos de los detalles de la campaña han sido cuestionados. En primer lugar, el primer punto de llegada de la flota se considera comúnmente como Isla Mujeres , siguiendo una crónica del siglo XVI que enumeraba "una punta que él [Córdoba] llamó de las Mujeres " como el primer punto de desembarco de la flota. [47] Sin embargo, Tola de Habich sostiene que dicha crónica, y aún otras fuentes históricas, no respaldan a Isla Mujeres como el primer punto de desembarco, sino que indican algún cabo en el continente , posiblemente Punta Mujeres o Cabo Catoche. [48] De manera similar, Victoria Ojeda, siguiendo a Marshall H Saville , rechaza a Isla Mujeres como el primer punto de desembarco, considerando que Cabo Catoche es el lugar más probable. [49] En segundo lugar, se informa de que el objetivo de la expedición era secuestrar personas para obligarlas a esclavizarlas en el archipiélago de Lucaya o en las Islas de la Bahía , o descubrir nuevas tierras. [50] Tola de Habich considera que la primera es "la más probable y respaldada [por la evidencia]", pero no obstante admite que el objetivo también pudo haber sido el segundo. [51] Victoria Ojeda hace una evaluación similar. [52] En tercer lugar, desde la influyente crónica del siglo XVI de Castillo, bastantes historiadores han confundido Potonchán con Champotón. [53] En un artículo reciente, el erudito independiente José N Itarriaga aclara que la expedición de Hernández de Córdoba desembarcó en Champotón, una ciudad precolombina coincidente con la moderna ciudad mexicana de Champotón, Campeche, y no en Potonchán, una ciudad precolombina coincidente con la moderna ciudad mexicana de Frontera, Tabasco. [28] [n 8]
Ambos logros atribuidos a la expedición han sido disputados. Por ejemplo, mientras que popularmente se lo considera como el primer descubrimiento no amerindio de la península de Yucatán, Victoria Ojeda señala que la hazaña podría atribuirse más bien al viaje de Pinzón-Solís de 1508-1509 , o al varamiento de 1511 de Gonzalo Guerrero , Jerónimo de Aguilar y compañía. [54] Tola de Habich hace una observación similar, señalando además el mapa de Pedro Mártir como posible evidencia en apoyo del primero. [55] Curiosamente, la Crónica de Chac Xulub Chen de 1562 , por Ah Nakuk Pech, parece atribuir el descubrimiento no amerindio al segundo. [56] De manera similar, algunos académicos atribuyen el primer contacto no amerindio con la civilización maya a la etapa hondureña de 1502 del cuarto viaje de Colón , o al varamiento de 1511 antes mencionado. [57] Sin embargo, Tola de Habich subraya la importancia de esta expedición como la que "abrió las puertas" de Mesoamérica , conduciendo así a la conquista española de la misma. [58]
El asentamiento de Cabo Catoche, el Gran Cairo , alcanzó proporciones míticas en la memoria colectiva de la sociedad española del siglo XVI, convirtiéndose en una vasta ciudad «cinco veces más grande que París», salpicada de «muchos palacios ricos». [56] Victoria Ojeda atribuye esto simplemente a la novedosa sensación de asombro que el asentamiento ocasionó entre los hombres de Córdoba. [56] De manera similar, se cree que la historia de que Yucatán era una gran isla, limitada por la Bahía de la Ascensión (al este) y la Laguna de Términos (oeste), fue difundida por el piloto expedicionario Antón de Alaminos. [52] Esta creencia no se corregiría hasta posteriores expediciones a lo que se convirtió en Nueva España . [52] En las Tierras Bajas Mayas del norte, Victoria Ojeda cree que la llegada de los hombres de Córdoba habría sido interpretada por los sacerdotes mayas como el cumplimiento de las profecías de la llegada de hombres barbudos, cuyo presagio se decía que auguraba tiempos de «cielos llorosos, escasez de maíz y gran hambre». [59]
El 500 aniversario de la expedición de Hernández de Córdoba, en 2017, se conmemoró con una serie de celebraciones en toda la península de Yucatán y México, incluso en Campeche, Cancún , Isla Mujeres y Ciudad de México . [60] El 400 aniversario fue conmemorado por el gobierno federal de México a través de la dedicación en 1917 de un monumento público en Isla Mujeres. [54]