38°00′18″N 126°47′53″E / 38.005°N 126.798°E / 38.005; 126.798
La batalla por el puesto avanzado Vegas tuvo lugar durante la Guerra de Corea entre las fuerzas armadas del Comando de las Naciones Unidas (ONU) y China del 26 al 30 de marzo de 1953, cuatro meses antes del final de la Guerra de Corea. Vegas era uno de los tres puestos avanzados llamados las Ciudades de Nevada al norte de la Línea Principal de Resistencia (MLR), la línea defensiva de las Naciones Unidas que se extendía aproximadamente alrededor del paralelo 38 de latitud . Vegas, y los puestos avanzados que apoyaba, Reno y Carson, estaban tripulados por elementos de la 1.ª División de Marines . El 26 de marzo de 1953, el Ejército Popular Voluntario (PVA) chino lanzó un ataque contra las Ciudades de Nevada, incluida Vegas, en un intento de mejorar la posición de China y Corea del Norte en las conversaciones de paz de Panmunjon que se estaban llevando a cabo en ese momento, y para ganar más territorio para Corea del Norte cuando sus fronteras se solidificaran. La batalla duró cinco días hasta que las fuerzas del PVA detuvieron su avance después de capturar un puesto avanzado al norte de la MLR el 30 de marzo, pero fueron repelidos de Vegas. La batalla por el puesto avanzado Vegas y los puestos avanzados circundantes se consideran los combates más sangrientos hasta la fecha en el oeste de Corea durante la Guerra de Corea. [3] Se estima que hubo más de 1000 bajas estadounidenses y el doble de ese número de chinos durante la batalla por el puesto avanzado Vegas. La batalla también es conocida por la participación del sargento Reckless , un caballo en un pelotón de fusileros sin retroceso del Cuerpo de Marines de los EE. UU. que transportó municiones y heridos durante la defensa estadounidense del puesto avanzado Vegas.
En marzo de 1952, la 1.ª División de Marines se trasladó del centro-este de Corea al oeste para unirse al I Cuerpo de los EE. UU ., donde se les asignó un sector de 35 millas (56 km) para defender la Línea Principal de Resistencia (MLR). El sector específico de la MLR se llamó Línea Jamestown . Este sector estaba ubicado entre las fuerzas del PVA al norte y la capital surcoreana de Seúl al sur. La 1.ª División fue apoyada por la 1.ª Ala de Aeronaves de Marines , que también había sido desplegada recientemente en el oeste de Corea. [4] [1]
El 1.er Batallón, 5.º Regimiento de Marines defendió las Ciudades de Nevada, supuestamente acuñadas como tales por el Teniente Coronel Tony Caputa porque "es una apuesta si podemos mantenerlas". [1] : 76 El Teniente Coronel Jonas M. Platt comandaba el 1.er Batallón, mientras que el Coronel Lew Walt comandaba el 5.º Regimiento de Marines . Las formaciones de la 1.ª División, de izquierda a derecha, comprendían el Regimiento Provisional Kimpo del Ejército de la República de Corea (ROK), el 1.er Batallón de Tractores Anfibios , los 1.º Regimiento de Marines y los 5.º Regimiento de Marines. Los 1.º Regimiento de Marines habían reemplazado a los 7.º Regimiento de Marines a principios de marzo. [4] : 265 La 1.ª División de Marines fue apoyada por unidades separadas de artillería, tanques y aviones. Los 11.º Regimiento de Marines comandados por el Coronel Mills proporcionaron apoyo de artillería. [4] : 268 Tres de las cuatro compañías del 1.er Batallón de Tanques apoyaron con M46 Pattons , tanques lanzallamas y recuperadores. [4] : 270 El 1.er Ala Aérea de la Infantería de Marina , con 6.400 efectivos distribuidos por toda Corea, apoyó con evacuaciones en helicóptero de víctimas de combate en primera línea nocturna, vuelos de reconocimiento de artillería, control aéreo de ataques aéreos y vuelos rutinarios de enlace y reconocimiento, administrativos y de reabastecimiento.
Frente a los marines se encontraba la línea de formaciones del PVA, de izquierda a derecha: la 19.ª División del 65.º Ejército , que tenía tres regimientos en la vanguardia; y la 120.ª División del 40.º Ejército (bajo el control del 46.º Ejército ), que tenía tres regimientos en la vanguardia. Según los diarios de la 1.ª División de Marines, los chinos estuvieron activos patrullando y haciendo emboscadas en defensa de posiciones durante la primera parte de marzo. Durante la última parte de marzo, el PVA comenzó "ataques objetivos limitados" contra los puestos avanzados estadounidenses. Estos ataques variaban desde un escuadrón hasta dos batallones en fuerza contra los puestos avanzados de Reno y Vegas, con el fin de negar la observación estadounidense en las áreas de retaguardia del PVA. [4] : 270
El comandante del I Cuerpo, el general Bruce C. Clarke, abogó por la defensa en las colinas al norte de la MLR para negar la ventaja táctica que ofrecían al PVA. Vegas era la más alta de las "ciudades de Nevada" y estaba a 1.310 yardas (1.200 m) al norte de la MLR. "De norte a sur, esta observación incluía en su barrido de 180 grados, la masa de colinas enemiga 57 a la derecha, el puesto avanzado amigo Berlín, la MLR, puntos altos clave de defensa de los marines, las colinas 229 y 181 en el sector del 1.º de marines y terreno intermedio". [4] : 276 Sin embargo, los soldados en Vegas no podían ver Reno. Un pelotón de fusileros de 40 marines y dos médicos de la Armada tripulaban cada puesto avanzado. [4] : 265 250 yardas (230 m) de línea de trincheras rodeaban el puesto avanzado, que variaba de 4 a 8 pies (1,2 a 2,4 m) de profundidad. Más allá de las trincheras había dos líneas paralelas de alambre de púas, unidas por más plataformas de alambre paralelas que conectaban las dos, a veces denominadas el "sistema canadiense". [1] El puesto de avanzada Reno, anteriormente puesto de avanzada Bruce, había sido escenario de intensos combates del 5 al 6 de septiembre de 1952 durante la Batalla de Bunker Hill y tres marines recibieron la Medalla de Honor por sus acciones allí, dos de ellos a título póstumo. [5]
Los tres puestos de avanzada de Carson, Reno y Vegas se diferenciaban entre sí por su ubicación, el terreno que había que defender y la amenaza a la que se enfrentaban. El puesto de avanzada de Carson, a la izquierda, vigilaba una cima de una colina prácticamente desolada donde una cueva proporcionaba alojamiento a los marines, que ocupaban un perímetro ovalado protegido por alambre de púas e incluyendo búnkeres, túneles y una trinchera principal con fosos de combate. A excepción de la pendiente más cercana a la línea Jamestown, donde se estaba cavando una trinchera más profunda, la trinchera principal de Carson tenía una media de 1,5 m de profundidad por 0,61 m de ancho. La mayoría de los 28 fosos de combate tenían excelentes campos de tiro, aunque la cubierta superior de algunos de ellos había reducido la apertura para la observación y el tiro. Durante la oscuridad, dos puestos de escucha cubrían las avenidas más probables de ataque del EPV, desde las colinas de Ungok al oeste y la colina 67 al norte. Reno, en el centro, era el más vulnerable de los tres. No sólo se encontraba más cerca de las líneas del EPV, sino que también ocupaba una cresta que obligaba a los defensores a entrar en un perímetro que se parecía vagamente a la espoleta de un pavo, con el extremo abierto hacia el norte. Al igual que en Carson, una cueva servía como alojamiento y también podía convertirse en un reducto de última hora. Un túnel proporcionaba acceso a la cueva desde la trinchera principal, que variaba entre 5 y 7 pies (1,5 y 2,1 m) de profundidad. Los marines en Reno no construyeron búnkeres, confiando exclusivamente en los agujeros de combate en las trincheras y, como último recurso, en la propia cueva. El puesto avanzado de Reno tenía campos de tiro limitados en la dirección de la colina 67 en poder del EPV, también llamada Arrowhead Hill, pero el puesto avanzado de Carson, a la izquierda, proporcionaba apoyo de fuego en esta zona. Como resultado, la aproximación que parecía plantear el mayor peligro para los defensores de Reno seguía una cresta que se extendía en general hacia el sur desde la colina 150. Al igual que los marines que defendían los otros puestos avanzados, los de Reno dependían de raciones C y arrojaban las latas vacías a los barrancos cercanos. Por la noche, cuando las latas tintineaban, la fuente del ruido podía ser el EPV que se acercaba para atacar detrás de un bombardeo repentino. Al sur de Reno se encontraba el Bloque Reno, una trinchera en forma de L con un pequeño búnker al final del tramo más corto y una posición de ametralladora en el punto donde se unían los tramos. Por la noche, un escuadrón reforzado vigilaba la posición de bloqueo, que servía como puesto de escucha, ayudaba a proteger el movimiento de suministros y refuerzos y proporcionaba un punto de concentración para las columnas de socorro emboscadas por las patrullas del EPV. Encaramado en la cima de una colina, el Bloque Reno ofrecía una excelente visibilidad, pero, por el contrario, podía verse fácilmente desde las líneas del EPV. Los marines que ocupaban la trinchera este-oeste de Reno podían disparar en apoyo de la posición de bloqueo, al igual que la guarnición de Carson. A la derecha de Reno se alzaba el puesto avanzado Vegas, que, al ser el más alto de los tres, ofrecía los mejores campos de observación. Alambre de púas y una trinchera bien construida rodeaban el perímetro en forma de huevo de Vegas, con su búnker de calentamiento y dos búnkeres habitables. Aunque los campos de tiro en Vegas no eran ideales,Aunque en algunos lugares la pendiente era demasiado irregular para el fuego rasante y también las pequeñas aberturas de tiro en algunos de los hoyos de combate cubiertos eran insuficientes, las armas podían apoyar a Reno con fuego de largo alcance. Durante el día, Vegas resultó ser un imán para el fuego de los francotiradores y el hostigamiento con morteros y artillería, lo que obligó a los marines a permanecer a cubierto.[5] : 543–5
La inteligencia de la ONU no esperaba un ataque del PVA a finales de marzo. El invierno se había convertido en primavera y, con el cambio de temperatura, la nieve derretida convertía las carreteras en barro, lo que hacía que la logística fuera casi imposible. Los recién desplegados 1.er Cuerpo de Marines esperaban un frente comparativamente tranquilo en el oeste de Corea en comparación con los combates que experimentaban en otras partes. [4] : 263 Además, las líneas de resistencia habían permanecido estáticas durante la mayor parte de la guerra. Hay diferentes razones para que el ataque del PVA se produjera el 26 de marzo. Según Elliot Akermann, los chinos querían capturar las ciudades de Nevada al norte de la MLR para ganar influencia en las conversaciones de paz de Panmunjom. Si el PVA obtenía una victoria aquí, podrían amenazar a Seúl, avergonzando y presionando así a los negociadores de la ONU en las conversaciones. [1] Para el teniente coronel Pat Meid y el mayor James M. Yingling, el PVA quería tomar las colinas y las crestas adyacentes a la MLR de los Marines. Esto mejoraría su posición en las conversaciones de paz y consolidaría el territorio capturado para Corea del Norte después de que se lograra la paz. [4] : 264
Hasta finales de marzo, el PVA no había dado señales de atacar los puestos de avanzada de Nevada Cities y se mostraba reacio a enfrentarse a las patrullas de los marines a menos que estos atacaran sus propias posiciones. Meid y Yingling escribieron que los marines eran los siguientes: "Las órdenes de operación decían que los marines debían establecer contacto, capturar prisioneros y negar el terreno al enemigo". [4] : 279
La ofensiva del PVA comenzó la noche del 26 de marzo contra los puestos avanzados Vegas, Carson y Reno, junto con el ataque a los puestos avanzados cercanos Dagmar, Esther, Bunker y Hedy. [2] A las 19:00, las posiciones del PVA comenzaron a disparar armas pequeñas y ametralladoras contra las posiciones del 1.er Batallón, 5.º Regimiento de Marines. [3] : 17 A esto le siguieron 15 minutos de fuego de mortero y artillería contra las áreas de retaguardia del 5.º Regimiento de Marines y las rutas de suministro a lo largo de la MLR. A las 19:10, más de 3.500 soldados del PVA del 358.º Regimiento, 120.ª División atacaron los puestos avanzados Carson, Reno y Vegas. Una de las compañías del PVA se enfrentó a los Marines en lo alto del puesto avanzado Vegas. La artillería de los Marines respondió a los ataques del PVA disparando "cajas protectoras" y espoletas de proximidad VT alrededor de los puestos avanzados y las rutas de ataque. [4] : 281 Cuando se disparaba VT contra soldados del PVA que estaban muy cerca de las posiciones de los marines (como era a menudo el caso), los marines corrían hacia cuevas previamente excavadas en la ladera opuesta de las colinas. Allí esperaban hasta que los proyectiles VT expulsaran de la colina a la abrumadora mayoría de soldados del PVA, y entonces los marines volvían a salir de las cuevas para ocupar las defensas. La abrumadora mayoría del PVA y el fuego de apoyo obligaron a los marines en Vegas a abandonar el anillo exterior de trincheras menos fáciles de defender.
Al mismo tiempo, durante la tarde del día 26, tanques y artillería de la Marina habían sido posicionados en el MLR para apoyar una incursión de infantería para destruir los búnkeres del PVA programada para la mañana siguiente, el día 27, denominada "Operación Clambake". Fue pura casualidad que estuvieran posicionados allí justo cuando el PVA lanzó un ataque en el mismo frente. [4] : 281 [1]
A las 19:40, el cable de comunicaciones entre Vegas y el puesto de mando del 1.er Batallón se había perdido debido al fuego de artillería y mortero del PVA que impactaba en las áreas traseras de las posiciones de los marines. Ocasionalmente, los ingenieros de los marines reparaban los cables hasta que el siguiente bombardeo los destruía nuevamente. A las 19:50, más de 100 soldados del PVA ocuparon las trincheras inferiores del puesto avanzado Vegas, donde pudieron sobrevivir a los bombardeos de artillería de los marines. Diez minutos después, los marines del puesto avanzado Vegas se retiraron ante una abrumadora cantidad de PVA. [4] : 284 Poco más de una hora después, a las 21:29, un pelotón de marines fue enviado a Vegas para apoyar a los marines que acababan de retirarse. Sin embargo, incluso antes de que pudieran llegar a la colina del puesto avanzado, fueron inmovilizados por el fuego envolvente del cercano PVA. [4] : 285 Tres minutos antes de la medianoche, el 1.er Batallón perdió las comunicaciones de forma permanente con los marines cerca del puesto avanzado Vegas. Todos los marines en Vegas murieron o fueron capturados. [3] : 21
Después de cinco horas de combate feroz, el ataque del PVA había sido parcialmente exitoso. Habían capturado dos puestos de avanzada (Vegas y Reno) y los refuerzos de los Marines a esos puestos de avanzada habían sido frustrados. Carson todavía estaba bajo el control de los Marines. [4] : 286 Poco después de la medianoche, la Compañía F del 3er Batallón, 5º Marines hizo un esfuerzo para recuperar Vegas, pero el pelotón líder solo logró acercarse lo suficiente para confirmar que Vegas estaba en manos del PVA. A las 03:00 del 27 de marzo, estas unidades se habían retirado de nuevo al MLR. Los Marines heridos fueron llevados a los puestos de ayuda del 1er o 3er Batallón, 5º Marines, o en casos graves, evacuados en helicóptero a los buques de la Armada en el puerto de Inchon . [3] : 22 Después de ocho horas de combates en y alrededor de las ciudades de Nevada, el PVA había sufrido unas 600 bajas, cuatro veces más que las de los Marines. [3] : 21
Después de que los marines abandonaran sus intentos iniciales de abrirse paso hasta Las Vegas, el mayor general Edwin A. Pollock, comandante de la 1.ª División de Marines, envió aviones de observación para dirigir el fuego de la artillería terrestre y los aviones de la Fuerza Aérea y de la Infantería de Marina. Su fuego se dirigió a la artillería del PVA detrás de sus líneas del frente y a las fortificaciones sobre los puestos de avanzada capturados de Reno y Las Vegas. El 27 de marzo se convocaron más de 60 misiones de fuego. Los morteros, la artillería y los cañones autopropulsados de los marines contribuyeron al bombardeo. Más de dos docenas de aviones de la Fuerza Aérea y de la Infantería de Marina también volaron misiones contra las posiciones del PVA en los puestos de avanzada capturados, incluidos los aviones Grumman F9F Panther . [3] : 23
En lugar de atacar los puestos de avanzada de Reno y Vegas, Pollock ordenó que los ataques se concentraran sólo en Vegas. Esta decisión se tomó a las 09:00 cuando el bombardeo llegó a su clímax contra las posiciones del PVA en ambos puestos de avanzada. La Compañía D, 2.º Batallón, 5.º Regimiento de Marines fue la primera en asaltar Vegas, pero nunca alcanzó su objetivo y se retiró con sólo 9 soldados en condiciones de luchar. [3] : 23
Al mismo tiempo, la Compañía D quedó atrapada mientras se dirigía a Vegas. [4] : 292 A las 13:05, la Compañía D había llegado a las laderas inferiores del puesto avanzado Vegas. A las 13:22, los Marines habían "pasado por encima" de la colina del puesto avanzado. La Compañía E pronto la siguió y pasó a través de las filas de la Compañía D para asegurar las trincheras y la cresta de Vegas. A las 18:00, la Compañía F todavía estaba a 400 yardas (370 m) detrás de las otras compañías del puesto avanzado Vegas. Después de diez horas de intensos combates el 27 de marzo, los Marines habían mantenido las laderas inferiores del puesto avanzado Vegas, los soldados del PVA mantuvieron la ladera opuesta del puesto avanzado Vegas, pero nadie mantuvo la cima. [4] : 295
En la mañana del 28 de marzo, durante 23 minutos, el 1.er Ala de Aviación de Marines arrojó unas 28 toneladas de bombas sobre el puesto avanzado Vegas. Sus bombas cayeron a 450 pies (140 m) de las trincheras inferiores ocupadas por los Marines. [1] : 96 Hasta ese momento, los comandantes de los Marines habían esperado poder recuperar los puestos avanzados con las defensas intactas para poder utilizarlos en otro momento. Pero después de los infructuosos ataques de los Marines la noche anterior, concluyeron que los puestos avanzados no podían ser retomados sin el apoyo de fuego necesario y, por lo tanto, destruyeron las instalaciones del puesto avanzado Vegas. [1] : 96–97 A las 13:13, la Compañía E tomó el control del puesto avanzado Vegas después de duros combates y a las 14:55 el puesto avanzado estaba asegurado. A las 23:00, más de 200 Marines heridos fueron retenidos en un hospital improvisado en la ladera de Vegas. Poco después, el personal del hospital se enteró de que una formación del PVA estimada en la fuerza de un batallón se estaba moviendo en sus cercanías. Armados con tantas granadas como podían llevar, los marines heridos lanzaron las granadas por la pendiente en un intento de frustrar la maniobra del PVA. [1] : 98
Durante dos días, desde finales del 29 de marzo hasta finales del 30 de marzo, las formaciones del PVA continuaron atacando y contraatacando en un esfuerzo por recuperar Vegas. Según Akermann, el PVA "pasó por 4.000 hombres" en dos regimientos. Los ataques finalmente se detuvieron el 30 de marzo porque el PVA simplemente no podía permitirse perder más soldados. [1] : 98 A las 11 am del 30 de marzo, cuando la artillería de los marines atacó las posiciones del PVA, los ataques finalmente se detuvieron. La batalla por el puesto avanzado Vegas había terminado. [1] : 100
A principios de mayo, la 1.ª División de Marines fue reemplazada por la Brigada Turca , y los Marines pasaron a la reserva después de casi una semana de duros combates dentro y alrededor de los puestos avanzados de las "Ciudades de Nevada". [1] : 84–5
Según los diarios de la 1.ª División de Marines, las bajas estadounidenses en el mes de marzo fueron de 141 muertos en acción, 29 muertos por heridas, 701 heridos y evacuados, 510 heridos y no evacuados y 104 desaparecidos en acción. Las fuerzas del PVA sufrieron 1.351 muertos en acción, 3.631 heridos y cuatro capturados. Los marines coreanos tuvieron una presencia menor durante la batalla por el puesto avanzado de Vegas; sus bajas fueron 26 muertos en acción, 97 heridos en acción y cinco desaparecidos en acción. [2]
Según Akermann, la 1.ª División de Marines tuvo 1.488 muertos, heridos o desaparecidos en el mes de marzo. En el sector de las "Ciudades de Nevada", la 1.ª División de Marines tuvo 1.015 bajas (muertos, desaparecidos, heridos), lo que supuso casi el 70% de su fuerza total. 156 marines murieron, 441 resultaron heridos y fueron evacuados, 360 resultaron heridos pero no fueron evacuados y 98 desaparecieron, incluidos 19 capturados. Estas bajas se produjeron entre los marines en acción; no se incluyen las bajas de no combatientes. [1] : 101
El PVA renovaría su ataque al Complejo Nevada el 25 de mayo y después de cuatro días de duros combates el Comando de la ONU ordenó que lo abandonara. [6]
Un joven marine compró un caballo por 250 dólares en octubre de 1952, que fue entrenado como portador de municiones para un pelotón de fusileros sin retroceso en el 5.º Regimiento de Marines. La sargento Reckless , como la llamaron más tarde por la naturaleza del fusil sin retroceso y el indicativo de radio del pelotón, fue con el 5.º Regimiento de Marines cuando fueron puestos en apoyo de una serie de puestos avanzados en la MLR. Fue allí donde tuvo su primera experiencia de batalla. [1] : 63 Reckless había estado moviéndose por las ciudades de Nevada cuando el PVA atacó el 26 de marzo de 1953. Cuando la artillería comenzó a golpear los puestos avanzados de Vegas y la red de apoyo detrás de ellos en la MLR, Reckless corrió al búnker más cercano, donde permaneció claramente conmocionada por el impacto de la guerra. A la mañana siguiente, el 26, cuando el 5.º Regimiento de Marines se recuperó de los combates del día anterior, Reckless estaba preparada para sus funciones como portadora de municiones. [1] : 78–80 Antes del amanecer, Reckless fue equipada con 8 proyectiles de fusil sin retroceso, 192 libras de peso distribuidas a lo largo de su espalda. Luego, los otros marines de su pelotón la llevaron a las posiciones de tiro del pelotón frente a las laderas meridionales del puesto de avanzada Vegas. Continuó transportando municiones y, en un momento dado, hirió a marines, subiendo y bajando la colina. [1] : 84–5
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